魏閔文打算在盂縣重開(kāi)米糧鋪?zhàn)樱豢跉獗P(pán)下了三間鋪面。
    大水退去后，朝廷雖然發(fā)放了賑災(zāi)，但是杯水車(chē)薪，發(fā)放到災(zāi)民手上的糧食管不了幾日。人想要活下去，就得吃飯，所以糧食的價(jià)錢(qián)水漲船高。
    同行有同行的規(guī)矩，魏閔文的糧食是年頭低價(jià)從河源運(yùn)過(guò)來(lái)的，但別家的鋪?zhàn)硬皇恰３杀镜母邼q注定了糧食的高價(jià)。傅家米鋪想要在同行站住腳跟，就不能把價(jià)錢(qián)定的過(guò)低。
    經(jīng)過(guò)了這些年的摸爬打滾，魏閔文的眼光也日漸敏銳，他在擴(kuò)大米糧鋪?zhàn)拥耐瑫r(shí)，也打算開(kāi)始涉足其他，在盂縣的三間鋪?zhàn)泳陀幸婚g準(zhǔn)備開(kāi)布莊。
    他去年到過(guò)河源，那邊這幾年風(fēng)調(diào)雨順，糧食豐收，但因?yàn)閼?zhàn)事，絲綢瓷器之類(lèi)非是自產(chǎn)的日常用品價(jià)錢(qián)奇高。江淮一帶除了盛產(chǎn)糧食，絲綢布帛之類(lèi)的加工也很盛行，比鄰晉安盂縣的蘇州下頭許多村鎮(zhèn)幾乎家家養(yǎng)蠶織布。這一帶絲綢布帛的價(jià)位與河源一帶差距甚大。他打算下次去往河源，順道捎些這類(lèi)東西看看。
    淮河高漲的水位漸漸退去，回鄉(xiāng)的人也越來(lái)越多。魏家雖然整修了房屋，租出去了三四十畝地，但還是有很多的事要忙。八月了，秋冬耐寒的農(nóng)作物要趕緊下種，菜園子也要趕緊休整，這年后半年有沒(méi)有得吃，就全看這些天的忙活了。
    地里的活，不需章杏動(dòng)手，有魏云海并章金寶帶著幾個(gè)短工。她只管菜園子的事。大水泡過(guò)的土地，淤泥積了一層，雖是肥沃，卻也要清理出來(lái)。章杏足忙是十來(lái)天，方才將魏家菜園子整出來(lái)。但要出菜，卻還得等上幾個(gè)月。
    這日，章杏忙完了菜園子的事兒，又挽著籃子到河邊，準(zhǔn)備尋些水芹菜再回家。才摘得兩小把，她就聽(tīng)見(jiàn)河岸上有人在喊。她看清楚了來(lái)人，連忙招手：“金寶，在這里。”
    章金寶跑近些了，叫道：“姐，咱家里來(lái)了客人，娘讓你快些歸家。”
    章杏回頭看了看籃子，這兩把菜是絕對(duì)做不了一碗菜的，好不容易才尋到一個(gè)水芹菜的窩，還是多摘些。下次再來(lái)，未必還能看到。
    “知道了，你先回，我馬上就到。”她回道。
    章金寶沒(méi)有走，反是準(zhǔn)備脫鞋子下來(lái)幫忙。
    這時(shí)節(jié)大水雖然退去了，但是河邊還沒(méi)有干透，淤泥堆積了老深。
    章杏笑著說(shuō)道：“你下來(lái)做什么？我一會(huì)就上去了。”
    章金寶沒(méi)有聽(tīng)她的，脫了鞋，小心翼翼下來(lái)。
    章杏笑他，“你小心些，別掉河里了。”
    章金寶也跟著笑，說(shuō)：“好啊，我正好要洗個(gè)澡呢，掉下去正好。”他一邊說(shuō)著，一邊探頭看章杏身后的籃子，認(rèn)得里面是這幾天常吃的野菜，也跟著四下尋找。
    “誰(shuí)來(lái)咱家了？”章杏一邊忙，一邊問(wèn)道。
    “呃，云姨來(lái)了。”章金寶已經(jīng)去過(guò)盂縣劉府多次，對(duì)葉云蘭也不陌生。
    章杏心中一驚，停了手。
