“錢沒有問題，數目一致。”
    郊外的一座豪華別墅中，角都在慢吞吞的數完錢之后，對著一旁正戰戰兢兢看著自己的禿頂男人說道。
    “那是當然的，在下可不敢在角都先生面前班門弄斧。”
    禿頂男人搓了搓手，從臉上擠出一絲諂媚的笑容。
    角都將裝滿鈔票的黑色皮箱合起，還能隱約看到，在鈔票之間，夾著幾顆貴重的寶石。
    “那個，角都先生一路趕來，一定周途勞頓，十分辛苦了吧？要不要在這里泡一下溫泉呢？比如我這里還有上等的美女……”
    禿頂男人繼續搓著手指，同時用眼神示意立在一旁，衣著略顯輕薄的兩名女仆。
    兩名女仆也很坦然的將身上的和服解開半邊，露出白皙的肩膀，同時胸前渾圓的雪白，也半隱半現，害羞臉紅的樣子，給人一種極致的誘惑感。
    以尋常的男人而言，絕對無法抵制住這樣的誘惑。
    只是，角都對于這些誘惑視而不見，他只是用自己這雙綠幽幽的眼眸，盯著禿頂的男人。
    “咳咳，怎么，角都先生是覺得兩個不夠嗎？不夠的話，我還可以再叫幾個過來，讓大人好好享……不，是泡溫泉。”
    禿頂男人繼續諂媚笑著。
    無視了禿頂男人臉上的諂媚笑容，角都只是將提起裝滿鈔票的黑色皮箱，對于還在兀自嬌羞之中的侍女，同樣選擇了視而不見。
    “不用了，我對這些事情沒有興趣。下次記得按時還款，我不是每一次都這么客氣。”
    角都說完，便提著黑色皮箱，走出房間，向著別墅外走去。
    沒想到角都如此不拖泥帶水離開，望著他迅速離開的背影，禿頂男人不由得摸了摸自己的發禿的頭頂，有些傻眼。
    “真是個怪人，從沒見過這么死盯著錢不放的家伙。”
    禿頂男人抱怨起來。
    像角都這樣油鹽不進的收債人員，是他最不喜歡應付的類型。
    “主人殿下~”
    旁邊傳來女仆嬌滴滴的聲音。
    于是，轉頭看向兩名秀色可餐的侍女，禿頂男人直接忘記了之前的不快，如饑餓至極的惡狼，突然見到了獵物，兇狠的撲殺了上去。
    “這里的欠款收掉了，接下來的目標是……”
    走到郊外的官道上，角都拿出小本子，用筆勾掉了一個名字，證明此人還款成功。
    “是這邊嗎？”
    角都側頭看向接下來催債目標所在的方位，黑色大衣上掛著一枚雕刻紫苑花紋印的純金圓牌，在太陽底下閃閃發光，極為醒目。
    ◎
    “這次的任務是驅逐游離在村莊周圍的狼群，等級為C，報酬是八萬兩。”
    第七班的帶隊上忍天藏，召集第七班的成員在木葉正門口匯合，包括剛剛進入不久的佐井，一共四人。
    等到成員齊聚，天藏便宣布了這次要外出執行的任務，說明任務內容，以及事后可以分到的報酬。
    “反正分到最后，也只能拿到六千兩的錢吧。”
    鳴人癟著嘴巴，心生不滿的說道。
    八萬兩的報酬看上去很多，其實任務完成后，要先拿出四萬兩上交給村子，然后剩余的四萬兩，一半要交給帶隊上忍。
    而剩余的兩萬兩，才是三名隊員的報酬。
    因此，三人平均下來，只有六千多兩。
    “你也差不多該習慣這些事情了，鳴人。”天藏笑了笑，繼續說道：“而且，以你現在的情況，應該也應該不缺錢了吧。”
    得到了四代火影夫婦的遺產，先不說那些珍貴的忍術與封印術收藏，難以用準確的金錢來評估。即便是留下來的金錢，就起碼有上億兩了。
    即使一輩子不工作，也足夠鳴人衣食無憂過完一生。
    “話是這么說，可還是感覺自己的錢存不下來啊。”
    雖然得到了一筆豐厚的遺產，但是對于那些存于賬本上的金錢，鳴人并未去使用，而是依舊使用自己辛辛苦苦執行任務賺來的錢。
    自己豐衣足食才會感覺到幸福。
    要知道，太過沉溺于物質的享受，可是忍者的大忌。
    天藏微微一笑，對于鳴人的想法多少也有點理解，隨后他看向佐井，說道：“怎么樣，佐井，小組的生活還習慣嗎？與你在根部的時候相比如何？”
