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    “瀾兒給老太太，母親請安。”錦瀾收斂了心思，先給葉老太太和沈氏行了禮，然后才抬頭看屋里的人。
    除了葉老太太和沈氏外，尚嬤嬤竟然也立在屋內，看到錦瀾投來目光，便板著臉福了福身。
    錦瀾眼底閃過一抹冷色，便移開眼，目光最終落在葉老太太左側身旁的人上。
    本家來的人是個四十上下的婆子，穿著件藏青色琵琶襟渦紋襖子，頭發整整齊齊盤一個圓髻，以一根雕工極細致的云紋桃木簪子束著，鬢邊綴著一支銀線米珠串成萬字樣的半鈿。珠子雖只有米粒大小，看起來不打眼，卻顆顆大小一致，色澤圓潤，是尋常人家看不到的好東西。
    面若銀盤，膚白手嫩，體態豐潤，一看便是個有福相之人。
    這人，錦瀾認得，她是本家老祖宗身邊最得力的人，姓吳。前世葉家遷往京城，錦瀾常在本家的府邸進出，沒少同她打交道。
    吳嬤嬤雖是老祖宗身邊最得力的人，但長著一張宜喜宜嗔的臉，且見人就笑，極為和氣。本家府邸上上下下的人都十分愿意與她親近，雖然大半原因是為了老祖宗。
    葉老太太見錦瀾好奇的盯著吳嬤嬤，而吳嬤嬤不閃不避，也不行禮，就這么大大方方的任她瞧著。她眼底一絲精光輕閃而過，笑瞇瞇的開口道：“這是本家老祖宗跟前第一得意人，瀾丫頭，還不快來見過吳嬤嬤。”
    “老太太這是在折奴婢的壽呢。”葉老太太的話剛落，吳嬤嬤的臉上的笑容頓時便有些不自然起來。
    即便她是老祖宗跟前的紅人，那也是奴才，揚州葉府雖是旁支，到底是主子，若真讓錦瀾朝她見了禮，回去恐怕老祖宗第一個就不饒她。
    因此，她忙給錦瀾行禮，笑容親切的道：“見過錦瀾姑娘，果真如老太太所言，是個水靈的人兒，比起府邸里的姑娘們，還要好上三分，難怪老太太在京里也時時惦記著。”
    這話雖面上捧了老太太，捧了錦瀾，實地里卻是下了個不大不小的絆子。若此番話傳揚出去，老太太倒是沒什么，錦瀾恐怕會吃不小的虧，本家的姑娘們各個都是不好惹的，哪能容許別人攀到她們頭上去？尤其還是個旁支的姑娘。
    吳嬤嬤邊說著話，邊特意將目光放在錦瀾身上，卻見這位旁支的二姑娘臉上的笑容始終是淡淡的。她頓時愣了下，這種波瀾不漪，榮辱不驚，喜怒不露于色的姿態，她只在一人身上見過，那便是遠在京城的長公主。
    可眼前的二姑娘不過才九歲，怎會有那般深沉的心境？她微蹙起眉，卻很快又松開了，目光掃過一旁的沈氏，聽說這位二姑娘自幼便身子弱，養在深閨，且太太行事一貫是淡然，許是受了影響，養成了這般冷清性子。
    自覺想得通透了，吳嬤嬤臉上又帶出了燦笑。
    葉老太太面上仍舊是和藹慈愛的摸樣，只是看向吳嬤嬤時，眼底的笑意淡了幾分，她對錦瀾招了招手，笑道：“快過來，讓祖母瞧瞧，好端端的，怎又病了？”話畢之后，目光直直的看向沈氏，頗為不虞。
    錦瀾依言上前，瞥見老太太眼底的冷色，便挽著她的手，嬌聲道：“是瀾兒不好，昨夜里瞧著月色正濃，便央著母親帶瀾兒出去賞燈，哪知就碰上了走水，所幸母親平安無事，否則瀾兒可就鑄成大錯了。”
    沈氏見錦瀾將一切都攬在自己身上，心里著實軟糯一片。早在吳嬤嬤進府之前，她便向老太太說了昨夜里的事，只是略去錦瀾失蹤，又莫名其妙出現在馬車內的細節。老太太自是大怒，好不容易才攥在手里的管家權利又被奪了大半。
    不過，只要女兒安然無恙，旁的都不算什么。
    葉老太太拍了拍錦瀾微涼的小手，嘆了口氣道：“往后看你可還敢好奇，若想賞燈，吩咐丫鬟婆子們掛上便是了，外頭人來人往的，是非多。你這丫頭，非得讓我個老婆子提心吊膽的，也不知什么時候才能過得舒坦省心些。”
    話說錦瀾，卻句句針對沈氏，幸好這么多年下來，沈氏早已習慣，因此面上的神色倒沒起什么變化。
    錦瀾瞄了她一眼，看不出什么異常，也就放下心來。干脆利落的起身，跪在葉老太太跟前賠罪。
    “都是瀾兒的不是，害祖母操心，瀾兒該罰！”
    “你這孩子，說話歸說話，好端端的這是做什么，還不趕緊起來！”突然看到錦瀾跪下，葉老太太一怔，便急忙伸手將她扶起來，滿是埋怨的道：“秋分的天，這青石磚上鉆了寒氣兒，你身材好容易才有起色，萬一又病了可怎么好？”
