從天空漫射下來的光點，是不斷紛揚下來的細膩雪花。
    對比月初的時候，氣溫已經有所回升，但落在人臉上的雪花，依舊會讓人感到一陣清澈的涼意。
    街道上的人并不多，但很多商店還是早早開門了，店主和服務員開始在門前掃雪，清掃路面，防止經常路過門前的小孩子不小心摔倒。
    一派安寧和平的光景。
    一雙渾濁卻顯得十分有力的眼眸從辦公室的窗邊，看到村子里的這些嶄新的氣象，嘴角也不由得露出一道慈祥的笑意。
    老人佇立在窗邊，披著火影的御神袍，精氣神對比以往，反而精神奕奕了許多。
    雖然臉上仍舊殘留著工作時留下的疲憊，但眼中流露出的卻是名為希望的光明。
    看到村子里如此祥和美好的氣象，身為火影的日斬，也覺得眼下的這一切是如此來之不易。
    三年前國際局勢異常緊張，火之國深陷雨之國的戰(zhàn)爭泥潭，鬼之國和雷之國又步步緊逼，導致火之國和木葉不得不在雨之國會談上退讓，避免忍界大戰(zhàn)的爆發(fā)。
    如果在那種時候爆發(fā)忍界大戰(zhàn)，木葉不會得到這三年修養(yǎng)生息的和平發(fā)展機會，眼下的和平也會不復存在，被戰(zhàn)爭所摧殘。
    而如今得到三年和平發(fā)展機會的木葉，加上大名的鼎力支持，軍事力量再次擴張了一輪，能夠隨時參戰(zhàn)的忍者，多達萬人以上。上忍的數量，對比三年前，也要增長不少。如今即便面對鬼之國的刁難，木葉也有了能夠強硬回應對方的底氣。
    這不僅僅是火影自己的功勞，為了村子發(fā)展，而埋頭苦干、共同進步努力的忍者不計其數，讓日斬看到了村子重新煥發(fā)生氣的美好前景。
    這也讓日斬覺得，三年前在雨之國會談，放棄一時的榮譽，是多么明智的選擇。
    如果火之國和木葉一再堅持過去的榮光，那么，這三年不會平安無事的度過。
    不說鬼之國的逼迫，雷之國那邊也不會善罷甘休。
    而放棄榮光之舉，鬼之國獨木難支，難以聯(lián)合他國逼壓火之國，雷之國也不像過去那樣刻意針對木葉，隔閡雖在，但誰也不會自討沒趣提及令雙方都感到尷尬的往事。
    加上與風之國的聯(lián)合，鬼之國對待國際上的敏感事情，行為也不再過激，反而低調了許多。
    但日斬知道，鬼之國只是暫時偃旗息鼓，開始養(yǎng)精蓄銳。
    尤其是上一年進購一批鬼之國開發(fā)的新武器之后，鬼之國在日斬的心中，危險程度不降反增。
    雖然木葉也逐漸開始效仿鬼之國，注重起軍工業(yè)的發(fā)展，并且著重和忍者的能力結合，形成新時代的科學忍者體系，然而即便是模仿，也需要強大的本錢才行。
    在生物科學和醫(yī)療科學高度發(fā)達的木葉，并不意味著可以發(fā)展好軍工業(yè)體系。
    不僅是缺乏配對的設備器材，也缺乏相對應的工業(yè)人才。
    縱然在這方面大名也表示了支持的態(tài)度，批下了很大一筆發(fā)展經費，但缺乏相關的設備和人才，也是巧婦難為無米之炊，這些難點并不是依靠猛砸金錢就可以順利解決的。
    但是工業(yè)體系的缺陷問題，必須解決。
    要徹底擺脫依賴鬼之國工業(yè)武器的弊端。
    一旦形成依賴性，那就意味著木葉和火之國，將永遠屈居于鬼之國之下。
    不只是鬼之國，雷之國也開始完善自身的工業(yè)體系，雖然工業(yè)化遠不如鬼之國，但已經可以做到自行研發(fā)武器，情況要比火之國好上一些。
    說到底還是工業(yè)人才的缺失，導致火之國與木葉在這方面遠遠落后于鬼之國。
    如何培養(yǎng)和擴招這些人才，成為日斬必須要解決的問題。
    除此之外，還有五代火影的安排。
