重新回到大帳之后，眾人對(duì)蕭如熏說(shuō)話的態(tài)度里就明顯多了幾分阿諛。這些草原部落都是習(xí)慣于弱肉強(qiáng)食的叢林法則的，誰(shuí)有實(shí)力，他們就依附于誰(shuí)，反之，誰(shuí)好欺負(fù)，他們就會(huì)群起而攻之。
    明軍兵力充足，又有逆天的火器作為支撐，部落首領(lǐng)們知道，這是一支自己無(wú)法抗衡的強(qiáng)大力量，自己能夠做的最聰明的事情，就是與明軍合作，而不是站在明軍的對(duì)立面上。
    有了這樣一層認(rèn)識(shí)，后面的談話就變得和諧起來(lái)。蕭如熏簡(jiǎn)單地向韃靼首領(lǐng)們介紹了明軍的打算，那就是要將原來(lái)的哱拜營(yíng)地改建成一座城池，作為大明的軍隊(duì)以及未來(lái)即將到來(lái)的工匠、農(nóng)民等人的居住地。大明將以此為中心，在周邊進(jìn)行拓荒和采礦等生產(chǎn)活動(dòng)。
    “我們世代居住在這里，也未曾聽(tīng)說(shuō)有什么礦啊，貴部打算在這里采什么礦呢？”牧仁詫異地對(duì)蕭如熏問(wèn)道。韃靼人本身并不掌握采礦技術(shù)，更不用提勘測(cè)礦產(chǎn)這樣的事情了。
    蕭如熏道：“這件事你們就不必?fù)?dān)心了，我們的蘇副總兵是我大明赫赫有名的地師，擅長(zhǎng)勘礦和找水源。他說(shuō)過(guò)了，他能夠找到煤礦和鐵礦，我們會(huì)在本地建一座冶鐵廠。到時(shí)候，本總兵會(huì)給你們每個(gè)部落都贈(zèng)送幾百斤最好的鐵。”
    “多謝總兵！”眾人趕緊再次道謝。草原上一向缺鐵，別說(shuō)制造武器，就是日常使用的鐵鍋、火叉之類，都極難獲得。如果蕭如熏愿意送給他們幾百斤鐵，那可是天大的面子。
    “蕭總兵，你們漢人總說(shuō)，無(wú)功不受祿。我們也沒(méi)幫蕭總兵做什么事情，怎么好意思白拿蕭總兵的鐵呢？這樣吧，蕭總兵要冶鐵。有什么需要我們幫忙的，您盡管開(kāi)口，我們盡力做到就是了。”哈斯烏拉恰到好處地說(shuō)了一句。
    “正是如此！”眾首領(lǐng)又跟著附和，他們也不知道哈斯烏拉這番話是不是得自于蕭如熏的授意，沒(méi)準(zhǔn)蕭如熏就等著他們表態(tài)呢，如果他們不識(shí)趣，沒(méi)準(zhǔn)哪一天那些可怕的大炮就要瞄準(zhǔn)他們的部落了。
    蕭如熏裝出一副為難的樣子。說(shuō)道：“各位如此美意，蕭某若是不接受。只怕是冷了各位的一片真心。若是接受，又怕給大家?guī)?lái)麻煩，這真是讓本總兵好生為難啊。”
    他這樣一說(shuō)，大家心里再明白不過(guò)了。什么好生為難，分明就是欲蓋彌彰嘛。大家想清楚了這些，臉上那種殷勤的表情又加了幾分，紛紛說(shuō)道：
    “大家都是一家人嘛，些許麻煩怕什么。蕭總兵有什么需要我等做的，就盡管說(shuō)話好了。”
    蕭如熏又假意地說(shuō)了幾句客套話，然后說(shuō)道：“好吧。既然大家這樣真誠(chéng)地想幫本總兵的忙，那本總兵就領(lǐng)了大家這份情吧。事情是這樣的，我們要開(kāi)礦，還要建城池，需要運(yùn)輸大量的材料。而大家是知道的。我大明牛和馬都很缺乏……”
    “蕭總兵不必說(shuō)了，這運(yùn)輸材料的事情，我們包下來(lái)就是了。”巴雅爾接過(guò)了蕭如熏的話頭，大包大攬地說(shuō)道，“我們以放牧為業(yè)，別的不敢說(shuō)，牛和馬是一點(diǎn)都不缺少的。不管有多少東西，我們都能夠運(yùn)過(guò)來(lái)。”
