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    相較于尚嬤嬤的震驚，錦瀾此時卻顯得十分淡然，雖然剛得知這件事時，她也同尚嬤嬤的表情相差無幾。
    “嬤嬤的女兒今年一十有七，左手腕內側有一枚簪尖大小的朱砂痣。”她看著尚嬤嬤輕輕道出一句，然后又補充道：“且她身上帶著一樣嬤嬤當年留下的東西，這東西本是一對的，另外一樣放在嬤嬤的小兒子身上。”
    “青青和小石頭在哪？姑娘快告訴奴婢！”尚嬤嬤頓時激動得雙眼都紅了，她忍不住上前兩步，伸出手想抓住錦瀾，微微打顫的手探到半空，還未來得及觸到那雙柔嫩白皙的柔荑，卻猛地僵住了，她到底沒忘記錦瀾是主子。
    錦瀾靜靜看著一臉急切的尚嬤嬤，“嬤嬤先別急，我既然開誠布公，將來定會引你們相認。”
    “姑娘......”尚嬤嬤目露復雜的看了錦瀾一眼，終于慢慢冷靜下來，半響，才開口問了一句，“青青和小石頭，現在過得好嗎？”眉目間滿是惆悵，思念，愧疚交織而成的酸楚。
    錦瀾一嘆，“嬤嬤放心，他們現在過得還不錯，余下的，等從京城回來，我便告知于嬤嬤。”
    “姑娘怎會知曉青青和小石頭的下落？又如何確認他們過得好？還......”尚嬤嬤心里多少堵著幾分不甘，只是話未說完，瞧著錦瀾面上的神色后，不由剎住嘴，噤了聲。
    “嬤嬤不必擔憂我從何而知，你只需記著，這是一個事實即可。”錦瀾神情淡淡，語氣中已有了遣人之意。
    “是，奴婢曉得了。”尚嬤嬤按下心里的渴望，垂頭行了個禮，便要退出去，可撩起垂花簾子時，又忽然回頭問了一句，“他們，是在府里嗎？”
    錦瀾側頭看著她一笑，卻不言語，明媚的陽光透過竹簾，撒落在她如玉芙蓉般瑩潤的嬌顏上，晃出一縷謎樣的灼妍。
    尚嬤嬤從是宮里出來的人，世間百態不敢夸口均見過，卻也有幸目睹了十之八九。但此刻她只覺眼前的二姑娘渾身上下都蒙著一層薄薄的迷霧，看不明心思，摸不清深淺，讓人心頭縈繞著一絲說不出的感覺。她垂下眼瞼，沒再說什么，放下垂花簾子，徑直到隔壁屋子里喊了挽菊過去伺候。
    沒多久，李管事便派婆子上來回稟，船開了。他隨在小船上，看管親自著行李和何為，一路護送姐妹倆上京。不過到達京城，同本家派來迎接的人馬碰頭便會即可返回揚州，府里等著李管事回去稟報，并且葉霖身旁也脫不開他。
    錦瀾昨夜里睡得也不安穩，挽菊收拾了碗盞，便服侍她上榻歇下，微微輕晃中，錦瀾倒睡了一個好覺。
    當天半夜，她們就到了洪澤，只是船并不靠岸，而是泊在河中央，幾只小船散在大船周圍，將大船緊緊圍在中間，夜里大船上還有丫鬟婆子輪流守夜，小船上的護衛也是這般嚴陣以待，直到天色剛放亮，才撤了去，重新啟程。
    一路上走得極為順暢，天公作美，連著刮了好幾天的順風，不過七八天的功夫，便行到了徐州。
    錦瀾暈船，起初還好，不覺得有多難熬，可漸漸的便有些吃不下東西，整日里頭暈乏力，小巧的巴掌臉都快睡腫了。葉錦薇倒是過得頗為盎然，每天由丫鬟陪著，到船舷去看江賞景，吟詩作對，偶爾還會讓司玲將古琴擺上，對著青山碧水，琴聲晏晏，當真是“秦箏吐絕調，玉柱揚清曲，弦依高和斷，聲隨妙指續。”日子過的雅趣得緊。
    這就苦了錦瀾，即便是想睡上一睡，到夢里頭躲個清靜，都不成了。挽菊只好將合蜜香頻頻燃在艙里，一刻都不敢斷，唯有這恬雅的香氣，才讓她淤堵的心緒稍稍舒暢些。
    可如此一來，還未走到一半的行程，裝了滿滿一盒子的合蜜香餌已經見了底，急得挽菊和碧荷團團轉，不知該如何是好。
    “我盤算著，若是省著點用，怕也只能撐個五六天，實在拖不到進京。”挽菊看了眼捧在手中的彩錦如意六角匣，神色陰郁，這合蜜香是太太擔心姑娘路上舟車勞頓，特地到泌心坊買來交予她們的，只是沒想到會用得這般快。
    碧荷的臉色也比她好不到哪兒去，兩條秀眉擰成了一團疙瘩，在屋里來回走了兩趟，忍不住抬頭看了眼對門，遲疑的道：“要不，去尋大姑娘先借一些來用著？那日司玲搬琴，我正巧路過，無意中看見大姑娘屋里也燃著香，味道雖不同，倒也差不多，興許對姑娘也是有好處的。”