    盡管最近精氣神都很不錯，但日斬知道，自己的身體能力已經開始嚴重下滑，遠遠不如巔峰時期。
    就在日斬思考這些問題的時候，敲門聲響起，讓日斬從思索中回過神來。
    佩戴著忍者護額的中年男人走了進來。
    是木葉情通訊部的工作人員。
    日斬面向這名通訊部的工作人員問道：“發(fā)生什么事情了嗎？”
    中年男人手里拿著一份卷軸，說道：“火影大人，這是從鬼之國發(fā)送過來的信件，請您過目?！?br/>     說完就放在了辦公桌上，轉身離開。
    日斬坐回辦公桌前，拿起通訊部工作人員留下來的卷軸，目光中帶有疑惑之色。
    但這份疑惑并沒有持續(xù)太久，將卷軸攤開，掃視上面的內容。
    等閱覽完畢，日斬立即陷入沉思。
    卷軸上書寫著，鬼之國打算聯(lián)合其余國家，一同舉辦今年的中忍考試。簡單來說，就是讓多國忍者進行聯(lián)合中忍考試，彼此之間，展示各國新生代的力量。因為受邀的不只是擁有忍村的忍者，還有很多國家的大名、高官以及富商，會作為觀眾出場。
    新生代的忍者力量，意味著各國軍事力量的未來底蘊。
    如果有哪個忍村的新生代，在此舞臺上獲得不俗的成績，那對于忍村和國家而言，也是一次絕佳的宣傳國力機會。
    依賴任務報酬維持發(fā)展的忍村，很需要這種宣傳自家忍者實力的舞臺。
    而且，這也是試探鬼之國忍者實力的大好時機。
    思考這背后的意義后，日斬手指放在桌面上輕輕敲響，認真沉思。
    沒有思索太久，日斬心中就有了決定。
    ◎
    積雪還未消融的樹林中，響起一道中氣十足的聲音：
    “火遁·豪火球之術！”
    灼熱的火球從口中噴射而出，沿著白雪鋪蓋的地面飛快前進。
    路過的白雪在烈火中融化，火球兇戾的撲向敵人。
    望著撲面而來的灼熱火球，卡卡西也沒有驚慌失措，而是很自然的移動腳步，輕而易舉的避開了火球攻擊。
    然而在他轉移腳步的時候，視線所看不到的死角位置，一道拳影打了上來。
    卡卡西伸出手臂，張開五指，很順利將對方打過來的拳頭握住。
    似乎也知道用這種方法，不可能給卡卡西帶來任何困擾，佐助開始用力掙脫卡卡西的手掌，身體向后撤退，準備調整進攻路線。
    結果在他后撤的同時，卡卡西的身影從他眼前忽然消失。
    佐助心頭一緊，和以前一樣，沒有看到移動軌跡。不過身后很快傳來異動造成的輕響，是卡卡西發(fā)出來讓佐助聽到的。
    佐助冷哼一聲，轉身揮拳，密集的雷光匯聚在手臂上，速度迅猛驚人。
    掌握了兩種查克拉屬性性質變化的佐助，不只是會使用火遁忍術，雖然掌握雷屬性性質變化的時間并不是很長，但用來實戰(zhàn)還是可以做到的。
    雷遁的力量，在于突刺和速度。
    附著雷屬性的查克拉后，身體能力也會得到一定的增幅。
    見到佐助能夠使用出第二種屬性變化的遁術，卡卡西臉上也是稍顯詫異之色。
    對于上忍而言，掌握兩種不同屬性的查克拉性質變化，并不是什么難事，反而可以說是基礎的本領。
    但是對于沒有從忍者學校畢業(yè)的學生而言，就難如登天了。
    就連很多中忍，都很難掌握兩種查克拉屬性性質變化。
    不過，即使如此，還是太嫩了。
    如果不是刻意放慢了出手的速度，他完全可以在一瞬間內結束戰(zhàn)斗。
    他現在的目的，只是給佐助喂招，增長佐助的戰(zhàn)斗經驗，讓他的能力不僅僅局限于理論之中。
    實戰(zhàn)，才是忍者最需要掌握的重要部分。