    “那就太好了。”蕭如熏喜道，“有諸位幫忙，那我們的事情就好辦多了。不過(guò)，蕭某有言在先，各位幫忙，蕭某心領(lǐng)了，但這工食銀兩，大家必須要收下，誰(shuí)客氣不收，蕭某可不依他。”
    “……”眾人無(wú)語(yǔ)了，雇人干活需要付錢，這是起碼的常識(shí)吧，蕭如熏這樣一說(shuō)，倒好像是給了大家什么恩賜一樣。唉，和漢人打交道，實(shí)在是太累了，這些漢人說(shuō)點(diǎn)事情怎么會(huì)這樣拐彎抹角呢？
    不管心里怎么想，大家答應(yīng)了的事情，就只能硬著頭皮去辦了，一場(chǎng)大規(guī)模的搬運(yùn)活動(dòng)就此展開(kāi)。
    正如巴雅爾說(shuō)的那樣，這些草原部落別的東西沒(méi)有，牛和馬是多得很的。十幾個(gè)部落輕而易舉地湊出了幾千頭牛和同樣數(shù)量的馱馬，由一批技術(shù)熟練的牧民指揮著，進(jìn)入了賀蘭山，開(kāi)始幫助明軍工作。
    明軍干的第一件事情，是平整經(jīng)由打硙口橫穿賀蘭山的通道。這條通道原本是存在的，但只是山谷中人馬踩踏出來(lái)的一條道路而已，坑坑洼洼不說(shuō)，有些地方還十分狹窄，不利于車隊(duì)通過(guò)。蕭如熏接受蘇昊的建議，組織了人馬對(duì)這條道路進(jìn)行拓寬、平整，使其成為一條可與大明境內(nèi)的驛道媲美的正規(guī)道路。
    修路的工作量是非常龐大的，但有了大量的畜力可供驅(qū)使，工作的難度就大為降低了。蕭如熏安排了幾千名士兵負(fù)責(zé)平整道路的工作，他們先把路上的大石頭砸碎，又用牛馬馱來(lái)沙土把路填平。隨后，幾百頭牛便拖著巨大的碾子在路上來(lái)一趟去一趟地碾壓，一直把路面壓得平整如鏡，方才作罷。
    除了修路之外，筑城也是一項(xiàng)規(guī)模浩大的工作。蕭如熏在賀蘭山通道的東西兩側(cè)各修了一座堡壘，其中東邊的堡壘是依托著打硙口原有的遺跡修建起來(lái)的，西邊則是完全新建的，包括了一段邊墻和一座望樓，把山里的通道嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地保護(hù)起來(lái)。
    哱拜部落的營(yíng)地被改造成了一座小城池，蕭如熏把它稱為賀蘭堡，準(zhǔn)備作為一顆扎進(jìn)草原的釘子。倉(cāng)促之間，蕭如熏當(dāng)然不可能在賀蘭堡的周圍建起一圈城墻，他命人用木頭制作了柵欄，圍在賀蘭堡的四周。每隔一段距離，就有一座用石頭和粘土作為材料建起來(lái)的炮樓，炮樓上架著小炮，有配備火槍的士兵把守。這樣一座城池，如果著力兔要來(lái)攻擊，必定是要付出沉重代價(jià)的。
    修建城堡用的建筑材料，都是用馬匹馱來(lái)的。諸如石灰這樣的東西，還需要從寧夏衛(wèi)運(yùn)過(guò)來(lái)，沒(méi)有這么多馬匹還真吃不消。蕭如熏答應(yīng)給各家部落付報(bào)酬，但他并沒(méi)有拿出真金白銀來(lái)，而是找了一些大明的商品送給各部落，就權(quán)當(dāng)是租借牛馬的費(fèi)用了。
    大量的采礦設(shè)備也從寧夏城運(yùn)過(guò)來(lái)了。蘇昊帶著人經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的勘測(cè)，確定了若干處礦點(diǎn)。以董天章、楊來(lái)禎為首的商人們?cè)缇偷戎@一天了，得到消息之后，便帶著礦工、各種設(shè)備涌入了草原和周邊的山區(qū)，開(kāi)始挖洞采礦。