    “可是......”挽菊記起大姑娘和錦瀾之間的恩怨，心里不禁有些猶豫，“大姑娘會同意將香料均給姑娘嗎？”
    “這個可不好說，總得要去問問才曉得。”碧荷也是一臉忐忑，她絞了絞帕子，橫了心，強笑道：“不管怎么說，大姑娘和姑娘都是親姐妹，這回兩人一同上京，理應會相互幫襯著，咱們也不用太過擔心。”這話是說給挽菊聽，同時也是說給自己聽。
    “那，咱們就一塊去吧？正好這會兒大姑娘在船舷賞景。”挽菊將手中的匣子合上扣住，輕輕的放在小幾上，便同碧荷一起到船舷尋人。
    葉錦薇正坐在紅木嵌螺繥理石扶手椅上，手里執的一柄半透明的刺木香菊輕羅菱扇緩緩來回轉動，身前的紅木鈿云雕花小幾上擺著爐鈞青金藍八楞弦紋茶壺，邊上還擱著一碟糖蒸栗粉糕。江水悠悠，涼風習習，賞景品茗，她臉上滿是怡然自得的舒暢。
    兩人不由想起躺在船艙內，無精打采的錦瀾，相視一眼，面上前給葉錦薇行禮。
    “給大姑娘請安。”
    葉錦薇這才回過頭來，看見挽菊和碧荷，眉梢輕挑，“喲，怎么是你們？真是稀客啊！妹妹身子可好些了？聽聞她暈船不適，我也不好去叨擾。”她早就從司玲的暗示中得知有人過來，卻假意裝作不知罷了，這時見到來的是錦瀾身邊的貼身丫鬟，忍不住開口刺了幾句。
    兩人早就料到葉錦薇不會有什么好臉色，因此倒也沒有多尷尬，碧荷笑盈盈的回道：“多謝大姑娘關心，我們姑娘這幾日好多了，胃口也寬了不少，方才用過早膳，這會兒正在歇息，留了尚嬤嬤在屋里伺候著。”
    葉錦薇抿嘴一笑，眸子里卻是赤裸裸的譏諷，“我說呢，你們怎么會有閑工夫到我跟前來，原是被打發出來的。”
    挽菊和碧荷的面色一僵，可仍舊強笑著。挽菊又沖她福了福身，好聲好氣的道：“大姑娘，二姑娘暈著船，帶的香餌也快用完了，想請大姑娘能否均一些，待到了京里，再去買好的來還予大姑娘。”
    葉錦薇聽了這話，不由愣了下，嘴角漸漸翹起，笑意卻遠遠傳不到眼中，“你怎么知道我那兒有香？”說著陰冷的目光自司玲身上掃過。
    司玲不由打了個顫。
    碧荷趕緊解釋道：“是奴婢無疑中瞧見大姑娘屋里的熏爐，且大姑娘身上的香氣好聞得緊，奴婢便猜著大姑娘許是燃了香。”
    這番解釋合情合理，可惜葉錦薇聽不進耳中，“不錯，我確實有香餌，可惜也所剩不多，怕是不能為妹妹分憂解難了，不過妹妹一向聰慧，想必定有其他方法解決。”
    兩人都沒想到葉錦薇會拒絕得這般干脆，臉上頓時有些難看起來，碧荷張了張口，還想再說，卻被挽菊伸手給拉住了。
    “如此，是奴婢唐突了，奴婢告退。”
    挽菊強拉著碧荷行了禮，快步退回船艙中。
    司玲望著兩人倉促而去的身影，臉上浮現出一絲惴惴，“姑娘，二姑娘是不是......”
    葉錦薇神色一冷，有些咬牙切齒的道：“怕什么？她如今連門都出不來，不一定能察覺到，說不定是我們多慮了。”
    即便這么說，司玲還是有些不放心，“那以后怎么辦？”
    “前面怎么辦，往后就怎么辦。”葉錦薇冷冷一笑，“我就不信她真能聞得出來。”不過想了下，又道：“算了，仔細些也沒錯，白日里就別用了，夜里再說。”
    司玲點了點頭，心里才松了口氣。
    挽菊費力的將碧荷拉回去，碧荷不甘心的甩開她的手，憤憤的道：“你拉著我做什么，明明是大姑娘欺人太甚！”
    “糊涂！”挽菊大驚失色，忙捂住她的嘴，低聲道：“不管怎么說，大姑娘是主子，且借東西向來是你情我愿，難不成咱們還要強迫大姑娘拿出香餌來不成？”
    碧荷不是不清楚挽菊說的是正理，可她心里莫名的堵著一股邪火，“即便是這樣，大姑娘也不該句句話都刺著姑娘，怎么也是......”
    “住口！”挽菊低喝道，抬起頭看了看錦瀾艙口的垂花簾，拉著碧荷回屋，合上門才道：“我瞧你今兒個是失心瘋了？你這話若讓姑娘知道了，也不會得好果子吃！”
    碧荷面色驟然一變，這才醒悟過來，正要開口，卻聽見外頭傳來隱隱一道陌生的聲音，“二姑娘可在屋里？”