白骨先民對(duì)基因序的攻堅(jiān)成功，讓棘山成了宣講使中的標(biāo)志人物。
    時(shí)常有其他紅棘族過(guò)來(lái)向他取經(jīng)。
    “棘山大哥，我們到處宣傳基因序的好處，但薩尼羅那座城市的很多人完全不聽(tīng)，這該怎么辦？”
    “山哥，鹽城進(jìn)展不順。大多人對(duì)乾元山的修行更感興趣，他們覺(jué)得基因序沒(méi)什么用，基因序再?gòu)?qiáng)，在黑玫瑰面前也會(huì)死……你看我這……”
    “棘山老師，血丘這邊倒是有不少人嘗試基因激活，只是進(jìn)展緩慢。當(dāng)?shù)氐膽?zhàn)貓很謹(jǐn)慎，試點(diǎn)很慢，而血之一族大多數(shù)很容易身體爆裂，兩極分化，實(shí)在叫人頭疼?！?br/>     ……
    宣講使們一個(gè)個(gè)訴苦，講著各自難處。
    棘山也解決不了這些問(wèn)題，只能讓他們保持耐心，繼續(xù)堅(jiān)持。
    事實(shí)上，在復(fù)活王國(guó)的推廣也并不順利。
    不是所有白骨先民都有英雄西達(dá)爾一樣的意志和耐性。要完成基因激活，毒藥刺激環(huán)節(jié)是非常痛苦的，有時(shí)會(huì)將人逼得瀕臨死亡。
    與生者死了還有幽靈人生不同，白骨先民死亡就是徹底消亡了。
    雖然死亡在復(fù)活王國(guó)并不是什么大事，可一次次讓自己體驗(yàn)死亡，死來(lái)死去，哪怕是白骨先民也不愿意。
    但棘山知道，要不了多久，基因序就將迎來(lái)展現(xiàn)力量的舞臺(tái)。
    就在隔壁，雙蛇帝國(guó)。
    復(fù)活王國(guó)高層做出了判斷，雙手帝國(guó)陷入徹底的混亂與地方割據(jù)，只是時(shí)間問(wèn)題。
    如今，皇帝與選帝侯之間的矛盾和對(duì)立已無(wú)法緩解。
    皇帝必須一直當(dāng)下去，才能避免其他選帝侯的秋后算賬和報(bào)復(fù)，而選帝侯們必須推翻皇帝，才能避免淪為下一個(gè)鐵公爵。
    兩年后，雙蛇帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。
    選帝侯火藥藩候長(zhǎng)驅(qū)直入，率軍隊(duì)與帝都內(nèi)的財(cái)政大臣、城防軍副指揮官里應(yīng)外合，突破了層層防線，闖入宮廷后將皇帝軟禁。他以皇帝病重為由，通告外界說(shuō)自己受命攝政，變成了實(shí)際上的篡位者。
    火藥藩候直接撕破了臉，其他選帝侯紛紛宣布獨(dú)立。
    除去領(lǐng)地被收編的鐵公爵領(lǐng)之外，沼澤勛爵、千島國(guó)王、高原騎士長(zhǎng)、冰川領(lǐng)主、香料伯爵各自起兵，都拒絕承認(rèn)火藥藩候的攝政地位。
    他們將火藥藩候認(rèn)定為弒君者，并表示譴責(zé)和討伐。
    世俗亂象中，使徒們卻都消失無(wú)蹤，代表了神明冷眼旁觀的態(tài)度。
    所有人都知道，群雄割據(jù)時(shí)代來(lái)臨了。
    ……
    《沙城邸報(bào)》持續(xù)報(bào)道了帝國(guó)的現(xiàn)狀。
    「皇帝因病駕崩，帝都服喪三日」
    「宮廷夜間聽(tīng)聞勤王呼救，難辨虛實(shí)」
    「高原騎士團(tuán)勤王攻城」
    「高原騎士長(zhǎng)宣布對(duì)火藥藩候效忠」
    「高原騎士團(tuán)夜襲宮廷，火藥藩候流亡逃走」
    「高原騎士團(tuán)宣布接管帝都」
    「沼澤勛爵兵臨城下」
    「冰川領(lǐng)主與火藥藩候結(jié)盟」
    「鐵公爵公爵領(lǐng)宣布獨(dú)立」
    「香料伯爵與鐵公爵領(lǐng)達(dá)成軍事同盟」
    ……
    雙蛇帝國(guó)的亂戰(zhàn)持續(xù)升級(jí)，其他附庸文明也被邀請(qǐng)入場(chǎng)。
