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    “姑娘！可算找到您了。”
    錦瀾回頭一看，便瞧見(jiàn)一位穿著嫩綠色紗裙的丫鬟正從往這里急步走來(lái)，待她走近才看清面容，原來(lái)是水榭軒的墜兒。
    墜兒先是去了瀾園，聽(tīng)見(jiàn)碧荷說(shuō)錦瀾在園子里，又往這邊尋來(lái)，一路疾奔，臉上雖露疲色卻掩不住眼底的焦急，“姑娘快些隨奴婢走，老爺，老爺在水榭軒，正對(duì)太太，對(duì)太太......”
    話還未說(shuō)完，錦瀾的臉色猛然一變，忽的站起身，問(wèn)也不問(wèn)，拔腿便往水榭軒跑，甚至連腳踝處上隱隱傳來(lái)的刺痛都顧不上了。
    “姑娘，您的傷！”沐蘭急呼道，可看錦瀾連腳都沒(méi)頓一下，不由跺了跺腳快步追上去。
    墜兒愣了下，她沒(méi)料到姑娘連話兒都沒(méi)讓自己說(shuō)完就跑了，可想起水榭軒里的情形，也不歇一口氣，緊隨著沐蘭腳步，三人一前一后往水榭軒奔去，路上的丫鬟婆子們見(jiàn)了紛紛面露異色。
    錦瀾原本就在園子里散步，離水榭軒并不遠(yuǎn)，又是腳不停歇，片刻功夫就進(jìn)了水榭軒的院門。
    庭院里一個(gè)丫鬟都沒(méi)有，想來(lái)是被打發(fā)下去了，門口倒是守著不少人，除了和墜兒一樣新晉為二等丫鬟的盞兒外，蔓萍和惠秀還有秋紋和墨初四個(gè)都在。
    這么說(shuō)屋里就只有沈氏和葉霖兩個(gè)人，錦瀾心里不由一沉。
    五人正手足無(wú)措的站在廊下，此時(shí)見(jiàn)到錦瀾，如見(jiàn)到救命稻草般，紛紛雙眼一亮，正準(zhǔn)備行禮通報(bào)，卻被錦瀾制止了。
    眾人雖不解，但是仍聽(tīng)從她的話，只是行禮并未吱聲。
    錦瀾深深的呼了口氣，緩了緩劇烈起伏的胸口，輕手輕腳的走到窗欞下，凝神聽(tīng)起里頭的動(dòng)靜，不一會(huì)兒，便聽(tīng)見(jiàn)葉霖的聲音時(shí)斷時(shí)續(xù)的傳出來(lái)。
    “這件事，我已經(jīng)做主定下了，不用再多說(shuō)，你身子不好，往后就在屋里靜養(yǎng)，府里的事無(wú)需多操心！”葉霖面無(wú)表情的抿了口茶，話里明顯是強(qiáng)壓著怒氣。葉府上下都知道，葉霖平日里雖總是一副溫文爾雅的摸樣，甚少有動(dòng)怒的時(shí)候，但要真到了那一刻，就是老太太也要退讓三分。
    “老爺！”沈氏心頭一緊，用帕子捂住嘴咳了一聲才疾聲說(shuō)道：“若真這般做了，你讓瀾兒如何自處？且傳出去，葉家的臉面......”
    “就是為了葉家的臉面，才必須這么做！”葉霖粗魯?shù)拇驍嗌蚴系脑挘F青著臉冷言道：“如今府里人心惶惶，難保下一刻就會(huì)傳揚(yáng)出去，到時(shí)葉府豈不是滿門俱損！”
    “那就該犧牲瀾兒?jiǎn)幔俊鄙蚴隙吨剑樕魂嚽嘁魂嚢祝旁谘谠陂L(zhǎng)袖下的手止不住顫抖起來(lái)，“瀾兒可是你的親生女兒！”
    葉霖冷哼一聲，“她是我的女兒，難道錦薇就不是？況且既是葉家的女兒，就更應(yīng)當(dāng)以葉家的榮辱為重才是！”他瞥見(jiàn)沈氏全然不見(jiàn)血色的臉，許是覺(jué)得自己的話過(guò)重了些，語(yǔ)氣不由緩了幾分，“琳容，這件事對(duì)瀾兒也是有益處的，再說(shuō)只要約束好府里的下人，外人未必會(huì)知曉。”
    “若，若是約束下人管用，那為何，為何還要出這個(gè)主意？”沈氏的胸口劇烈起伏著，一時(shí)間連話兒都說(shuō)不順了，一雙美目死死的盯著葉霖，眼中彌漫著說(shuō)不出的失望。
    沈氏悲戚失望甚至還夾雜著一絲怨恨的眼神刺痛了葉霖，他不由惱羞成怒，“住口！你......”
