寧如深出了宮門，寧府的馬車已經候在宮門外。
    一名四十來歲的中年男子從馬車上跳了下來，憨厚的臉上浮出一絲喜色，朝他行了一禮道，“大人！”
    對面瞬間大驚失色，“大人！老奴是嚴敏啊！”
    寧如深瞅著他的打扮，試探出聲，“喔…嚴管事？”
    寧如深微微一笑，“你今天長得和平日不一樣，一下沒認出來。”他說完登上馬車，留下杵在原地摸著老臉滿目困惑的嚴敏。
    馬車內已備好小食茶水，點了熏香。
    他隨手抓了把小核桃就開始咔嚓咔嚓嗑起來，順便叫醒嚴敏，“發車。”
    行出幾米，一道細細尖尖的聲音突然從背后遠遠傳來，“寧大人——寧大人留步！”
    寧如深心頭咯噔一下，浮出一絲不祥的預感。
    他起身哐哐拍著車門催促，“嚴叔，快快，提速！”
    “呃，大人。可老奴好像聽到……”
    “寧大人……寧大人！陛下召見……陛下……”背后的聲音越追越近，還帶著喘出來的顫音。
    寧如深深吸一口氣“刷——”地掀開車簾，頭往外一探，就對上了德全那張跑得涔白涔白的臉。
    德全喘勻了氣，支起根蘭花指朝寧如深嗔怪一點，“哎喲，寧大人可真是磨人～”
    寧如深禮貌微笑：………
    ·
    從宮門往皇宮深處走，一路是金瓦朱墻。繞過一道側門，就走上了一條蜿蜒小路，道旁栽著一片堆如玉雪的梨樹。
    寧如深環顧四周，暗自感嘆：
    春庭玉梨樹，埋尸好去處。
    他這一去，恐怕就回不來了……
    “大人怎的嘆氣？”德全笑道。
    寧如深搖搖頭，抬手點了棵開得最繁盛的梨樹，“我喜歡這棵。”若要埋尸，他先占個位置。
    “這皇宮之內，一草一木都是圣上的。”德全笑瞇瞇道，“大人若是喜歡，改日得了賞，可向陛下討一兩枝。”
    寧如深聽得心潮涌動。
    他竟然還能有“改日”。
    “借公公吉言。”
    交談間很快就到了御書房外，德全停在門口躬身道，“寧大人請，奴才就不進去了。”
    寧如深點點頭，想到宮里的規矩，又從袖中摸了一把，老練地塞到德全手里，“有勞公公。”
    說完理了理袖擺，跨入御書房中。
    門扇合攏，德全迫不及待地往手上一瞅：幾顆小核桃滴溜溜堆在一起，還有顆只剩一半的。
    “……”咔。德全直接裂開了。
    御書房內。
    檀木桌上整齊地擺放著上好的鎮紙筆墨，白釉瓷瓶中斜插著幾枝梨花，為嚴謹肅穆的室內添了幾分明麗雅致。
    李無廷身著玄衣坐在案后，眉峰微斂。
    在他跟前立了一名華服男子，生得富貴風流，五官同李無廷有三分相似——正是先帝二皇子，軒王李應棠。
    李應棠撥著梨枝，“陛下，今日大典上是怎么回事？”
    李無廷指尖輕點著桌案，沒有回話。
    李應棠看了他一眼，無奈勸說，“臣不知道那寧琛是犯了什么事，但現在朝中.功臣都擰成一股繩。他既有擁立之功，又有父皇口諭，隨意處置怕是有兔死狗烹之嫌……”
    “皇兄，朕有分寸。”李無廷終于開口。
    李應棠瞅著他，想了想笑道，“是臣多慮了。”
    “陛下。”外間正好傳來一聲稟報：“寧學士覲見——”
    李應棠收回手，行了一禮，“臣先告退。”
    ……
    寧如深跟著內侍往御書房里走去，走到半途便迎面遇上從里面出來的人：
    周身一派天家的貴氣，與李無廷容貌有幾分相似。只是眼角落了一道淺痕，美玉微瑕。
    他還記得這位是大典上剛封的軒王，“見過王爺。”
    李應棠倒是很和氣，“寧大人。”
    兩人都沒有多做寒暄。
    寧如深同他擦身而過，很快進到御書房內，見到了坐在案后的李無廷。
    李無廷正垂眼在紙上寫著什么，沒有看他。
    寧如深躬身行禮，“參見陛下。”
    前方默了片刻，傳來清冷的聲線，“朕聽說寧卿今日摔了一跤，把頭磕了？”
    寧如深：……誰，誰打的小報告！
    他一副羞愧的模樣，“臣愚鈍。”
    李無廷放下筆，輕飄飄看了他一眼，“寧卿身手了得，怎么如此不小心。”
