轉(zhuǎn)過兩條街，來到一座大宅，海云只認得金匾上三個大字是聚風堂，小字就不認得了。僧人跟門上人一說，片刻里面走出一人，身材魁梧，膀大腰圓。見到僧人施禮道：“大師有何見教？”僧人把大漢拉到一邊講話，海云聽不到兩人在說什么，只看到大漢連連點頭。僧人把海云叫到近前吩咐道：“貧僧把你送到這里安身，今后就由這位叔叔照顧你。”大漢道：“我叫曹豹，你叫我豹叔好了。”海云施禮。僧人交代一番離去，曹豹領(lǐng)著海云進宅，到一個偏院換過衣服，對海云道：“我是這里的廚師，你就給我打下手，吃喝算不得什么。”海云謝過，曹豹又給海云安排好住處就開始準備飯菜，海云極為聰明，不用支使，忙前忙后，曹豹極為滿意。自此海云在這里安身，很少外出，就在廚房幫忙。曹豹有個外號，別人都管他叫“草包”，乃是譏笑他武藝不行，還要處處充好漢。曹豹倒也不想超過哪個，只要保住現(xiàn)在的飯碗就好。誰想有朋友告知，上次大比武被降級的劉鐵柱要爭廚師的位子，準備在大比武的時候跟自己交手。得到這個消息，曹豹可坐不住了，連忙到書肆買了一本七星刀譜，每晚苦練。海云開始沒發(fā)覺，后來有一晚睡不著，聽院里有響動，向外一望，看到曹豹赤著上身，正在練刀。海云頗為好奇，等曹豹練完端過一碗水叫道：“豹叔喝水。”曹豹接過碗來一飲而盡，海云問道：“豹叔是在練武么？”曹豹嘆道：“聚風堂鐵律，刀法不過關(guān)就要被逐出。豹叔的親戚朋友都羨慕豹叔能在聚風堂做事，一旦被逐出這人可丟大了。”海云不懂這些事，只是覺得好玩，問道：“豹叔教我好不好？”曹豹連連搖頭：“我這三腳貓哪敢收徒弟，你要喜歡就拿去看，晚上給我就行了，廚房有短刀，你隨便拿一把，要在聚風堂混飯吃不會武可不行。”海云拿起七星刀譜，高高興興跑回房里。
    借著油燈，海云看著刀譜上小人覺得好玩，譜上的字只認得一半，看著看著困意襲來，就抱著書睡著了。朦朧之中還在看刀譜，譜上小人竟然活了，手持一柄雪亮鋼刀舞動如飛，舞到酣處，只見刀光不見人影。海云醒來后納悶不已，在廚房找了一把短刀比劃，有人看到都嘲笑草包也收了徒弟，海云就等沒人的時候練。原來七星刀法極為精妙，只是關(guān)鍵卻在七星步法，只因七星步法失傳，所以刀法失去威力，被世人輕視。海云卻在夢里得到七星步法，只是自己不覺得，每日有空就練。眼看大比武的日子臨近，曹豹抓緊練習刀法，偶然看到海云練刀，也沒當回事，隨手揮刀劈下，乃是要開一個玩笑。海云一門心思練刀，忽然有外力來襲，不假思索揮刀就封，一聲脆響，曹豹手中刀竟然被震飛，撞到墻上才落地，曹豹大吃一驚。海云收勢后看清，連忙把刀撿回來，曹豹把海云拉到屋里問道：“好孩子，誰教過你刀法？”海云納悶道：“就是豹叔教的。”曹豹知道海云曾在五臺山呆了十年，不會說假話，納悶道：“你方才的招法我也不會，究竟怎么回事？”海云道：“我看過那本書以后，睡覺的時候書上小人就活了，我記得小人的招數(shù)就會了。書上小人沒教豹叔么？”曹豹暗吃一驚，原來這個孩子非同尋常，腦筋一轉(zhuǎn)，吩咐道：“好孩子，這件事對誰也不要說，從明日起，咱們一起練刀。”海云當然沒話說。于是曹豹反過來向海云學七星刀法，雖然天資不足，也領(lǐng)會了五六成，刀法前進一大步，心里歡喜無限。非但飯碗保住了，還有可能更進一步。
