熔巖之星覆蓋著滔天的烈火, 硫磺與巖漿聚集而成的河流在巖石間流淌，真火鳳凰在火海中穿梭并朝龍鰩發出通訊, 歐泊一直反復思考剛剛那一刻——白光仿佛是某種波動，是信念之力的爆發嗎？
    那是某種能力躍升能級的前兆, 但除了他和雷克特，還有誰會信念之力？
    科洛林不可能與帝國為伍，萊杰森？
    有可能是萊杰森，除了他們以外，還有茉莉，牧者，牧者更不可能了。
    迅也算一個, 如果他能獲得信念之力的話。
    火海中閃著藍光, 找到了！
    紅色機甲在巖漿中降落，歐泊道：“老師？”
    腦海中傳來雷克特的聲音：【不礙事，只是一點小傷。】
    歐泊看到龍鰩又變成了第一次見面的模樣，一個卵型的金屬艙, 雷克特浸泡在時光之海里。
    歐泊把金屬艙帶離巖漿海, 抵達高處，四處看了看，雷克特的聲音說：【這次的傷勢不重，兩個小時后離開營養艙，十二個小時內可以完全恢復。】
    【龍鰩的能量快用完了。】歐泊說：【雷蒙忘記給它充能，我把菲尼克斯的能量分點給你吧。】
    歐泊要把菲尼克斯和龍鰩的能量管道連接，卻被雷克特拒絕了。
    雷克特：【保持你自己的能源, 進入熔巖之星后再補充。】
    這是個一望無際的火焰世界，就像科洛林的精神領域，時刻都有火山與巖漿在噴發，歐泊看久了以后覺得眼睛很疼，菲尼克斯便把透明窗口幻化為綠色。
    “謝謝。”歐泊說：“熔巖人們都在哪里？”
    “不客氣。”菲尼克斯說：“試試你從雷克特處學到的意識波擴散能力。”
    “冥想嗎？”歐泊說：“我想你說的是冥想。”
    他閉上雙眼，開始冥想。
    機甲內開啟掃描設置，紅外線地面縮略圖一覽無遺，在火山的噴發口處，有一個巨型機械裝置。
    “我可以協助你感知，并記錄在你周圍五光年內發生的所有事。”菲尼克斯說：“只要你在我體內使用意識波。”
    歐泊心道太強悍了，菲尼克斯簡直就是一個信念之力增幅器，他飛向火山口處，看到那是一面巨大的，以賽爾克合金鑄造的大門。
    上面有一行古人類文字：烈焰熔爐。
    歐泊四處看了看，大門上亮起微弱的燈，事實上在這充滿高溫的環境里，根本看不清楚指示燈，但菲尼克斯接到了通訊。
    “請表明來意。”通訊頻道內是合成電子聲。
    歐泊短暫地思考片刻，說：“菲尼克斯。請問你對這種生物所知多少？”
    “灰質生物。”菲尼克斯說：“在另一個平行宇宙里也曾經發源過，它們屬于幻星人的另一個分支，和你們碳基生命有很大的區別，我想你只要說明來意，它們會有判斷的能力。”
    歐泊發送出茵妮的特使信息，片刻后門內電子聲說：“請進。”
    大門轟然開啟，內里是一片赤紅色的世界，竟然全是巖漿。
    也就是說，要進入灰質的國度，就得沉入這條巖漿的河流里。
    歐泊思忖片刻，還是不敢獨自進去，轉身飛去找雷克特，紅色機兵伸手提起龍鰩，按向自己的胸膛，與龍鰩融合。
    【小心燙。】雷克特提醒道。
    龍鰩一進入菲尼克斯的身體，歐泊便登時感覺到一股熱浪撲面而來，然而與當初他被困進饕的黑鐵合金棺材有所不同的是，龍鰩化作碎片，與菲尼克斯完全融為一體，真火鳳凰的機甲變成了漂亮的玫瑰紅色。
    雷克特濕淋淋地倚著歐泊，兩人在控制艙內坐下，雷克特咳了幾聲，歐泊說：“再浸泡會吧。”
