禧和居小廚房，設(shè)在第二進的西小跨院，大小四間屋舍，七八個灶頭，一院子人也盡夠用了。
    手忙腳亂六七日，大家俱熟悉下來了，有條不紊，不到飯點還能湊在一起磕磕牙。
    “……這侯府真大真氣派。”
    “氣派越大規(guī)矩越大，咱們還是好好守著，以免出了差錯還累及女郎。”
    “那是，……”
    聚在廊下說話是諸仆婦深以為然，聲音傳入灶屋，一個白凈微胖的廚娘眼皮子跳了跳，正拿著的湯勺差點脫了手。
    雖不是飯時，但灶屋還有活，一個灶眼就燉著女郎的藥羹，得有人盯著火。另外主子有令，嚴守廚房門戶，這灶屋什么時候都有兩個仆婦守著，無關(guān)人員不許靠近半步。
    然嚴防死守對外人有效，若本就身處其中的，防不勝防。
    廚娘小心回頭瞄了眼，咽了口唾沫，最終還是顫抖著手探進懷，迅速將一小包褐色粉末顛了進去。
    褐色粉末入水融化，本是藥羹，顏色也無端倪。
    “陳嫂，少夫人的藥羹可好了？”
    一陣輕盈腳步聲接近灶屋，熱絡(luò)招呼聲不斷，來人正是主子最倚重的貼身侍女如意。廚娘心一顫，趕緊把包裹藥粉的油紙塞進懷里，蓋上盅蓋，把燉盅端起來放到旁邊的填漆茶盤里。
    “剛燉好。”
    她定了定神轉(zhuǎn)身，對如意笑了笑：“如意姑娘來得正是時候。
    大家都是伺候了主子多年的老人了，寒暄幾句，如意親自捧了茶盤，沿著廊道回去。
    如意身影漸行漸遠，陳嫂閉了閉眼。
    她不得已的，女郎，女郎……
    嘴唇動了一下，“莫怪她”三字翻來覆去，卻始終無法喃出來。
    ……
    如意端著藥羹回到正房，孫嬤嬤接過，立即舀了一碗出來，捧到楚h手邊。
    她心疼：“這藥羹，少夫人一盅吃全了才是，可不能剩半點。”
    補血調(diào)經(jīng)的藥羹，也有滋陰安神的功效，適宜少睡乏倦者。
    今兒是楚h嫁進鎮(zhèn)北侯府第七日，與傅縉共眠的這些日子，她始終睡得不好，確實需要調(diào)養(yǎng)一下。
    楚h何嘗不知道？
    不過藥羹剛出鍋還燙得很，她碰碰碗沿暫擱下，問如意：“小廚房如何，院子里頭呢？”
    那日和楚姒討論過劉李二嬤嬤的安排后，一直風(fēng)平浪靜，楚姒含笑和熙，仿佛那日直覺只是楚h的判斷失誤。
    但楚h相信自己的直覺，前夕越平靜，這場暴風(fēng)雨就會越驚人。
    她心弦繃緊，反復(fù)強調(diào)院內(nèi)安全問題，勒令嚴守門戶，所有送到禧和居的東西都要反復(fù)檢查，不可出現(xiàn)任何紕漏。如意孫嬤嬤等人每日巡視幾次，甚至有時，她還會借消食之名，親自突擊檢查。
    如意回道：“小廚房的人閑時雖閑聊，但俱在小跨院內(nèi)沒離開半步，安排當(dāng)值的仆婦緊守其位，并不參與。”
    孫嬤嬤說：“院子里亦如此，主子嚴令，她們下了值就回房，從不輕易走動。”
    很好，底下的人很聽命很守規(guī)矩，無一點紕漏，楚h本該高興的，但她眉心卻蹙得更緊。
    她那姑母應(yīng)已有所行動才是。
    這毫無疏漏的，反而讓她又一種愈發(fā)緊迫的凜然感。
    “把冊子取出來我看看。”
    楚h立了一本冊子，專門用來記錄院內(nèi)各種動靜。比如人員進出，官中送了什么東西來，哪個仆婦去了除上值和住處以外的什么地方，什么緣由。
    光嘴里說一遍，過后很容易遺忘，畢竟有些謀算，當(dāng)時不覺得有什么，或單獨來看也分辨不出蛛絲馬跡。
    記下來最好。
    “咦？這廚房陳嫂昨天又出府了？”
    揭開冊子，先看昨天記錄，楚h秀眉微微一蹙。