    這里是聚風堂開設的分堂，歸黑鷹堡統(tǒng)轄，九月初九，黑鷹堡遣高手主持大比武，曹豹仗七星刀法一舉奪魁，竟然升為分堂主。這一下喜從天降，曹豹開心自不必說，將海云叫到跟前吩咐道：“好孩子，今后豹叔就是這里的頭頭，要什么有什么，你也不用干活了，豹叔給你一個院子，你只管練武。”海云見曹豹取勝也覺歡喜。曹豹吩咐屬下搜集刀譜拳譜以及內(nèi)功心法，找來十幾本，都交給海云。海云看過數(shù)本之后再沒有小人指點，也不放在心上，還是苦練七星刀法。這一日隨便拿起一本殘破書籍，是一本內(nèi)功心法，里面圖形都是和尚，海云想起師父，就多用了心，晚間睡夢中竟然有一位老僧指點，海云自然歡喜，自此內(nèi)外兼修，武功日進。日子過得飛快，花落花開，曹豹憑借七星刀法已經(jīng)連奪五年魁首，做了五年分堂主，海云也有十七歲了。頭一年曹豹還不時關(guān)照一下海云，后來應酬一多，再加上照顧三親六故，就把海云拋在腦后。這一日偶然想起，這個孩子是自己大恩人，沒有他自己連廚師都當不上，雖然海云不知情，但自己可不能忘恩負義。想到這里，就專程來看海云。海云的武功都是天授，究竟到何地步自己也不清楚，反正刻苦練功是少不了的。經(jīng)過數(shù)年磨練，風吹日曬，皮膚泛古銅色，肩寬背厚，頗為雄壯。曹豹來的時候正看到海云練刀，守如山岳，攻如雷霆，已經(jīng)有大家風范。曹豹暗吃一驚，自己這點能為差遠了，一旦海云參加大比武，自己的位子就保不住了。盤算片刻，有了主意，咳嗽一聲，海云收勢迎上來：“豹叔來了，快到屋里坐。”曹豹來到屋里，自慚道：“孩子，這幾年豹叔很少來看你，實在是脫不開身，你不要見怪。”海云笑道：“豹叔哪里話來？若不是豹叔照顧，我還在街上討飯。”曹豹有些不好意思，這個娃娃都知道感恩，自己卻不當回事。想到這里曹豹道：“今日我們一起吃飯。”海云答應。曹豹吩咐人把飯菜送到這里，一老一少一邊吃飯一邊談心。
    曹豹問了問海云近況，心里明白，這個孩子非同小可，決不會碌碌無為。于是交代道：“好孩子，憑你的本事留在這里可屈才了，豹叔給你寫一封薦書，你到黑鷹堡去見袁堂主，只要堂主提拔，你就可大展拳腳，揚名江湖。”海云也不知自己深淺，點頭道：“全聽豹叔安排。”曹豹大喜，飯后就吩咐人為海云做兩身新衣服，打造一口上好鋼刀，備一匹好馬。海云在這里呆了五年，也想出去散散心，高高興興準備。曹豹心里有愧，給海云帶了五百兩銀票，叮囑一番，海云騎著高頭大馬，滿心歡喜趕奔黑鷹堡。說來好笑，海云從沒用過銀票，打尖之時，給人一張銀票，找回一堆散碎銀兩，心里覺得好玩，干脆把銀票都換成散碎銀子，也不嫌累贅。路上看到僧人，想到自己受過的苦，就抓幾塊碎銀子布施。看到乞丐可不給，當初被乞丐追打的事記憶猶新。看到山山水水都覺得格外美妙，對舉薦自己的僧人和曹豹充滿感激。信馬由韁，一月后才來到黑鷹堡，山下有數(shù)道關(guān)卡，盤查甚嚴，海云把薦書驗過，把馬交給守關(guān)之人步行登山。遠遠見到高大巍峨的黑鷹堡，心里想到：這么大的房子不知多少年才能造好，住在這里面可威風多了。來到堡前，有人把海云領(lǐng)到一個大廳，這里已經(jīng)有十幾個年輕人，一個個垂手肅立，一言不發(fā)。海云也學眾人，站在一側(cè)。
    將近半個時辰，十余人從后面走出，一名美貌女子坐到正中寶座上。海云心里納悶，這樣一個嬌滴滴的女子有什么本事，這么多人都要聽她的。此時袁金鼎在主廳理事，碧荷處理選拔之事。傳下話來，眾人依次演武。十幾名青年各自獻藝，輪到海云，走了一趟七星刀法。碧荷留了心，特意看了一下薦書，命人領(lǐng)海云到正廳見袁金鼎。海云見只有自己一人被帶出廳，以為自己本事不濟，心里直打鼓。來到正廳，等了半個時辰才有機會進廳。袁金鼎看過碧荷的條子問道：“你今年多大？師父是哪一個？”海云小心回答：“我今年十七歲，沒有師父。”袁金鼎吩咐海云演武，海云只會七星刀法，走過一遍，袁金鼎當然認得七星刀法，看出海云刀法遠勝凡俗，正是可造之才。