    沒想到天藏會突然提到自己，佐井臉上并不顯慌亂，笑著回答道：“多謝隊長關系，雖然正常小隊的組隊模式，我還在適應，但我想很快就可以融會貫通了。至于和根部時有什么不同……應該有那么一點不一樣了。”
    “那就好。畢竟你可是火影大人特意讓我關照的人物。”
    天藏笑著道。
    佐井微微點頭，臉上的笑容收斂。
    他知道天藏一直在警惕自己，這算是在警告自己，不要在這個小隊里搞什么花樣吧。
    可惜的是，他并未接到不利于鳴人的任務，至少目前上級還未要求他在這個小隊里做些什么事情。
    “不過，你要是真心融入這個小隊，我想一定可以讓你受益匪淺。我能理解你的一些想法，畢竟我在過去，也曾是根部的一員。”
    聽到天藏這么說，不只是佐井，鳴人和小櫻也都身體一震。
    “大和隊長，你……”
    “那是很早之前的事情了，沒什么不可告人的。”
    天藏笑道。
    “說起來……”小櫻像是想到了什么，突然問道：“我從一開始的時候就想問了，為什么大和隊長你，會使用只有初代火影大人的木遁忍術呢？”
    小櫻提出這個問題，鳴人和佐井也都用好奇的目光看過來。
    對于小櫻的這個問題，天藏并未回答，而是將話題一轉：
    “好了，廢話不多說，接下來該去執行任務了。這次的目的地雖然還在火之國境內，但是木葉有點遠，最好在中午前趕到。”
    見到天藏熟練的轉移話題，鳴人不爽的切了一聲，但也沒說什么，跟上天藏的腳步，開始出發。
    ◎
    “這次的任務是巡邏？”
    火影辦公室，作為第八班帶隊上忍的紅，從綱手手里接過任務卷軸，掃了一眼上面顯示的內容，眉頭一皺。
    看到紅陷入沉思，綱手沒有在意的點了點頭說道：“是的，根據駐守邊境部隊的巡邏人員稱，一伙不明勢力進入了火之國。不止如此，在那股不明勢力潛入火之國后，鬼之國那邊就發來了一封文書，他們要臨時派遣一些隊伍進入火之國，方便他們調查一些事情。”
    “火影大人答應了嗎？”
    紅眉頭皺得更深了，這件事還牽扯到鬼之國，讓她覺得事情棘手。
    “沒有，我怎么可能答應這種請求。不管怎么說，火之國的安全都應該由木葉自己來保護，而不是假他國人員之手。這個任務，我已經讓凱所在的小隊，先行出發去調查。而你們第八班的任務，就是和凱小隊聯手，利用你們小組成員的搜索能力，將這股不明勢力從暗地里揪出來。”
    綱手敲了敲桌面，擲地有聲的說道。
    “沒有具體目標嗎？而且火之國那么大，要是不規范出一個范圍的話……”
    紅想要更多的情報。
    只有這么一旦信息，就讓他們第八班在火之國范圍內尋找，未免太過艱難。
    “沒有更多了，就只有這些情報。我知道這個任務有點強人所難，但是現在別的小隊都有自己的任務，有空閑的，并且擅長搜索的小隊，也只有你們第八班了。”
    綱手這么回答。
    “我明白了。”
    “另外，如果遭遇到鬼之國的人，不到萬不得已，不要和他們爆發沖突。把那伙不明勢力的家伙，趕出火之國就行了。”
    綱手頓了一下之后，提醒了紅一句。
    “是，那么我出發了。”
    紅重重點頭，帶著任務卷軸，轉身離開辦公室。
    ◎
    “抱歉，火影大人已經下令，鬼之國除了必要的出入人員，其余人等沒有木葉方面的文書，一律不準進入。要是擅闖，就只能把當做敵人殲滅。”
    駐守在火之國西部邊境的木葉營地門口，一名上忍在營地門口，攔截住了想要進入火之國的彩三人。
    “不能通融一下嗎？我們懷疑有一股危險分子闖入了火之國境內，可能會對你們國家的民眾造成威脅。”
    對于這名木葉上忍的駁斥，彩并未動怒，而是繼續曉之以理，動之以情，企圖說服這名木葉上忍。
    然而，不管彩說什么，這名木葉上忍的態度都異常堅決。
    “這是火影大人的命令，我們也只能奉命行事。而且，既然你們說有危險分子闖入了火之國，那就是我們木葉的事情，并不需要你們鬼之國忍者的幫助。如果明白的話，就請離開吧。”