    雷克特擺手示意不妨，機甲再度飛向熔巖之國的大門。
    歐泊說：“是誰偷襲了你，老師，你注意到了么？”
    雷克特搖了搖頭，歐泊說：“我以為宇宙中不會有人能傷到你的……除了科洛林和萊杰森……”
    “歐泊。”雷克特沉聲道：“我想我們已經接近事實的真相了，抓緊時間。”
    歐泊明白雷克特的意思，有人在這里阻擊他們，開始他以為只是羅特曼的追兵，然而看情況卻又不完全是，他懷疑是萊杰森混在機甲隊里，先令他們輕敵，再發動了一次幾乎成功的突襲。
    菲尼克斯沉入熔巖的潮水中，歐泊在這一刻思想是完全放開的，他也感覺到雷克特在讀他的分析。
    “你覺得呢，老師？”歐泊問道，并以意識探索雷克特的想法。
    雷克特擋住了歐泊的意識，歐泊對這個反應略有點奇怪，不過想到如果真的是萊杰森，估計對雷克特的打擊不小，便沒有再說什么。
    “老師。”歐泊想說幾句我一直沒有背叛你之類的話，卻不知該如何表達。
    雷克特道：“我明白，歐泊。”
    真火鳳凰在熔漿長河中穿行，沒有空氣，也沒有固體，所見之處只有無窮無盡散發著光與熱的熔巖，歐泊有種進入了恒星內部的錯覺。慢慢的，菲尼克斯的掃描地圖顯示，他們通過第三道熔漿斷層，進入了整個行星的內核部分。
    他看到不一樣的東西了。
    歐泊終于明白這種智慧生命為什么被叫做“灰質”，在橙紅色的高溫中，這些個體溫度顯得更低，顏色也偏灰暗，它們是完全生存在巖漿里的。
    六團球形的灰質聚攏，巖漿海中不知何時出現了成千上萬的灰質，歐泊說：“菲尼克斯，有方便交流一點的模式么？”
    歐泊本意是類似于翻譯機一樣的設備，然而菲尼克斯卻幻化為一個全透明的介質球，這里是整個熔巖之星的核心地帶，沒有重力，歐泊與雷克特緩緩懸浮，背靠著背，面對四面八方出現的灰質生命體。
    菲尼克斯內部投射出灰質球的外殼，延伸出復雜的數據分析，歐泊看得眼花繚亂，最后一行字看懂了——意識波生物。
    “可以使用意識波直接交流。”歐泊說。
    菲尼克斯答道：“意識波是宇宙中最高等的交流方式，沒有欺騙，沒有隱瞞，你們放著意識波這個高等途徑不用，一定要使用事倍功半的語言。”
    “因為我們還是人類，菲尼克斯。”歐泊說：“這種單方面交流，不一定是對方愿意的……”
    菲尼克斯答道：“我是指你與雷克特之間。”
    歐泊：“？”
    他看了雷克特一眼，雷克特說：“菲尼克斯，我有我的原因。”
    歐泊說：“老師，你來還是我來？”
    下一刻，雷克特主動將思維與歐泊連接在一處，面對星辰般不可計數的灰質生命體。得到了第一句消息。
    【人類，有什么目的？】
    歐泊與雷克特就像一個靈魂中的兩種人格，閃電般地作了關于是采取信念之力讀取對方內心，還是坦誠說出來意的交流，最后雷克特保持沉默，而歐泊發送出訊息。
    【我們繼承了伊格納王子的能力，來調查一件事。關于最近產生的大批多棱硅晶的去向。】
    中央一團巨大的灰質緩緩活動：【星辰授意的突變道路再次開始，這一次，殘存的個體將重拾使命，每隔一段時間，一艘人類太空船會降落在我們的國度之外，帶走多棱硅晶，你們如果愿意，可以循著它的去向追查。】
    歐泊：【星辰授意的突變道路是什么意思？】