    由于是在韃靼人的地盤上采礦，隨時(shí)都有可能受到韃靼人的攻擊，因此每一個(gè)礦點(diǎn)都建立起了自己的防御系統(tǒng)，由商人們雇傭私兵負(fù)責(zé)防衛(wèi)。私兵的裝備完全參照蕭如熏所部，除各種冷兵器之外，還大量裝備了燧發(fā)槍、火炮等火器。
    按照蘇昊的建議，每個(gè)礦區(qū)的中央都修建了一座碉堡，其作用是在韃靼人進(jìn)犯時(shí)，用于保護(hù)礦區(qū)里的工人和管事。大家躲在碉堡里，用火槍和火炮進(jìn)行抵抗，能夠支撐若干天的時(shí)間，等待明軍大部隊(duì)前來(lái)解圍。
    寧夏衛(wèi)里屯田的軍戶也被調(diào)過(guò)來(lái)了，他們圍繞著賀蘭堡的周邊，建立起了一批屯田點(diǎn)。由于冬季將至，他們沒(méi)有急著開(kāi)荒，而是照著過(guò)去在平虜城的樣子，搭了一批暖棚，種上了蔬菜。草原上一向是缺少蔬菜的，到冬季更加嚴(yán)重。軍戶們建的這些暖棚，除了能夠給賀蘭堡的駐軍提供蔬菜之外，還兼有向各個(gè)韃靼部落提供蔬菜的職能。依靠這些蔬菜，明軍能夠從韃靼牧民那里換到牛羊肉和奶制品，還能夠讓那些韃靼部落更加死心塌地地歸降。
    在忙忙碌碌搞建設(shè)的同時(shí)，蕭如熏始終沒(méi)有放棄警惕。他知道，打敗哱拜僅僅是進(jìn)入草原的一個(gè)序幕，更強(qiáng)大的敵人還在后頭。他安排了大量的斥候在草原上逡巡，監(jiān)視幾個(gè)大部落的動(dòng)靜，同時(shí)也打聽(tīng)哱拜的去向。
    幾個(gè)月的時(shí)間匆匆地過(guò)去了，賀蘭山通道兩側(cè)的堡壘都已經(jīng)修好，蕭如熏派出了士兵前去守御，相當(dāng)于把防線向前推進(jìn)了一大步。賀蘭城的改造也已經(jīng)完成，原來(lái)營(yíng)地中的帳篷都被換成了土坯房，儼然有些中原城市的模樣了。
    蕭如熏作為寧夏總兵，當(dāng)然不可能成天呆在邊墻外。他在征服了那些周邊小部落之后，就返回了寧夏城。蘇昊沒(méi)什么現(xiàn)成的公務(wù)，索性便留在新建起的賀蘭城里，指導(dǎo)著眾人的工作。看著各項(xiàng)事業(yè)欣欣向榮，蘇昊也有一種欣慰的感覺(jué)。
    這一日，從礦區(qū)來(lái)了幾位礦主，與蘇昊在臨時(shí)的總兵府里討論開(kāi)礦的一些事情。一騎快馬奔進(jìn)了賀蘭城，徑直來(lái)到總兵府前。騎手翻身下馬，大步流星地來(lái)到大堂，高聲報(bào)告道：“報(bào)蘇副總兵，有緊急軍情！”
    “哦？”蘇昊和幾位礦主都是一愣。礦主們面面相覷，不約而同地向蘇昊告辭退去，蘇昊對(duì)那報(bào)信的斥候問(wèn)道：“什么事這樣慌張？”
    “報(bào)蘇副總兵，末將剛剛聽(tīng)到消息，著力兔與卜失兔合兵一處，兵力號(hào)稱十萬(wàn)人，已經(jīng)向我們這個(gè)方向開(kāi)過(guò)來(lái)了。”斥候應(yīng)道。
    “十萬(wàn)人？”蘇昊撓撓頭，“這兩只兔子瘋了，大冬天帶著十萬(wàn)之眾進(jìn)犯我這一個(gè)不值錢的賀蘭堡，他們是想要什么呢？來(lái)人！”
    “在！”一名在旁邊侍候著的親兵應(yīng)聲出列。
    “去請(qǐng)鄧中軍、徐千總、張千總，……還有林先生，一同到總兵府議事。”蘇昊吩咐道。（未完待續(xù)）
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