    卡卡西沒有用招式格擋，而是繼續(xù)和佐助離開距離，從手中飛出幾枚手里劍，給佐助的行動造成阻礙，不停壓榨佐助的體力，讓他的身體一直保持在瀕臨極限的狀態(tài)中。
    這樣做，有利于佐助突破自身的身體極限。
    佐助見到自己的攻擊落空，沒有氣餒，躲過卡卡西飛射過來的手里劍，氣喘吁吁的站到一旁。
    比起只需要躲閃和格擋的卡卡西，他不僅要思考如何進攻，忍術、幻術、體術全部都施展過了，體力的消耗自然很快。
    但即使如此，窮盡所有可以施展出來的手段，依然碰不到卡卡西身上的衣角。
    和上忍的差距如此大嗎？佐助有點懷疑自己到底是不是忍者學校的首席生了。
    明明這幾年內，自己感到自身的實力明顯在快速上升，但越是如此，他才能越能體會到卡卡西那深不可測的實力。
    雖然是個喜歡看H書刊，平時也懶洋洋的大叔，但實力真不是吹噓出來的。
    想想也是，能當上暗部部長的人物，即使看上去不怎么正經，實力也絕對是實打實的。
    “看來到此為止了，真遺憾，今天你也沒能觸碰到我的衣角呢?？磥砟愫枉牟罹噙€是很大?！?br/>     卡卡西看到佐助疲憊不堪，說出這句話，并不是故意刺激佐助，而是實話實說。
    “只是碰到衣角而已，我很快就可以做到?！?br/>     佐助深呼了一口氣，目光冷靜的看向卡卡西。
    碰到衣角，就是卡卡西給他布置的畢業(yè)課題。
    相反，如果連對方的衣角都碰不到，他在卡卡西這里，就永遠是不合格的‘學生’。
    畢竟卡卡西已經將自己的實力，壓制到一個很低的地步。
    如果他連這點都做不到，估計到時自己都無法原諒自己的無能吧。
    這樣子下去，還怎么向滅族的罪人復仇，重新振興一族的未來呢？
    所以，從卡卡西口中聽到‘鼬’這個名字，佐助也非常冷靜。
    換做三四年前，自己一旦聽到這個名字，絕對不可能保持這般冷靜的狀態(tài)。
    “哎呀，看來激將法不太管用呢?！?br/>     看到佐助眼中的神采清澈明亮，卡卡西眼中也露出贊許之色。
    雖然沒能讓佐助完美控制住自己的情緒，但至少不會動不動就陷入復仇的雜念中。
    這對于忍者的修行，百害而無一利。
    這個世界上，大部分忍者修煉都是按部就班，實力的增長不可能一蹴而就。
    如果一味沉浸在仇恨的旋渦中，不僅性格會變得極端，也會讓人產生盲目的心理，失去本來應有的冷靜之心。
    對未來的復仇行動，這種狀態(tài)很是不利。
    “……”
    佐助無語的看向卡卡西。
    這種激將法用了三四年，就算一開始再怎么湊效，但經過這些年的日夜熏陶，他早已習慣了卡卡西的這種激將。
    除非是鼬本人直接出現在他面前，可能會讓他陷入失控狀態(tài)。
    但利用鼬對他進行言語的挑釁，對他來說，已經沒有多大用處了。
    雖然為了做到這一點，他煎熬了數百個夜晚，才從那場滅族的噩夢中，勉強掙脫出來。
    從這一點來說，他非常感激卡卡西，也感謝火影，拜托卡卡西來教導自己。
    如果沒有這兩個人，自己一定還在仇恨的旋渦中掙扎，荒廢時間。
    靠著自己淺薄的認知，去摸索修行，不過是坐井觀天罷了。
    火影大人是一位慈祥的老人。佐助心中充滿了被呵護起來的溫暖之意。
    不過隨著實力的增長，他心中也不自然產生了新的疑惑。
    自己這種連寫輪眼都沒有覺醒的族人，在未畢業(yè)時期，已經能夠超越大部分正規(guī)下忍。
    那么，成長起來，擁有三勾玉寫輪眼的族人，在族中不算多，但也應該不少。
    鼬即使一個人再強，真的能夠以一人之力，滅掉整個一族嗎？
    聯(lián)想到鼬曾經說過，如果他也能夠開啟萬花筒寫輪眼，那就是四個人了。
    四個人？
