這一年過(guò)后，會(huì)昌法難越來(lái)越猛烈。
會(huì)昌三年，唐武宗下“殺沙門(mén)令”。當(dāng)時(shí)，不知為何謠傳有藩鎮(zhèn)的奸細(xì)假扮僧人藏在京師，京兆府在長(zhǎng)安城中打殺裹頭僧三百余人。
會(huì)昌四年，朝廷敕令盡拆大型寺院、佛堂，勒令僧尼還俗；會(huì)昌五年，唐武宗又對(duì)滅佛的成果進(jìn)行了鞏固，勒令全國(guó)東西二都可以留寺兩所，每寺留僧30人，天下各節(jié)度使治所留寺一所，留僧從5人到30人不等。其它寺廟全部拆毀，僧尼全部還俗。
唐武宗滅佛也是佛教與道教斗爭(zhēng)中的一個(gè)回合。
道教是中國(guó)土生土長(zhǎng)的宗教，追尊老子李聃為教祖。唐朝建立后，因?yàn)榛实坌绽睿澜套鸱畹睦献右残绽睿y(tǒng)治者為了借助神權(quán)，提高皇家的地位，自認(rèn)是老子的后代，所以推崇道教。
武則天崇佛，是因?yàn)榉鸾讨猩婕暗剿?dāng)女皇的根據(jù)，要用佛教來(lái)壓道教。
至中葉以還，佛教勢(shì)力日益膨脹。私度之錢(qián)歸之于地方官吏和寺廟所有，造成政府和寺廟多度僧尼。很多人為了逃避賦役，出家為僧，導(dǎo)致僧人越來(lái)越多。而寺廟土地不用納稅，僧人靠農(nóng)民供養(yǎng)，形成了當(dāng)時(shí)社會(huì)上的一大問(wèn)題，從而逐漸威脅到了唐朝中央統(tǒng)治。
武宗本人又是一個(gè)虔誠(chéng)的道教徒，因此他即位后，便開(kāi)始籌劃滅佛。
此次滅佛的成果是，為唐王室收繳了良田數(shù)千萬(wàn)頃，強(qiáng)迫還俗的僧尼26萬(wàn)人，拆寺4600所，可謂“戰(zhàn)績(jī)輝煌”。但對(duì)僧尼們來(lái)說(shuō)是無(wú)妄的災(zāi)難。
李德裕執(zhí)政期間，唯一令白居易欣慰的是，他的堂弟白敏中得到了重用。雖然李德裕用白敏中是有其考慮的，并非出自善意。
晚年白居易的生活，大多是以“閑適”的生活反應(yīng)自己“窮則獨(dú)善其身”的人生哲學(xué)。
會(huì)昌四年（845年），七十三歲的白居易出錢(qián)開(kāi)挖龍門(mén)一帶阻礙舟行的石灘，事成后作詩(shī)《開(kāi)龍門(mén)八節(jié)石灘詩(shī)二首并序》留念，詩(shī)中仍反映出他“達(dá)則兼濟(jì)天下”的人生觀。
晚年的白居易大多在洛陽(yáng)的履道里第度過(guò)，時(shí)常游歷于龍門(mén)一帶，作《池上篇》、《醉吟先生傳》自況。
白居易晚年篤信佛教，號(hào)香山居士，為僧如滿(mǎn)之弟子。白居易去世前，會(huì)昌法難還未達(dá)到高潮，信佛的白居易尚未受到太大影響。
會(huì)昌五年（845年），白居易七十四歲，在履道里第舉行“七老會(huì)”，與會(huì)者有胡杲、吉皎、鄭據(jù)、劉真、盧貞、張渾；同年夏，以七老合僧如滿(mǎn)、李元爽，畫(huà)成“九老圖”。
雅集最開(kāi)始大致可以推到漢代梁孝王的“兔園會(huì)”，這是由梁孝王、皇門(mén)貴族與社會(huì)名流等上層人士組成的高端聚會(huì)。
東漢末年時(shí)，又有曹操三父子的“鄴下雅集”，這是政治人物和文人交混的聚會(huì)。
魏晉以后，文人規(guī)模發(fā)展壯大起來(lái)，休閑式的聚會(huì)就增多了，這時(shí)候出現(xiàn)的最著名的就是王羲之組織的那次蘭亭雅集了，這是一次真正的為后世所千古傳誦的集會(huì)。
事實(shí)上，白居易是想組織“九老會(huì)”的，因?yàn)榫攀亲畲蟮年?yáng)數(shù)。參加聚會(huì)的也確實(shí)是九個(gè)人，但有兩位年紀(jì)不到七十歲，只能以“七老會(huì)”命名，白居易絕不摻假。
