歐泊開始向往那無邊無際的廣袤宇宙與星空，他開始問自己，離開了這里，有什么地方可以去？當(dāng)初他的母親是從宇宙中來的，她的飛船破破爛爛，且銹跡斑駁，她似乎是飛船上唯一的乘客，不知道她為什么生下了自己，并不再離開b-11星。
    翌日他提早離開礦洞，帶著星圖，迫不及待地來到雷克特的棲身處。
    他又拉過來一車礦石，卻發(fā)現(xiàn)山洞里沒有人。
    “雷克特！”歐泊喊道。
    茫茫的鋪天蓋地的風(fēng)里，雷克特站在一望無際的石原上，布袍在風(fēng)中飄揚(yáng)。
    他就這么站著，一動不動。
    歐泊遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了會兒，發(fā)現(xiàn)雷克特保持這個姿勢站著很久了。
    足足一個小時(shí)后，雷克特方睜開雙眼，轉(zhuǎn)身過來。
    歐泊問：“你在做什么？”
    雷克特道：“冥想。”
    歐泊：“冥想？”
    雷克特：“把自己的思想與精神發(fā)散出去，探索未知的區(qū)域。”
    歐泊似懂非懂地點(diǎn)頭，兩人一起動手，把礦倒進(jìn)原子爐內(nèi)，雷克特說：“百分之三點(diǎn)五。”
    歐泊說：“只能找到這些了，礦的純度不高。”
    雷克特道：“工頭沒有為難你？”
    歐泊說：“他不管這個，反正都是拿去換吃的，我只告訴他我需要自己提純。”
    他與雷克特坐到山洞外面，歐泊拿著星圖對照天頂，問：“你家在哪顆星球上？”
    雷克特說：“我來的地方，是一個星圖上沒有標(biāo)注的位置，它在宇宙太初成型后的膨脹點(diǎn)中軸線上。”
    歐泊說：“我沒有聽懂。”
    雷克特問：“你知道星星是怎么來的嗎？”
    歐泊：“不知道，它們不是一直在那兒么？”
    雷克特：“當(dāng)然不，它們最早存在是在兩百億年前，那時(shí)候宇宙還是一個點(diǎn)，沒有時(shí)間，也沒有空間，某一個時(shí)刻，它爆發(fā)了，于是時(shí)間順著爆發(fā)點(diǎn)發(fā)射出去，能量在最初的幾秒鐘內(nèi)轉(zhuǎn)化為質(zhì)量，形成了許多星球。于是星辰出生了。”
    歐泊說：“那在它們出生之前是什么？”
    雷克特哂道：“在它們出生之前還沒有時(shí)間，當(dāng)然也就無所謂之前。”
    歐泊有點(diǎn)糊涂了，雷克特又道：“在正常的狀態(tài)下，時(shí)間是一條軸，當(dāng)你問之前所發(fā)生的事情時(shí)，必須朝線頭的方向?qū)ふ遥匦露c(diǎn)。一旦回溯到線頭端點(diǎn)，你就再也找不到更前的線了。所以在時(shí)間誕生之前，沒有時(shí)間，也就無所謂之前。”
    “因?yàn)闀r(shí)間的起點(diǎn)是人所界定的，你可以把時(shí)空看做一個像b11星一樣的星球，一路朝著南走，會發(fā)生什么事？試著想想。”
    歐泊一臉茫然，雷克特說：“你會走到南極點(diǎn)上，而‘南’這個概念就像‘之前’，不斷地朝之前走，走到起點(diǎn)，于是你站在南極，就再沒有更南的地方了。詢問南極以南是哪里，就像詢問時(shí)間開始之前是什么一樣，沒有任何意義。”
    歐泊仿佛明白了什么，卻又更迷茫了，雷克特又說：“我的來處叫做群星圣堂，它就在太初爆發(fā)點(diǎn)的軸線上。太初爆發(fā)點(diǎn)是個恒定的點(diǎn)，昨天給你的星圖，它所使用的中心點(diǎn)坐標(biāo)與現(xiàn)在宇宙的通用星圖不一樣。”