    她的陪嫁中，有不少人是一家子陪過來的，家人就安置在侯府后巷的仆役聚居處，陳嫂是其中之一。
    陳嫂之前出去過一次，安家，這很正常，也不止她一個。昨天得訊兒子跌斷了腿，她匆匆請假又回了一趟。
    孫嬤嬤在旁說：“我使人上門探看過，那小子確實摔斷了腿。”
    陳嫂早年喪夫，就這么一兒子，“不過她兒子剛?cè)⒘似拍铮腥苏疹櫍裨缇突貋砹耍瑳]耽誤當(dāng)值。”
    理由很正當(dāng)，一切合情合理，但在這么敏感的時候，她不欲放過一絲一毫。
    見楚h沉吟不語，孫嬤嬤忙問：“少夫人，可是陳嫂有何不妥？但……”
    但陳嫂是趙氏陪嫁，放在女兒院里侍候有十年了，這一直忠心全無錯漏，否則不會被放在小廚房。
    “我沒發(fā)現(xiàn)她有何不妥。”
    只既心有疑慮，就必須解決，且廚房要害位置，拖不得，楚h問：“陳嫂回來后，可有做過吃食呈上？”
    如意忙指藥羹：“就這藥羹，陳嫂早飯后上值燉的。”
    很好，楚h神色一肅：“把陳嫂喚上來。”
    清白與否，一試就知。
    ……
    惴惴不安的陳嫂，沒等到正房湯盅送回，反等一臉嚴肅帶人的如意。
    “如意姑娘，少夫人喚我有何事？”
    如意冷冷一哼，不語。
    陳嫂心中有鬼，見此，腦袋“嗡”一聲炸響，險些站不住。
    這是被發(fā)現(xiàn)了？！
    臉色青白，勉力鎮(zhèn)定下眼神仍見怯懼，一看就有問題，楚h一見，心猛一沉。
    她手一揮，瓷盅“砰”一聲，重重砸在陳嫂腳下，后者腿一軟，直接趴跪下。
    “女郎，女郎饒命！”
    “大膽賤婢！竟敢串聯(lián)外人謀害主子！”
    孫嬤嬤大怒：“活膩歪了，這賤婢必得打折了腿，全家發(fā)賣的礦上去！”
    礦上不見天日，生不如死，陳嫂魂不附體，癱軟在地，“少夫人饒命，少夫人饒命！”
    楚h眉目冰涼：“賣與不賣，容后再議，你先說說，你是如何勾連楚姒的。”
    ……
    審問結(jié)果很快出來了，是因為陳嫂那獨子。
    趙氏給女兒選陪嫁，那是十分謹慎的，就連陪嫁仆婦的家人，都必須是清白無陋習(xí)的。
    可奈何不過有心人算計。
    陳嫂兒子年十六，是個良善又帶熱血的少年，半年前路見不平，救下一個差點被賣為小妾的少女。少女有傷，偏有家歸不得，無奈之下，只能幫著找地方安置。
    陳嫂兒子怕母親責(zé)罵，另租了屋舍。少年男女，相貌姣好，一來二去，便生了情愛。誰知先前那事還沒完，丟了小妾的紈绔找上門來，要將人帶回。
    推搡拉扯間，陳嫂兒子一把將對方推倒在門檻，那紈绔竟當(dāng)場磕死了。
    之后的事情，就不用細述，殺人償命，陳嫂怎可眼睜睜看著辛苦拉扯大的獨子賠命，于是，就被人攏在手心。
    她本來也不知對方是誰，直到陪嫁到了京城后。
    “……我，我不想的，我也不知那是什么藥，那人讓放進去，給女郎服下。”
    陳嫂懷里那張油紙被搜出，楚h陪嫁里有擅調(diào)婦嬰的通藥理嬤嬤，上來一看一嘗，面色大變，“恐怕這是教婦人不孕之藥也！”
    滿座皆驚，楚h冷笑。
    果然！
    居然早在半年前，楚傅二家有議婚意向之初。
    她生不出兒子，對楚姒的益處實在是太多了，其中之一，必會更容易被要挾掌控。
    想到要挾，楚h立即想起父母，忽一種隱隱的不安浮上心頭。
    “少夫人，這賤婢如何處置？”
    如何處置？
    楚h瞥一眼癱軟在地上的陳嫂。
    按理說，此等背主之人，當(dāng)重重責(zé)打并發(fā)賣到礦上才是正確處置方式。