    木葉上忍依舊嚴詞拒絕，不曾松口。
    “代理隊長，既然人家不答應，那我們還是走吧。反正出了什么事情，也和我們無關。”
    山崎久把雙手放在腦后，似乎并不著急的樣子。
    “喂，山崎，這可是我們的任務！”
    香燐不滿瞪了他一眼。
    “可這是別人的地盤，可不會任由我們胡來。要是擅自闖入的話，可能會引發外交上的矛盾。”
    山崎久看了香燐一眼，無奈說道。
    彩側頭看了看身旁的兩人，正要說話，一道聲音插入了進來：
    “這里發生什么事情了嗎？”
    眾人看向來人，是一名不到三十歲的西瓜頭發型男子，烏黑的頭發閃耀著光芒，并且穿著一身綠色的緊身忍者服，整體看上去像是一個河童。
    這名男子正是木葉上忍邁特凱，在他的身后，還跟著兩男一女，是他的學生日向寧次、李洛克和天天。
    凱一來到這里，就詢問這里發生了什么事。
    “是凱啊。”
    這名木葉上忍明顯認識凱，從說話的口氣來聽，似乎關系還不錯。
    “這三個人是鬼之國的忍者，他們正在追擊一伙危險分子，想要進入火之國搜查……不過火影大人那邊下了死命令，不準鬼之國的忍者進入搜查，我已經嚴厲拒絕了他們。”
    這名木葉上忍將這里的情況解釋了一邊，凱聽到后，認真點了點頭。
    他們來此的目的也正是如此，調查一伙闖入火之國境內的不明人員，從這伙不明人員隱匿行蹤的手段來看，毫無疑問是一群身手不凡的忍者。
    不過，在注視彩三人時，凱臉上露出驚訝之色。
    “我記得你們是……”
    顯然認出了彩三人的身份。
    彩沒有答話，只是看了一眼正向自己注視的寧次，對方眼中里似乎閃過一道犀利的戰意，微微皺了皺眉。
    直覺告訴他，繼續在這里逗留，會惹出不小的麻煩。
    “既然如此，那我們就告辭了。希望那群人不會在你們境內火之國闖出什么大禍。”
    彩沒有和木葉的人交談的想法，在說完這句話后，帶著香燐和山崎久迅速離開木葉忍者駐守的營地。
    離開木葉所在的營地，彩三人來到十幾公里外的一處空地上，周圍被茂密的林木包圍，遮天蔽日的樹蔭，連太陽的光照都遮掩住了，因此還是白天的森林，看上去宛如黃昏一樣黯淡。
    “從目前來看，那伙人已經潛入了火之國，而木葉的態度比較堅決，禁止我們進入搜查。”
    彩分析眼下的局勢。
    “不能學著他們偷偷潛入嗎？”
    香燐說出自己的想法。
    “我們是有歸屬的忍者，出入各國會被嚴格審查，尤其是其余大國的領土。這些國家對于外來忍者的防范意識十分之強，和小國不在一個層面上。”
    況且，即便是小國，最好也是向當地的管理人員申報一下，免得到時候引發任務以外的麻煩。
    唯一能長期逗留在火之國境內的忍者群體，也只有云游巫女，還有負責催債的收債人員。
    雖然也可以悄悄潛入，但是悄悄潛入后被發覺，會引來很多外交上的麻煩。
    畢竟火之國勢力龐大，起碼在自己的領土上，不會任由他國忍者橫行無忌的行動。
    彩討厭麻煩，所以偷偷潛入火之國調查的想法，直接從他腦子里消失掉了。
    “不過，只要確定了他們的活動范圍，找到他們也只是時間問題。山崎，看看周圍有沒有其他活動的小組，順便告訴言老師，就說目標已經找到了。我們在外面等待即可，那群人不可能永遠待在火之國。”
    “好。”
    聽到彩這位代理小隊隊長的命令，山崎久沒有猶豫，從背包里取出通訊工具，拔出天線，開始連接周圍行動小組的訊號，進行聯絡。
    ◎
    “沒想到只是驅逐狼群竟然會這么麻煩，都快天黑了。”
    將最后一頭狼打倒，鳴人摸了一把臉上的汗水，稍微氣喘了一下，緊接著抬頭看向遠空，發現太陽已經向著西邊下沉，大半的天空都已陷入黑暗。
    “這個時間……看來只好在這個村子里住一晚上了，明天早上再回去吧。”
    天藏也是看了一眼天色，認為晚上趕路多少有點不便，而且一天下來，他也有點疲憊。