    歐泊腦中一團(tuán)亂，下意識地問道：“哪里不一樣了？”
    雷克特說：“你的星圖參考定點(diǎn)是群星圣堂所在的方位，第一任星辰騎士認(rèn)為這是宇宙的中心。而除此之外的所有文明，都以另一個叫做‘地球’的點(diǎn)作為相對參考系，用它來界定星圖上的坐標(biāo)。”
    歐泊問：“地球會動嗎？”
    雷克特道：“它的移動對于星云間的運(yùn)動來說，幾乎可以算是忽略不計(jì)了。但偶爾你用帝國與共和國的星圖去尋找一個星星，或許會發(fā)現(xiàn)它并不在那里，就是因?yàn)榈厍蚬D(zhuǎn)，太陽系運(yùn)動，銀河系的旋轉(zhuǎn)而產(chǎn)生的微小誤差。”
    歐泊完全混亂了，他嘗試著開啟另一個話題，問道：“你平時(shí)都做些什么？”
    雷克特答：“學(xué)習(xí)，戰(zhàn)斗，清除星際間所有不安定的存在。”
    歐泊說：“就像清理你的敵人那樣？你會殺死他么？”
    雷克特嗯了聲，陷入了漫長的沉思之中，歐泊問：“你們怎么打架的。”
    雷克特略蹙眉，仿佛在思考解釋的方法，許久后道：“殺死和毀滅是兩個概念，他是一個受到暗能量腐蝕的星辰騎士，他的生命很長，并掌握了一些我所不知道的力量。我從圣堂出發(fā)，找了他很久，最后他布了一個陷阱，我們在一個星云附近交手，最后我失敗了，就這樣。這些日子里，我就在反思對付他的辦法。”
    歐泊開始想象雷克特打架的模樣，他沒有見過宇宙，也不知道雷克特與他的對手有多強(qiáng)大，想象來想象去，總脫離不了礦工們斗毆的場面，區(qū)別只在于雷克特的決斗變得更大規(guī)模一點(diǎn)。
    雷克特笑了，他沒有說什么，歐泊又問：“你今年多少歲了？”
    雷克特說：“幾千歲。”
    歐泊：“不可能！你有這么老了？”
    雷克特出神地看著星穹，瞳中倒映出天際繁星，歐泊放下星圖，問：“我能活多久？我聽他們說，人類一百歲就要死了。”
    雷克特說：“每個人都有自己的壽命，長短不是最重要的，關(guān)鍵在于你用有限的生命做了什么事，經(jīng)歷過什么。在仙女座β星系的蜉蝣星上，有一種智慧生命體，它們的一生只能活零點(diǎn)零五秒。”
    歐泊：“！！！”
    雷克特笑了笑，他的笑容英俊而溫和。
    歐泊：“那不是一出生就死了么？”
    雷克特道：“蜉蝣星是一顆中子星，而它們的體積就像微生物一樣大，行動速度接近光速，思考速度也非常快，我們的一秒鐘相當(dāng)于它們的兩百年。宇宙深處象牙塔里的學(xué)者們，曾經(jīng)嘗試使用一種粒子波轉(zhuǎn)換器找他們溝通，但失敗了。”
    歐泊道：“為什么？”
    雷克特說：“有人覺得它們知道某些存在與消亡的宇宙終極定律，但蜉蝣星人拒絕與外星智慧生命作任何交流。而且它們的生死速度實(shí)在太快，存在過于短暫，這非常棘手，因?yàn)槟闵弦幻脒€在和其中的一只蜉蝣星人說話，下一秒只要輕輕眨眼，它就繁衍了幾十代。蜉蝣星的每一秒，都經(jīng)歷了二十代更替。”
    歐泊笑了起來，忽然又想到什么，說：“那么它們的歷史不就更悠久了嗎？”
    雷克特道：“是的，所以有人推測，蜉蝣星的文明是這個宇宙中最高級的，它甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)跨越了整個宇宙的文明程度，咱們在這里說一會話，而在它們的歷史中，已經(jīng)發(fā)展了幾千幾萬年。”
