隨著大臣們的討論，意見(jiàn)開(kāi)始逐漸朝希望與歐福和平通商的方向靠攏統(tǒng)一。
有幾個(gè)財(cái)政大臣粗略計(jì)算了一下和歐福開(kāi)戰(zhàn)有可能的損失，以及接受歐福的條件與之繼續(xù)通商的得益。將這一得一失互相比較，立刻又是一陣小小的騷動(dòng)。幾個(gè)大臣眼睛里全都是金幣黃澄澄的光芒。如果不是女王陛下和主教大人還在上面坐著，恐怕他們馬上就會(huì)迫不及待地和歐福簽訂永久和平條約。
凱瑟琳女王靜靜地聽(tīng)著大臣們的討論。然后轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看著商會(huì)長(zhǎng)，臉上依然帶著那攝人的微笑，問(wèn)：“路德商會(huì)長(zhǎng)。你應(yīng)該是埃拉西亞中對(duì)歐福，對(duì)那些獸人最熟悉的人。我想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)。”
“陛下容稟。”商會(huì)長(zhǎng)躬身上前一步。這正是他來(lái)這里的目的。塞德洛斯那一千枚金幣固然是美麗無(wú)比的，但是更進(jìn)一步來(lái)說(shuō)，和歐福之間停止貿(mào)易之后損失最大的就是埃拉西亞的商會(huì)。既然歐福已經(jīng)大筆一揮開(kāi)好了條件，使者看起來(lái)也就是個(gè)廢物，那么接下來(lái)就是要靠自己口舌上的功夫。
更何況女王陛下現(xiàn)在主動(dòng)開(kāi)口相詢，而他正愁不知道怎樣找機(jī)會(huì)開(kāi)口。如果真能夠憑借一己之力恢復(fù)兩國(guó)之間的關(guān)系，博得女王陛下的賞識(shí)，那真正是一舉數(shù)得，一步登天了。商會(huì)長(zhǎng)懷著斗志十足的心情用十二分誠(chéng)懇的語(yǔ)氣說(shuō)：“草民可以用項(xiàng)上人頭擔(dān)保，最近所發(fā)生的那些事絕對(duì)不會(huì)是歐福的責(zé)任。”
“哦？”女王陛下眉頭一舒，露出好奇的神色。“那你說(shuō)是怎么回事？”
女王陛下的態(tài)度更讓商會(huì)長(zhǎng)的聲音更有力了幾分，他說(shuō)：“首先無(wú)論如何，歐福都沒(méi)有主動(dòng)去做這些事的動(dòng)機(jī)。歐福成立以來(lái)，原本兇險(xiǎn)的蠻荒高地現(xiàn)在已成了商人集散的康莊大道。歐福也全靠這些才能夠發(fā)展到如今的規(guī)模，而且歐福城的經(jīng)濟(jì)也幾乎全靠貿(mào)易來(lái)維持。對(duì)這樣一個(gè)城市來(lái)說(shuō)，與高地周圍國(guó)家的關(guān)系是尤其重要的。即便是稍有頭腦之人也知道，他們絕不可能會(huì)主動(dòng)滋事與領(lǐng)國(guó)交惡。”商會(huì)長(zhǎng)躬身看了看周圍的大臣。“諸位身處高位，對(duì)國(guó)家政治了如指掌的大人們想必是更清楚了。”
“想必大人們最大的疑慮乃是那些獸人們的本性難改。偶爾會(huì)獸性大發(fā)，才以致于做出那些傷天害理之事。但是草民和歐福城主塞德洛斯先生是早就認(rèn)識(shí)的，而且塞德洛斯先生之名大陸上恐怕也無(wú)人不曉。如此一個(gè)睿智博學(xué)聲明顯赫之士，既然可以率領(lǐng)獸人們?cè)谛U荒高地上憑空建立一座如此規(guī)模的城市，難道后來(lái)連手下的獸人們都管束不好么？至于那些獸人，只要去過(guò)歐福的人都知道，他們其實(shí)是和普通人差別不大的。即便是狼這樣野生的野獸，馴養(yǎng)成狗之后也可以和人類完全相安無(wú)事的，我們?yōu)槭裁从植幌嘈拍切┍壤歉咏覀儯€能夠和我們用語(yǔ)言交流溝通的種族呢。”