    雷克特：【與當年復制人的突變有關？】
    歐泊：【！！！】
    灰質王：【是的，星辰的超越者已經出現，恒星群已經再無抗爭之力，將淪為超越者掌控的工具，你們人類這一次將獲得全勝。】
    雷克特：【星辰的超越者是指我身邊的人？】
    灰質王：【不。】
    歐泊瞬間想到一個人——凱爾雷？！
    “不會是他。”菲尼克斯說：“星辰的超越者指的是在你們的黑暗時代后，扭轉既定路向的人。”
    灰質王：【不要再進入我們的領地，最后一批硅晶將交給你們人類。現在，離開這里。】
    雷克特還有問題想問，然而灰質王倏然發出高熱，與巖漿海融為一體，再找不到它的存在。周圍所有的灰質也同樣遁入了熔漿里。
    雷克特與歐泊的意識斷開，歐泊道：“回陸地上去吧，菲尼克斯。”
    機甲隔絕了高溫，在巖漿海中緩緩上浮。歐泊說：“星辰的超越者是什么意思？”
    雷克特說：“幻星人選中的，人類的代表者。”
    歐泊有太多的不懂，又問：“突變道路是什么？”
    雷克特沉吟片刻，而后道：“這只是一個未經考證的假設……象牙塔認為引發智慧革命的第一臺復制人的自我意識突變，是源自恒星意識的影響，否則按照設計復制生命體本身的科技理論，出現突變是不可能的事。”
    歐泊疑道：“為什么恒星要對復制生命體加以改造？”
    雷克特說：“我不知道，歐泊，諾蘭沒有告訴過我，他覺得我不是他選擇的人，事實上他對復制人軍團的態度非常模糊，我覺得他既表現得不太維護人類，但也不愿意幫助復制人……菲尼克斯？”
    菲尼克斯說：“諾蘭在他消散之前，交給過科洛林一塊芯片，或許科洛林會知道這一切。”
    歐泊說：“你不知道嗎？”
    菲尼克斯說：“我被制造出來時，亙古宇宙已經成為一片廢墟，五臺星辰自旋機是作為物質世界的方舟而誕生的，作用是朝五維世界傳送四維時空內的物質存在，但瓦格拉生命體遭到源自更高維強大意識的沖擊，導致族群毀滅，為了保存我們，我被暫時關機，帶到這個宇宙中，其中的經過，我也有太多的疑點。”
    歐泊道：“龍鰩呢？它是不是知道什么？”
    菲尼克斯說：“我們五個是一個整體，都是物質方舟的零件，只有我是中樞控制平臺，根據意識的不同作用，分為五個特殊功能部件，你問它也沒有用，它回答不了你。”
    龍鰩簡短而扼要地答道：“是的，其實我們都沒有名字，是諾蘭根據這個宇宙中的生物為我們定下了外殼，你們星辰騎士為我們起了名字，而自旋機的真正名稱，就是菲尼克斯。”
    菲尼克斯循原路返回熔巖之星的陸地，龍鰩與它分開，各自幻化為機甲形態，歐泊只覺十分不可思議，說：“就連戰斗機甲的外形……”
    “也是。”菲尼克斯說：“是諾蘭按照你們人類設計出的戰斗兵器，為我們提交了幻化的圖紙。”
    雷克特說：“這些我都知道，我只是不太明白，幻星人在最初的時空中到底還有什么秘密？”
    菲尼克斯說：“這個你只能去問科洛林，他保存了諾蘭交給他的所有數據。”
    “星辰的超越者指誰？”歐泊說：“既然不是凱爾雷……”
    雷克特：【科洛林。我相信它們提到的，很有可能是科洛林。】
    歐泊還要再詢問，遠處一艘太空船飛向地面。
    來了！歐泊暫時放下疑問，雷克特說：“龍鰩，發射量子光束，追蹤采集船去向。”