    歐泊說：“真神奇啊。”
    雷克特說：“回去休息，你的工作量太大了，需要早點(diǎn)休息，明天再來找我。”
    歐泊點(diǎn)頭與他揮手告別。
    翌日歐泊依舊去上工，他的腦子里裝滿了無數(shù)星辰深處的奇思異想，或許對于雷克特來說，他的生命也十分的短暫——就像一只蜉蝣星人。
    要怎么做才能像他一樣活得更久？他忍不住反復(fù)想這個問題，卻又觸及了新的問題：活幾千年能做什么？每天重復(fù)挖礦，賣礦，換取食物的工作么？挖幾千年的礦，還不如只挖一百年，不……他連一分鐘也不想再這樣做下去。
    他說得對，關(guān)鍵在于你用有限的生命做了什么，在這短短的一百年里，經(jīng)歷了多少事。
    “喂，你知道么。”歐泊朝他的伙伴洛克說：“有人能活幾千年，你相信不？”
    洛克說：“相信啊，有錢什么辦不到？上次工頭喝酒的時(shí)候就說過，只要存夠錢，去赤炎星系，找生命醫(yī)療公司，給你重新注射基因，改造身體條件。只要有錢，可以永遠(yuǎn)活下去！”
    歐泊蹙眉道：“能活多久？”
    洛克聳肩道：“我怎么知道？令細(xì)胞分裂始終保持年輕時(shí)候的水準(zhǔn)，兩百年，三百年，一千年，都有可能。”
    歐泊問：“要多少錢？”
    洛克說：“據(jù)說每作一次基因手術(shù)就要幾百萬能量單位，說不定還沒攢到那個數(shù)你就已經(jīng)死了。先存夠錢，買張船票再說吧。”
    歐泊思緒又飛到了蜉蝣星人短短的，只有零點(diǎn)零五秒的一生上，直到磁力鉆探機(jī)停了下來。
    這個礦道已經(jīng)再采不出多少晶石，礦工們十分煩惱，紛紛摘下手套出來。
    “我還要點(diǎn)面包和水。”歐泊朝洛克說：“幫我弄點(diǎn)可以嗎？”
    洛克看著遠(yuǎn)處的工頭，說：“你最近怎么吃這么多？我聽說你在沙漠里撿到一個男人？是從什么地方來的。”
    礦工們從他們身邊經(jīng)過，彼此交談。
    “又一輪礦星競標(biāo)會要開始了。”
    “全看上頭，我覺得今年有點(diǎn)懸，b11已經(jīng)沒多少礦了，你看，已經(jīng)挖得差不多，再轉(zhuǎn)手多半也沒人要。”
    “去年投標(biāo)的時(shí)候整個外行星系都被包了下來，這邊的競爭相對沒這么激烈。”
    歐泊示意洛克小聲點(diǎn)，說：“他是從宇宙中來的，別的我也不清楚，身上受了傷。”
    洛克道：“你讓他過來挖礦。”
    歐泊說：“不，他不會做這種事的。”
    洛克說：“否則呢？食物和水很貴。”
    歐泊說：“我拿今天的礦換，你幫我換點(diǎn)，我不想讓希克斯知道。”
    洛克又看了遠(yuǎn)處的工頭一眼，工頭希克斯的臉色陰沉，顯然也是因?yàn)榈V產(chǎn)開掘告罄而心情十分糟糕。
    “他遲早會發(fā)現(xiàn)的，到時(shí)候會扣你的能量點(diǎn)。”洛克說。
    歐泊說：“我不怕他。”
    洛克一個哆嗦，歐泊說：“聽著，洛克，幫我這個忙，我會報(bào)答你的。”
    洛克無奈道：“不用了，你在這里等著。”
    洛克過去領(lǐng)了一張單子，工頭不耐煩地清點(diǎn)礦石，那是歐泊去額外換取的，他用兩大車礦換到不少面包，得想辦法提前解決雷克特的食物與飲水，否則下一次找到新的礦源又不知道得過多久。
