1976年這一年，作為一個中國人，在王國鼎看來，真的是大喜大悲。悲也好，喜也好，都是驚天動地的大事。
    虎頭村的天路通車以后，王國鼎又回到十八寨的白草灣。
    一天下午，王國鼎正在清理生產隊的牛圈時，大隊部的小朱來叫他：“國鼎，國鼎，北京長途?！?br/>     王國鼎一聽就知道是鐘可人給他打來的，便一身汗、兩腿泥地跑到了大隊部。
    拿起電話，果然是鐘可人。
    鐘可人在電話里又喜又急地說：“是國鼎嗎，告訴你一個好消息。中央已決定，從今年開始要恢復高考了。也就是說，你只要學習好，就能考上大學。我也知道，你的成績不錯，現在復習還來得及?！?br/>     這絕對是一個好消息。
    對于像王國鼎這樣身份的人，只有考上大學，才能改變自己的命運，也才能和心愛的姑娘見上面。
    王國鼎有些激動了：“好好，我這就找報紙來看?！?br/>     鐘可人鼓勵道：“國鼎啊，你要抓緊時間復習，我會把一些復習資料以最快的時間給你寄過去?！?br/>     王國鼎感激地說：“可人啊，太感謝你了。好，好，我會努力的。”
    放下電話，王國鼎立馬跑到了十八寨人民公社，找到了一份近期的《人民日報》。1977年10月21日，新華社、人民日報等新聞單位刊登了恢復高考的消息。
    事后，王國鼎才弄清。原來從1977年8月13日開始，教育部根據鄧小平的指示，召開了第二次全國高等學校招生工作會議，由于各方意見不統一，頭緒太多，會議創造了一項開會時間的紀錄——歷時44天。
    會議的主要爭論點，還是如何突破“兩個凡是”。對此，焦急不已的鄧小平在9月提出了他的招生標準：“招生主要抓兩條：第一是本人表現好，第二是擇優錄取。”最后，馬拉松會議終于在10月初得出一個可行性方案，這就是《關于1977年高等學校招生工作的意見》。
    按照這個《意見》，招生對象為：凡是工人、農民、上山下鄉和回鄉知識青年、復員軍人、干部和應屆高中畢業生，年齡20歲左右，不超過25周歲，未婚。對實踐經驗比較豐富，并鉆研出成績或確有專長的，年齡可放寬到30周歲，婚否不限。樂文小說網
    這一年，王國鼎已經是27歲了。
    王國鼎帶著國英和國霞興致勃勃地去報名，兩個妹妹都順利地報上了名，王國鼎卻沒有報上，因為他年齡超了，又沒有專長。
    回到家里，王國鼎躺在床止不住長吁短嘆。難道，這就是命運對他王國鼎的捉弄嗎？他一輩子就要在黃土地里刨食了？
    王國英想了想說，哥，你原來不是全省學毛選積極分子嗎？找找那個獎狀，說不定能幫你報上名。
    王國霞也說，就是，大哥，你是全省的先進，理應放寬年齡。
    王國鼎一想，對，也許這真的是一個好辦法。
    他立即翻身起床，去找那一張紅彤彤的獎狀。
    找了半天，卻找不到。
    難道是在那些傷心的日子里，把它給撕了、扔了？
    細想想，沒有扔?。?br/>     直到王國梁放學回來，見他們幾個人都在找那張大獎狀，就說那張獎狀被國棟拿去包課本了。
    王國梁一邊說，一邊就翻箱倒柜找到了王國棟兩年前的那本語文課本。王國鼎驚喜地發現，包書本的正是那張大獎狀。除了一些邊角被磨破外，獎狀的基本面貌還清晰。雖然顏色已經很淡了。
    聽說王國鼎沒有報上名，即將得出的老爺子王天虎就給地區的一位負責同志打了一個電話，希望能幫幫王國鼎。