    寧如深，“……”
    錯覺嗎，怎么感覺陰陽怪氣的？
    隱隱有涼風擦過身側，帝王的視線直落在他身上。
    寧如深垂著睫毛哐哐咳了兩聲，顫顫悠悠地叩拜了下去，“陛下是在怪罪臣……臣罪該萬死……咳咳咳咳咳！”
    李無廷從案后默然看著他。
    緋紅的朝服過于寬大，更顯得伏在地上的身影孱弱不堪。隱隱透出后背伶仃的脊骨，烏發如傾墨散了一背。
    攥緊的指節抵著唇，咳得都泛紅了。
    倒不像是全然在作戲。
    寧如深正被口水嗆得眼冒金星，視線里冷不丁出現一雙金絲鑲邊的玄色長靴。
    “看來是朕嚇到寧卿了。”
    “？”寧如深淚蒙蒙地抬眼，“陛下？”
    濕潤的眼底看上去清澈無害，帶了點純然的疑惑。李無廷同他對視片刻，這才緩緩說道，“朕叫寧卿前來，是有關寧卿職務的事。”
    職務？
    寧如深陡然驚醒：喔對了，他要辭官！
    李無廷道，“寧卿腦子傷得不輕，翰林院的差事應當是做不了。明日起……”
    寧如深沒按捺住，欣喜道，“臣也正打算告老還鄉——”
    “……來御書房。”
    兩道聲音同時落下。
    御書房里靜了靜，兩人一上一下對視。
    李無廷平靜地看著他，“寧卿方才說什么。”
    寧如深嘴唇微微一顫。
    他特么才想問李無廷在說什么！
    傷了腦子不能去翰林院，所以來御書房？
    你尊重過御書房嗎！
    “臣……”寧如深抵了抵太陽穴，頭暈目眩道，“臣是不是耳鳴了，陛下是說告老還鄉對吧？”
    李無廷忽然從他跟前半蹲下來，清冷的視線驀地同他齊平。一只溫熱粗糲的大掌鉗著寧如深的下頜，將他的臉扳了起來——
    “唔……”
    這張略顯蒼白的臉便清晰地落入李無廷眼中。
    李無廷輕聲，“寧卿舍得告老還鄉？”
    “什么？”寧如深猝不及防被捏了臉，睫毛顫動了一下，嘴唇像金魚一樣啵了啵。
    微弱的呼吸輕拂過帶繭的虎口。
    李無廷細細掃過寧如深的神色，指腹下的皮膚柔軟偏涼，讓人想起庭中的白梨花，稍一用力便會被揉碎一樣。
    御書房內落針可聞。
    內侍宮女早已默不作響地跪了一地。
    沉凝的死寂中，寧如深終究還是沒忍住，小心翼翼地吸了下被咳嗽嗆出的鼻涕，“呋嚕——”
    他揣測著帝王的神色，“如果，有養老金。”
    李無廷，“………”
    半晌，捏在他頰側的大掌松開了，留下兩道淺淺的紅印。
    李無廷看著寧如深，輕扯了下唇角，“朕說笑的。”
    他說完起身走回桌案后，拿起狼毫重新落筆，“寧卿乃先帝親封的佐政大臣，朕剛登基，怎么能將功臣棄若敝履。”
    寧如深：………
    那你擱這兒跟他老太太玩樂高呢，瞎掰半天。
    李無廷寫完，將落了印的紙撣了撣，“接旨吧，寧卿。”
    寧如深指尖打顫，“……臣，謝恩。”
    ·
    寧如深從御書房退了出來。
    他朝門外笑容不太自然的德全凄楚一笑，又望了眼天空，晃晃悠悠地飄走了。
    德全被他笑得滿頭霧水。
    下詔獄了這是？
    “德全。”御書房內傳來一道低喚。
    “奴才在！”德全趕忙收斂了心思，躬身哈腰地推門竄了進去。進到御案前，只見李無廷正斂眉批著奏折，“陛下有何……”
    李無廷頭也不抬，“寧琛給你塞什么了。”
    平靜的語調中隱含著令人心驚的洞察。
    德全登時驚得一抖，噗通跪下！冷汗涔涔就下來了。
    給宮人塞禮向來是宮里的潛規則，往小了說是打賞，往大了說就是行賄御前，是要摘腦袋的。
    德全頓時抖得像是篩糠。
    李無廷抬眼，“放這里，朕不追究你。”
    “是…是，陛下。”
    德全頂著帝王的視線，顫巍巍地從袖中掏出一把小核桃，往御案上“嘩啦”一放——
    隨即趴伏在地上，一把鼻涕一把淚地交代道，“回陛下，寧大人賄賂的小核桃……一共四顆半，半顆不少，全在這里了！陛下、陛下饒命啊！”
    李無廷，“……”