有了鋪?zhàn)樱鸵?qǐng)掌柜的和活計(jì)。
    魏家是今年才起來(lái)的，家底遠(yuǎn)不如其他累家大族，家里的伙計(jì)下人，加上了胡春來(lái)，也只有八個(gè)，其中三個(gè)還是在盂縣新近才添的。如今魏閔文手頭上的鋪?zhàn)泳陀辛g了。他還準(zhǔn)備繼續(xù)擴(kuò)大，這回船運(yùn)來(lái)的糧食是上年的三四陪，且還不算魏閔武讓帶回來(lái)的那些東西。他手頭上的鋪?zhàn)右咽浅圆幌逻@多存貨了。
    糧食這東西，陳了一年，價(jià)錢就要大打折扣。他又不舍得將東西轉(zhuǎn)手給別家，這畢竟是他拿命換來(lái)的。
    所以，也就只有繼續(xù)做大這一途了。
    傅舅爺也很贊成。
    只不過如今章杏的親事迫在眉睫，擴(kuò)大鋪面的事情少不得就要推后了。先將章杏的嫁妝整齊了再說。
    章杏嫁過去，鋪?zhàn)右獛砷g，人手就要先添上。掌柜伙計(jì)雖然可以從外面請(qǐng)人，但遠(yuǎn)不如自己的人可靠。今年年程不好，地里收成不濟(jì)不說，年底的稅賦還要交上，許多人家都熬不下去了，賣兒賣女的遍地都是。傅舅娘請(qǐng)了鎮(zhèn)上劉牙婆過來(lái)，挑了十來(lái)個(gè)人，丫頭婆子伙計(jì)都有。魏閔文從其中挑了一個(gè)丫頭一個(gè)婆子，二個(gè)機(jī)靈的小子并一家三口。
    魏家先就放出了風(fēng)聲來(lái)，要挑柜上的掌柜，需得簽死鍥。簽死鍥賣身的多是一些年紀(jì)不大的孩子，少有壯年人簽下這個(gè)。畢竟簽下來(lái)，這死活都是東家的人。但是魏家許的好處實(shí)在太大。簽過去的人是要做二掌柜的，且還能拖兒帶女。
    這年頭活不下去的人實(shí)在太多，與其全家都活不成，還不如搏一把。魏家的前景如今是蒸蒸日上，一家人跟著他家討活，這日子只能是越來(lái)越好。所以魏家放出風(fēng)聲沒有多久，就有許多曾站過柜臺(tái)的人過來(lái)自薦詢問。
    魏閔文很是費(fèi)了一番心思，方才挑中這一家——這家里漢子姓杜，名晦明，是裕安瀏河鎮(zhèn)人，以前也是個(gè)二掌柜，這回裕安大水，東家的鋪?zhàn)友土恕Ｋ撕螅瑬|家生計(jì)艱難，自是再請(qǐng)不起人。杜家一下子斷了生計(jì)，家里的幾畝薄田沒有出息，婆娘又生了病。真是活不下了。杜晦明聽了魏家傳出的風(fēng)聲，又去他家的鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)了幾回，知道自己的活路來(lái)了。在傅家米鋪門口蹲守了多日，方才得以進(jìn)入魏閔文的眼里。
    魏閔文也派人到瀏河那邊打聽過了，這杜晦明雖然精明，人卻很實(shí)在。就憑在困境里沒丟下自己的婆娘，就知這人品行不壞。
    杜家一家三口都簽了死鍥。魏閔文將人買下后，就丟到盂縣去了，那邊有鋪?zhàn)佑姓印６呕廾鞯戒佔(zhàn)永镞€是做他的二掌柜，他家的婆娘和孩子則幫忙打理宅子。魏閔文準(zhǔn)備將這一家三口打磨些時(shí)日，再給章杏。
