掌柜的半晌沒(méi)作聲，突然給了自己一個(gè)巴掌，罵道：“該！我早知我們夫婦倆難得善終?？赡菚r(shí)候我們怕啊，若他真將我們交給官府，我跟老婆子肯定會(huì)被杖斃，真到生死關(guān)頭，又有幾個(gè)不怕死的，而且還要死得那么痛苦。我權(quán)衡一番，還是把金子收下了，心說(shuō)他們既是要病重之人，就算我不插手，那些人跟家人也不見(jiàn)得有多少相聚的日子。再說(shuō)了，我跟老婆子這回并沒(méi)有直接動(dòng)手，我們只是找了過(guò)去的路子，散了消息出去，說(shuō)如果誰(shuí)家有病重之人又供養(yǎng)不起的，可以送往我這里，必不虧待，皆大歡喜。”</br> 桃夭看著鐵籠里的老少，眼眸似覆了一層薄冰：“生意如何？”</br> “豐年時(shí)少些，災(zāi)年時(shí)多些，反正從未斷過(guò)，有時(shí)每個(gè)月都有，有時(shí)隔幾個(gè)月來(lái)幾個(gè)?！逼抛尤鐚?shí)道，“每次湊到八九個(gè)十來(lái)個(gè)時(shí)，我們便往溫家送個(gè)信，然后便會(huì)有人來(lái)接走他們。我們的報(bào)酬則按人頭算，溫家出手委實(shí)闊綽。起初我們也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，但時(shí)日一長(zhǎng)，也就釋然了。”</br> “釋然的原因我很好奇?！碧邑部粗?，“畢竟籠子里的是你的同類，不是豬，不是狗?！?lt;/br> 婆子眼中的恐懼被一股不屑沖淡了：“我們做的是自由買賣，從不逼迫哪個(gè)，姑娘你可知這些年往我這里送‘貨’的，并不都是各地的拐子，不少病號(hào)是被他們的家人送來(lái)的，他們的說(shuō)法也幾乎相同，無(wú)非是家中貧苦，飯都吃不上了哪有錢買藥治人，反正留在家中也是個(gè)死，還不如送來(lái)我這里換些錢，讓能活著的人過(guò)點(diǎn)好日子。我們之所以釋然，并非我們天良喪盡習(xí)以為常，而是放棄他們的人，從不是我們?！?lt;/br> 聽(tīng)罷，桃夭反而笑出聲來(lái)：“竟然無(wú)法反駁呢?！?lt;/br> 實(shí)在猜不透這小丫頭是個(gè)什么性子，她不笑還好，越笑他們心中越?jīng)]底。兩人交換了一下眼神之后，齊齊跪在桃夭面前。掌柜拱手道：“今日我們老兩口算是知道啥是英雄出少年了，望姑娘看在我倆年事已高的分上，放我們一條生路?！?lt;/br> 桃夭依然笑容滿面：“怎么放？”</br> “姑娘要?dú)⑽覀儯覀儽静辉撚性寡?，這是我們的債，該還。但我們死了，溫家可以再找別人做同樣的事情。若姑娘今天不殺我們，我們已向二位抖落出溫家才是始作俑者，你不殺我們，他們也不會(huì)留我夫婦性命。當(dāng)年我可是向黑衣人發(fā)下重誓，透露半分，死無(wú)全尸。”掌柜認(rèn)真道，“若姑娘能斷了溫家根基，便是放了我們生路?！?lt;/br> 桃夭哈哈大笑：“掌柜的算盤打得可響啊。你們憑什么覺(jué)得我不會(huì)先要你們的性命，再去找溫家麻煩？”</br> 婆子老淚縱橫地抱住桃夭的腿：“姑娘，我們想活。這輩子半生混賬，本想洗心革面，奈何再入歧途，眼見(jiàn)著沒(méi)剩下多少年，我們?cè)笇⒌脕?lái)的財(cái)產(chǎn)悉數(shù)捐給貧苦人家，連這天鮮樓也可變賣，從此陋室布衣，吃齋念佛，只求抵消些罪孽，將來(lái)去了地府也少些折磨。”</br> 桃夭挑眉，看向柳公子。</br> “隨你的便?！绷拥溃拔业闹攸c(diǎn)不在這兩個(gè)老東西身上。”</br> “這樣啊……”桃夭抬起頭，撓著下巴。</br> “姑娘……”兩個(gè)老東西的聲音打著顫，大約他們從未想過(guò)，自己的生死到頭來(lái)只在一個(gè)小丫頭的一念之間。</br> 思忖片刻，桃夭低頭看他們：“要活著也不難，你們先幫我個(gè)忙?！?lt;/br> 兩人眼睛一亮，忙不迭道：“姑娘盡管吩咐！”