    自打顧惜朝被帶走，她就是知道自己的清凈日子快要到頭了。淮陽(yáng)王府的幾位主子怕是都知道有她這么一個(gè)人。他們會(huì)怎么看她？她覺(jué)得不用猜，十有八九不是什么好印象。會(huì)招顧惜朝做出那么大事情來(lái)的她，說(shuō)狐媚什么的，算是輕的。會(huì)怎么處理她？這大約要看她在顧惜朝心中占得份量了。
    這份量，她心中也有數(shù)。少年人初嘗情事，頭腦發(fā)熱，什么都不怕，什么都敢做。這只不過(guò)一時(shí)罷了，等再長(zhǎng)些年歲，看多了世情，沉淀了浮躁，自然就不會(huì)那么莽撞了。
    但是，她這么想，淮陽(yáng)王府的人未必這么想，他們?nèi)羰侵豢幢砻妫撬秃茈y再得安寧了。
    葉云蘭這個(gè)時(shí)候來(lái)魏家莊，淮陽(yáng)王府的麻煩只怕也不遠(yuǎn)了。
    “姐，姐，你在想什么？”章金寶見(jiàn)章杏發(fā)呆，推著她問(wèn)道，“你看這些夠了沒(méi)有？”
    章杏回過(guò)神來(lái)，回頭看看籃子，“夠了，咱們上去吧。”
    事到臨頭，躲是沒(méi)有用了，也只有見(jiàn)事論事了。
    姐弟兩人相互攙著上了岸，又到一處碼頭洗了一番，這才往家去。章杏心中有事，走得磨蹭，然而路就這么長(zhǎng)，再慢些，也只多了幾十步。
    還沒(méi)有到家，章杏就看見(jiàn)魏家院子門(mén)口停著兩輛馬車(chē)。她愣了愣，臉色一變，轉(zhuǎn)頭問(wèn)章金寶：“除了云姨，還有誰(shuí)來(lái)咱們家？”
    章金寶一邊踢著小石頭，一邊漫不經(jīng)心說(shuō)：“還有五個(gè)人，有四個(gè)像是她府上的丫頭，還有一個(gè)是個(gè)婆子，我聽(tīng)云姨喚她徐媽媽。”
    這么說(shuō)，來(lái)得不僅僅是葉云蘭了，淮陽(yáng)王府也來(lái)人了。
    竟是這么快。
    章杏吸了一口氣，推開(kāi)了院門(mén)，看見(jiàn)自家堂屋門(mén)口杵著兩個(gè)十五六歲的丫頭，俱是穿著醬紫色坎肩，素色羅裙。屋門(mén)大開(kāi)著，屋里面坐著三個(gè)人，葉荷香，葉云蘭，并一個(gè)約莫四五十歲的婦人。
    章杏心知這婦人大約就是章金寶所說(shuō)的徐媽媽了。
    屋里的人也看見(jiàn)了她。葉荷香笑瞇瞇在里面招手，“杏兒，來(lái)，快進(jìn)來(lái)。”
    章杏低頭看了己身一眼。為著方便干活，她穿得是前年的舊衣裳。在菜園子里忙活了大半日，此刻她身上斑斑點(diǎn)點(diǎn)都是濺上的泥漿。方才在河邊摘菜時(shí)，她沒(méi)有脫鞋，雖然上來(lái)后連鞋帶腳在水里蕩了蕩，但還是不干凈，又濕漉漉走了一陣，膝蓋以下真是慘不忍睹。
    不過(guò)，這樣子卻也是更好。
    她心念一動(dòng)，就這么走了進(jìn)去。門(mén)口杵著的兩個(gè)丫頭都看見(jiàn)了地上留下的腳印子，有個(gè)撇了撇嘴。
    章金寶見(jiàn)章杏進(jìn)去了，他伸頭往里面看一眼，轉(zhuǎn)身往自己屋里去。
    葉荷香臉上笑開(kāi)了花，拉過(guò)章杏，說(shuō)：“徐媽媽?zhuān)@就是我那大女兒，章杏。”又催促章杏，“快，快給徐媽媽磕個(gè)頭。”
    她是有些昏頭了，竟是叫自己女兒給一個(gè)婆子磕頭。比起見(jiàn)到章杏時(shí)的吃驚，葉荷香這話(huà)更是讓葉云蘭膛目。她素知葉荷香不靠譜，倒沒(méi)曾想她會(huì)突然蹦出這話(huà)來(lái)。可話(huà)已經(jīng)出了口，她也來(lái)不及打岔，只能在心里罵。盯著安靜走過(guò)來(lái)的章杏，心里希望她可是千萬(wàn)別跟她娘一個(gè)德行。
