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    翌日清早，沈氏便出了府，這回去孟府是獨自一人，連錦瀾都沒帶在身邊。到了孟府的大門，沈氏讓惠秀遞了自己的名帖，不一會兒便被人迎了進(jìn)去。
    秦氏像是知道沈氏會來拜訪一般，臉上沒有多大意外，只是看到沈氏憔悴的樣子時，著實嚇了一跳，“前些日子見你精神倒不錯，怎么現(xiàn)在卻成了這般摸樣？”她打發(fā)了奉上茶果的丫鬟，拉著沈氏的手做到軟榻上，忍不住細(xì)細(xì)打量起來。
    沈氏是江南水鄉(xiāng)出身的女子，身形纖細(xì)，加上纏綿病榻已久，便更顯得弱不禁風(fēng)。此時身上穿著品紅四喜如意云紋對襟褙子，本是極為襯膚色的衣裳，反倒讓她臉色生生多了幾分蒼白，眉心一抹憂色，顯得十分憔悴，眼瞼下是一團鴉青，怕是一夜都沒睡安穩(wěn)。
    想著，秦氏不由暗自嘆了口氣。
    沈氏也不含糊，隨意笑了幾下便直撲正題，“我今兒個來，是想問問你，可知道京城里有什么時興的事兒？”
    雖沈氏問得婉轉(zhuǎn)，可秦氏這般精明的人又怎會聽不出這話中的含義？她記起上回到葉家探病時，自己多番試探都沒得到什么回應(yīng)，這會兒怕是已經(jīng)晚了。她在心里斟酌了下，便輕聲問道：“你先同我說，是不是府里有什么不同尋常的動靜？”
    她果然是清楚的！沈氏攥著帕子的手緊了緊，便道：“京城里的老祖宗八十大壽將近，老太太昨個兒做主，讓瀾兒和錦薇一同上京為老祖宗賀壽，定了日子，九月初二便動身。”
    九月初二？秦氏垂眼暗自盤算，心里不覺一凜，看來葉家也是沖著那件事去的，她抬起頭同沈氏對視了一眼，卻未開口說話。心里一點點抽絲剝繭，揚州葉家雖出過相位，卻也是先帝初登之時，時隔數(shù)十年，如今早已不復(fù)往日輝煌。按說應(yīng)該沒有資格才對，且嫡女倒也罷了，連個庶女也一同前往，怕是......
    沈氏見她柳眉輕蹙，卻又不開口，頓時便急了，抓住她的手，目色凄迷，委聲道：“嵐姐姐，我這么些年受的苦，你是瞧得最清楚的。”說著忍不住用帕子捂住嘴咳嗽兩聲，又接著道：“拖著這遭罪的身子走遍了名寺古剎，整日里吃齋念佛，就是那苦如黃連的藥汁都不曉得喝了多少。如今只得瀾兒這一個丫頭，若她真有個三長兩短，我，我......”話還未完，沈氏已泣不成聲，起身就要下跪相求。
    昨晚上，她躺在床榻上翻來覆去，一夜都沒合眼，腦海中不斷想著老太太和吳嬤嬤的話，越想便越覺得心驚，如今斷定了錦瀾上京之事藏著不可告人的算計，而秦氏又是唯一有可能知情的人，讓她如何還忍得住？
    秦氏一見，霎時便慌了神，趕緊伸手將她扶住，“容妹妹，你這是做什么？若你還認(rèn)我這個姐姐，就快起來！”
    一番好說歹說，秦氏才將沈氏給勸住了，又揚聲喊了守在外頭的青玉端來熱水，等沈氏凈完臉，兩人才重新坐下說話。
    “瀾兒是你的女兒，可我這聲姨母也不是讓她白叫的。”秦氏拍了拍沈氏冰涼的手，吁了口氣，“說起來我知道的也不多，只曉得京里頭給夫君來了封信，說是要趕日子給茹涵定親，我這幾天也愁著，不知該如何是好。”
    那件事，孟致遠(yuǎn)千叮嚀萬矚絕對不能往外透露一個字，如今沈氏這般相求，她也只能從側(cè)面漏出一些只字片語，再多的，便不能說了。
    沈氏心思聰穎，秦氏雖只是若有似乎的提了下，她便立即想到了各種關(guān)鍵。
    孟葉兩家均有嫡支在京城，可孟家到底和葉家不同，與本家的關(guān)系非但不斷，反而親如一家。孟氏本家在京城也是公侯世家，頗得今上的青眼，在這般深厚的背景下，本家卻置信讓孟致遠(yuǎn)盡早嫁女，哪怕年紀(jì)尚小，定親卻是可行的。
    由此可見，京城里定然有事發(fā)生，而能讓孟氏一族慌亂的話，唯有宮中......
