有兩次，王國鼎還特意叫上老民政何天明一塊到臥虎嶺來，他們兩個要合計合計臥虎嶺村的發(fā)展大計。
    王國鼎說，老何啊，臥虎嶺還遠遠沒有脫貧，村民們光知道種糧食，而種的糧食又僅僅是能糊口而已。另外，我也看了，這個村子目前還處于石器時代，想發(fā)展大的項目是不可能的。你看，是不是先從引導大家調整種植結構入手？
    何天明說，鄉(xiāng)親們能轉變一下觀念，改變一下種植方式已經是很不容易的事了。這個地方，我知道，歷來把小麥和紅薯看成救命糧。
    何天明說的沒錯，多年以來，臥虎嶺的秋季的農作物主要就是紅薯。因為紅薯的產量高，一畝地可以刨上一萬多斤，作為肚皮的填充料最為合適。
    王國鼎也深知，他們十八寨和殺虎口兩個相鄰的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，老百姓都對紅薯是情有獨鐘。
    第一場霜凍來臨時，紅薯葉子一夜變成了黑色，紅薯停止生長，就到了刨紅薯的季節(jié)。紅薯是不能直接交公糧的，都是各家各戶自己處理。
    王國鼎也看到了，這個村子里家家戶戶都打有儲存紅薯的紅薯窖。就是在家里或者一塊空地上，向下挖一個兩三尺深的直筒，然后再向下留兩條腿，分別向兩邊開肚，掏出可供儲存幾千斤紅薯的空間來，把剛剛刨下來的新鮮紅薯輕輕地排放在里邊，平時吃多少就撈出來多少。
    在大窩飯的時代，由于餓怕了，群眾種紅薯的積極性很高，有了它，一冬一春人人可以吃飽飯。大家說：“紅薯湯，紅薯饃，離了紅薯不能活。”現(xiàn)在雖然包產到戶了，但人們仍然在大面積地種植這種經濟效益極底的紅薯。
    早些年，不僅群眾喜歡種紅薯，上級領導也很重視紅薯種植。他們號召并組織農業(yè)技術人員，推廣了許多新品種和新種植技術。新品種最多的是“山農一號”，這種紅薯產量高，皮色深紅，內瓤較面，甜度也不低。還有一種紅瓤紅薯，人們叫做“里外紅”，水分較多一點，也挺好吃。
    當然，紅薯的口感好壞，還與土壤有關，沙壤地里的紅薯，比黑油地里的紅薯好吃得多。而且剛刨下來的紅薯，還沒有充分糖化，性子暴，不好吃。曬上一曬，干皮一點，外瓤軟、內瓤面，香甜可口。做法上也有差別，燒烤的比蒸的好吃，蒸的又比煮熟的好吃。
    紅薯這東西，吃多了傷胃，吃紅薯的這一代人中，許多人都犯有“瀝心”的毛病。吃了紅薯，就從胃里往外泛酸水。現(xiàn)在，人們把紅薯當成了稀罕物，西山縣委書記侯鳴放曾說過一句大實話，道出了怕吃紅薯的心理。當賓館老總請他品嘗鮮美的紅薯時，書記風趣地說：“算了，我就是不想吃紅薯，才出來當干部哩。”
    紅薯的種植技術比較簡單。到了春天，人們把留下來的紅薯種，排在篩得很細的牛糞池子里。牛糞這種東西既有養(yǎng)分，又升溫快，很適宜紅薯芽子生長。一天澆上兩遍水，十幾天就催生出一池子茂密的紅薯芽子。紅薯芽子長到五六寸高時，拔下來，就可以栽到早已挑好壟溝的地里，這叫做“春紅薯”。待這些春紅薯拖了一尺多長的秧子后，挑一些秧子剪下來，又截成小段段兒，仍然可以扦插在地里，叫做“晚紅薯”。多少年來，人們一直這樣種植紅薯。
