石頭喚了一聲大哥二哥，便坐了下來(lái)，見桌上有已上好的茶，隨手端過(guò)，一口喝個(gè)精光。
    魏閔文不由得皺了皺眉頭。他一貫是看不得石頭通身的匪氣，只自家妹子愿意，倒是不好說(shuō)什么。魏閔文笑了笑，說(shuō)道：“事情到了這個(gè)地步，你心里可有章程？”
    石頭道：“過(guò)些天，我就送杏兒回全塘鎮(zhèn)了。”
    魏閔文魏閔武俱是一驚。魏閔文皺著眉頭道：“你這想得是哪一出？你將她一個(gè)人孤零零丟全塘任由別人欺負(fù)去嗎？”
    石頭無(wú)奈笑一聲，道：“大哥二哥還不知杏兒的性子嗎？出了這么大的事情，她又怎肯留在這里？全塘那地方偏僻，我們又是在那邊長(zhǎng)大的。不說(shuō)別的，只論安穩(wěn)，現(xiàn)如今，全塘還是比盂縣強(qiáng)。”
    這回的事情，石頭對(duì)魏家兄弟透露過(guò)一二。魏家兄弟對(duì)眼下局勢(shì)也都知道些。如今世道已是亂了，章記米鋪雖是有錢有米，卻正處于風(fēng)口浪尖上，誰(shuí)都想撈一把。西北沈家雖是名頭響，到底還是遠(yuǎn)水解不了近渴，況也不是一面無(wú)敵的招牌。淮南總兵大營(yíng)既是敢伸手，保不齊也會(huì)有第二家一樣膽大肆意。
    魏閔文不禁怨道：“我早說(shuō)這事不妥不妥，你們非不聽，如今可好，真正是被架在熱鍋上了，逃也逃不脫了。依著我說(shuō)，你們那米鋪商行的，干脆關(guān)門算了，沈家想要，你給他們就是。咱們不求榮華富貴，但求個(gè)平安吧。”
    “大哥，你也別說(shuō)氣話了。他們?nèi)缃衲哪軄G開手？”魏閔武知道的比魏閔文多些，也隱隱猜到章杏石頭與沈家淵源恐是不僅僅只表面上看到一些，他又問(wèn)石頭：“盂縣怎么不如全塘鎮(zhèn)了？你們雖是在那邊長(zhǎng)大，但多少年沒(méi)回去了？況，你又不會(huì)留在那邊，她孤零零一個(gè)人，又懷著身子，若是有事，只怕叫天天不應(yīng)叫地地不靈了，而這里好歹有我們?cè)谂赃叀！?br/>     石頭想了想，道：“盂縣的太平只怕是過(guò)不了幾日了，我勸大哥二哥也早些離開這里的好。”
    “此話怎講？”魏閔武驚道。
    石頭壓低了聲音道：“大哥二哥可知?jiǎng)⒊林廴缃穸阍诤翁帲俊?br/>     劉沉舟是懸在江淮一帶百姓頭上的一把刀，誰(shuí)也不知何時(shí)落下來(lái)，想來(lái)何時(shí)能找到此人，這此份擔(dān)憂何時(shí)才能去。
    石頭呵呵冷笑說(shuō)道：“只怕是誰(shuí)也沒(méi)有想到，這廝現(xiàn)就藏在淮南總兵大營(yíng)里！肖福貴早就與那劉沉舟穿一條褲子里去了，還在喊賊抓賊。”
    魏家兄弟俱是變了臉色。淮南總兵大營(yíng)擔(dān)著江淮一帶的防務(wù)總責(zé)，誰(shuí)能想到，這賊居然會(huì)與看門守門的穿一條褲子里去，這豈不是將大伙都架在了火上烤？
    “這消息確定嗎？”魏閔武問(wèn)道。
    石頭點(diǎn)了下頭，“我親眼所見，怎會(huì)是假的？顧永豐也知道了這事，恐是過(guò)了不久，江淮這邊就要大亂了。”
    魏閔文不禁怒拍桌子，道：“這肖福貴真是狼子野心，朝廷難道會(huì)坐視不管嗎？”
    石頭輕慢一聲笑，道：“朝廷？它自己都坐不穩(wěn)，還管了這個(gè)？”