“諸位大人也都知道。在這段時(shí)間里所發(fā)生的各種慘劇中，我們商會(huì)的損失是最大的。有十多個(gè)商人慘死在了發(fā)狂獸人的爪牙下。安撫賠償家屬，重新調(diào)配人手，貨物的損失，等等無(wú)不讓我們頭痛之極。而且死掉的人中還有兩三個(gè)草民數(shù)十年的老朋友….”路德商會(huì)長(zhǎng)在眼眶底下找出了兩滴老淚，恰當(dāng)?shù)卦谶@個(gè)時(shí)候用了出來(lái)。但是他旋即又化悲憤為力量地提高了聲音，說(shuō)。“但是盡管如此。草民依然堅(jiān)持在商會(huì)中安定人心，讓大家保持對(duì)歐福的信心。而現(xiàn)在陛下問(wèn)草民的意見(jiàn)，草民就斗膽進(jìn)言，前段時(shí)間那些發(fā)生的慘劇背后一定有什么其他原因，還望陛下和諸位大人明察，不用將責(zé)任先推到歐福的身上。絕不能因噎廢食，就此中斷和歐福之間的貿(mào)易。”
察覺(jué)到了女王陛下和大臣們的注意力一直都在了自己身上，商會(huì)長(zhǎng)越來(lái)越有了信心。表情越來(lái)越生動(dòng)，聲音也越來(lái)越抑揚(yáng)頓挫越來(lái)越有了說(shuō)服力。完全將自己這一輩子磨練積累出來(lái)的專業(yè)口才展現(xiàn)出來(lái)了。“請(qǐng)陛下和諸位大人相信草民這數(shù)十年飽經(jīng)風(fēng)霜四處闖蕩的一個(gè)老商人的眼光，歐福確實(shí)是值得信任的。不過(guò)最主要的，草民以為還是數(shù)字更有說(shuō)服力。與歐福交戰(zhàn)和與歐福貿(mào)易，兩者之間的得失剛才已經(jīng)有大人計(jì)算過(guò)了，諸位一定印象深刻，就不用草民多說(shuō)了。”
有不少大臣們紛紛點(diǎn)頭贊同，氣氛又朝商會(huì)長(zhǎng)希望的方向更邁近了一步。商會(huì)長(zhǎng)一張老臉上居然有了點(diǎn)年輕人才有的紅暈。
有一個(gè)大臣似乎對(duì)獸人的安全還有點(diǎn)不放心，皺眉問(wèn)：“路德商會(huì)長(zhǎng)，你真的和那些獸人很近地接觸過(guò)？他們真的沒(méi)什么危險(xiǎn)？”
商會(huì)長(zhǎng)攤攤手，做了個(gè)完全放心的表情和動(dòng)作。“不瞞大家。我在歐福草創(chuàng)之時(shí)就去過(guò)那里了。那時(shí)候那里的條件極差，根本沒(méi)什么房屋，于是晚上我是和兩只狼人和一只食人魔一起擠在一個(gè)洞窟里睡的。要知道，那時(shí)候那些獸人還不大會(huì)說(shuō)話呢。”
“你完全不害怕嗎？”那個(gè)大臣驚奇地繼續(xù)問(wèn)。“要知道，食人魔這種怪物在食物匱乏的時(shí)候會(huì)襲擊村莊，獵取人作食物的。”
商會(huì)長(zhǎng)想了想，低頭嘆了口氣，說(shuō)：“其實(shí)我還是有一點(diǎn)擔(dān)心的，所以晚上都睡得不好。不過(guò)我擔(dān)心的不是被殺死吃掉…….”
“那你是擔(dān)心什么呢。”
商會(huì)長(zhǎng)皺起了老臉，一副為難的樣子。“不….我擔(dān)心的是….不方便說(shuō)啊…..”
幾個(gè)大臣皺眉，關(guān)切地問(wèn)：“你擔(dān)心什么？但說(shuō)無(wú)妨。讓我們多了解一下那些獸人，正是女王陛下請(qǐng)你來(lái)的意義啊。”
商會(huì)長(zhǎng)老臉一紅，低頭說(shuō)：“因?yàn)槲遗赃叺哪莻€(gè)食人魔是雌性的，而且她沒(méi)穿什么衣服…….所以我擔(dān)心….”