    而漫長的冬季就要來了，赤炎星系的商船會在b11星降落一次，高價(jià)販賣給他們御寒物資。剩下的時(shí)間里，歐泊會跟隨留在這里的礦工們前去尋找新的礦點(diǎn)，工頭則回另外一個星球去過冬。
    “今天沒有礦石。”歐泊朝著巖坡上的雷克特解釋道：“我換了點(diǎn)吃的，冬天快來了。”
    雷克特點(diǎn)頭說：“嗯，辛苦你了。”
    b11星的自轉(zhuǎn)軸呈23度半傾斜于公轉(zhuǎn)角度，這導(dǎo)致冬天的白晝很短，而夜晚很長。氣溫緩慢地降了下來，歐泊和雷克特坐在山崖上吃晚飯，這些日子里他一天只能吃一頓，余下的口糧都給了雷克特。
    歐泊時(shí)不時(shí)地看他一眼，總覺得直呼其名不太禮貌，雷克特一定是個有身份的人，b11星上，工頭被稱作“希克斯大人”，而來自其余星系的商人，要稱為“先生”，饒是如此，他們也不一定愿意與礦工們交易。
    雷克特開口道：“你如果愿意的話，可以叫我老師。但我相信我們之間是平等的，沒有地位之分。”
    歐泊一怔，問：“你為什么能知道我在想的事？”
    雷克特微微一笑道：“你在想這個？我只是隨便說說，老師的意思，就是教授你知識的人。”
    歐泊說：“我明白，媽媽告訴過我。”
    雷克特點(diǎn)了點(diǎn)頭，歐泊問：“今天你想教給我什么？”
    雷克特問：“你想知道什么？”
    歐泊道：“再說說那些帝國，共和國什么的，他們都怎么生活，平時(shí)都做什么……”
    “那些事，你總有一天會知道的，未來就在不遠(yuǎn)之處。”雷克特緩緩道，在山崖的空曠地上躺了下來。
    歐泊跟著他躺下，側(cè)身道：“老師，你是怎么去那些星球的？你認(rèn)識很多人嗎？他們尊敬你嗎？”
    雷克特沒有回答，隨手指向天頂最明亮的一顆星，說：“歐泊，你知道么，你看到的星星，并不是它們現(xiàn)在的模樣。”
    歐泊循著他所指望去，茫然地嗯了聲。
    雷克特說：“宇宙中速度最快的是光，沒有任何東西能超越光速。”
    歐泊說：“這個我知道，我媽媽也說過，最好的飛船也不能飛得比光還快。”
    雷克特點(diǎn)頭道：“根據(jù)太古質(zhì)能定理，一切有質(zhì)量的物體，都不能移動得比光更快。我們所在的位置，距離你看到的仙女座a星非常非常遠(yuǎn)，就算是宇宙中速度最快的光，從a星上來到這里，也需要三百萬年的時(shí)間。”
    歐泊：“……”
    雷克特說：“假設(shè)在很久以前，一束光從a星上射出，歷經(jīng)三百萬年，終于到達(dá)我們的星球，進(jìn)入你的眼睛里，那么你看到的，是它在三百萬年前的模樣，你能明白不？”
    歐泊緩緩點(diǎn)頭，雷克特道：“而就算駕駛宇宙中最快的飛船‘索爾’，以亞光速前進(jìn)，輾轉(zhuǎn)每個星系之間，也要花費(fèi)幾百萬，甚至幾千萬年的歲月。”
    歐泊茫然道：“那么你是怎么旅行的？”
    雷克特說：“使用星空門。”
    “我們的世界被稱為四維空間，三條坐標(biāo)軸確立三維立體空間，再加上第四維度時(shí)間軸，就是我們現(xiàn)在所生存的宇宙。”
    歐泊大致聽懂了一點(diǎn)，問：“空間門是不是一個門……呃，我是說從這邊進(jìn)去，那邊出來，可以跨過很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的距離。”