    高原騎士團(tuán)請(qǐng)來(lái)了風(fēng)行界的援軍，沼澤勛爵也得到了戰(zhàn)士國(guó)的精銳軍團(tuán)助戰(zhàn)，冰川領(lǐng)主的隊(duì)伍里則是出現(xiàn)了秘術(shù)國(guó)的秘術(shù)師。
    香料伯爵親自拜訪了復(fù)活王國(guó)，不僅獲得了鐵公爵唯一法理繼承人·豐收公爵巴隆的認(rèn)可，還得到了王國(guó)的正式襄助。
    在此之前，其他選帝侯都數(shù)次嘗試請(qǐng)復(fù)活王國(guó)出手，但雷蒙德國(guó)王都予以了回絕。
    之所以同意幫助香料伯爵，原因也簡(jiǎn)單。
    “皇帝陛下還活著。”
    香料伯爵將年邁的皇帝偽裝成了親隨，帶到了王國(guó)，皇帝即代表了正統(tǒng)。
    這位流亡皇帝還接受了《沙城邸報(bào)》的采訪。
    “我是雙蛇帝國(guó)的皇帝，托托·穆勒，也是上一任的火藥藩候……我被這一任的火藥藩候，也就是我的侄子設(shè)計(jì)軟禁，后來(lái)我在香料伯爵的幫助下，通過(guò)一種特殊秘藥假死脫身?！?br/>     “如今帝國(guó)風(fēng)云飄搖，各方勢(shì)力狼子野心，對(duì)整個(gè)帝國(guó)造成了巨大混亂和傷害，讓人民陷入饑荒和混亂，流離失所……倘若不能迅速平亂，不僅帝國(guó)會(huì)就此覆滅，整個(gè)世界也可能會(huì)讓神明大人心灰意冷，失去庇護(hù)而徹底毀滅?！?br/>     “我，帝國(guó)皇帝托托·穆勒，真誠(chéng)地希望能得到貴國(guó)的援助，能及早平息這場(chǎng)叛亂，將秩序重回大地?！?br/>     “在此，我也呼吁帝國(guó)的軍人們，不要為虎作倀，不要傷害手無(wú)寸鐵的平民，盡可能保持克制?！?br/>     “帝國(guó)可以沒(méi)有皇帝，但帝國(guó)不能沒(méi)有秩序?！?br/>     這篇名為「皇帝告帝國(guó)書(shū)」的文章一出，國(guó)王雷蒙德也通過(guò)邸報(bào)正式宣告，復(fù)活王國(guó)將應(yīng)帝國(guó)皇帝的請(qǐng)求以及帝國(guó)人民的需要，參與制止帝國(guó)日益嚴(yán)重的戰(zhàn)亂。
    王國(guó)組建了【調(diào)停軍】，派出了一支人數(shù)為1萬(wàn)人的遠(yuǎn)征軍，這支軍隊(duì)的數(shù)量雖然不多，但清一色都是精銳。
    調(diào)停軍主帥由曾經(jīng)的國(guó)王候選哈羅斯擔(dān)任，麾下有4名指揮官，2名強(qiáng)大的亡靈戰(zhàn)士，士兵全部由骸骨騎士和骨法師組成。
    進(jìn)入帝國(guó)境內(nèi)后，調(diào)停軍就在香料伯爵軍隊(duì)的掩護(hù)下一路迂回轉(zhuǎn)進(jìn)，撕破了冰川領(lǐng)主和火藥藩候的封鎖線。
    然后調(diào)停軍馬不停蹄，日夜兼程，鑿穿了沼澤勛爵布置的堡壘群，重新打開(kāi)了香料伯爵領(lǐng)與帝都之間的通道。
    在這一路連番破敵的大戰(zhàn)中，調(diào)停軍的千里行軍打得各方勢(shì)力膽戰(zhàn)心驚，哈羅斯展現(xiàn)了其高超的指揮能力與戰(zhàn)場(chǎng)判斷，總能擊中敵人薄弱處。
    正面對(duì)抗時(shí)，以西達(dá)爾為首的4名指揮官展開(kāi)了【基因序4：血肉僨張】，骷髏巨人第一次將基因序的威力展現(xiàn)在世人面前。
    四名巨人依靠其基因序的力量，帶領(lǐng)各自部隊(duì)勢(shì)如破竹，幾乎是碾壓姿勢(shì)打碎了敵人的火藥與弓箭防線。
    白骨先民的巨人化，無(wú)法破開(kāi)的堅(jiān)韌外皮，以及勢(shì)大力沉的拳頭和重型武器，抬頭投足就能踏碎城墻的威勢(shì)，給帝國(guó)的地精士兵們帶來(lái)了無(wú)與倫比的恐懼。
    隨行的采風(fēng)員將每一場(chǎng)戰(zhàn)斗都寫(xiě)成報(bào)道，源源不斷送往后方，刊登《沙城邸報(bào)》上送往四方。
    「冰川的那面是敵人！」
    「首戰(zhàn)告捷，騎兵沖鋒無(wú)可阻擋」