    諸事還沒有理順，安陽(yáng)那邊就傳了消息過來(lái)，魏閔武不日就要回來(lái)了。魏閔文傅湘蓮傅舅爺早早到碼頭上候著去了。漳河這邊的碼頭距離鎮(zhèn)上還有些遠(yuǎn)。他們是趕了馬車去的。
    到了碼頭，船還沒有來(lái)。魏閔文讓抱了孩子的傅湘蓮到馬車上去，寒冬臘月江邊的冷風(fēng)，便是個(gè)大人也受不住。
    小哥兒卻是不肯安靜的，好不容易出了家門，又怎肯乖乖留在馬車?yán)锊怀鰜?lái)？他吚吚嗚嗚就是要出去。傅舅爺疼孫兒，指了距離碼頭的不遠(yuǎn)的一處茶樓說：“閔文啊，這天還早，讓湘蓮帶著小哥兒去茶樓吧，那里二樓看這里也可以看得一清二楚。”
    魏閔文帶著傅湘蓮過去，到了茶樓門口，還沒有進(jìn)去，就見小二摔了幾個(gè)包袱出來(lái)，吆喝著說：“快走！快走！咱們這兒可不是善堂。”一抬擔(dān)架被掀了出來(lái)，一時(shí)間女人的哭聲哀求聲響成了一片。
    那小二掩著嘴巴，一臉的不耐煩，說：“趙掌柜，您跟我說這些也沒用了。這馬上就要過年，趙大掌柜又是這么個(gè)情形，萬(wàn)一人死在我們這里，這以后誰(shuí)還敢上咱們茶樓喝茶？”
    那趙姓男子還在哀求。魏閔文先是心里有些懷疑，待看清楚了擔(dān)架上只剩下一口氣的那人面孔時(shí)，大吃一驚，快步過去，抓了那男子，道：“是趙大哥嗎？”
    那人回過頭來(lái)，可不就是上年與魏閔文一道去往河源販米的趙子興？
    魏閔文在幾個(gè)月前才在京口與趙子興碰過面。他那時(shí)家中正值變故，他要賣了京口那邊的鋪?zhàn)诱踊I集銀錢。是魏閔文接下了趙家的鋪?zhàn)雍驼印?br/>     魏閔文看著趙子興，心里的驚訝不已。不過數(shù)月未見，趙家竟是輪到被人驅(qū)趕的地步了？！
    趙子興看見了魏閔文，先是有些閃躲，待聽了婦人們的哭聲，臉面便正了過來(lái)，拱手說：“原來(lái)是閔文。”
    魏閔文心里起了滔天大浪，但也知人都是要臉皮的。趙家淪落到眼下境地，趙子興未必愿意敞開了讓人看。他將趙子興拉到一邊，問道：“趙大哥，你們這是出了什么事？伯父他到底怎么了？”
    當(dāng)初在京口的時(shí)候，趙子興跟魏閔文說起過家中的變故。趙家在錦陽(yáng)裕安的鋪?zhàn)右粋€(gè)遭了水淹，一個(gè)遭了瘋搶，趙子興的父親趙得義又牽連到官司里，被下到云陽(yáng)大獄了。趙子興忙著籌集銀錢周旋。
    可再怎么著，趙家的老底還在啊！怎會(huì)這么短時(shí)間敗得精光？
    趙子興看一會(huì)魏閔文，頭一低，有些哽咽說道：“閔文，我家的事情實(shí)在是一言難盡……”他話還沒有說完，跟傅舅爺一起在碼頭等船的于二虎跑了過來(lái)，老遠(yuǎn)就喊：“大爺，大爺，二爺?shù)拇瑏?lái)啦！”
    趙家的事情一時(shí)半會(huì)恐是說不清，魏閔文索性從袖子里摸出一包銀錢放到趙子興手上，說：“趙大哥，是我二弟要回來(lái)了。我就不跟你多說，待我接了他再來(lái)找你們。這些錢，你們先用著，若是不夠，你就到漳河鎮(zhèn)上的傅家米鋪來(lái)找我。”
