作為世子顧惜朝從小的伴當。劉翼這些年見了不少，也聽了不少，知道朝廷對淮陽王府全然不是表面上的仁厚。
    當今皇上立志圖新，至上位就對世家勛貴們大動干戈。早年若不是老王爺救了皇帝一命，淮陽王府的爵位早就奪了去。老王妃孤兒寡母小心翼翼，那些年連王府都鮮少出去。天下人的眼睛都看著，朝廷倒是不好逼得太過了，只安了個淮南總兵大營在旁邊。老王妃將兒子拉扯大了，王爺的親事是早年定下的。王妃進府之后，先后折了兩個哥兒。后來王爺迷上了留香院的頭牌姑娘，硬是要抬進來，王妃在這年里才順利誕下大小姐。大公子落地之后，林姨娘更是榮寵。世子爺的出現則完全是個偶爾。聽說在王妃肚子里三個多月之后，才被發現。
    落地后也是大病小災不斷，意外頻出，也就是近些年來方才好些。
    劉翼原以為這是因為朝廷無暇顧及所致――近年來水災旱災頻發，河源劉沉舟造反，西北蠻夷屢屢侵擾，當今皇上年事已高，朝廷內也是紛爭不斷。
    現在看來不僅僅是因為這個了。
    王府專寵林姨娘，大公子也跟著水漲船高，這些年越發不老實了，偏生世子爺又一味胡鬧，斗雞走狗無一不精，渾是個上不臺面的紈绔。他以前看不過，也曾勸解。世子反說讓他放心，只管怎么痛快就怎么來就好了。王爺見他這樣，全然是副心灰意冷的樣子，待大公子越發看中了。
    時間久了，他就看出里面有些玄機來，但在心里也只是個猜測。
    他爹這番一說，他就完全明白過來。王爺的不作為，世子的墮落，大公子的野心，這也是淮陽王府面對目前困境所走得一條路。
    淮陽王府若是自己從根子上爛掉，豈不比朝廷自己大動干戈要好得多？
    所以近些年來，朝廷的動作少多了。
    當今皇上年事已高，他放任淮陽王府不管，不過是在想天下人面前一全當年老王爺的救駕之功，以示自己的仁厚罷。
    劉翼想起顧惜朝，嘴里不由得泛起苦澀來。一個被刻意養成的紈绔，心里什么都知道，卻什么都不能做。就算對庶兄的一再挑釁，也不能還擊，這個中滋味豈是好受？
    劉海又說：“你跟穆宇是打小就挑在世子身邊的，昕晨來得晚些，對王府境況不盡知道，你們是表兄弟，理應多提醒。世子爺大了，日后恐是會有更多事情，有些事情你應該知道了。世子的親事自是由王爺王妃做主，眼下境況，世子妃要么是一等世家里不受寵的嫡女，要么只能在二等世家里挑人。所以你這表妹日后許還真有一番造化?！?br/>     朝廷忌憚淮陽王府，就算顧惜朝再不濟，那朝廷也不會任由淮陽王府攀上一門好親。那樣挑出的世子妃未必能掌好淮陽王府的內院。葉云蘭這侄女膽識過人，又甚是能干，偏還投了顧惜朝的眼。所以劉海很是看好她。
    劉翼知道顧惜朝的心思，先前有些顧忌親戚，不好做的太過，但是聽了劉海這番話，又覺得顧惜朝實在太苦，更是希望他心想事成，低于是應了一聲是，說：“兒子知道了?！?br/>     劉海滿意點了點頭，說：“你們娘倆先前的擔憂算不得大事，淮陽王府這樣的門第難道還會埋汰了她？她現在猶豫，一來是不想做小，二來也是看不到日后的富貴罷，待她見多了，自然心動。”再有膽識，再聰明，那年紀到底擺在那里，潑天的榮華擺在面前，誰個沒有爭一回的心思？
    劉翼明白了其中關鍵，打定了主意，要助顧惜朝心愿得償。
    漳河鎮魏家莊魏云海家里，正在給章金寶縫衣裳的章杏連連打了幾個噴嚏。去年嫁到漳河鎮上的魏云兒今日剛好回娘家，與章杏在一起做針線，看見章杏將鼻子揉得通紅了，還止不住，噗嗤一聲笑后，拿拐子拐了拐章杏，問道：“老實說吧，哪個想你了？”
    章杏這年已是虛歲有十六了，按鄉里規矩，是早該說人家了，只是她家的事一茬接一茬，她娘葉荷香又是眼高于頂的。這親一直都沒有定下來。
    章杏一愣，摸了摸自己鼻子，笑著說：“還能是誰？金寶唄，他走之前就念叨著要穿新衣裳呢?！?br/>     魏云兒斜了章杏一眼，嗔道：“你騙誰呢？金寶這會正一心考狀元了，哪里還會惦記你？”
    此時正值每三年一次的童生考試，章金寶雖是年歲小，但是劉先生十分看重他，建議這年下場一試。就算考不好，也可為下次做些準備。