    “父親息怒。”葉霖正準(zhǔn)備怒斥沈氏，一道綿軟聲音忽的就傳了進(jìn)來(lái)，隨即簾子高高挑起，錦瀾的身影出現(xiàn)在兩人面前。
    葉霖抬起頭，見(jiàn)錦瀾一臉乖巧的看著自己，滿腔怒火猛地一滯，又想起方才的話，心里頓時(shí)升起一絲愧疚，臉上的怒意不由減了幾分，但仍舊記得那些流言蜚語(yǔ)，便冷言說(shuō)道：“你怎么來(lái)了？”
    “女兒在園子里散步，走著走著就到母親這兒來(lái)了，不想父親也在，是女兒唐突，打擾了父親和母親。”錦瀾眼中閃著柔和的光，似乎并不知曉屋里發(fā)生了什么事，實(shí)際上在外頭的時(shí)候，她已經(jīng)悄聲向惠秀等人打聽(tīng)清楚了事情的緣由。
    原來(lái)是葉霖不知聽(tīng)了誰(shuí)的話，竟動(dòng)了請(qǐng)人進(jìn)府做法的念頭，沈氏不依，兩人這才起了爭(zhēng)執(zhí)。
    “瀾兒，你腳上的傷還未痊愈，不宜過(guò)多走動(dòng)，趕緊到廂房歇息歇息。”沈氏暗暗吸了口氣，勉強(qiáng)平緩下心緒，她并不想讓女兒知曉這件事，因此張口喚了惠秀進(jìn)來(lái)，讓她帶錦瀾出去。
    惠秀聽(tīng)到聲響便急忙進(jìn)屋，雖想讓錦瀾幫一幫沈氏，但看到沈氏眼底的厲色，她趕緊拉起錦瀾的手輕聲勸道：“姑娘，您就聽(tīng)太太的話，先到廂房小歇片刻吧。”
    不料錦瀾卻甩開(kāi)了她的手，也不看沈氏臉上的急色，朝葉霖福了福身，輕聲言道：“父親，女兒有事想同父親說(shuō)。”
    葉霖皺了下眉頭，端起茶盅抿了一口，沉聲說(shuō)道：“何事？”
    錦瀾抬起頭，看了眼沈氏，一臉擔(dān)憂的開(kāi)口道：“這些年母親一直纏綿病榻，平日里也不知吃了多少藥，總不見(jiàn)好，女兒想親自去靈濟(jì)寺為母親求個(gè)平安符，同時(shí)也想為葉家誦經(jīng)祈福，求佛祖保佑闔府平安。”
    葉霖心里閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)錦瀾可能提出的念頭，唯獨(dú)沒(méi)想到她竟會(huì)主動(dòng)提出要去廟里，冷不丁聽(tīng)到這話，不由一怔，“你要去靈濟(jì)寺？”
    沈氏聽(tīng)了也是一愣，想不出女兒究竟想做什么。
    “是。”錦瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上隨即浮起一絲疑慮，遲疑的問(wèn)道：“女兒...不能去嗎？”
    對(duì)上錦瀾那澄澈的雙眼，葉霖似被茶水嗆到了一般，匆匆擱下手中的茶盅，忍不住猛地咳了幾聲，“你有這般孝心，自然是好的，只是你身子才剛?cè)`濟(jì)寺路途遙遠(yuǎn)，且上山下山顛簸得很，怕是......”