    「火藥反擊，藩候強(qiáng)勢(shì)回應(yīng)」
    「前進(jìn)！王國(guó)的巨人！」
    「突破，我們的騎士擊潰敵軍！」
    「沼澤埋伏中的苦戰(zhàn)」
    「堡壘之間的火藥禁區(qū)」
    「遭遇困局，鏖戰(zhàn)持續(xù)」
    「單人破陣，巨人西達(dá)爾的壓迫感！」
    「敵人徹底崩潰，我軍先頭部隊(duì)抵達(dá)帝都城外」
    「最艱難的白刃戰(zhàn)」
    「慘烈絞肉戰(zhàn)，巨人陣亡，敵方怪物軍團(tuán)被剿滅」
    「亡靈戰(zhàn)士參戰(zhàn)」
    「皇帝回到了他忠誠(chéng)的帝都」
    「皇帝宣布退位，雙蛇帝國(guó)正式改制為雙蛇商人共和國(guó)」
    「骨稗巨人背后：從鹽久到棘山」
    ……
    帝都一戰(zhàn)極為艱苦。兩名指揮官在曠日持久的攻防戰(zhàn)中犧牲，而高原騎士團(tuán)最精銳的怪物軍團(tuán)也陣亡超過(guò)六成，所請(qǐng)的外援秘術(shù)師也死傷慘重。
    而在雙方最關(guān)鍵的一戰(zhàn)中，原本用作威懾的亡靈戰(zhàn)士終于出手，一己之力破開(kāi)了高墻和箭塔，讓騎士團(tuán)失去了作為依仗的銅墻鐵壁。
    高原騎士長(zhǎng)在逃亡與投降中選擇了后者。
    皇帝返回帝都，卻并沒(méi)有受到熱烈歡迎，而是遭到了民眾的反對(duì)與咒罵。
    即使高原騎士團(tuán)戰(zhàn)敗，留在帝都的平民們依舊支持騎士團(tuán)，并且齊聲高呼皇帝退位。
    在接受采訪員白丁的訪問(wèn)時(shí)，平民們說(shuō)出了各自理由。
    “皇帝陛下在的時(shí)候，我吃不飽飯，皇帝走了，騎士團(tuán)的老爺來(lái)了，雖然也吃不飽飯，但可以去騎士團(tuán)幫工，當(dāng)民兵，當(dāng)輔兵，一天能吃兩頓?；实墼倩貋?lái)，我們?nèi)コ允裁?？?br/>     “皇帝在位的時(shí)候，晚上就不準(zhǔn)出門，不出門我去哪兒干活兒，去哪兒找吃的？我們又不是貴族和商人，不干活兒就得餓著。喝一肚子涼水，晚上就會(huì)被尿憋醒，醒了就會(huì)特別餓，餓得啃樹(shù)葉子，餓起來(lái)真的特別難熬。”
    “騎士團(tuán)雖然也經(jīng)常用鞭子抽人，但不殺人，只會(huì)送去當(dāng)勞工?；实墼诘臅r(shí)候可比這兇多了，要掉腦袋的?！?br/>     “我是一名商人，按理說(shuō)商人就應(yīng)該老老實(shí)實(shí)做生意，不該亂說(shuō)話。但是如果現(xiàn)在不說(shuō)話，以后又有什么時(shí)候能說(shuō)話呢？皇帝陛下經(jīng)常動(dòng)不動(dòng)就抄家，大伙兒都是膽戰(zhàn)心驚，因?yàn)橐膊恢朗裁磿r(shí)候出什么問(wèn)題，就會(huì)被抓起來(lái)。就是給個(gè)理由也好哇。我們納稅，我們接受征召，我們?yōu)榈蹏?guó)跑那些危險(xiǎn)又不掙錢的活兒，我們拼命一輩子然后被皇帝奪走一切……對(duì)于這個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，也許沒(méi)有皇帝才是好事?！?br/>     “作為一名學(xué)者，我認(rèn)為帝國(guó)要扭轉(zhuǎn)衰敗必須做出改變，那么就從皇帝陛下開(kāi)始吧。陛下不是說(shuō)了嗎？帝國(guó)可以沒(méi)有皇帝，但帝國(guó)不能沒(méi)有秩序，就請(qǐng)皇帝陛下為帝國(guó)犧牲一下?！?br/>     ……
    面對(duì)國(guó)家內(nèi)外的巨大壓力，雙蛇帝國(guó)的末代皇帝穆勒最終暗然退位。帝國(guó)尚存的幾位選帝侯，也再次齊聚帝都。
    最終，選帝侯與大臣們達(dá)成共識(shí)，將帝國(guó)改制為商人共和國(guó)。
    雙蛇商人共和國(guó)的成立，代表舊帝國(guó)變成了歷史，共和國(guó)正式確立商貿(mào)為國(guó)家支柱，從此變成諸多附屬文明的貿(mào)易經(jīng)濟(jì)中心。
