對于自己拒絕任命的理由，白居易在《詔授同州刺史病不赴任因詠所懷》詩中自述：

“同州慵不去，此意復誰知。誠愛俸錢厚，其如身力衰。

可憐病判案，何似醉吟詩。勞逸懸相遠，行藏決不疑。

徒煩人勸諫，只合自尋思。白發來無限，青山去有期。

野心惟怕鬧，家口莫愁饑。賣卻新昌宅，聊充送老資。”

白居易當時確實患有痛風足疾，已經無法承擔太重的工作任務。更重要的是，白居易名望太高，李、鄭二人不愿與之為敵，再加上當時入居相位的舒元輿、賈餗均與白居易相善，于是，二人順水推舟，不但認同了白居易拒絕的理由，還非常體諒他，改任太子少傅，依舊分司東都。

太子少傅是正二品官，已經可謂位極人臣。

白居易冒險抗旨，不但沒有受到責備，反而因以升官，世事難料，他本人也感到意外。

白居易拒絕赴任是非常明智的。就在一個多月之后，李訓、鄭注發動了旨在誅滅以仇士良為首的專權宦官集團的“甘露之變”，但事起倉促，甚至沒有得到唐文宗的積極配合，行動失敗，李訓、鄭注被殺。宰相舒元輿、賈餗、王涯亦被族誅，更連累諸多公卿、士大夫、乃至平民家庭，被宦官指揮的神策軍血洗。

長安一時陷入一片恐怖。如果白居易與李訓、鄭注扯上瓜葛，后果不堪設想。

李訓、鄭注在政治舞臺上消失后，牛李兩黨人士迅速復出，填補了這一權力真空。

這一時期，唐文宗受到宦官勢力的極度壓抑，已經無法在黨爭中起到制衡的作用，使得兩黨之爭進一步趨入幾乎失控的白熱化階段。

太子少傅是白居易擔任的最后一個官職，也是他所當過的品級最高的官位。直到七十五歲去世，白居易都在洛陽過著逍遙自在的留司官生活。

開成三年（838年），已任職太子分司的劉禹錫，與任太子少傅的白居易在洛陽相聚。

兩位好友，政治上都遭冷遇，一生未得施展抱負，此時都已將近七十歲，聚會之際，感觸良多。

白居易寫了一首《與夢得沽酒閑飲且約后期》詩：

“少時猶不憂生計，老后誰能惜酒錢？

共把十千沽一斗，相看七十欠三年。

閑征雅令窮經史，醉聽清吟勝管弦。

更待菊黃家釀熟，共君一醉一陶然。”

詩題簡單，就是直陳其事。“夢得”是劉禹錫的字，白居易與劉禹錫沽酒閑飲，并且約了下次相聚的時間。

當然，詩題中說閑，其實是無奈的。說自己閑的人，往往都是一堆心事，只是無奈地“閑”下來罷了。

劉禹錫和了一首《樂天以愚相訪沽酒致歡，因成七言聊以奉答》：

“少年曾醉酒旗下，同輩黃衣頷亦黃。

蹴踏青云尋入仕，蕭條白發且飛觴。

令征古事歡生雅，客喚閑人興任狂。

猶勝獨居荒草院，蟬聲聽盡到寒螀。”

少年喝酒，老來飛觴，只是時光無情，白發易老，好在還有朋友常聚，可以隨心任性。詩酒溫情中多了一些凄涼，也無妨。

十幾年里，三百多公里外的長安城被牛李二黨攪得雞犬不寧，甘露之變又把都城變成了血流成河的人間地獄。

但是這些都跟白居易和劉禹錫無關了，他們在洛陽安閑地過著晚年生活，經常去伊水上泛泛舟，花叢中看看牡丹，與高僧研究一下佛學，與好友一起賞雪唱詩。

白居易這一時期的詩歌風格閑適恬淡，充滿溫情。

如《問劉十九》，邀請劉禹錫喝酒：

“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。

晚來天欲雪，能飲一杯無？”

閑來無事的時候，白居易還會想起他在杭州和蘇州做官時候的美好日子，回憶一下江南美景。

如他的《憶江南》三首：

“江南好，風景舊曾諳；日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？”

“江南憶，最憶是杭州；山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？”

“江南憶，其次憶吳宮；吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢？”

劉禹錫依照同曲，填了兩首《憶江南》，描述了當下在洛陽的生活：

“春去也，多謝洛城人。弱柳從風疑舉袂，叢蘭裛露似沾巾。獨坐亦含嚬。”

“春去也，共惜艷陽年。猶有桃花流水上，無辭竹葉醉尊前。惟待見青天。”

白居易詩，從正面直接夸“江南好”，盛贊江南風光，令人無限向往，詩氣通俗直白，直抒胸臆。劉禹錫詩，從側面擬人化地描寫洛陽的春天，詩氣清新流暢，韻味悠長。

兩人不僅文思相通，更是同病相憐。劉禹錫和白居易晚年都患眼疾、足疾，看書、行動多有不便。

劉禹錫的《贈眼醫婆羅門僧》曰：

“三秋傷望眼，終日哭途窮，

兩目今先暗，中年似老翁；

看朱漸成碧，羞日不禁風，

師有金篦術，如何為發蒙。”

其中的描寫，從現代眼科醫師來看，十分切合一般年老視力衰弱者的臨床表現，然而，“從兩目今先暗，中年似老翁”一句來推測判斷，劉禹錫得的可能是早發型的白內障。

白居易所作《花非花》古詩，也符合眼疾白內障的癥狀：

“花非花，霧非霧。夜半來，天明去。

來如春夢幾多時？去似朝云無覓處。”

他的《眼病》詩也可佐證：

“散亂空中千片雪，朦朧物上一重紗。

縱逢晴景如看霧，不是春天亦見花。

僧說客塵來眼界，醫言風眩在肝家。”

就是說，白居易也是白內障。

關于自己因痛風引發的足疾，白居易寫過《病中看經贈諸道侶》：

“右眼昏花左足風，金篦石水用無功。

不如回念三乘樂，便是浮生百病空。”

劉禹錫則因為足疾，請求閑職，開成元年（836年）開始改任太子賓客、秘書監，分司東都。

面對這樣有些凄涼的晚景，白居易產生了消極、悲觀的情緒，寫了《詠老贈夢得》一首給劉禹錫：

“與君俱老矣，自問老何如？眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。有時扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。情於故人重，跡共少年疏。唯是閑談興，相逢尚有馀。”

劉禹錫讀了白居易的詩，寫了《酬樂天詠老見示》回贈：“人誰不顧老，老去有誰憐？身瘦帶頻減，發稀帽自偏。廢書緣惜眼，多灸為隨年。經事還諳事，閱人如閱川。細思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天。”

“莫道桑榆晚，為霞尚滿天。”劉禹錫鼓勵白居易，不要說日到桑榆已是晚景了，而撒出的晚霞還可以照得滿天彤紅、燦爛無比呢！這兩句詩既是詩人的內心世界的自我剖白，又是對老朋友白居易的寬慰和鼓勵。

劉禹錫這兩句，也鼓勵了后世數不清的老年人，一直到現在還經常被引用。