是夜，涼意漸起，說好的青垣縣四季如春總算在這時候有所體現了。</br> 應該是特別適合睡覺的好溫度，大多數賓客的房間已經熄燈沒了動靜。但也有個別的夜貓子舍不得睡覺，非要出來搞點什么事情。</br> 狹長的走廊上，摸出來一個鬼鬼祟祟的人影，蹲到某間客房的窗下，屏息探聽。</br> 此刻，屋里正隱隱傳出睡得不太踏實的翻身的動靜。人影伸出手，將窗戶紙摳出個小洞，一根細竹管伸進去，噴出淡淡的白煙。很快，屋子里的主仆幾人都徹底睡踏實了……</br> 又等了一陣子，確定里頭沒有任何動靜了，人影回過頭笨拙地吹了幾聲一點都不響的口哨，便見走廊拐彎處又出來一個人，悄無聲息地過來，熟練地挑開門拴。</br> 屋內燈火俱滅，兩人一前一后，小心避開障礙物，唯恐弄出什么動靜。</br> 他們的目標，是已然昏死在床上的人。眼見離目標不過幾步距離，頭頂上卻傳來一聲冷冷的貓叫。</br> 二人抬頭，但見梁上投來一藍一綠兩道利光。</br> 幾乎在同時，一人將另一人用力推開，黑暗中，一個殺氣騰騰的小玩意兒擦著他們的身子飛出去，鏗一聲扎進某個硬物之中。</br> 緊跟著，他們身后似乎又有利器凌空而下，一個人心知不妙，趕緊抱頭閃到一旁，另一人則在側身避開的瞬間，反手一掌準確擊在一只胳膊上，令對方連退兩步，差點連自己的武器都脫了手。</br> 屋子里居然不聲不響多了好幾個人……</br> 在這場突如其來的混亂還沒有造成更嚴重的后果前，有人點亮了桌上的油燈。</br> “大人？！”</br> “二少爺？！”</br> “咦？居然是你這只死貓？！”</br> 邱晚來一手捂著嘴，不可思議地盯著司狂瀾。羅先握著他的佛眼，趕緊為自己剛才的偷襲向司狂瀾道歉。另一頭，穿著男裝的桃夭跟從房梁上跳下來的貓大眼瞪小眼。她很驚訝，貓很平靜，一副并不想見到她的樣子。站在桌邊的賀白放下油燈，鎮定地看著這一屋子的家伙。</br> 床上的人依然在深睡之中，完全不知自己房中居然這么熱鬧。</br> 桃夭起身，盯著插進墻上的散著甜香的短箭，回頭對邱晚來嘖嘖道：“不至于一出手就拿毒箭傷人吧？就算我們是來偷東西的，也罪不至死啊。”</br> “是你？！”邱晚來這才看清了桃夭的臉，又想起那夜沖霄塔前司家人處處維護這個小丫頭的情景，扭頭問司狂瀾，“二少爺，你們這是做什么？這房間里住的是百物齋的孟先生，不過是個鑒賞古玩的斯文人，莫非跟二少爺有過節？”</br> “肯定不是。”羅先搶先道，“大人要與人算賬，歷來光明正大，何須這般偷雞摸狗。”</br> “偷雞摸狗……”司狂瀾笑笑，有苦難言的視線移到桃夭身上。</br> “你別瞪我呀。”桃夭一攤手，“這也沒法不偷雞摸狗啊。用迷藥好過打他們的頭吧？再說我配的迷藥不但藥效佳，味道也好，醒了不但不會頭痛還會回味無窮呢。”說著她又看向貓：“你為什么在這里？”</br> “春花，你認識……這個女的？”賀白打量著桃夭，初步確定了她的性別。</br> “春花？！”桃夭一愣，然后差點笑死在現場，“哈哈哈難怪你不肯說你的名字。”</br> 貓翻了個白眼，對賀白道：“這女的便是在石固之禍中幫過我的家伙。”</br> 賀白點點頭，又看了看桃夭，沒有多說話。</br> 桃夭卻打量著賀白：“沒見過你呀，高姓大名？”</br> “賀白，狴犴司任職天空。”賀白禮貌回她。</br> “貓是你養的？”桃夭十分好奇。</br> “它自己養自己。”</br> “你們怎么認識的？”</br> “與閣下無關。”</br> “不不，這太奇怪了，它居然愿意跟你這個人類在一起，還愿意被你取這么難聽的名字……”</br> “你今夜是為貓來的？”</br> “那倒不是。”</br> 司狂瀾替賀白頭痛，問羅先：“你們三個來執行公務？”</br> “是。去年的夜宴，狴犴司也受命前往宴會現場，以防萬一。”羅先說道，“上頭怕出一些旁人應付不了的事，畢竟來赴宴的人身份顯赫。”他又朝床上看了一眼，“大人，你明明是來赴宴的，怎會……”</br> “我本也只想單純地赴個宴，誰知硬被人拖進這偷雞摸狗之事。”司狂笑看著桃夭，“我沒說錯吧，喬公子？”</br> “我沒想拖你進來啊。”桃夭卻不認，“你明明可以視而不見一走了之的。”