‘噗哧’大臣們拼命忍住要發(fā)出大笑，好幾個(gè)憋得面紅耳赤。一個(gè)軍方的大臣低頭對(duì)同僚低聲說(shuō)：“原來(lái)他不是怕被吃，是怕被逼著去吃。如果真的吃了那個(gè)…這老頭恐怕也算古今第一人了。”
“也不知道他是不是吃得下，看那老頭干巴巴的，怕是擔(dān)心自己掉進(jìn)去淹死……”同僚低聲回應(yīng)。然后兩人一起憋笑著漲紅了臉。
周圍的笑聲和他開(kāi)始剛進(jìn)來(lái)時(shí)是一樣的，依然是嘲笑揶揄，但是讓商會(huì)長(zhǎng)心里卻已經(jīng)是天堂地獄之別了。他感覺(jué)得到似乎離成功只有一步之遙了。當(dāng)然表面上他還是一付不好意思的尷尬模樣。
適當(dāng)?shù)臅r(shí)候當(dāng)一下小丑，不失為一種好的交際手段。人們通常對(duì)有點(diǎn)可笑的人不會(huì)有戒心，更容易去親近，也就更容易接受那個(gè)人，以及他的意見(jiàn)和觀點(diǎn)。商會(huì)長(zhǎng)對(duì)自己精湛的表演很滿意。他不禁扭頭暼了一眼一直傻站在旁邊的波魯干大人，心中鄙夷之極。同樣是小丑，自己和這個(gè)矮子所表現(xiàn)出的意義就完全不同了。
凱瑟琳女王旁邊的女官似乎覺(jué)得剛才這個(gè)發(fā)言有點(diǎn)唐突的意味，上前一步想要呵斥一下。但是女王輕輕抬了抬手。女官退了回來(lái)，
女王陛下坐在王位上和善而威嚴(yán)地看著下面的大臣們和商會(huì)長(zhǎng)。她臉上也有微笑，不過(guò)那是和下面的人的那種自得的表情完全不一樣。那是一種俯瞰的，像一個(gè)女主人看著自己的一群寵物一樣的目光。雖然和善親切，但是卻絕對(duì)不在同一個(gè)層面上。
從商會(huì)長(zhǎng)說(shuō)話開(kāi)始，女王陛下就一直沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話，也沒(méi)有任何表態(tài)。她顯得并不著急，似乎也根本沒(méi)有在意他們的談?wù)撛掝}，而是在等著什么其他的東西。
“主說(shuō)。對(duì)金錢(qián)的貪欲是萬(wàn)惡之首。”一個(gè)聲音響起。
這個(gè)突然而發(fā)的聲音沉重肅穆，回蕩在大殿的空間中，如同一種擁有無(wú)比力量的背景音符，頃刻間就把大殿中的輕松氣氛凝固住了。所有的嘻笑和私語(yǔ)聲都立刻消失了。
一直沒(méi)有說(shuō)話也沒(méi)有表態(tài)的艾司卻爾主教終于開(kāi)口了。所有大臣們的表情和心情都立刻沉了下來(lái)，不只是以為主教大人的地位和這句話的意思，仿佛這個(gè)聲音中本身就蘊(yùn)涵著懾人的力量。仿佛他一開(kāi)口，這里的空氣中立刻就漫溢著凝重和肅穆的味道。
“被那些獸人殺死的無(wú)辜信徒，他們的性命值多少金幣？那被褻du了的主的雕像，又值多少金幣？那被殺害的神職人員又值多少金幣？”主教大人的聲音并不見(jiàn)得高昂，但是其中的威勢(shì)卻越來(lái)越隆重凜然，甚至讓人有下跪的沖動(dòng)。“還有教皇陛下的話，又值得多少金幣？你們對(duì)天主的信仰，是否也會(huì)有一個(gè)金幣的價(jià)碼？”
商會(huì)長(zhǎng)剛才還志得意滿的心情立刻土崩瓦解。雖然在他的心中立刻就將主教大人剛才所提的價(jià)碼以職業(yè)的習(xí)慣估算得非常清楚了，但是他即便再躊躇滿志一千倍也不敢說(shuō)出來(lái)。
