1.6

　　樊華和霍德森的NPC采樣視頻苦苦奮戰時，手腕上的通訊器“Beep”地響了起來。

　　通訊來自與她同為全息游戲NPC扮演者的好友棠真真：“樊華，你到哪里了？”

　　樊華這才想起來，今天是棠真真的生日加線下“慶功宴”。

　　這位樣貌極其出眾的NPC扮演者在上一部探險游戲里大獲玩家的喜愛與歡迎，一戰成名，一時間游戲制作方的邀約紛至沓來，收入水漲船高。

　　因此，在生日這一天，棠真真揚眉吐氣地選擇在線下舉辦party，地點更是定在了十三區大名鼎鼎的SFCS地下酒吧。

　　通話里，樊華的語氣不緊不慢，還帶了點兒輕快：“再有十五分鐘吧？你也知道，西區的電車經常誤點，我也沒辦法?！?br />
　　通話外，火急火燎，描眉畫眼施脂粉：

　　太久沒有進行線下的真人社交活動，失去了一鍵生成的線上化妝濾鏡，樊華已經快忘記了該如何維持線下“party”的社交禮儀。

　　匆匆地選了一條石墨灰色的亮面禮裙，樊華戴好唇釘與耳釘，向Juanita打聲招呼，可供租賃的懸浮無人駕駛飛行器已經在公寓的窗口等待了。

　　一路飛行到地下酒吧時，天已經黑透了，九時正。

　　霓虹燈將夜色照得繁華至極，擁擠的地下酒吧里人頭攢動；節奏瘋狂的音樂聲中，群魔亂舞，光怪陸離的昏暗燈影下，充斥著無數個屬于社交場合的虛假微笑。

　　樊華一路擠過人群，一路同認識的不認識的人們招呼，握手：“你好，你好，你好，……”

　　握到最后一個人時，手停在半空：“歐女士。”

　　歐氏集團的游戲制作人穿著便裝，銀灰色長襯衫，煙黑色長褲，在一眾光鮮亮麗妝飾琳瑯的NPC扮演者中，風格獨樹一幟。

　　打量樊華一眼，歐儷挑起半邊眉毛，沒伸手。

　　棠真真從舞池分花拂柳地走過來，看看他們兩個：“你認識歐女士？”

　　樊華半真半假地恭維：“誰不認識？”

　　棠真真笑了：“也是。”

　　“真真你同歐女士合作過？”

　　“噢，我馬上就要參加歐氏的新游戲制作，《高原賽道》?！?br />
　　樊華“哦”了一聲。

　　《高原賽道》。

　　她伸出去的手還停在半空中，地下酒吧的侍應生這時替她解了圍：托盤里端來幾杯花花綠綠的雞尾酒，樊華伸出兩根手指拈起一杯青檸色的，仰頭就喝。

　　濃烈的酒液滾下喉嚨，帶一點澀味，一直沒開口的歐儷這時候樂了：“你當這是啤酒呢？小女孩，知道這是什么嗎？”

　　樊華側頭說：“這不是舊式的瑪格麗塔雞尾酒嗎？”

　　歐儷“咦”了一聲：“可以啊。”

　　樊華笑了：“這一點，您想考，盡管考我。我別的本事沒有，調酒喝酒卻是行的?！?br />
　　“行，”歐儷來了興致，摸摸下巴，“你就調一杯舊式瑪格麗塔給我試試。”

　　酒吧里自然不缺酒，歐女士這樣說，立刻有人從吧臺端來調酒的原料：

　　舊式的龍舌蘭，檸檬水，利口，一一加入搖酒壺搖動，樊華信手拈來；檸檬片擦過雞尾酒杯的杯沿，蘸一層細鹽，再將切片掛在雞尾酒的杯口，她晃一晃杯子，透亮的淡青色液體，真好看。

　　樊華將高腳杯遞給歐儷：“做好了。”

　　歐儷看著樊華：“你知道這酒的寓意嗎？”

　　“了解不多。”

　　“說說看。”

　　“這杯酒的寓意，據說，是逝去的回憶，和不可再得的明星?！?br />
　　Margarita是多年前早逝的影視明星，她的追隨者使用她最愛的舊式龍舌蘭，調出了這杯青檸檬酒，并以她的名字為它命名。