</br> 桃夭的視線，再一次移到那排鐵籠里……</br> 溫家的人總是來(lái)得很準(zhǔn)時(shí)，丑寅相交，夜色最濃，絕不早一刻也不遲一刻。</br> 馬車依然停在天鮮樓的后門，用黑布遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的車廂比尋常馬車大了半圈，兩個(gè)戴面具的男子前后檢查一番，確認(rèn)無(wú)誤后才跳上了車，然后一個(gè)沉甸甸的布袋從車上飛到掌柜手里。從頭到尾，溫家的人沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)一句話。</br> “二位爺慢走！”掌柜兩口子點(diǎn)頭哈腰地目送著馬車遠(yuǎn)去，再抬頭時(shí)，恭敬的表情沒(méi)有了，只得兩張神色復(fù)雜的老臉。</br> 馬車飛速前進(jìn)的聲音，像要踏碎整個(gè)世界。</br> 掌柜同溫家的人說(shuō)，這次的“貨”本是九個(gè)，就在他們來(lái)取貨前不久，運(yùn)氣好又收了兩個(gè)。</br> 馬車?yán)?，躺了十一個(gè)人，都睡著了，空氣里除了粗重的呼吸，還殘留著一絲迷香的味道。</br> 桃夭睜開(kāi)眼，從人堆里坐起來(lái)，沉默地看著四周，盡管車廂里沒(méi)有半分光線，她也看得特別認(rèn)真。</br> “還沒(méi)到，再睡會(huì)兒吧。”黑暗里傳來(lái)柳公子低沉的聲音。</br> “有點(diǎn)悶。”她輕聲道，“太黑了。”</br> “我不記得你怕黑?！绷臃藗€(gè)身，繼續(xù)假寐。</br> “這些人沒(méi)有半分反抗?！彼f(shuō)。</br> “病了，沒(méi)力氣?！绷拥?。</br> “真正讓人沒(méi)力氣的不是疾病，是絕望的心情?！彼穆曇粝駨倪b遠(yuǎn)的夢(mèng)里傳出來(lái)，飄忽得像一根隨時(shí)會(huì)斷的絲，“被最相信的人送到籠子里，像牲口一樣被關(guān)起來(lái)……”</br> 柳公子睜開(kāi)眼：“等等，你是桃夭？這可不像你會(huì)說(shuō)的話?！?lt;/br> 桃夭笑笑，沒(méi)反駁。</br> 片刻之后，她看向柳公子所在的方向：“提醒你一下，一路上不要擅動(dòng)妖力，最好就保持現(xiàn)狀，當(dāng)一個(gè)不能反抗的病人?！?lt;/br> “為何？”</br> “我的藥能暫時(shí)止住你身體的不適，但你離香味的源頭越近，藥效就越薄弱，這香味的目的是除妖，你不動(dòng)，它不動(dòng)，否則有苦頭吃的?！?lt;/br> “這究竟是什么香？”</br> “說(shuō)了你也沒(méi)聽(tīng)過(guò)。睡會(huì)兒吧，恐怕一會(huì)兒咱們就能見(jiàn)到磨牙的丈母娘了。”</br> “你是不是知道些什么了？”</br> “睡覺(jué)啦?！?lt;/br> 車廂里的低語(yǔ)就此打住，重回死一般的寂靜。</br> 一牙彎月從云層里剛剛露個(gè)臉，立刻又縮了回去，急促的車馬聲穿街過(guò)巷，不知驚擾了幾多美夢(mèng)，眼看著溫家大宅離他們?cè)絹?lái)越近。</br> 柳公子仰臥而眠，卻忽然睜開(kāi)眼，猛一轉(zhuǎn)頭，突見(jiàn)那車廂一側(cè)被封住的窗戶上，不知幾時(shí)探出來(lái)半個(gè)人，臉也白，頭發(fā)也白，身子也白，白茫茫的像掛了一片冬天的月光。此人雙手合十，一雙空洞的眼睛直勾勾地盯著他們，那頭上的說(shuō)是頭發(fā)，卻更像一縷縷漂浮在空中的白煙。</br> 大半夜的，這是要嚇?biāo)廊说摹?lt;/br> 連柳公子都倒抽了一口冷氣，正要發(fā)作，外頭傳來(lái)幾聲馬兒的嘶鳴。很快，馬車停住了，那白白的人，也如吹散的煙一樣消失不見(jiàn)。</br> 桃夭那邊沒(méi)有發(fā)出半分動(dòng)靜，睡得呼呼作響。