    魏閔文魏閔武面面相覷，他們雖是在商，卻也隱隱覺得這世道不穩(wěn)，幼帝登基，根基不穩(wěn)，各處兵禍四起，確實(shí)是亂世之象。江淮魚米之鄉(xiāng)，既有世閥諸侯，又有擁兵自重的軍閥，一旦亂起，最受難可不就是底下的百姓嗎？
    魏閔武嘆了口氣，苦笑道：“咱們手頭上這些，哪能說(shuō)收就收？”
    云氏手下光是馬幫就有十余支，商行鋪?zhàn)痈遣簧伲羰鞘帐郑@些人的生計(jì)就是個(gè)大問(wèn)題。
    “能收些，就收些吧。”石頭說(shuō)，“我打算過(guò)幾日就跟趙掌柜說(shuō)說(shuō)這事，將章記的買賣也放到暗處去。”
    魏閔武問(wèn)道：“杏兒也是這個(gè)意思？”
    石頭點(diǎn)頭道：“這事還是她提起的。”
    章記的買賣也是這幾年才起來(lái)，且集中在米糧一塊，多半起于趙家原本人馬，根基比起云氏，要淺薄多了，要化明為暗起來(lái)，自然比云氏好辦。
    魏家兄弟沉默片刻，心里惶惶，一時(shí)間諸般念頭皆上。散與不散都是個(gè)難題。
    石頭將話說(shuō)到了，魏家的事情一時(shí)半會(huì)定不下來(lái)，他起身離開了。回到房里，章杏也從傅湘蓮那兒回來(lái)了，正坐在窗邊看外面，神色微怔，也不知道在想什么。孫寶珠與蕭得玉一個(gè)在收拾床鋪，一個(gè)在正忙著收撿，待見了石頭進(jìn)來(lái)。這兩人舉止立時(shí)拘謹(jǐn)起來(lái)。
    章杏也回過(guò)頭來(lái)了，看了孫寶珠與蕭得玉一眼，笑著說(shuō)：“你們出去吧。”
    “是。”蕭得玉應(yīng)下后，立時(shí)與孫寶珠一道出了門。
    章杏起身來(lái)，見石頭滿頭的汗，正要起身來(lái)。石頭連忙阻攔住了，說(shuō)道：“這些以后你再不得做了，快坐下來(lái)。”
    章杏不禁一笑，依言坐下。石頭喜滋滋打量章杏一番，臉上滿是歡喜。
    章杏心里好笑，問(wèn)道：“大哥二哥找你說(shuō)什么事兒了？”
    “鋪?zhàn)永锏氖聝骸！笔^答道，“我勸他們將手頭上的買賣都收些。”
    在回來(lái)的路上，石頭就跟章杏說(shuō)過(guò)了章記的事情。淮陽(yáng)王府與淮南總兵大營(yíng)的暗斗只差一張紙就可以捅破了，劉沉舟的下落許就是這張紙的火線。江淮大亂在即，沒(méi)有背景的商賈就是人人都想吞的香餑餑。連章記都不得不沉下來(lái)，魏家買賣云氏商行又怎能高調(diào)出頭？
    “二哥答應(yīng)了嗎？”章杏問(wèn)。魏家倒好說(shuō)，起源于漳河傅家米鋪，這幾年雖然發(fā)展迅猛，到底根基尚淺，說(shuō)收手就可以收手。可云氏牽扯太多，恐是不好辦。
    “唔，二哥也點(diǎn)頭了，他說(shuō)會(huì)與嫂子好好商量這事。”云氏家大業(yè)大，事情也只能慢慢來(lái)了。“大嫂還好吧？”石頭又問(wèn)。
    “還好。”章杏答道。傅湘蓮雖然精神不好，卻絲毫沒(méi)有遷怒她的意思，傅舅娘也是如此，話里只說(shuō)命該如此。不過(guò)她心里仍是不好受。“你跟他們說(shuō)了，我要回全塘鎮(zhèn)的事兒?jiǎn)幔俊?br/>     “說(shuō)了，他們覺得沒(méi)必要去那么遠(yuǎn)的地方。你名下在漳河鎮(zhèn)附近不是有處小莊子嗎？他們覺著你要是實(shí)在想走，還不如去那兒呢。距離這里又算不得遠(yuǎn)，又偏僻。我覺著也比全塘鎮(zhèn)合適，便點(diǎn)了頭。”