    趙子興看著手中的東西，正要張口說話。魏閔文擺了擺手，“趙大哥，你什么都不用說了，伯父的病最要緊，你趕緊先去請(qǐng)個(gè)郎中吧。我這邊還有事，改日再來(lái)找你。”
    魏閔文說完，帶著傅湘蓮就往碼頭去了。到了碼頭，兩艘油帆足有十來(lái)丈高的大船正緩緩靠岸，這樣的船也只有淮陽(yáng)蘇州一帶的大碼頭才能見到，漳河鎮(zhèn)這樣小碼頭幾時(shí)來(lái)過？一時(shí)間碼頭上堆滿了看熱鬧的人。
    領(lǐng)頭大船的船頭站著幾個(gè)人，傅舅爺眼尖，早就看清楚其中有個(gè)就是自己外甥魏閔武，微微顫顫揮了手打招呼，又吩咐二虎去叫魏閔文。
    魏閔文看著船上的頭，指著對(duì)小哥兒說：“那個(gè)就是你二叔。”
    小哥兒還不會(huì)說話，卻也看得津津有味。
    船靠了碼頭，碼頭上的河工立時(shí)搭了橫板。魏閔武下了船就朝傅舅爺魏閔武這邊來(lái)，近到跟前，突地跪下，高聲喊：“舅舅，我回來(lái)了。”
    傅舅爺一時(shí)老淚縱橫，一邊抹眼睛，一邊哽咽說：“好，好，回來(lái)就好，回來(lái)就好。”幾步過去攙著魏閔武起來(lái)。
    魏閔武幼時(shí)就生得高壯，跟哥哥魏閔文站在一起也不顯矮，如今已經(jīng)長(zhǎng)成，更顯魁梧，兼之衣著光鮮，器宇軒昂，在人群之中尤為顯目。他站起身之后，牽了身邊的一位約莫十八九歲的女子近跟前來(lái)，說道：“舅舅，這是您的外甥媳婦。”又對(duì)那女子說，“這就是我舅舅。”
    那女子恭敬行了個(gè)禮，跟著魏閔武喊了一聲。傅舅爺笑著眼睛都合不攏，傅湘蓮趕緊過來(lái)說話。想是魏閔武先前就將家里的情況說給了媳婦聽。那女子笑盈盈拉著傅湘蓮說：“大嫂，你就叫我錦瀾就好了。”又逗小哥兒，“這是我侄兒吧，生得真好。”
    小哥兒立時(shí)奉了一個(gè)笑臉。云錦瀾從身邊丫頭手中匣子取出一掛長(zhǎng)命鎖，掛在小哥兒脖子上。傅湘蓮見這鎖居然是玉石雕成，晶瑩剔透，就知非是凡品，連忙從小哥兒手中奪過來(lái)，說道：“這里風(fēng)大，我們還是趕緊歸家吧。”
    傅舅爺也說人多，聚緣樓的酒席已經(jīng)備好。魏閔武對(duì)魏閔文低聲說：“哥，我這兩條船上還有些東西，你看看先擱哪里才好？”
    魏閔文看了看那兩艘足有三四層樓高的大船，愣了愣。傅舅爺也愣了神，這大兩艘船，里面裝乘的東西怕是更是驚人，新近買下的院子只怕是都不好放。
    魏閔文想了想說：“先卸一船吧，閔武，你看那邊的緊要的些，就先卸哪船。”余下一船也只有等再找了地方再說。他又招了于二虎過來(lái)，讓他領(lǐng)著人物去東街院子。
    魏閔武左右看了一圈，又問道：“杏兒怎么沒有來(lái)？”
    魏閔文笑著說：“你昨夜才送了信來(lái)，我今日才跟她說，她便是要到，也沒有這么早。”
    傅湘蓮帶著云錦瀾上了馬車，魏閔文魏閔武傅舅爺俱是騎馬，一行人浩浩蕩蕩進(jìn)了漳河鎮(zhèn)。劉里正已經(jīng)得了消息，正迎到了城門口。雙方俱是熱諾客氣，當(dāng)年的事情誰(shuí)也沒有提，就像是沒發(fā)生一樣。(未完待續(xù)。)