    如今村子里并沒有什么大事發生，完全沒必要這么匆忙趕路。
    “怎么樣，你們兩個的看法呢？”
    天藏看向佐井和小櫻。
    “我沒問題。”
    小櫻搖了搖頭。
    佐井也是笑著說道：“我也沒問題。”
    天藏得到答案，微微點頭，帶著三人返回需要驅逐狼群的村子，和村子的村長商議了一番，十分順利的從村長這里拿到了兩個空房間。
    “小櫻一個人一個房間，我們三個人一個房間。這樣分配沒有問題吧？”
    在兩個空房子的前面停下，天藏轉身問道。
    “三個男人擠在一個房子里……”
    鳴人看著狹小的房屋，嘴角抽搐了一下。
    而且，這根本不是用來住人的地方吧，而是小倉庫之類的地方。
    “別挑三揀四的了，如果你是女孩子的話，倒不是不可以給你優待。”
    天藏拍了拍鳴人的肩膀。
    而鳴人卻在考慮另一回事，只要是女孩子就沒有問題了嗎？
    “如果是這樣，要不要試試看呢？”
    比如說，用色誘之術之類的絕招。
    “什么試試看？”
    佐井轉頭問道。
    “啊，沒什么，我什么都沒說！佐井，你聽錯了！”
    鳴人連忙捂住了自己的嘴巴，直覺告訴他，要是在這里施展色誘之術，絕對會被小櫻揍得很慘。
    “是嗎？鳴人，你還真是個奇怪的人呢。”
    “你可沒有資格說我，在我看來，你才是一個怪人。”
    聽到佐井的話，鳴人有些不滿的回應。
    不行，完全沒有配合。
    或許是缺乏共通的那種感覺，他覺得自己沒辦法和佐井配合起來。
    任務時也是一樣，無法將他視為佐助那樣的存在。
    如果是佐助的話……想到這里，鳴人臉上的表情有些落寞，嘆了口氣。
    佐井注意到鳴人的嘆息，沒有說什么。
    夜晚很快到來，偏遠的村莊里，被寂靜和黑暗包圍。
    狹小的倉庫房里，鳴人三人擠在其中。
    因為太過落后，所以這個村子連通電的地方都沒有，用著蠟燭和煤油燈來照明。
    “大和隊長，這個村子連通電的條件都沒有嗎？”
    并非是瞧不起，鳴人只是說出自己內心真實的看法。
    在木葉之中，他習慣了方便的生活，也習慣了使用電，陡然間住在這種連通電條件都沒有的地方，難免有些不適應。
    “你還真是天真，你以為火之國每一個地方都是木葉嗎？”
    對于鳴人這般天真的發言，佐井笑出了聲。
    也許他本人并未有歧視的意思，但在鳴人聽來，則是充滿了嘲諷。
    “佐井，你少說兩句。”
    天藏無奈看了佐井一眼，這家伙還是不怎么有團隊合作的精神。
    接著，他把視線轉向鳴人說道;
    “這種事情其實很常見，正如佐井所說，像我們木葉這種繁榮的地方，在火之國是非常罕見的。基本上，也僅有國內的幾個大型城市，才能媲美。而這些，也多虧了歷代火影們的努力建設。”
    天藏籠統的為鳴人講述了一些事情。
    “是這樣嗎？”
    鳴人歪著頭，一副不太理解的樣子。
    “差不多是這樣，每一次任務，都是經驗和認知的積累。也許等你有一天見到的東西更多了，就能明白了。”
    天藏笑了笑。
    鳴人費解的蹲在那里，不知道想著什么。
    “好了，早點休息吧，明天一早還要趕路回村子。晚安。”
    天藏打了個哈欠，背靠著墻壁，閉上眼睛開始休息。
    “晚安。”
    佐井也是到了一聲晚安，尋找空地開始側躺下來。
    “什么嘛，竟然這么早睡覺，我先去方便一下。”
    鳴人看著兩人都這么早睡覺，感覺到非常沒勁，便小心越過兩人的身旁，走出倉庫房。
    夜晚的空氣帶著涼涼的寒意，月亮格外的白，也格外的明亮，鳴人打了個寒顫，朝著倉庫房不遠處的樹林里走去。
    鳴人一邊在空曠的樹林里吹著口哨，一邊解開褲子的拉鏈，開始解手。
    解手到一半的時候，突然樹林里傳來嗖嗖的響聲。
    “誰！？”