    章杏只是屈了屈身，喚了聲：“徐媽媽好。”
    那徐媽媽雖是有些年歲，但精神很好，頭發(fā)梳得光溜，微笑看著章杏，對(duì)她身后留下的一條腳印子似乎沒(méi)有看見(jiàn)。從袖子里摸出一個(gè)綢緞包來(lái)，拖過(guò)章杏的手，放在她手心里，“我來(lái)得匆忙，沒(méi)來(lái)及備禮。這鐲子還是老王妃賞下的，今兒個(gè)只好拿它當(dāng)見(jiàn)面禮了。姑娘不要嫌棄。”
    章杏雖然一直在鄉(xiāng)野里，對(duì)大宅門(mén)的事兒是偶爾聽(tīng)聞過(guò)，知道有送見(jiàn)面禮這么一回事。但是這位徐媽媽的見(jiàn)面禮，她相信絕對(duì)不是像她所說(shuō)，是匆忙拿出來(lái)的，這鐲子應(yīng)是早就準(zhǔn)備好了的。
    葉荷香的眼睛盯著綢緞包，連忙拉過(guò)章杏的手，將那綢緞包摸過(guò)來(lái)，笑得更是歡喜，一連聲說(shuō)：“瞧您說(shuō)的，王府里東西哪一樣不是好的？況又是老王妃賞下。徐媽媽?zhuān)媸翘蜌饬恕！?br/>     葉云蘭的臉色變了變。好在徐媽媽像是沒(méi)有聽(tīng)清葉荷香的話(huà)，臉上的神情一點(diǎn)都沒(méi)有變，只拖著章杏的手，上上下下打量，一邊說(shuō)：“我只道我們府里小辣椒生得好，沒(méi)想到她姐姐更是好看。魏夫人，您這兩個(gè)女兒都像您，真跟朵花兒似的。”
    葉荷香笑得眼睛都瞇成了縫，“徐媽媽?zhuān)@眼神還真是厲害。我這兩個(gè)閨女確實(shí)像我，尤其是我這大閨女杏兒，跟我年輕時(shí)候幾乎是一個(gè)模子刻出來(lái)的。這十里八鄉(xiāng)再?zèng)]有誰(shuí)比得上她的了。”
    葉云蘭覺(jué)得自己不能忍了，若是讓葉荷香再說(shuō)下去，這好事許是就要變成壞事了。她連忙對(duì)章杏說(shuō)道：“杏兒，你這是打哪里來(lái)？”
    章杏低著頭說(shuō)：“我去菜園子了。”
    葉云蘭又往她手挽上的籃子看了一眼，“這是你摘的？這，這是什么菜？”又轉(zhuǎn)頭對(duì)徐媽媽說(shuō)，“這菜倒是少見(jiàn)。”
    徐媽媽看了看，說(shuō)：“這是水芹菜，專(zhuān)生水邊的，王府里確實(shí)沒(méi)有。”
    葉荷香奪過(guò)章杏手中的籃子，“這菜王府怎么會(huì)有？這不是長(zhǎng)菜地里的，這個(gè)一般只得沒(méi)吃沒(méi)喝才會(huì)上桌，又小又難咽。王府里雞鴨魚(yú)肉都是尋常，怎么會(huì)吃這菜？”
    徐媽媽只笑了笑，往章杏腳上刻意看了兩眼。葉荷香這才發(fā)現(xiàn)自家女兒穿著粗布舊衣，身上都是泥漿，下擺也打濕了，那腳上的鞋子更是像從水里撈起來(lái)的，濕漉漉的，一路進(jìn)來(lái)地上都留下了兩排清晰的腳印子。真跟個(gè)淘米要飯的一個(gè)樣。她臉上變得難看，指著章杏說(shuō)：“你，你怎地弄成這樣了？真是的……快去洗一洗換一換！”她剛才居然還說(shuō)這丫頭跟自己像，真是丟人現(xiàn)眼。
    章杏一句話(huà)也沒(méi)有說(shuō)，低著頭，小兔子一樣跑了出去。
    葉荷香咬牙看著章杏出去，一轉(zhuǎn)身，臉上的笑又堆了出來(lái)，“徐媽媽?zhuān)疫@丫頭今日是下地了，才弄得這副樣子，等會(huì)她收拾好了，您再看，絕對(duì)是不會(huì)差的。她雖是不會(huì)說(shuō)話(huà)，人卻不傻，且干活是一把好手，咱們家里里外外她都能拿得下。”(未完待續(xù)。)