    那位負責一聽是自己的老領導開了口，便安排下面的人把王國鼎的歲數改為25歲。也就是說，王國鼎的出生年月由1950年變成了1952年。
    這個細節王國鼎還不知道，第二天一大早，王國鼎就拿上了那張“全省學毛選積極分子”的獎狀前去報名，工作人員拿起這張獎狀反復看了看，又請示了領導，王國鼎這才勉強報上了名。
    謝天謝地，沒有想到，這張獎狀居然成了一根救命稻草。
    王國鼎對這個事關自己前途命運的機遇看得比命都重要，手里拿著鐘可人寄過來的學習資料，王國鼎沒明沒夜地苦學。
    他不僅是自己學，他還在督促帶領著王國英和王國霞一塊兒學習。王國鼎的強項是文科，語文、政治、歷史、地理。王國英的強項是理科，數理化都不錯。王國霞沒有強項，也沒有弱項。
    兄妹三人就組成了一個學習小組，天天學到深夜。三個人相比，王國鼎最為用功，因為他沒有上過高中。另外，他對上大學也比國英和國霞更為迫切。他這個年紀，大概是上大學的末班車了。這班車乘不上，什么都完了。
    這些天，家里的活計，父親王大虎和母親宋小英不再讓他們三個人插手了。大隊、小隊公家的活兒他們幾個也不用干了，因為縣里有個精神，所有報考的考生，這一段可以不出工，在家復習功課。
    在兩個月的突擊學習中，王國鼎才算真正明白了什么叫“頭懸梁、錐刺骨”。
    一開始晚上犯困的時候，王國鼎就用清涼油擦太陽穴?？捎玫袅?0幾盒后，他就沒有錢去買了，晚上實在困得不行的時候，他就用手狠狠去擰大腿根兒。
    兩個月下來，王國鼎的大腿上就變得青一塊兒、紫一塊兒了。
    去縣里參加考試那天，宋小英拿出了10塊錢，說要讓他們兄妹三個吃好喝好。到縣里去，十八寨公社出面組織他們集體前去的。一共是108人。最大的36歲，最小的16歲。
    第一場考試是語文。當王國鼎翻開卷子，他先看了看文題，《我在這戰斗的一年里》。
    考場里，不少考生都在咬筆桿，10年了，很多人早就是提筆忘字。
    同村的王愛民，原是赤腳醫生，也是白草灣小學的民辦教師，他和王國鼎在一個考場。王國鼎抬眼望前看了看，發現王愛民一邊趴在課桌上寫字，一邊還在搖頭晃腦，一副相當自得的樣子。
    王國鼎定了定神，決定先寫作文，他這一年，要寫的事情太多了。
    去唐山搶險救災，到虎頭山上修公路，寫深揭狠批“四人幫”，燈下的刻苦學習……
    王國鼎俯下頭來，奮筆疾書……
    第一場考試結束后，妹妹王國霞顯得有些舉沮喪。她咬了咬嘴唇說，哥，姐，我的作文沒有寫完。
    看著王國霞那痛苦的表情，王國鼎怕她接下來的考試會受到心情的影響，便笑著安慰說，沒事，沒事?？家粓鏊阋粓?，過去的就不要想了。咱們中午好好吃一頓，下午安心去考就行了。
    王愛民湊了過來說，他覺得自己這一場考的很好。估計他今年不是清華就是北大。不過，他想上的是解放軍第一軍醫大學，好進一步提升醫務水平。
    考試結束后不久，上級通知考生去體檢。十八寨公社原來參加考試的108個人，只剩下28個人了。
    王愛民一心等著通知，最后卻沒有他的名字。一打聽，他的數學考的是大零蛋，語文只得了25分。
    太傷自尊了，王愛民把自己關在家里，三天沒有出門。
    等最后拿到錄取通知書的，整個十八寨公社就只有區區6個人了。讓人吃驚的是，王家三兄妹居然都在這6個人之中。