在西大陸，最有影響力的力量絕不是哪個(gè)強(qiáng)國(guó)，而是那在幾個(gè)信教國(guó)的簇?fù)硐碌姆綀A數(shù)十里的小地方，坐落著光輝城堡的賽來(lái)斯特。連每一個(gè)國(guó)王陛下頭上的皇冠都必須要教皇陛下為他親手戴上。所以一個(gè)人大可以在自己心里對(duì)什么天主不屑一顧而對(duì)金幣權(quán)勢(shì)五體投地，但是在公開(kāi)場(chǎng)合卻必須表現(xiàn)得虔誠(chéng)。異端裁判所的火刑柱從來(lái)就沒(méi)有冷過(guò)。
“一切行動(dòng)都以利益標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，那是靈魂即將墮落的標(biāo)志。”主教大人的眼光落在了商會(huì)長(zhǎng)的身上。這眼光并不銳利，其中蘊(yùn)涵的不是刀劍的鋒利，而是山一樣的威壓。
商會(huì)長(zhǎng)躬身，低頭，不敢面對(duì)艾司卻爾主教的眼光，只看著地面背上直冒冷汗。他腦海中已經(jīng)浮現(xiàn)出了火刑柱的影子。
進(jìn)宮之前，商會(huì)長(zhǎng)自然也考慮過(guò)教會(huì)方面的反應(yīng)，也準(zhǔn)備好了一套說(shuō)辭。但是他商人的那種務(wù)實(shí)的頭腦卻沒(méi)想到紅衣主教直接就將話題拉到了信仰的高度。須知任何實(shí)質(zhì)性的問(wèn)題都有討論回旋的余地，而只要一上升到形而上學(xué)的層次，那就有理也說(shuō)不清了。而他更沒(méi)想到的是主教大人那眼光，還有那聲音中隱含的威嚴(yán)，如同被直接觸碰到靈魂一樣，把他心中開(kāi)口說(shuō)話的念頭和膽量都一起碾得稀爛，剩下的只有惶恐，畏懼。
“主教大人請(qǐng)放心，路德商會(huì)長(zhǎng)對(duì)天主的信仰是毋庸置疑的。每年向賽來(lái)斯特上交的歲貢和捐獻(xiàn)中，商會(huì)都出了很大的一部分。”凱瑟琳女王也終于開(kāi)口了。她的聲音柔和親切，如透著薄荷味的溫水，將紅衣主教凝固在大殿中的威嚴(yán)和凝重不知不覺(jué)地驅(qū)散了。
商會(huì)長(zhǎng)被這聲音激勵(lì)了。他立刻向紅衣主教下跪，從懷中掏出了精美的十字架高聲道：“主教大人明鑒，我對(duì)主的信仰從來(lái)沒(méi)有絲毫的動(dòng)搖。我這樣做，也都是為了主的光輝啊。戰(zhàn)爭(zhēng)將奪取千萬(wàn)主的信徒的生命，而和平則可以帶給信徒們財(cái)富。讓他們每年能有更多的財(cái)富捐獻(xiàn)給賽來(lái)斯特。”
“為堅(jiān)定的信仰奉獻(xiàn)自己的鮮血和生命，他們的靈魂將升入天國(guó)。接受那來(lái)自瀆神者的金幣，圣潔的十字架也會(huì)黯然無(wú)光。”紅衣主教的眼神和表情沒(méi)有絲毫改變，依然那樣淡淡地看著商會(huì)長(zhǎng)。冷然如山，凜然如冰。聲音不只回蕩在大殿中，似乎還鉆進(jìn)人的骨髓里。商會(huì)長(zhǎng)只感覺(jué)自己背心上的冷汗已經(jīng)凝成了一層寒冰。
“主教大人過(guò)慮了。路德商會(huì)長(zhǎng)想必只是考慮不夠周全而已，作為一個(gè)商人，他那樣考慮是值得見(jiàn)諒的。”如果說(shuō)紅衣主教的話語(yǔ)和氣勢(shì)是一道陰沉昏暗的天幕，籠罩滿了這大殿中的一切，那現(xiàn)在女王陛下臉上那親切的微笑就是一線陽(yáng)光。商會(huì)長(zhǎng)可以清楚地感覺(jué)到女王陛下看向自己的眼光中分明有贊賞的意味。
“信仰，方才是一個(gè)信徒的所有。”艾司卻爾主教沒(méi)有再理會(huì)商會(huì)長(zhǎng)，而把目光移到了女王陛下的臉上。“陛下，只是從這些人唯利是圖的心態(tài)，就可見(jiàn)那獸人的巢穴確實(shí)充滿了讓人腐化的邪惡氣息。我請(qǐng)求您立刻決定，和周圍的國(guó)家聯(lián)合向歐福宣戰(zhàn)。”