</br> 有人走到車廂外頭，柳公子趕忙躺下裝死，只見(jiàn)一道微光透進(jìn)，被鎖死的車門終于打開(kāi)了……</br> 布置考究的內(nèi)室中，黑衣男子依然戴著那張面具，立于珠簾之外，道：“夫人，可以了?！?lt;/br> 馥郁的脂粉之氣，伴著跳躍的燭光自琉璃珠簾后透出，一身紅衣的女人自暗處起身，款款走入眼前這片晶瑩剔透之中。一只秀雅白皙的手輕撩珠簾，露出那張粉飾精致的臉孔。黑發(fā)如墨，纖腰如柳，身上衣裙用料考究，繡工一流，墜在腰間的環(huán)佩也是上等的滿綠翡翠。紅裳綠玉，在她身上倒也沒(méi)有半分俗氣。即便在這樣黯淡的夜里，她也是耀眼的。</br> 她梳了一個(gè)四五十歲女人的發(fā)式，卻生了一張年輕許多的臉，除了那雙仿佛看透世情的眼睛會(huì)讓你覺(jué)得她不再年輕，這個(gè)女人哪里都不老。</br> “秦管家辛苦了?！彼曇艉茌p，很客氣，像有些涼意的微風(fēng)吹過(guò)去，“我這便去看看?！?lt;/br> “夫人?！北环Q為秦管家的男人喊住了她，“山海小姐她如何了？”</br> 她淡淡道：“一切皆如常。”</br> “小和尚他……”</br> “秦管家，你該休息了。”</br> 說(shuō)罷，她款款走出房門，留他一人在燭光中沉默。</br> 此時(shí)，天已微明，她獨(dú)自穿過(guò)曲折的回廊，走到后院一處荒僻的房間前，守在門口的兩個(gè)黑衣人見(jiàn)她來(lái)了，拱手道：“見(jiàn)過(guò)夫人。”</br> “都在里頭了？”她問(wèn)。</br> “十一個(gè)，等您過(guò)目?！焙谝氯颂嫠蜷_(kāi)房門。</br> 她緩步入內(nèi)，這房間外頭看起來(lái)老舊，里頭卻收拾得干凈整齊。寬敞無(wú)比的空間里沒(méi)有別的家私，只得二三十張床鋪，依次排開(kāi)，枕頭被子一應(yīng)俱全，每張床的床頭都掛了個(gè)寫(xiě)了數(shù)字的紙牌，此刻，十一張床鋪上都躺了人。</br> 她走上去，將這十一個(gè)從天鮮樓里送來(lái)的老少們挨個(gè)查看起來(lái)，一路上只聽(tīng)她喃喃低語(yǔ)：“一號(hào)不要……三號(hào)不要……四號(hào)不要……”</br> 一直走到倒數(shù)第二張床前，她看著這個(gè)睡姿難看的小姑娘，套在其身上的粗布衣衫大得能淹死她，小臉跟嘴唇都煞白一片，眼眶卻是烏黑的，一副病入膏肓的垂死之相。</br> 她停在這個(gè)姑娘面前，看了她好一會(huì)兒，不禁鎖起了眉頭，想了想，又俯下身去，還揉了揉眼睛，好讓自己將她的臉看得更清楚些，但最終，她的眉頭卻鎖得更緊了，喃喃道：“怎的看不見(jiàn)……”</br> 正在她愣神的剎那，小姑娘的手突然抓住了她的手腕，一直緊閉的眼睛也睜開(kāi)來(lái)，沖她咧嘴一笑：“看不到我?guī)讜r(shí)翹辮子么？”</br> 她大驚，下意識(shí)朝后一退，可小姑娘并沒(méi)有松開(kāi)她的手，一骨碌從床上彈起來(lái)，笑瞇瞇地看著她：“《百妖譜》云‘?huà)?，似羊豕，食亡者，能斷人死時(shí)。得成人形者皆女體，貌秀美，稱媼姬，不祥物也。’”</br> 一言既出，她神色大變：“你……你是何人？”</br> 小姑娘這才松開(kāi)她的手，脫掉了那件外套，露出一身火焰似的紅衣，笑：“我自桃都而來(lái)?！?lt;/br> 她倒吸了一口涼氣，當(dāng)她的視線落在對(duì)方腕間的金鈴上時(shí)，眼中已是流露出無(wú)法控制的敵意與防備。</br> “金鈴過(guò)處，片甲不留……”她攥緊了拳頭，從牙縫里擠出這八個(gè)字。</br> 四目相對(duì)，一個(gè)如臨大敵，一個(gè)滿面笑容，兩人之間的時(shí)間與空氣仿佛都停止了流動(dòng)……
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>