    沈氏雙眸瞪大了幾分，隱隱透出一絲驚駭，忍不住抽了口涼氣，連忙起身向秦氏一福，“多謝嵐姐姐救命之恩！”
    秦氏忙側(cè)開身，怪嗔道：“今兒個不過請你喝了盞茶，就能得如此大禮了，我這便宜可占大發(fā)了。”
    沈氏清楚，她言下之意便是出了這道門，今日說的一切往后都不會認(rèn)。不過能得到這等消息，沈氏已是感激不盡，當(dāng)然不會強人所難的讓秦氏作證。
    兩人又略略說了幾句，沈氏便起身告辭了。
    秦氏見她心不在焉，也不強留，便讓青玉送她出府。
    沈氏一回到葉府，直接打發(fā)惠秀到瀾園將錦瀾叫來，又將在孟府探得的消息一一對錦瀾說了。
    “這么說，老太太是想將我和大姐送到本家參選？”錦瀾白嫩的手指劃過茶盅上的云紋，滿臉疑惑，“可是按上回母親所說的，連我的身份都沒資格，大姐就更別提了，老祖宗和老太太又怎能不清楚？”
    沈氏的臉上郁色正濃，她端詳著錦瀾精致的小臉，片刻后才沉聲道：“瀾兒，正妃你們確實沒資格參選，可若是側(cè)妃，就不一定了。”
    側(cè)妃？錦瀾悚然的看著沈氏，腦海中“轟”的一聲，深藏的疑團迎面而解。
    是了，前世葉錦薇從京城回來后便整日悶悶不樂的，她勸了許久都沒勸好，無論怎么詢問，都不愿意吐露一絲在京里的事，原來是因為選側(cè)妃！
    那么，前世之所以只有葉錦薇一個人上京，是因為韶姨娘的從中阻撓？
    今生在她的改變下，韶姨娘被老太太禁足，理所當(dāng)然也就不知道此事，因此沒有人在中間作梗，老太太自然便將她也算進(jìn)去了。
    錦瀾心里冰涼一片，看來所謂的血脈親情，都抵不過一場過眼云煙的富貴榮華，只要葉家能昌盛，別說是她，只怕昱哥兒，老太太也是舍得的。
    “母親。”錦瀾低低的喚了一聲，如今該怎么辦？重生以來，她第一次感到手足無措，老太太，老祖宗，本家，皇宮，對她來說均是一座座不可逾越的大山，想要搬倒，談何容易？
    即便做了這么多努力，也扭轉(zhuǎn)不了命運的腳步么？
    沈氏將錦瀾微微發(fā)顫的身子攬入懷中，心疼的道：“瀾兒莫怕，母親定不會叫你去那吃人不吐骨頭的地方。”
    錦瀾偎在沈氏懷中，聽著她凌亂的心頭以及感受胸口那略微急促的起伏，心里卻一點點冷靜了下來。
    事到如今，不去，不行。
    老祖宗已經(jīng)將所有的退路都封死了，且老太太的心思擺明了和老祖宗一致，若是她貿(mào)然而動，說不定連累的卻是母親。
    老太太那句話，如一根橫在肉里的刺，讓她無法視而不見。
    因此，除了迎難而上，別無選擇。
    錦瀾貪婪的汲了下沈氏身上溫暖的味道，起身坐好，輕聲言道：“母親，這次上京，恐怕無法避免。”
    “瀾兒！”沈氏最害怕的事發(fā)生了，她能想盡一切方法去阻攔老太太甚至是老祖宗的手段，可若錦瀾心甘情愿，她又該如何？
    她一把抓住錦瀾的手，疾聲顫道：“你不能去！相信母親，一定能想出法子來。”
    “母親，你且先聽瀾兒說，”錦瀾搖了搖頭，眸光清亮柔和，一點點安撫沈氏慌亂的心，“我猜這次上京為老祖宗賀壽的姑娘必定不少，瀾兒不過才九歲，即便在京城過了生辰，也只有十歲，母親以為，瀾兒被選中的機會有多大？”
    沈氏是當(dāng)局者迷，又焦心，加上錦瀾素日里一派沉穩(wěn)的姿態(tài)，便讓她忽略了錦瀾的年紀(jì)，如今被這么一點撥，心里隱隱便明了過來。
    錦瀾見她焦灼的神色緩了幾分，又繼續(xù)道：“母親也曾說過，本家圖謀甚大，那么必定不會做出什么見不得人的事，不然一旦鬧騰起來，只怕本家也不好受。”即便是旁支，那么多細(xì)小的枝干整合在一起，也能與主干斗上一斗了。
    “女兒猜想，老祖宗是先帝的親妹妹，今上的親姑姑，她的壽宴必定會有皇家之人涉足。本家正是利用這次壽宴，暗中行事，只要哪位姑娘被看中了，迎娶側(cè)妃，不過是今上一句話而已。”
    側(cè)妃比不得正妃，還需要謀算家世才情，家世太差看不上眼，太好只怕上頭坐的那位也不安心。側(cè)妃就不一樣了，只要是出身清白，哪怕九品芝麻官，也能生出一位皇子側(cè)妃來。
    這些，都是遷往京城后，錦瀾慢慢才清楚的事實。如今，正好為她所用，“因此，只要女兒不出彩，或者是沒在皇子面前露過面，即便本家再怎么算計，也輪不到女兒。”
    彼之蜜糖，吾之砒霜，她不愿意要，不代表別人也嗤之以鼻，那個位置定然會有不少人爭得頭破血流也要坐上去。前世，葉錦薇不就落選了么？
    “可是......”沈氏還是不放心，準(zhǔn)備在勸勸錦瀾，卻被她撒著嬌堵在了口中。
    同沈氏膩了一會兒，錦瀾才從沈氏懷中坐起，對她鏘鏘的道：“母親，你放心，瀾兒定會毫發(fā)未傷，平安歸來！”
    沈氏看著女兒小臉上布滿的堅定，鼻尖忍不住一酸，若她能和秦氏一樣，女兒定不會受這樣的苦！想著便又將錦瀾摟入懷中，悄然落起淚來。
    錦瀾勸了許久，直到天色漸暗，時辰差不多了便和沈氏一起去給老太太請安，不想老太太還未睡醒，便又到水榭軒用了晚膳，直到月上樹梢，她才回了瀾園。
    剛進(jìn)屋還未來得及歇著，碧荷便撩起簾子，對錦瀾說道：“姑娘，尚嬤嬤來了。”