    飛船射出牽引光，在熔巖河中搜尋。
    歐泊說：“我覺得我們可以附在那艘太空船上面。“
    雷克特說：“容易被發現，歐泊。”
    歐泊說：“你看它的外形，不像是載人運輸機，試試吧。”
    菲尼克斯道：“你確定？”
    歐泊：“嗯，我很確定。”
    真火鳳凰與龍鰩在空中解體，那一瞬間的高溫令歐泊感覺自己被烤熟了，忍不住哇哇大叫，菲尼克斯再次組合，成為極小的太空梭，噴出降溫氣流。
    “戰友！我差一點點就被燒死了！”歐泊道。
    菲尼克斯說：“我提醒過你的。”
    歐泊哭笑不得道：“這叫什么提醒！”
    菲尼克斯道：“在未知環境下不要隨意變換形態，你們人類的身體太脆弱了。”
    歐泊想起來了，古神是按照幻星人的標準制造的，而幻星人可以在任何惡劣的環境下存活，只要磁場不要超標。
    兩艘由古神幻化而成的小型太空梭貼著巖漿浸入熱流中，各自附著于一團硅晶上，被運輸船以牽引光束吸攝進貨艙內。
    “無人運輸機。”歐泊說：“就知道。”
    雷克特道：“你的膽子太大了。”
    歐泊笑道：“傭兵時養成的習慣，可以睡一覺么？聽聽音樂？我估計到它回航還要很久。”
    “隨意。”雷克特說：“要過來么？”
    “你過來吧，老師，我這里看上去舒服點。”歐泊說。
    他的附近空間要大點，雷克特則被兩塊大型礦石擠著，他想了想，說：“算了，以免引起不必要的麻煩。”
    歐泊用意念調低了太空艙內溫度，菲尼克斯的外殼變為淺色，繼而完全透明。
    “你想念饕么？菲尼克斯。”歐泊總有說不完的話。
    “它是我身體的一部分。”菲尼克斯說：“它們總會回來的。”
    歐泊心中一動，說：“那么劍齒虎呢？老師說過劍齒虎已經死了。”
    雷克特說：“霍留斯死后，劍齒虎自發分解了。”
    菲尼克斯說：“只要一小塊碎片，我就能令它恢復如初，但需要很多能量，重鑄劍齒虎的能源相當于一整顆恒星的熱能。”
    歐泊心想這也太多了，如果在國王碼頭復活劍齒虎，說不定會讓整個恒星系徹底完蛋。只能去尋找周圍沒有人居住的恒星……
    “注意你的想法。”菲尼克斯低沉的聲音提醒道：“恒星是有靈魂的，你的思考方式很容易被造物主窺探到，為什么諾蘭沒有復活劍齒虎？原因就在這里，不要以為你是五維世界生命體就能躲過恒星的報復，作為戰友，我希望你能活得更長一點。”
    歐泊倏然意識到一件事——就像菲尼克斯說的一樣，如果抽取整個恒星的能源，必定會毀掉它的靈魂。而恒星本身，是不可能配合歐泊的行動的。
    船艙內的硅晶越來越多，歐泊側頭看那些礦石，說：“這些礦值多少錢？”
    “每克價值一百二十萬信用點。”雷克特說：“在黑暗時代前，每一克可以制造十個復制人的芯片。”
    歐泊說：“除了這里，也有其它的星球出產它么？”
    雷克特說：“有的，許多行星的核心處都有這種材料，只要是灰質生命，就會制造多棱硅晶。”
    歐泊說：“每個行星的核心都有？”
    雷克特想了想，答道：“不一定，我也不知道這是什么原理，歐泊，你發現了？你現在問的問題，老師已經有很多無法為你解答了。”
    歐泊笑了笑，說：“灰質到底是什么？”
    “行星的靈魂。”菲尼克斯插口道：“未完全進化的，二級世界意識的不完全體。”