    萬花筒寫輪眼？
    想到這里，佐助低下頭，眼中出現一道極為罕見的陰霾之色。
    或許，宇智波滅族事件，并沒有自己想象的那么簡單。
    在這起滅族風波中，肯定還存在一些自己不小心疏漏掉的隱秘。
    因為越是成長，佐助越能感覺到宇智波一族的實力，是何等強大。
    這樣的豪門忍族，絕非是鼬一人之力，可以解決掉的龐然大物。
    鼬滅族的那個夜晚，一定還有幫兇。
    宇智波的叛徒，很可能不只是鼬一人。
    “怎么了，突然擺出一臉認真的樣子？”
    察覺到佐助的狀態(tài)似乎有些異樣，卡卡西疑惑問道。
    “沒什么，只是想到了一些以前遺漏掉的東西，我自己會解決好的?！?br/>     雖然對于卡卡西存在感激，但佐助并不希望將無關人員，牽扯到自己的復仇行動中。
    而且，假于他人之手，完成復仇，也不是自己所愿。
    宇智波一族的事情，終究需要繼承這個姓氏的人來解決。
    “是嗎？那么，今天就到這里吧，我還有事情要處理。關于三月份的畢業(yè)考試，應該沒問題吧？”
    卡卡西臨走之前問了這樣一個問題。
    “那種畢業(yè)考簡直如同兒戲一樣?！?br/>     佐助實話實說。
    平時忍者學校里面教學的東西，是基礎不能再基礎的東西。
    比如基礎體術，基礎幻術，還有基礎的三身術。
    因此，無論畢業(yè)考試怎么進行，都脫離不了這些。
    對佐助而言，這種畢業(yè)考試就像和小孩子的過家家行為一樣，不值得一提，到時候過去走個過場就可以順利通關了。
    比起畢業(yè)考試，他接下來的目標，是盡快掌握好第二種查克拉屬性性質變化，也就是雷遁忍術。
    對于卡卡西自發(fā)開創(chuàng)的千鳥和雷切等系列奧義忍術，他可是眼饞許久了。
    如果將那些奧義全部吃透，佐助可以肯定自己的實力會得到飛躍一般的提升。
    他的基礎已經打磨得足夠堅厚了，所欠缺的只是經驗積累，以及更高階段的修煉方式。
    這也是他從卡卡西這里學到的東西。
    快速的變強并不可取，這會對身體造成很大的負荷?？ㄎ魉坪跻脖г惯^小時候修煉過猛，現在突然開始腰酸背痛起來。
    不過，比起小時候修煉過度這個原因，佐助更相信，卡卡西是因為看了太多的色情書刊，才導致現如今腰酸背痛。
    面罩悶騷男。
    “你有信心就好。那接下來你就一個人練習吧，我過幾天再過來?！?br/>     卡卡西點了點頭，從佐助面前消失。
    佐助沒有在意卡卡西的離去，在樹林里開始獨自一人的修煉。
    ◎
    會議室中，坐著五道人影。
    分別是火影猿飛日斬，根部首領志村團藏，兩位顧問轉寢小春與水戶門炎，以及上忍班長奈良鹿久。
    因鬼之國邀請舉辦聯(lián)合中忍考試一事，齊聚一堂，對此事進行商議。
    “聯(lián)合中忍考試？其余村子是怎么看待此事的？”
    沒有主見的轉寢小春，希望從其余村子那里借鑒一下方案。
    以往雖然也舉辦過聯(lián)合中忍考試，但那是以木葉為主場，而這次鬼之國率先發(fā)聲，明顯是打算借此機會，擴大自己的國際影響力。
    所以她對此感到猶豫不決。
    “目前還不知道，估計其余村子現在，也正在議論此事吧。這幾年來，鬼之國的綜合力量一直在快速上升階段，就連木葉，也無法忽視這一點。按照我的推測，估計同意聯(lián)合中忍考試的村子，并不在少數。”
    日斬沉吟了一番，開口說道。
    這是必然的。
    小國忍村沒有拒絕的可能性，無論是出于畏懼，還是想要討好鬼之國，他們都要象征性的派遣下忍，前去參加中忍考試。
