斗爺，名字倒是很神氣的樣子，可名字下的這個人，一點都不神氣。</br> 站在院子里與苗管家寒暄的，是一個年過四旬的中年男人，比苗管家矮半個頭，身型倒是比尋常人健碩些，一看便是個有力氣的家伙。穿著卻是奇怪的，頭上戴著下雨時才有用的斗笠，身上也披著蓑衣，零碎露在外頭的衣袖褲腿啥的，也不知是多少年沒洗過了，處處都是烏黑到發亮的臟漬。身上臟不說，臉跟兩只手更厲害，幾乎看不出本來的顏色，黑得跟剛刨過炭堆似的。</br> 桃夭伸手試了半天，沒下雨啊，連半點零星的雪花都沒有，未雨綢繆也不至于綢繆成這樣吧？而且細看他的斗笠跟蓑衣，跟尋常人穿著的似也不同，厚密了許多，估摸著再大的雨也難以穿透分毫。再一想他里頭的衣裳如此臟舊，莫非是個連冬衣都買不起的貧苦人，不得不在寒天里披蓑衣御寒？</br> 她這頭正胡亂猜測時，那邊五六個小廝每人搬了一大筐木炭往院門外而去。</br> 見狀，只聽那位斗爺連聲向苗管家道謝。</br> “何必客氣，反倒是要多謝你，十年如一日替我們積下福德。”苗管家笑道，“今年比往年寒冷，我多裝了三成給你，雖微不足道，但能多一分是一分吧。”</br> “大恩不言謝，我只好不再說多謝了。”斗爺感激不盡，“這些年多得有苗管家相助，否則光靠我一人也甚是艱難。”</br> “眾生不易，你我能做多少是多少。”苗管家拍拍他的肩，又取出一個鼓囊囊的袋子交給他，“天寒地凍的，該增添的便增添一些。”</br> “哪能又拿炭又拿錢，不可不可，我今年也賺了些錢，口袋里還有富余，夠了。”斗爺不肯要。</br> 苗管家偏要往他手里塞：“你的歸你的，我的心意歸我的，你只管幫我的忙就是。再推脫，便是不拿我當朋友了。”</br> 斗爺猶豫片刻，終是接下來：“謝了。”</br> “才說大恩不言謝的。”苗管家笑道，又問，“還是不進來坐坐，還是連水都不肯喝一口？”</br> 斗爺連連擺手：“不了不了，你府上素來干凈整齊，我這一身往哪里坐都是糟蹋，一年往你家院子來一趟，足夠了。”</br> 苗管家也不再勉強：“也罷，知道你這脾氣是改不了啦，總是拿了炭便要走人的，行了，我送你出去。”</br> “哈哈，走著。”</br> 一旁的桃夭始終沒插上話，苗管家也沒顧上把她介紹給來人，只是在這位斗爺從她身旁經過時，他一直專注于苗管家跟那一筐筐木炭的視線，非常迅速地從桃夭身上掃過，臟兮兮的臉上晃過片刻的疑惑。</br> 以桃夭的眼力，自然是不會錯過對方這“不經意”的一眼，她目送他們走出后院大門，吸了吸鼻子，空氣依然又干又冷，但是，好像多了那么一丁點海水的氣味。</br> 看來今天不會無聊了……她眼珠一轉，跟出門去。</br> 停在門外的板車已被木炭堆滿，斗爺正扯開一張黑黢黢的油布，苗管家在一旁幫他的手，麻利地將車上的木炭仔細蓋好。</br> 木炭不宜見水是正常，可這個人卻將自己遮得比木炭還嚴實，看來他真的很怕下雨。</br> 桃夭不作聲，只閑閑倚著門框，看那兩個大男人做好一切工夫，苗管家又叮囑幾句后，兩人道別，但見斗爺將板車上已經磨得發亮的繩子熟練套在肩膀上，躬身用力，穩穩拖著滿滿一車木炭往前而去。</br> 苗管家一直目送，眼中有敬意。</br> “見過要錢的，見過要飯的，沒見過要炭的。”桃夭抱著手臂站到苗管家身旁，“他確實是來白拿的對吧？”</br> “每年這個時候，斗爺都會上咱們這兒來取木炭，應該有十年以上了。”苗管家道，“倒也不算他要的，是我主動給的。”</br> 桃夭問：“看這位的行頭，莫非以賣炭為生？”</br> “算是吧。”苗管家點頭。</br> “那我便不懂了。”桃夭不解，“既是個賣炭翁，來咱府中卻不是賣炭而是拿炭？難不成是拿了不要錢的炭去轉賣？咱們司府的炭已經多到要白送他人了？”</br> “自然不是。”苗管家道，“木炭雖比不得金銀值錢，但一到冬季仍是十分短缺的，即便天子腳下，也非人人都用得起，咱們司府之中也沒有太多富余。”</br> “那你還十年免費供應？”桃夭更不解。</br> “他是拿去送人的。”苗管家笑笑，“咱們有家宅庇護，寒暑無憂，不愁溫飽，然家門之外便難說了。路有凍死骨是年年都有的事，我們管不完，但能做多少是多少，心里過得去便好。有斗爺幫忙，咱們也算積德了。”</br> 桃夭一拍手：“拿咱們府里不要錢的炭去做救濟，然后把他自己燒的炭拿去賣錢？這倒是又積德又賺錢的好生意，妙啊！”</br> “你這丫頭，怕不是個算盤投胎的？”苗管家哭笑不得，“怎的哪里都要計算一番。”</br> “我說錯了？每筆賬務必算得一清二楚，這不是您老一貫的態度么。”桃夭看著斗爺消失的方向，“不但有白給的炭，還有白給的錢，幫咱們積德行善不假，做了一筆只賺不賠的生意也不假呢。”</br> “桃丫頭，不是什么都要計算得一清二楚，也不是什么都要算作生意。”苗管家又笑道，“你與斗爺不熟識，待我得了空閑，倒是可以與你聊聊他。”</br> 他話音剛落，便見一個小廝火燒火燎地跑出來，大聲道：“苗管家！出事兒了！”</br> 苗管家只微微皺眉：“何事？”</br> “柳公子跟廚房里那條大魚打起來了！廚房被他們弄得亂七八糟！”</br> 苗管家啞然，扭頭對桃夭道：“你們呀，個頂個的淘氣，沒一個安生的！”說罷快步往廚房而去，邊走還邊問小廝除了大魚之外別的食材有沒有被波及，小廝趕忙一一回報，總之看情況苗管家今天是得不了空閑了。</br> 桃夭看看苗管家焦急的背影，又看看斗爺離開的方向。</br> 是去圍觀柳公子跟一條魚的糾紛，還是去做別的更有意義的事呢？</br> 桃夭撓撓鼻子，狡黠一笑。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>