    國(guó)家管理的方式也從帝制變成了執(zhí)政官制度。
    各城市和領(lǐng)地設(shè)立總督或市長(zhǎng)，商人委員會(huì)將是各地正式的管理機(jī)構(gòu)，市長(zhǎng)與總督就從中選出，他們的職責(zé)是增加并保護(hù)城市與居民的財(cái)富。
    ……
    帝國(guó)變成商人共和國(guó)，這一結(jié)果是好是壞，棘山不知道。
    他只知道，調(diào)停軍的這次協(xié)助軍事行動(dòng)，讓復(fù)活王國(guó)的巨人站在了所有人面前?；蛐虻牧α吭趹K烈戰(zhàn)場(chǎng)上得到了強(qiáng)有力的證明。
    白骨先民不是沒(méi)有成長(zhǎng)性的種族，【基因序4】的誕生，將為數(shù)量繁多的白骨先民鋪出一條登天長(zhǎng)階。
    亡者無(wú)法完成基因激活的舊有觀念徹底被打破。
    白骨先民們中掀起了基因序的瘋狂熱潮。
    有一天，棘山忽然感覺(jué)到一股蓬勃力量縈繞在身體之中，這力量他能感覺(jué)到一股溫暖的神威。
    “感謝神明大人的恩賜……”
    棘山驚喜又慌忙地跪在地上，對(duì)天空跪拜。
    完成了對(duì)神明的禮儀后，他這才體會(huì)到那股新力量的真諦。
    【砥礪者】，這是對(duì)自己所做一切最好的嘉獎(jiǎng)。
    就在棘山即將返回家鄉(xiāng)的前夕，西達(dá)爾拜訪了他。
    “棘山先生，不準(zhǔn)備再停留一段時(shí)間嗎？還有很多人希望能得到你的指點(diǎn)，沒(méi)有你的鼓勵(lì)和激發(fā)，很多人都堅(jiān)持不下來(lái)。”
    棘山擺擺手說(shuō)：“你高估了我的作用。我只是覺(jué)得，一切皆有可能，有時(shí)候未必是不行，可能只是還不夠極致。”
    他看向空中的太陽(yáng)：“我們紅棘族用了上萬(wàn)年學(xué)會(huì)爬上陸地，又耗費(fèi)了數(shù)千年才在光明王的引導(dǎo)下學(xué)會(huì)直立行走，然后經(jīng)歷戰(zhàn)火和重生，在堯神的照耀下建立太陽(yáng)王國(guó)……這與白骨先民建立復(fù)活王國(guó)很相似。”
    “我們都是非常普通的族群，但我們頭頂有同樣的神明，我們是兄弟，我們能做到的事，你們也能做到。只是有時(shí)候，要完成一件事，需要很多的耐心和時(shí)間……沒(méi)有什么成就是一下子就能達(dá)成的。”
    棘山認(rèn)真地說(shuō)：“我期待有一天，你們也會(huì)來(lái)向我們分享你們的發(fā)現(xiàn)和心得?！?br/>     “會(huì)有那一天的，等著吧，老兄?！?br/>     希爾達(dá)上下頜翕動(dòng)，他扭了扭脖子：“那么，作為為你的踐行，打一場(chǎng)吧?！?br/>     白骨先民的軀體勐地?cái)U(kuò)張壯大，在白霧之中變成了魁梧高碩的綠巨人。
    棘山也哈哈大笑：“來(lái)得好！”
    他雙眼霎時(shí)血紅，全身肌肉鼓脹，化作一道殘影和巨人撞在一起。
    ……
    而在幽鬼界與竹蘆國(guó)交界地的柱之山。
    一位老人看著手里泛黃的紙報(bào)，笑得臉上皺紋都擠成了一團(tuán)。
    “終于，有路了，堯族武修士有路了……太好了。現(xiàn)在的年輕人，了不起啊?！?br/>     旁邊的青年指著紙報(bào)上說(shuō)：“大師，上面還致敬了您呢。您看，上面寫(xiě)著「沒(méi)有鹽久為首的先行者在黑暗中的摸索，就沒(méi)有后來(lái)的一切」?！?br/>     忽然，鹽久臉上露出復(fù)雜的表情。
    他有些恍忽地跪在地上，身上散發(fā)出強(qiáng)烈的白光，這光芒緩緩在老人軀體上勾勒出一個(gè)隱秘的符紋。
    鹽久輕聲祈禱著：“贊美您，我們的天父和救主?！?br/>     農(nóng)壘瞪大了眼。
    “這是……您成為使徒啦？”</br>