    雷克特說：“可以這么理解，兩萬年前，人類的先祖找到了與我們這個空間銜接的第五個維度，這是一段歷史，你不需要太清楚，只要記得就行。”
    歐泊靜靜聽著，雷克特又解釋道：“事件的起因是一批科學(xué)家在進(jìn)行粒子對撞實(shí)驗(yàn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了比光速更快的粒子，經(jīng)過上百年的反復(fù)勘測，發(fā)現(xiàn)它滿足了某個條件，在中途瞬間進(jìn)入第五維空間，而五維空間在時(shí)空上顯示出十分奇特的性質(zhì)。”
    “如果你成功進(jìn)入，只要在第五個維度里前進(jìn)很短的一段距離，再回到我們的四維世界里，你會發(fā)現(xiàn)，你已經(jīng)走過了相當(dāng)長的距離……看清楚了，我給你打個比方。”
    雷克特按了下手腕，他的手鏈上射出一道光，投向?qū)γ娴纳窖拢唤?jīng)心地解釋道：“對面的石壁是個二維平面，光斑在左邊，而我們身處的是三維世界，比二維空間更高。”
    “嗯。”歐泊點(diǎn)頭。
    雷克特稍微把手腕翻了個角度，光斑瞬間移動了上百米，落點(diǎn)變幻到右邊的山崖末端。
    雷克特說：“光斑是三維世界在二維平面上的投影，我只要在更高維度的空間里作一個很小的動作，在半秒內(nèi)，角速度就能令它平移上百米。只要成功建立起投影關(guān)系，就能令三維的兩公分，直接等于二維平面內(nèi)的兩百米。”
    “而同樣的，五維空間中對四維形成投影聯(lián)系后，你在五維空間經(jīng)過一公里路，在四維空間中等于是行進(jìn)了幾個光年的路途。這就是多維投射角速度的膜原理。”
    歐泊馬上道：“我明白了！”
    雷克特笑了笑，說：“要在我們的宇宙中探索，就必須借助更高的維度空間，星空門的原理是讓你短暫進(jìn)入第五個維度，并在這個維度中打通一條隧道，經(jīng)過很短的路途后，再從另外一個對應(yīng)的星空門中出來，于是你和你的飛船，得以跨越上百萬，乃至上千萬光年的距離。”
    “這個理論在古人類的文明中付諸實(shí)踐，第一對星空門成功通航的那一天，就是光紀(jì)元的開始。人類的先祖研發(fā)出躍遷飛船，開始探索整個宇宙，建立原始星空門，更多的人離開地球，到星際間殖民，開枝散葉，現(xiàn)在是光紀(jì)元20103年，人類科技經(jīng)過兩萬年的演變，才成為今天我們看到的這樣。”
    歐泊眼中滿是驚嘆的神彩。
    兩人都沒有說話，許久后，歐泊又問：“如果我要前往太空漫游，是不是也要穿過星空門？它在哪里？”
    “赤炎星系中就有上萬個。”雷克特說：“宇航飛船上都配備了定位器，它在所有星系間組成了一個縱橫交錯的網(wǎng)絡(luò)，只要你進(jìn)入太空就能隨時(shí)隨地的發(fā)現(xiàn)它。事實(shí)上在離這里七點(diǎn)五光分的地方就有一個，只是很少人用，大部分人甚至不知道這個通道的存在。”
    “出入星空門不需要特定的手續(xù)，但如果你在某個文明星球著陸，就需要特定的通行證才能通過外大氣層空間站，沒有通行證，在宇宙中將寸步難行。”
    歐泊輕輕地嘆了口氣，閉上雙眼，夜晚的風(fēng)漸涼，過了一會兒，他不知不覺地睡著了。
    今天雷克特沒有讓他回去，而是把他抱起來，抱進(jìn)了自己棲身的山洞內(nèi)，原子爐散發(fā)著溫暖的橘黃色光芒。