    而這就形成了一種趨勢。
    跟隨潮流行動，并不是什么丟臉的事情。
    “如果借此機會，能夠試探出鬼之國新生代忍者的實力，我覺得這次聯(lián)合中忍考試，是一次很好的機會。”
    水戶門炎提議道。
    他傾向于參與聯(lián)合中忍考試。
    一直以來，鬼之國采取的都是封閉的中忍考試，外界對于鬼之國的新生代實力，一直都只是擁有一個模糊的概念。
    但是卻沒有一個忍村敢小瞧。
    聚集了宇智波，日向以及漩渦一族的鬼之國，其新生代的實力，即便是他們也難以準確估量出來。
    “如長老所言，我也認為這是一次不錯的試探鬼之國潛力的機會。如果放棄，下一次再想找到這樣的機會，就會變得十分困難。說起新生代，我認為我們木葉也不差鬼之國。今年會有很多優(yōu)質的學生，從忍者學校畢業(yè)?！?br/>     鹿久也在一旁發(fā)言。
    隨后，他將目光掃向團藏。
    比起還在猶豫的轉寢小春，作為根部首領的團藏，他的決定更具有重量。
    而團藏也很快給出自己的回答：“可以參與，但沒必要全部依托于鬼之國。派人去和他們進行協(xié)商?！?br/>     “什么意思？”
    日斬考慮團藏話語中的意圖。
    “既然是聯(lián)合中忍考試，那么，將比試場所，全部安排在鬼之國，不是顯得過于不合理了嗎？所以，我建議將不同階段的考試，安排在不同的地點，鬼之國只是其中一站，無法囊括所有的考試場地?！?br/>     這樣既可以試探出鬼之國的新生代實力，也能夠粉碎鬼之國進一步擴大自身國際影響力的計謀。
    “鬼之國會答應嗎？”
    轉寢小春對此疑問。
    “如果不答應，那就聯(lián)同砂隱拒絕，不參與鬼之國舉辦的聯(lián)合中忍考試。”
    團藏對此胸有成竹。
    木葉和砂隱的關系處于良好的同盟狀態(tài)，只要和砂隱說明其中的原因，肯定會選擇支持木葉的決定。
    一旦木葉和砂隱做出選擇，那保守的巖隱，必然也會慎重抉擇，拒絕的可能性變大。
    至于云隱和霧隱，態(tài)度尚不明確。
    但六大國缺三，鬼之國想必也不會真的無視木葉提出來的方案，定然會經過內部談論，才會做出新的決定。
    團藏的提議，讓日斬等人眼前一亮。
    這確實是可行的方案。
    既然鬼之國想要借此擴張自身的國際影響力，那作為大國忍者的他們，也可以從被邀請者轉變成舉辦者之一，增長聲望。
    鬼之國的力量，還做不到一手遮天的地步，那就必須認真考慮其余大國提出來的建議。
    “鬼之國舉辦的聯(lián)合中忍考試，時間定為今年的九月中旬，即便是今年剛畢業(yè)的下忍，也能擁有半年左右的成長時間。如果對方同意我們木葉的提案，那就按照鬼之國定的時間來，九月中旬讓村子里的下忍，參加聯(lián)合中忍考試。如果否決，那就在今年七月初舉辦屬于我們自己的中忍考試。”
    日斬一錘定音下來。
    “和鬼之國談判聯(lián)合中忍考試的事情，就交給我來處理吧?！?br/>     鹿久自告奮勇。
    對于鹿久的積極踴躍，日斬點了點頭，同意這件事讓鹿久負責處理。
    他相信以鹿久的能力，不會讓自己感到失望。
    再怎么說，今時不同以往，得到大名全力支持的木葉，軍事力量逐步上升，隨時可以拉起上萬名可戰(zhàn)的忍者，便是日斬最強大的底氣。
    暗部中的間諜，經過卡卡西的調查，也經過了一番清洗，一切都在朝著對木葉有利的方向發(fā)展。
    鬼之國再想向三年前那樣對火之國進行各種威脅恐嚇，最終只會搬起石頭砸自己的腳。
    想到這里，日斬的心情欣慰許多。