    然而，交公糧是有任務的，國家征購的不只是糧食，紅薯干也可以折合成糧食交售。每當刨了紅薯以后，群眾留夠裝紅薯窖的，剩下的就地切成紅薯干。切紅薯干的工具是一塊木板，一頭刻出一個槽，釘上一片釤刀，只要拿著紅薯在上邊用力推，就可以擦出紅薯片來，當然要小心傷了手掌。后來，有了一種手搖的、鐵圓盤上裝有三片刀片的切紅薯片機，工作效率比木板切片工具高不了多少。
    紅薯切成片以后，撒在地里，擺成一片白花花的，如果有風，有太陽，兩三天就可以曬干了。就怕遇上陰雨天氣，這些半干的薯片就會發(fā)生霉變，這是最令人懊惱的事情。要知道，紅薯干也是人們最需要的糧食啊。這些紅薯干，除了上繳一部分公糧，每家每戶都要留下一些作為口糧。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    其實，就連紅薯秧子那也是一種財富。紅薯葉子可以拌面蒸蒸吃，干了的秧子可以用來喂羊、喂牛，家家戶戶都把紅薯秧子儲存起來，掛在沒有樹葉子的樹杈子上，各家門前的樹上，都掛有大團大團的紅薯秧子，群眾用這種簡易的方式，把紅薯秧子儲存起來，當做冬季的牲口飼料。
    西山縣的村民們對糧食有特別的渴求，可是說是頂禮膜拜。
    何天明就說，臥虎嶺方老六他爹在喝飯的時候，總是用手指把碗再刮一刮吃掉。而方老六他娘也在有時候，煮的飯少了，自己只吃一碗，吃完后在碗里舔一舔，舔得干干凈凈的。老太太不僅舔碗，就連吃紅薯時，也從來不剝皮，他們家的那條瘦狗在老太太吃飯時，就不到老太太的跟前，只跟著小孩子們拾紅薯皮吃。
    王國鼎說，老何啊，俗話說民以食為天，老百姓們對種糧食最上心，那是他們被餓怕了。不過，現(xiàn)在已經是改革開放的年代了，光種糧食，小麥了，紅薯了，那永遠也富不起來。
    何天明望了望遠遠近近在農田里勞作的鄉(xiāng)民們問，王書記，你想在咱們臥虎嶺推廣什么呢？
    王國鼎說，種蔬菜，種瓜果！蔬菜和瓜果的效益比糧食要高得多。
    何天明說，是啊，那是肯定的。我也曾經算過一筆帳，一畝地種菜的效益要比種糧食高出5倍。
    王國鼎說，咱們就是要給群眾算算這個高5倍的帳。
    何天明說，這里的群眾種糧食種了幾千年了，在他們眼里也只有糧食，狗日的……糧食！一下子讓他們改種蔬菜，怕他們接受不了。
    王國鼎說，這個事得本著群眾自愿的原則，咱們做好引導工作，主要是技術和銷售服務。這些天我常在想，咱們殺虎口境內有一個8萬人口的紅陽精工，有一個幾千人的導彈旅，你算算，他們每年、每月、每天得消耗多少蔬菜和瓜果？這些東西都是外地長途運送過來的，成本很高。如果咱們殺虎口的山上種上果樹，田里種上蔬菜，就地轉化，銷路根本就不用愁。
    何天明一拍大腿說，好啊，王書記，就是啊，我們原來怎么就沒有想到動動這兩家軍工單位的腦筋呢？國營單位的人手里有錢，只要我們的蔬菜和瓜果新鮮，那肯定能賣上好價錢。
    王國鼎說，不錯，咱們就圍繞他們做文章，這也是外地人說的“城郊型經濟”。咱們就把殺虎口定位于紅陽廠和導彈旅的副食供應基地，先從蔬菜和瓜果做起。
    何天明說，好好好，果木見效較慢，怕群眾等不及，咱就動員他們先從種菜種瓜開始。
    王國鼎說，好，先找?guī)准矣薪洕^腦的人家，讓他們先帶著種瓜種菜，等他們手里見著錢了，那家家戶戶都會跟著學。畢竟，種瓜種菜也難不到哪里去。
    何天明說，好好，就這么辦。