白居易寫(xiě)《胡吉鄭劉盧張六賢多年壽予亦次焉偶于敝居合成尚齒之會(huì)七老相顧既醉且歡靜而思之此會(huì)稀有因成七言六韻以紀(jì)之傳好事者》一詩(shī)說(shuō)：
“七人五百七十歲，拖紫紓朱垂白須。
手里無(wú)金莫嗟嘆，尊中有酒且歡娛。
詩(shī)吟兩句神還王，酒飲三杯氣尚粗。
嵬峨狂歌教婢拍，婆娑醉舞遣孫扶。
天年高過(guò)二疏傅，人數(shù)多于四皓圖。
除卻三山五天竺，人間此會(huì)更應(yīng)無(wú)。”
“七”終究沒(méi)有“九”好。為了不讓人生留下遺憾，沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，白居易又拉來(lái)了兩位七十歲以上的老同志，再度組織了一場(chǎng)貨真價(jià)實(shí)的“九老會(huì)”。
白居易親自組織的這兩次聚會(huì)，以詩(shī)文酒會(huì)的形式，使與會(huì)的老人們有歌聽(tīng)、有舞看、有酒喝。白居易號(hào)召老人們能歌則歌，能舞則舞，還要求每位老人都要寫(xiě)詩(shī)。
同時(shí)，白居易還請(qǐng)來(lái)畫(huà)師為老人們“寫(xiě)真”，在每位老人畫(huà)像上題上他們的詩(shī)文。
九位志趣相投的耆老集結(jié)，遠(yuǎn)離世俗，寄情于山水，成就一段為后人所仰慕傾嘆的‘香山九老會(huì)’。他們?cè)谙闵健吧旋X宴”上飲酒品茗，輪流賦詩(shī)，事后結(jié)詩(shī)集。
這些老詩(shī)人真可謂安貧樂(lè)道、瀟灑自若之極。
白居易晚年給家人寫(xiě)了一首類(lèi)似“人生總結(jié)”的詩(shī)《自詠老身示諸家屬》：
“壽及七十五，俸沾五十千。夫妻偕老日，甥侄聚居年。粥美嘗新米，袍溫?fù)Q故綿。家居雖濩落，眷屬幸團(tuán)圓。置榻素屏下，移爐青帳前。書(shū)聽(tīng)孫子讀，湯看侍兒煎。走筆還詩(shī)債，抽衣當(dāng)藥錢(qián)。支分閑事了，爬背向陽(yáng)眠。”
會(huì)昌六年（846年）三月，在位僅五年多的唐武宗去世。唐武宗生前未立嗣，宦官集團(tuán)擁立唐憲宗之子、唐武宗之叔、光王李怡即位，為唐宣宗。
唐宣宗為光王的時(shí)候，曾經(jīng)遭到唐武宗的迫害，因此“一切務(wù)反會(huì)昌之政”，唐武宗重用李黨，唐宣宗就要打擊李黨、啟用牛黨。
于是，李德裕被貶至海南島，而白敏中出任兵部侍郎、翰林學(xué)士承旨、同平章事，取代了李德裕的地位，成為宣宗朝的執(zhí)政。
白居易當(dāng)然樂(lè)于看到這一切，但此時(shí)他已經(jīng)無(wú)法將其形諸詩(shī)文了，因?yàn)樗剂藝?yán)重的風(fēng)痹，常常昏迷不醒。
會(huì)昌六年（846年）八月十四日，白居易在一次昏迷后，再也沒(méi)有醒來(lái)，享年七十五歲。
白居易去世于洛陽(yáng)，葬于香山琵琶峰，后世稱(chēng)白園。白園面對(duì)著浩浩湯湯的伊河，對(duì)岸的石壁是密密麻麻的佛教洞窟，天氣好的情況下，在白園能遙望到盧舍那大佛。
白居易去世后，考慮到他生前曾長(zhǎng)期在尚書(shū)省工作并有卓越貢獻(xiàn)，朝議贈(zèng)其尚書(shū)右仆射一官。
大中二年，白敏中為白居易請(qǐng)謚，唐宣宗命太常寺議謚，謚曰“文”。因此白居易亦稱(chēng)“白文公”。
唐宣宗還親自御制一詩(shī)悼念白居易：
“綴玉聯(lián)珠六十年，誰(shuí)教冥路作詩(shī)仙。
浮云不系名居易，造化無(wú)為字樂(lè)天。
童子解吟長(zhǎng)恨曲，胡兒能唱琵琶篇。
文章已滿(mǎn)行人耳，一度思卿一愴然。”
樂(lè)天與夢(mèng)得都化作了天上的星斗。他們閃耀的星光令人仰望，照耀了多少人前行的路！
兩位巨星告訴我們：別去想自己是不是沉舟、病樹(shù)，只要還有“千帆過(guò)”，依然是“萬(wàn)木春”；別去判斷桑榆晚還是不晚，只要奮斗不停，依然“霞光滿(mǎn)天”！