    歐泊：“……”
    雷克特：“……”
    長久的靜默后，雷克特說：“行星也會進化出靈魂？”
    菲尼克斯答道：“行星的靈魂是在世界誕生后才逐漸產生的。”
    歐泊想起教皇曾經說過的，他不禁問道：“菲尼克斯，靈魂是什么？”
    菲尼克斯答道：“德拉蒙已經回答過你了。”
    歐泊說：“我是指在幻星人體系里的解釋，他們對靈魂的解讀是不是更透徹？”
    菲尼克斯答道：“能量，靈魂即能量，帶有能量的東西都有自己的靈魂，智慧生命的靈魂是無數微觀靈魂的聚合體，每一個點能量代表你儲存在連續的四維時空中形成的固定印跡，無數個量子的聚合形成意識波。”
    歐泊稍懂了一點，卻又更糊涂了，雷克特說：“所以世界的意識，也就是……無處不在的能量？”
    菲尼克斯說：“世界的靈魂指每一個平行時空誕生時被賦予的初始能量，它具象化在每一顆恒星之中，所有恒星組成一個意識網絡，分攤世界的靈魂。”
    船體內微微震蕩，運輸船采集完硅晶，離開大氣層，在外圍空間不斷聚能，提升能級，發出藍光。
    歐泊：“真有錢，還用躍遷太空船。”
    雷克特說：“跟硅晶的價值比起來，躍遷的技術和能量根本不算什么，準備躍遷。”
    運輸船的能量提升到頂，船體迸發出刺眼的藍光，下一刻，千億星辰化作白線撲面而來，所有景象遠離，反向沖力一停，運輸艇出現在一個看不到星空，四周一片黑暗的地方。
    那一刻歐泊有種奇異的感覺，仿佛自己被拉長了。
    “怎么……回事。”歐泊只覺時間變得非常緩慢，他抬起手，發現時間正在從緩慢的流動性逐步恢復正常，仿佛隨著運輸艇的前進，被拉長的時間正在逐漸恢復原樣。
    “離散空間。”雷克特說：“馬上進入安全區，打開全方位監視模式。”
    菲尼克斯與龍鰩同時亮起光屏，歐泊看到黑暗中只有一個熾熱的恒星，在它的周圍環繞著八顆行星，忽然有種熟悉感。
    這是什么地方？歐泊依稀記得自己見過，是在什么時候？
    ——象牙塔2號試驗場。
    運輸船靠近水藍色行星，并在原野上降落，巨大的工廠在一望無際的綠色平原排開，地面有冰雪融化的痕跡，原生動物在地面游蕩，機器人守衛在外圍巡邏。
    運輸船進入倉庫，卸下貨艙，菲尼克斯投射出光屏，一行行數據展開——空氣成分：氧氣含量21.95%，氮氣含量77%，二氧化碳0.02%，有害氣體：無。
    重力系數1.0，自傳周期23宇宙時56分4秒。
    星球名：未知。
    歐泊與雷克特收起古神機甲，各自找地方躲避。歐泊想到待會或許要潛入工廠，便把e7也帶了出來。
    倉庫外卸貨工過來了，雷克特在意識中說：【歐泊，你負責搜集本地情報，尋找復制人軍團所在倉庫。我負責尋找中樞實驗室，隨時保持聯系。】
    歐泊有點緊張，答道：【好的，老師。】
    外面傳來人的交談聲——通用人類宇宙語。
    一個熟悉的聲音說：“atx，我來計算多棱硅晶。”
    機器人的電流聲響，倉庫門緩緩打開，高大的身影在夕陽下拖得很長，歐泊從冷凝晶體后探頭看了一眼——世界徹底被顛覆了。
    那是雷蒙，完全一模一樣的面容，眉眼與神態。
    他穿著連體技工服，走進倉庫內，帶著一只半米高的機器人，開始點算多棱硅晶。