    錦瀾起身偎進葉老太太的懷里，雙眸中滿滿的濕氣，咬著小嘴唇，一臉欲語還休的愧疚和不安，生生將葉老太太的心都磨軟了。
    “罷了罷了，過去的事兒就算了，橫豎沒出什么大事，不然......”葉老太太睥睨了沈氏一眼，冷哼道。
    “哎喲，老太太，錦瀾姑娘果真是個有孝心的，瞧瞧多招人疼，怨不得老祖宗聽了也惦念著想見上一見。”吳嬤嬤看了老太太，又看了眼沈氏，最后目光才落在錦瀾白璧無瑕的小臉上，面上的笑容愈盛了。
    “說起來錦瀾姑娘正是貪玩兒的年紀，莫說是錦瀾姑娘，咱們府里的姑娘們每逢中秋，元宵，哪個不是吵著鬧著要出去賞燈的？只不過在天子腳下，到底比揚州嚴謹了些，所以一直相安無事。”
    葉老太太瞇起眼，掃過吳嬤嬤笑得一團錦簇的圓臉，對這話的意思心知肚明。
    原本在書信里便商量好的，只是她這會兒故意晾著吳嬤嬤，是想讓本家明白，即便錦瀾是旁支的姑娘，也是捧在手心上長大的明珠，并非輕易就能糊弄了去的。
    以老祖宗的性子，越是如此，只怕她花費的心思便會越多，那么錦瀾的機會就更大些。
    這會兒吳嬤嬤忍不住開口，正中她的下懷，于是便笑呵呵的道：“瀾丫頭，我喚你來可是有件正緊事兒交予你。”
    錦瀾心里一緊，卻得做出不明所以的惑顏，歪著頭問道：“既是祖母的正緊事兒，按說瀾兒不該推辭，只是瀾兒擔心萬一耽擱了可怎么......”
    沒等她的話說完，葉老太太便笑道：“祖母可是那不知輕重之人？尋你來自然是你能做到的事兒。”
    錦瀾的心漸漸沉入谷底，老太太這是要讓自己親口應下，才打算說出讓她做的是什么事了。
    一旦應下，即便再怎么不愿，都得乖乖按照老太太的安排走。可若拒絕，萬一老太太說的并非是上京之事，而是平常的家事，她豈不是成了不敬孝道之人？指不定老太太還會借此為難母親。
    這，可怎么辦才好？
    “怎么？瀾丫頭可是嫌麻煩，不愿幫我這老婆子？”錦瀾眸中閃爍的猶豫并沒有逃過葉老太太的雙眼，她又想起方才雁容曾說大姑娘和韶姨娘在外頭同二姑娘說話，心里當下便懷疑錦瀾已知曉了她的打算。
    葉老太太的話讓錦瀾一驚，不敢再多想，徑直開口道：“祖母這是哪兒的話，瀾兒怎會......”
    “老太太。”沈氏站起身，適時的打斷了錦瀾的話，神色雖淡，語氣卻異常堅決，“老祖宗大壽，本就是可喜可賀之事，只是瀾兒的身子一向嬌弱，上回落水留下的病根兒尚未痊愈，司徒太醫特地吩咐了不能前往苦寒之地。”說著便看了眼吳嬤嬤，“若這時候動身，怕是要在京里過冬，雖說京城并非北疆之地，可到底也比不上江南暖和。兒媳擔心，以瀾兒的身子，恐怕撐不住。”
    沈氏的打岔，讓葉老太太的臉色轉瞬就沉了下來，“你的意思是，我會害了瀾丫頭不成？”
    “兒媳不敢。”雖是嘴上說不敢，沈氏卻連頭都不曾低半分，仍舊這么和葉老太太對視著，絲毫不讓。“只是老太太年初便上了京，直到前些日子才回來，好些事兒都不清楚。若瀾兒的身子還和以前那般，即便去一趟也無礙。不過，前些日子司徒太醫扶脈時說的話，想必老太太也是知曉的，瀾兒如今的身子，比不得從前了。”
    這番話說中了葉老太太的心坎，她一直便擔心錦瀾的身子熬不過去，若是上京時病蔫蔫的，容貌性情再好，又有什么用？想到此處，臉上陡然變得陰晴不定。
    錦瀾從葉老太太的神色中看出事情尚有轉圜的余地，想了想，便抓著葉老太太的袖子，抬起頭，水靈靈的雙眸中閃動著孺慕的光，“祖母自幼便疼著瀾兒，有什么好東西都會留給瀾兒，瀾兒，瀾兒愿意為祖母分憂。”說著嘴角微微一翹，眼圈卻紅了，“只是瀾兒舍不得祖母......”越說聲音越小，到最后便只剩下濃濃的鼻音。
    葉老太太也一直端詳著錦瀾，這孩子自幼便乖覺，無論和誰說話，都是一副柔順乖巧的摸樣，如今的樣子，更是讓人看著心疼。
    她長長的嘆了口氣，心里頓時便猶豫起來。
    “老太太，太太，二姑娘。”眼瞧著葉老太太臉上浮現出搖擺，吳嬤嬤心里當下便急了，眼珠子輕輕一轉，便綻出笑容，上前一步，出聲道：“請聽奴婢一言。”