    “女兒不怕顛簸。”錦瀾搖了搖頭，堅(jiān)聲說(shuō)道：“為母親，為葉家祈福是女兒應(yīng)當(dāng)做的，又怎能嫌棄路途遙遠(yuǎn)顛簸，且如此才顯出真心誠(chéng)意，求得佛祖保佑。”
    “瀾兒說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，心誠(chéng)則靈，只是她年紀(jì)尚小，孤身外出難免叫人放心不下，到時(shí)候我陪著瀾兒一同前去，正好到寺里還愿。”沈氏突然開(kāi)口說(shuō)道，這樣一來(lái)等于無(wú)形中認(rèn)同了錦瀾的做法，也斷了葉霖的猶豫。
    葉霖沉吟著，目光在沈氏和錦瀾身上來(lái)回穿梭。
    沈氏別開(kāi)頭，似乎并不想與葉霖的目光觸碰，而錦瀾的心里不停的敲著鼓兒，手心不由滲出一層濕冷，可身子卻一動(dòng)不動(dòng)，極力維持臉上的神色不發(fā)生一絲變化。
    良久，葉霖才嘆了口氣，點(diǎn)頭應(yīng)道：“既然如此，那就選個(gè)好日子再去吧。”
    這么說(shuō)，是答應(yīng)了！錦瀾心底一喜，面上卻絲毫不露，恭敬的朝葉霖福身答道：“是。”
    這世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，再怎么約束，也難保一勞永逸，女兒為母祈福聽(tīng)起來(lái)總要比請(qǐng)人回府做法好聽(tīng)得多。且再怎么厲害的鬼怪都會(huì)害怕佛祖吧？若二姑娘身上真有什么臟東西，怎會(huì)不避諱反而主動(dòng)請(qǐng)去？
    這么做，無(wú)疑是破解流言最好的方法。
    沈氏自然是想明白了其中的干系，所以才同意了她的做法。至于葉霖......沈氏能想到的，他又怎會(huì)想不到？
    夏末初秋，炎熱漸消，天氣一日比一日涼爽，七月三十日是地藏菩薩圣誕，沈氏和錦瀾便決定提前一日動(dòng)身。
    靈濟(jì)寺是揚(yáng)州城中最有名，香火最鼎盛的寺廟，方丈惠無(wú)大師乃是得道高僧，慕名而來(lái)的善男信女絡(luò)繹不絕，若不提早動(dòng)身，只怕到時(shí)候，連山門都進(jìn)不去。
    二十九日這天，大清早天剛泛起一絲蒙亮，錦瀾就和沈氏坐著馬車出了府。由于車?yán)锩媸桥欤€是府里的太太和姑娘，駕車的車夫也不敢行的太快，且隨著街上的行人商販漸漸多了起來(lái)，速度放得更慢了，直至天色大亮，葉府的馬車才行到西城門前，正準(zhǔn)備出城。
    突然，咚的一聲巨響，原本平穩(wěn)的馬車猛地一晃，錦瀾猝不及防，若不是碧荷及時(shí)扶住，只怕是要撞傷，饒是如此，一手肘還是重重的磕在車廂內(nèi)壁上，疼得她不由嘶的一聲，吸了口涼氣。沈氏也被嚇了一跳，惠秀揚(yáng)起聲問(wèn)外面，“怎么回事？”
    趕車的李三連忙回道：“稟太太，別家的馬車不知怎的失了準(zhǔn)頭，撞了咱們的馬車。”
    “胡說(shuō)！分明是你們撞了我們的馬車，還想賴人？”李三的話音剛落，一道尖銳的喊聲立即響了起來(lái)，一名身穿紅衣的女子立在另一輛馬車上，手持馬鞭，對(duì)李三怒目相視。
    李三是葉府的家奴，為人憨厚老實(shí)，又是直腸子，常說(shuō)話不留心，容易得罪人，因此才一直干著趕車的活兒。這會(huì)兒聽(tīng)對(duì)方這么一說(shuō)，頓時(shí)漲紅了臉，開(kāi)口就反駁道：“你這姑娘好生沒(méi)理！我們府里的馬車好好在道上走著，明明是你們從斜道里撞過(guò)來(lái)，怎就成了我們的錯(cuò)？”說(shuō)罷對(duì)周邊圍觀的人群雙手作揖，“各位在場(chǎng)的鄉(xiāng)親給評(píng)評(píng)理。”
    “是啊，我親眼瞧見(jiàn)那位姑娘的馬車從巷子里沖出來(lái)，撞上了這位小哥的馬車。”
    “我也瞧見(jiàn)了。”
    “就是，撞了人還誣賴別人，真是沒(méi)教養(yǎng)。”
    ......
    四周響起的議論讓紅衣女子惱羞成怒，在師門里師兄弟們都捧著她，讓著她，何曾遇到這樣的事？當(dāng)下?lián)P起手中的馬鞭，狠狠的朝李三抽去！
    李三哪想到對(duì)方竟敢當(dāng)街打人，一時(shí)間竟呆愣在原地，忘了閃避。馬鞭帶著凌厲的風(fēng)聲，眼看就要落在李三頭上，圍觀的百姓有些已經(jīng)不忍的閉上了眼。
    突然，一道渾厚的嗓音兀的響起：“住手。”
    聲音不大不小，卻落在周邊的每個(gè)人耳中，坐在車中的錦瀾身子驀然一顫，頓時(shí)僵在了原地。