    釋放而出的尿意頓時逆流，讓鳴人身體打了一個激靈。
    在周圍巡視了一周，發現一片漆黑，鳴人吞咽了一下口水，聲音顫抖起來：
    “是小櫻嗎？還是大和隊長？佐井？”
    連續叫了三個人的名字，還是無人回應。
    隨后，樹林里忽然響起了莎莎的響聲，是輕風吹響樹葉發出來的聲音。
    ……
    倉庫房里，天藏瞬間睜開了眼睛，佐井慢了一拍之后，也是睜開了眼睛。
    睜開雙眼的二人，對視了一眼之后，沒有任何言語，直接沖出了倉庫房外，來到了鳴人剛才小解的地方。
    這里只剩下一片濕潤，鳴人卻已經從這里消失不見。
    不止如此，在旁邊的灌木叢中，還發現了兩名倒在地上，昏迷過去的暗部忍者，失去了行動能力。
    天藏面色嚴肅，知道這下子事情大條了。
    鳴人失蹤了。
    “佐井，叫上小櫻，我——”
    天藏還未說完，佐井身影已經從原地消失，獨自一人追擊上去。
    ◎
    “呵呵，木葉的小老鼠，果然追擊上來了啊。”
    在前面飛奔的短發少年，看著在后面對自己窮追不舍的佐井，露出冷笑。
    只見他手里拿著一把造型奇特的藍色三叉劍，望著不斷向自己迫近的佐井，信心十足。
    “忍法·超獸偽畫！”
    佐井對于這名短發少年的嘲諷，沒有絲毫動怒，十分冷靜的在卷軸上用毛筆繪畫，一瞬間，兩頭猛虎發出虎嘯之聲，沖出卷軸，張牙舞爪對著短發少年撕咬過去。
    短發少年見狀，臉色不變，握緊手中的藍色三叉劍，輕輕一甩。
    三條如同長蛇的長劍立馬貫穿出去，劃破夜空的寧靜，直接從兩頭猛虎的胸膛穿刺過去。
    遭到猛攻的猛虎，化為黑色的墨水，從半空中灑落。
    而剩下那條‘長蛇’，十分靈活的射向飛奔而來的佐井。
    佐井面色微變，身體側滾出去，狼狽躲過了敵人的攻擊。
    “伸縮劍嗎？但是這個攻擊距離……”
    自己與短發少年的距離，起碼有十米以上，也就是說，在擁有靈活攻擊的前提下，對方手里的三叉劍，還具有遠程進攻能力。
    而且……
    佐井掃視了一下四周，沒有發現其余人的身影。
    而這名短發少年并未攜帶著失蹤的鳴人，臉色不由得一沉。
    誘餌嗎？
    “看來你也差不多明白了，你的同伴，并不在我這邊，你中計了。而你，也將在這里死去！用我的這把忍具——龍眼牙離暗刀，親自送你一程吧！”
    短發少年猙獰大笑起來，將體內的查克拉，朝著三叉劍上進行灌輸。
    三叉劍頓時產生了驚人的變化，原本像是伸縮劍一樣的三叉劍劍身，立即幻化成了三條藍色的水龍，宛如活物睜開雙眸，在半空中對著佐井齜牙咧嘴。
    “去死吧！”
    甩動變成三條水龍的三叉劍，短發少年似乎看到了佐井在自己面前凄慘死去的樣子，臉上的笑容越顯得猙獰可怖。
    砰！
    猙獰的笑臉定格在月色之下。
    在空氣拉扯出來的直型光線，一閃而逝。
    緊接著，在那剎那間，短發少年的腦袋如同一個被人用棍棒敲開的西瓜，爆碎了一地。
    無頭的身體無力擺動了兩下，倒在了地上。
    佐井也是悚然一驚，沒有多想，直接向后撤退，借助樹木掩護自己的身體，小心翼翼查看周圍。
    西七百米外一棵樹的樹干上，彩輕輕放下了被自己架在半空中的狙擊步槍，手臂有點麻，不過這種麻痹感很快從身體中消失。
    “真是的，要是繼續呆在火之國的話，說不定能多活一點時間。這樣一來，匠忍村的四天象人，已去其一。”
    他輕輕吐了口氣，對著放在嘴邊的無線電通訊器，開始對話：
    “山崎，你現在應該在天空中吧？其中一個目標已經解決了，你過去把尸體帶回來。接下來要去狩獵剩下的三個。”
    “代理隊長，帶尸體回去沒問題嗎？”
    那邊傳來山崎久不確定的口吻。
    彩不緊不慢的給出回應：
    “沒關系，上面不是給出指示了嗎？除了頭目，其余人只需要帶回他們的尸體就行了。”
    ，