只是缺少殺氣，盤算之后吩咐道：“你年紀還小，需要磨練，給你一塊令牌，到總堂雷組報到。”海云自然遵命。有人領(lǐng)海云到賬房提了三百兩銀票，吃過飯就離開黑鷹堡。袁金鼎把海云派到荊門另有深意，原來自秦正陽離開，雷組眾人貪圖享樂，實力大不如前。把海云派去就是讓金童看一看差距，希望他迷途知返。海云自然不明白，離開黑鷹堡，到山下騎上馬趕奔荊門。路上還是不著急，磨蹭一月才到荊門。城門處有人驗過令牌，進城之后海云牽馬緩行，看什么都覺有趣。聚風堂在荊門家喻戶曉，極好尋找，來到大門前，門上人驗過令牌，領(lǐng)海云到跨院住下，也不提堂主何時召見。過了兩日才來了一人，卻是呂鳳。原來金童聽秦正陽交代過，呂氏兄弟可以重用，特意從成都把呂鳳調(diào)來擔任雷組首領(lǐng)。呂鳳原打算大展拳腳，來到荊門才發(fā)覺，雷組之人跟隨金童數(shù)年，根本不把別人放在眼里，自己雖然是首領(lǐng)，但說的話根本不管用，還不如在成都自在。這樣一來自然無心理事，聽說黑鷹堡薦來一人才過來看看。
    海云參見之后，呂鳳看了海云刀法，心道：若秦堂主在這個青年定是得力干將，如今金童醉心于名利場，袁堂主的苦心根本沒用。想到這里吩咐道：“你先留下，就算我的隨從。”海云滿心歡喜。安頓之后，留心觀察，見雷組兩百刀手對呂鳳不十分尊重，對自己就更看不上了，平日也看不到這些人練武。至于堂主金童，那是高高在上，極少露面，倒是堂主夫人經(jīng)常坐到大廳處理事務。海云心里納悶：總堂怎么還不如黑鷹堡？也不敢問，有空就苦練刀法。這一日呂鳳到聚風樓赴宴，海云跟隨。請客之人是段金剛，在賭局上撈了一百多萬，請呂鳳喝酒。山珍海味自不必說，段金剛這些年壯心消磨，一味斂財，知心的弟兄要么不在跟前，要么變心，極為煩悶，兩人飲酒談心，說到秦正陽掃平江湖的威風頗有感慨。海云聽到秦正陽事跡，熱血沸騰，這才是大丈夫。聽得入神不由喊了一聲，段金剛問呂鳳：“賢弟，這個手下何時來的？”呂鳳嘆口氣：“副堂主不知，這個手下非同一般，刀法極為了得，乃是黑鷹堡袁堂主推薦來荊門。”段金剛點頭：“五弟之意我明白，如今雷組實力大減，派好手來就是讓堂主看看，找出差距整頓雷組。可惜錯用了精神，無濟于事。”呂鳳道：“我想等大比武的時候讓他亮相，壓過雷組，或許堂主能明白。”段金剛苦笑：“堂主能不能主持大比武都說不定，賢弟不用多想了，還是喝酒。”海云聽到秦正陽的事跡心里極為傾慕，回到總堂就向人打聽，數(shù)日后聽了一耳朵，心想：不知這位秦堂主有何神通，幾年之間就組建這么大一股力量，一統(tǒng)江湖，如果能見一見就好了。大比武之期快到了，海云抓緊苦練刀法，雷組之人都不太在意，有金童和玲瓏夫人百般關(guān)照，吃不了虧，而且總堂也沒多少好手。因此都不肯用心，看到海云反而笑話一番。海云悶頭習武，呂鳳看在眼里，心里明白，如今的聚風堂恐怕留不住這樣人才。希望金童能明白袁金鼎的苦心，想一想創(chuàng)業(yè)的艱難。由于雷組的人刀法都不錯，呂鳳有空就與海云過招，教他臨敵時如何處理各種情況，還把江湖上的事細細告訴海云，教給他如何與江湖人打交道。海云在呂鳳教導下進步極快，刀法日漸圓熟，江湖閱歷也在不知不覺中增長。日期臨近，玲瓏夫人張羅大比武的事，呂鳳心里涼了半截，后來得知，金童準備主持，呂鳳大喜，對海云道：“這可是大好機會，如果你能奪魁，壓過雷組，至少可以得到一個分堂，那時就可以一展抱負。”海云大喜：“小人一定努力，如果奪魁，我是不是也能像豹叔那樣，好多人都聽我的話？”呂鳳笑道：“曹豹只是個小角色，你要能奪魁，就是一方霸主，連官府都要給你面子。”海云滿懷期待，更加刻苦。</br>