    眼下地里的活不多，魏云海葉荷香都去了。章杏實在不想出門，就留著守家。章金寶一向跟跟姐姐要好，纏說要她一道去，多次無果，只好跟魏云海葉荷香一道去了。
    章杏笑著糾正說：“這不過是童試罷，哪里是考狀元？”
    魏家沒個讀書的，魏云兒也不懂這科舉考試，說道：“這考出來還不是半個官老爺了，這還不都一樣！”
    章杏笑著說：“這離官老爺遠著呢。再說，要考中，哪里是件容易的事？”
    魏云兒這回倒是贊成點了點頭，說：“這倒是?！蔽杭仪f里雖是有個私塾，附近幾村有不少在人在里面讀書，但是這些年來，可是沒一個考中的。魏家的閔文閔武兩兄弟聽說以前也是常得先生夸獎，還不一樣幾次都沒有考中？
    章杏見魏云兒搓揉起肩膀來，連忙說：“歇會吧?！庇秩N房端了些干果茶水來，兩人邊吃邊說話。魏云兒問章杏：“劉灣村的胡蘭兒，你認不認識？聽說與你家還是親戚呢。她去年也嫁到了咱們鎮上了?！?br/>     章杏一愣，胡蘭兒她還是幾年前見過一次，是葉大舅的大女兒葉昌月的女兒，算起來還是她的晚輩，比她還小上一歲，去年出嫁葉荷香還去吃了酒的。章杏想不到她居然嫁到了漳河鎮上。
    “她是我大舅的外甥女，論起來還要叫我一聲姑媽呢?！闭滦訂?。
    魏云兒邊吃果邊說：“原來你們還這么親，怎么以前沒有聽你說起過？”
    葉荷香跟葉舅媽那是冰與火，絕對不能在一起的，在一起一準會鬧起來。葉荷香雖是跟葉大舅親近，對這個嫂子卻是一點也客氣的，所以連帶章杏章金寶姐弟跟胡家的人也走得不近。章杏壓根就沒有去過胡家。
    “我去我舅家去的少，也沒見她幾回，倒是不好說。”章杏老實說，又問：“她怎么樣？”
    魏云兒掂量了會說：“她跟你不是一樣。”章杏噗嗤一笑，“她是她，我是我，自然不一樣了?！?br/>     魏云兒也笑起來，說：“我是說她那性子脾氣……”
    章杏明白了。胡蘭兒她只見過幾次，模樣肖其娘，也肖葉舅媽，性子脾氣也如出一轍，是個一點就能著的炮仗，心眼雖是多，奈何太淺。從鄉村嫁到鎮上，對于鄉里姑娘來說，算是高嫁了。在夫家原本就要低一頭，若胡蘭兒還是如在娘家那般行事，在婆家的日子怕要不好過了。
    魏云兒說道：“她嫁給咱們鎮上劉殺豬?！?br/>     漳河鎮的劉殺豬是個有名的人物，既貪杯又好賭，家里原是有些家底，在鎮西頭開了家雜貨鋪，奈何這些全被他敗光了，只得拿起了殺豬刀，在菜市場賣起豬肉來。他先頭還有個婆娘，只不過被他打跑了，現在還不知死活。
    章杏聽說胡蘭兒居然嫁了這樣人家，還真是吃了一驚。這劉殺豬真是無一是處，年歲又大，人生得又粗壯。她那表姐怎么會看中這樣的人家？但轉頭想了想每回見到葉昌月的情形，心里的吃驚又慢慢平復下來，轉成了沉默。
    這世上的女兒實在太輕賤了，出生由不得自己，人生第二次最重要的抉擇也由不得自己挑。
    魏云兒自顧說道：“她前幾日被劉殺豬打得半死，肚子里的孩子也沒有保住。昨天她爹叫了村里十來個壯漢將她拖了回去，還將劉家的家當都拖了精光！”
    章杏聽得吃了一驚，問道：“那劉殺豬……”
    魏云兒說：“當天就告了里正那去了。我今日出門時，聽說劉里正要帶人手到劉灣村抓人呢。劉里正與劉殺豬家是本家親戚呢，胡蘭兒家這事恐怕不好善了了?！?br/>     章杏實在不好說什么才好。胡蘭兒被打了，原是占了虧，但是胡家把別人家里的家當都拖走了，這算個什么事？
    不過這事她是幫不上什么。魏云海葉荷香都不在家，這事他們想幫忙也幫不上。
    劉殺豬家與劉里正是本家親戚，胡家做得太多，章杏也覺得胡家這回恐怕是要吃些苦頭了的。
    誰知道事情竟不是這樣發展的。劉里正原是帶了人手要去劉灣村抓人，不僅沒有抓到人，聽說次日劉殺豬還帶了一板車的禮去往胡家，恭恭敬敬將胡蘭兒給接了回來。
    章杏從村里人閑話里聽了這些，很是不解。魏家莊有名的魏大嘴悄悄說：“這胡家上頭有人呢，聽說不僅全塘鎮里正，連裕安縣衙的縣太老爺都來了，你說劉里正哪里還敢提抓人這事？”(未完待續。)