    只這么一來，就可以說是直接和楚姒撕破臉了。
    偏對方很謹慎，聯(lián)絡(luò)陳嫂沒留下任何痕跡，楚h無法發(fā)難。她身份是婆母，掌中饋，要為難初來乍到的兒媳婦太容易。
    一旦撕破臉，必會陷入千日防賊的窘迫境地，不妥。
    不妨佯作中藥，絕了此患，又轉(zhuǎn)明為暗，才是上策。
    楚h思索片刻，看向陳嫂：“我給你一次改過的機會，回去以后，佯作無今日之事，給那邊的人說，事已辦成。另外，日后那邊聯(lián)絡(luò)你，你需一一如實稟報。”
    “謝少夫人！”
    峰回路轉(zhuǎn)，陳嫂大喜過望，一骨碌爬起連連磕首：“婢子謹遵少夫人之令！”
    一次不忠，百次不用，迫于形勢暫把人留下，但楚h已絕不信，陳嫂千恩萬謝下去后，她吩咐：“盯緊她。還有，廚房諸物，她一律不可再碰。”
    “另外，陪房中有家人的，統(tǒng)統(tǒng)再嚴查一次。”
    需確保沒有第二個陳嫂。
    楚h冷冷抬眸，視線越過隔扇窗看凝暉堂方向，好一個深謀遠慮當(dāng)斷則斷的楚姒，“藥”已下成了，她且看看對方下一步意欲何為？
    ……
    凝暉堂。
    梁嬤嬤附耳低聲說了兩句，楚姒揚唇：“好！”
    她起身行至妝臺前，將任氏回的那封信取出，“去請少夫人來。”
    ……
    楚姒的第二步來得很快，“下藥成功”的當(dāng)天入夜，凝暉堂的侍女就來請。
    楚h進門，見對方手里正拿著一張信箋，唇邊噙著笑，正垂頭展讀。
    見了楚h，楚姒一笑，親昵招手：“到姑母身邊來。”
    楚h提著裙擺緩步行來。
    楚姒打量著這個半月來始終沉穩(wěn)依舊的侄女，淡淡一笑，確實心性了得，可惜還是嫩了。
    “你祖母來信了。”
    手臂被親昵挽著，楚h厭惡，但她神色平靜，不露半點端倪，靜靜聽對方說著。
    “其實也就說些家常，無甚有趣的。”
    楚姒紅唇勾起：“不過這信里有囑咐你的話，我便叫你來一起看看。”
    楚h接過信，楚姒含笑看著她，她垂目看信。
    開頭確實是家常，囑咐楚姒和外孫的，語調(diào)慈愛，殷殷叮嚀。她面無表情掃過，直到翻過一頁，最后一段，她瞳仁一縮。
    “秋日漸寒，你母親偶然風(fēng)寒，臥榻二日，祖母已請了疾醫(yī)過府，漸見好轉(zhuǎn)，元娘不必掛心。
    你尚年幼，京城人地生疏，切切謹記多聽你姑母提點，勿丟了楚家顏面。……”
    楚h頭腦“嗡”一聲炸響，“你！”
    楚姒特地給她看信，當(dāng)然非無的放矢。好端端的任氏寫給親女的信，卻突兀添了兩段對她的話，還破天荒提及素來不喜的趙氏。
    提了她母親，又讓她必須聽姑母的話。
    父母，可謂楚h唯一的軟肋。
    而她母親，可是一直被祖母任氏捏在手里的。
    驟一眼，楚h大怒，倏地抬頭，死死盯著楚姒。
    不裝木訥了？
    楚姒挑唇一笑，撫了撫楚h繃緊的背，“怎么了寧兒？”
    “婆媳多年，母親必會妥善照顧大弟妹，你別擔(dān)心。”
    楚姒輕笑：“不是說你母親身子調(diào)養(yǎng)好了么？說不得，還能給我添個侄兒呢。”
    眼角斜挑的一雙鳳目波光流轉(zhuǎn)，她語調(diào)輕快，拍了拍楚h的手，“說來，你和承淵還沒圓房，你身子干凈了吧？這事可不能再耽擱了。”
    那藥下得非常及時，楚姒也不用再設(shè)法阻止此事，楚h的怒容讓她心下大暢，反應(yīng)大好呀，說明這正正就是七寸。
    “好了，你回去吧，仔細想想，姑母也是楚家人，你聽姑母的，姑母不會虧了你。”