</br> 昨晚，他們剛從煙霞林回去，迎頭便遇見大晚上坐在驛站大堂喝茶的司狂瀾。</br> 怎么編呢？總不能說她怕鬼不敢一個人上茅廁所以拉上柳公子壯膽吧……司狂瀾的心眼兒比蜂窩眼還多，與其浪費時間撒謊不如說實話。</br> 而說實話的結果，便是真正的喬總鏢頭跟上官夫人現在還被迷暈了綁在驛館房間里，司狂瀾還幫忙從喬總鏢頭的行李中挑了相對最合身的一件扔給桃夭，甚至連柳公子臉上的妝容都是他畫的……真是人才啊。</br> 烏龜說雖不知應凡生究竟想做什么，但這些來赴宴的家伙們一定會倒大霉，說不定還有性命之虞。好在應凡生一直沒有發現它的真實身份，還當它是那只從小到大陪伴在自己身邊的小烏龜，即便后來他漸漸變成了另一個模樣，也還是讓它寸步不離地留在身邊，偶爾還要跟它聊聊無關緊要的天兒。但是，自打他去見過梁胡兩個老頭后，便連它也不帶在身邊了。那天他回來之后，將它從住了將近二十年的背囊里拿出來，放到了青垣縣的河邊，說今后他要做的事太多了，應該無暇再照顧它，不如放了生，各自安好吧。它覺得要出大事，奈何自己一時間又找不到解決之法。它偷偷去了他關押人質的地方，但那兩位身世顯赫的公子已經不見蹤跡，也許是他換了更隱秘的地方，也許……兩人是否尚在人間都是未知數。可是再往深處一想，即便它救出了人質，以應凡生如今的心性與能力，他也會找出新的完成他“愿望”的方式，無論如何，他都會讓這些為世人所矚目的人物，來到他規定的地方，至于最終的結果，它都不敢多想。</br> 但它很清楚，最一勞永逸的方法，只有一個。</br> 那一晚，桃夭說夜宴一定要如期舉行，賓客也一定要賞臉，一切都要按他這個“幕后功臣”的期望一步一步走下去。只是，不是什么賓客都是他能“招待”得起的。</br> 它從桃夭的眼神里看到了希望，看到了解決問題的終極方法，內心卻高興不起來。</br> 從驛館出發前，它看著桃夭他們為了它的請求而各種忙碌的樣子，心里卻空得難受，明明做了一件對的事，怎么好像又有些底氣不足。</br> “你不想送他上絕路。”司狂瀾看著趴在窗上的它，忽然說道。</br> 所有人都聽見了。桃夭跟柳公子還有磨牙，都停下了手中的事，看著這只白到發光的“烏龜”。</br> 烏龜沉默許久，說：“我曾經想的是，等這個孩子成婚生子，或者再遇到一個或者幾個李火牛，從此不再孤單地守著晝夜四季的時候，便能離開他去過我的日子了。我一直記得當年他把我從漁人手里救下來的眼神，又清澈又善良。雖然我并不需要他救我。但既然遇到了，留一段時間也無妨。”它綠豆大的眼睛里有一些懷念，更多的是矛盾，“我活了這么多年，從未取過任何人的性命。想都沒有想過。我的生活跟殺人一點關系都沒有。”</br> 司狂瀾卻道：“你留在他們父子身邊這么多年，應該習慣了才是。”</br> “永遠不會習慣的。”它看了司狂瀾一眼。</br> “你后悔了？”桃夭走過來，“可就算你現在求我不要殺他，我也不能答應你了。這件事太過兇險。”</br> “你殺應凡生我一定會后悔。”它看著漸亮的天色，“但應凡生已經不在了。在他將應家先輩遺骨化成灰燼的那一晚，應凡生便殺掉了自己。”</br> 眾人皆沉默。</br> 這樣一件事，誰又能視而不見，置之度外呢。</br> 司狂瀾當然不會放桃夭他們獨自處理，且算他自找來的是非吧……</br> 此刻，床上的孟老先生居然打起了呼嚕。司狂瀾回過神來，對羅先幾人道：“你們既在這里，倒也算一件好事。若不怕麻煩，或可助我一臂之力。然此事頗有蹊蹺，連我都沒有十足把握處理妥當，你們雖有職責保護無辜，但也沒有必要為我這閑人犯險，不必勉強。”</br> “不光助他，是助我們，我們！”桃夭趕緊指著自己，又瞪著羅先，“你呀，上回我幫你料理了段青竹的事，你還吃了我的咸鼠，怎么也該還個人情吧！”</br> 羅先皺眉：“那妖怪不是還你了嗎？”</br> “人情沒還呀！”桃夭又指著貓說，“還有春花你，不要以為只是蓋個章就完事了，我可是拿了命去幫你的魚的。”</br> 貓半瞇著眼睛道：“你就這么沒有自信？非要拉著我們才能壯膽？”</br> “果然貓不會說人話。”桃夭嘴角一揚，“保證夜宴賓客們的安全，本就是你們狴犴司的公務，不然你們來這里做什么？