　　瑪格麗塔。

　　歐儷接過酒，不笑了。

　　后來，樊華對棠真真說：“誰都有不為人知的往事。歐儷獨獨鐘愛舊式的瑪格麗特酒，我只是投其所好罷了?！?br />
　　而歐儷慢慢地抿完那杯瑪格麗塔，突兀地說了一句：“檀青和我提起過你，我覺得你挺好?！陡咴惖馈防锬莻€‘酒吧老板’NPC，很適合你。”

　　樊華慢慢地笑了。

　　有人來同歐儷寒暄，她借機抽身離開。

　　在酒吧的洗手間補妝時，棠真真站到她身邊，手肘頂她一下。

　　“真行啊你?！?br />
　　“什么？”

　　“跟我裝什么傻？”

　　“……”

　　“你是為了《高原賽道》來的，是吧？”

　　樊華補著唇紅，不說話。

　　“咱倆這么久的交情了，你知道，我沒怪你的意思啊?！蹦贻p漂亮的NPC扮演者難得露出孩子一樣的探究眼神，“我就是好奇，你從哪里知道歐女士喜歡瑪格麗塔？”

　　“巧合?！?br />
　　“……”

　　“真的，瑪格麗塔是我老板最喜歡的雞尾酒?！?br />
　　“胡扯。我們在同一個游戲公司，你老板不就是我老板？”

　　“……”

　　棠真真還想再說什么，此時過來解圍的是棠真真的助理Judy：“可算找到你了，真。在這里做什么呢？該你切蛋糕發表祝酒辭了。大家都等著呢?！?br />
　　棠真真離開后，樊華輕輕合上化妝包。

　　看看鏡子里的女人：唇釘漂亮，唇色飽滿，禮服裙上的金屬鉚釘閃閃發亮。

　　她微微一笑。

　　對樊華而言，星石獵人是一份工作，NPC扮演者也是一份工作。

　　這兩份工作都允許她喝很烈的酒，穿很美的裙子，看很好的風景，體驗不一樣的旅程。

　　她不算討厭她的工作。

　　所謂的“MW-68裝置技術，地下出售，秘密交易”，聽上去再危言聳聽，歸根結底不過兩個字，“買賣”。

　　俗話怎樣說？

　　買家，賣家；左手交錢，右手交貨。

　　這是古老的法則，不難想到。

　　難想到的是：

　　誰，和誰，什么時候，在哪里，怎樣交錢，怎樣交貨。

　　這六個變量，她只知道一個：

　　Hudson，“霍德森”，這位即將參與《高原賽道》的NPC扮演者，就是負責出售MW-68裝置技術的“賣家”。

　　盡量從他身上探明并上報有關這項星石裝置交易的其余五個“變量”，是指揮官藜女士交給她的任務。

　　站在化妝鏡前，樊華輕輕閉上眼睛。

　　第一步，她已經成功加入《高原賽道》的游戲制作，下一步，即是分析并接近她的目標人物。

　　“Any mans death diminishes me, ”她喃喃地說，“Because I am involved in Mankinde; ……”

　?。ㄈ魏稳说乃劳龆紩刮业虮郑驗槲遗c人類是共同體；……）

　　過去的一個半小時里，她將霍德森的NPC采樣視頻，已經反反復復地看了十幾遍。

　　他與人握手的力道，嘴角微笑的弧度，肩背肌肉的線條，還有這短短的翻來覆去被朗誦的一句NPC臺詞，她閉上眼睛，可以完全重現。

　　“And therefore, never send to know for whom the bell tolls; ……”

　?。ㄋ?，不必問喪鐘為誰而響起；……）

　　霍德森這樣將NPC的臺詞念出來，看上去演技平平，不算精湛，只是一個非常普通的NPC扮演者。

　　只有樊華知道，他是個厲害的演員：

　　扮演大方坦然的聯邦A類公民，唇角含笑，神情自然，沒有什么破綻。

　　樊華慢慢地睜開眼睛。

　　地下酒吧幾乎沒有窗戶，只有墻的最高處嵌著細細長長的一條可供通風的玻璃；仰頭看去，可以透過玻璃看見密密排布的摩天大樓，明明滅滅的霓虹燈告示牌，和偶爾從低空掠過的飛行器。

　　光線昏暗的地下酒吧內，party來到高峰環節，所有人都面對著中央舞池，尖叫歡呼著舉起酒杯：“生日快樂！”

　　只有樊華站在昏暗的角落里，仰頭面對著狹小緊窄的一面通風窗，微微一笑。

　　她也輕輕地舉起酒杯。

　　致霍德森：

　　任務開始。

　　“It tolls for thee.”

　　（喪鐘響起，是為你。）