看風景嗎？”</br> 貓哼了一聲，不理她了。</br> “二少爺，你開口，我們自是愿意鼎力相助的。”邱晚來當然不會拒絕，只是問道，“但你好歹要同我們交代明白啊。”</br> “是啊大人，我們現在一頭霧水，你……”</br> 羅先話沒說完，朝南的窗戶突然發出一聲響，一個小石子兒打到窗框上。</br> “哎呀，他們還在呢。”桃夭一拍腦袋，忙跑到窗邊朝下一看。</br> 窗口下頭是迎賓館的后巷，一輛馬車停在那里，駕車的可能是磨牙……仍著女裝的柳公子沖著樓上壓低聲音吼：“還在磨蹭什么？人呢！”</br> 邱晚來他們過來往下一看，皺眉：“這又是誰？”</br> 當司狂瀾說這位“上官夫人”和抱著狐貍的小子也是司府的雜役時，另三人面面相覷，邱晚來忍不住道：“二少爺似乎對司府中人的要求低了許多啊……”說罷她又瞟了桃夭一眼。</br> 桃夭不客氣地瞪回去：“你是說你家前大人眼光不好啰？那你還如此崇拜他，你要求也很低啊。”</br> “我幾時說過大人……二少爺他眼光不好了？我說的是你們，一個個都怪里怪氣的樣子！”</br> “能有拿糖水做毒箭亂射一通的人怪？”</br> “好大的膽子，一介草民竟敢對本大人無禮！”</br> “生氣啦？有本事抓我回去坐個牢啊！”</br> 她們兩個你來我往不亦樂乎，其他人十分無奈，這哪像要辦正事的樣子？</br> 柳公子擠到她倆中間，指著自己：“犧牲最大的人都沒有發牢騷，你們吵個什么勁？”</br> 兩人這才偃旗息鼓，看著被迫扮俏的柳公子，桃夭忍不住又大笑出來，說：“想不到你扮上也是個絕色。”</br> “這件事給我記上。”柳公子白她一眼，“讓你扮你不扮，我能有什么法子！”</br> “好事都得留給你呀。”桃夭吐舌頭。</br> 磨牙深深嘆了口氣，躲在他背后布囊里的烏龜也嘆了口氣，心頭難免有點所托非人的不安。</br> 司狂瀾看了看床上，對邱晚來道：“當務之急，是先將這八位賓客秘密送出青垣縣去，可先安置在煙霞林驛館，派幾個信得過的人守著，待事情解決之后再放他們返家。”他想了想，看向他們三人，“你們需知，除了我們幾人，無人會再去赴宴。”</br> 邱晚來不解：“如此大費周章，夜宴有危險？”</br> “也許會有。”司狂瀾又轉身對賀白道，“另一件事還得勞你完成。”</br> 賀白笑笑：“不能真的只有幾個人去赴宴，對吧。”</br> 司狂瀾點點頭：“辛苦了。”他又思忖片刻，對賀白道：“還有一事，你多年來的心結，我這里大概有了些眉目。”</br> 賀白一怔。</br> 司狂瀾出了房間，賀白跟了過去，兩人不知在走廊上低語些什么。</br> “這么一來，夜宴不是砸鍋了？若是判斷失誤……只怕上頭要治我們一個瀆職大罪。”羅先直言道。</br> “二少爺還是大人的時候，你可見他有哪一回是‘判斷失誤’的？”邱晚來反問。</br> “那倒是。”羅先皺眉，轉眼竟有幾分高興，“許久不曾與大人共事，他還真是一點都沒變。”</br> 桃夭心想，也只有羅先這種腦子不轉彎的人才能把跟司狂瀾共事當作一種榮幸……</br> 說完，司狂瀾與賀白走了回來，賀白的臉色不是很好看。</br> 面對羅先與邱晚來亟待解惑的神情，司狂瀾對桃夭道：“你說吧，畢竟烏龜找的是你。”</br> 桃夭撇撇嘴：“行。”</br> 窗外夜風一陣急過一陣，樹葉沙沙作響，掩蓋了四周所有輕微的動靜，只有客房里的燈火跳動不止，在一眾人或急或緩的呼吸里，見證著一個可能帶來巨大危險的秘密。</br> 此刻，遠在東山上的“琳瑯居”，一如既往的別致華麗，月色映照下，如仙宮入世，美不勝收，作為晚宴的舉辦之地，它恐怕要迎來一生中最盛大的經歷。</br> 宅子中設宴的大廳早已布置完畢，處處精致考究，四周雕花的白玉立柱間輕紗曼妙，將室外的繁花碧草隔在一片朦朧的顏色中，暗香浮動，如夢如幻。</br> 月光自一側斜下，剛好落在主位之上。</br> 有人坐在那里，看著眼前尚空蕩蕩的座位，往杯子里倒了一杯酒，然后手一傾，盡數灑在地上。</br>
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>