    章杏想了想，也點(diǎn)頭說(shuō)道：“也罷，去那兒也行。”
    “等你安頓好了，我就回西北去。”石頭不爽說(shuō)。自己眼看就要做爹了，卻不得出遠(yuǎn)門。
    章杏微笑說(shuō)，“你還是早些回西北去吧，這邊的事情有大哥二哥幫我呢。”石頭擺了淮陽(yáng)王府一道，且不說(shuō)淮陽(yáng)王府會(huì)不會(huì)罷休了，沈懷瑾那邊絕對(duì)不會(huì)輕易饒過(guò)他的。他們眼下還靠著沈家過(guò)活，越快去西北越好，不管怎樣，先要將態(tài)度擺好了。
    “我讓小暑他們鄉(xiāng)下收了些粗麻，織了些葛布，你也一并帶去西北吧。”粗麻織成的葛布在江淮這邊是尋常物件，值不得大錢，可要是拿去西北軍中，那可是好東西。石頭既帶了糧食，又帶了葛布。沈懷瑾看著這些好東西的份上，下手總歸會(huì)有些舍不得。
    石頭慣是痞賴的，滿不在乎道：“事兒我都做了，沈懷瑾他愛咋地就咋地去吧，左右不過(guò)挨頓抽，往下里降個(gè)官——他與的那官兒，我還看不上呢。”
    “你不能大意，他要不了你的命，也會(huì)讓你脫成皮去的。”
    “我心里有數(shù)。”石頭安慰章杏說(shuō)道，想起章杏說(shuō)得葛布，他又問(wèn)了一通，得知也是自家用錢置下的，實(shí)在心疼，咬牙道：“他奶奶的，咱們倆好不容易掙得這些，盡是便宜他了！遲早有一天，定要加倍討回來(lái)。”
    章杏噗嗤一聲笑，只當(dāng)他說(shuō)了笑話。
    兩人正說(shuō)著，叩門聲突然起了，蕭得玉在門口小心翼翼說(shuō)話：“老爺夫人，老夫人問(wèn)是否能用食了？”
    是葉荷香在催促了。石頭章杏到了正院里，除了傅湘蓮不在，幾家全聚了一堂，男女以隔簾分開用食。桌上，葉荷香自是少不了啰嗦。章杏心中雖是不耐，倒也忍住吃完。用罷，魏云海又叫了石頭去說(shuō)話。
    石頭回院子里時(shí)，章杏已是睡下。孫寶珠在外間做針線，見石頭進(jìn)來(lái)，慌忙出去。石頭走到床邊。月撒了半窗進(jìn)來(lái)，在地上落下一道方塊影子。章杏正睡得香，也不知道在做什么夢(mèng)，淺眉微皺，似不安中。
    石頭于是靜靜看著她。只在咫尺間，便是他的所有了。他看了一陣后，返身洗去酒氣，畢了再回房里，依著章杏臥下，將章杏的摟在懷里。
    章杏睜開了眼睛。看了一眼，含糊道一聲“回來(lái)啦”又皺了皺眉頭，叫了一聲“熱”，自行掙開了些，又亦自睡去。
    石頭待她睡熟，又慢慢將她拖拉到懷里，這才心滿意足睡去。
    次日，石頭就請(qǐng)了趙子興趙子安兄弟過(guò)來(lái)，在臨水軒說(shuō)話。
    趙子安示意身后的人將手中抱著的東西放上來(lái)，指著說(shuō)道：“這是我們這趟跑船的賬簿，忙了兩天，總算是清理出來(lái)了。夫人看看。”
    章杏事先聽石頭與魏閔武都說(shuō)過(guò)幾嘴，知道趙子安此番收獲頗大。但她讓趙子安帶過(guò)去的東西只是其中一部分。她看了一眼賬簿，并沒(méi)有揭開翻看，笑著說(shuō)道：“趙二哥跟我們說(shuō)說(shuō)路上的事兒吧，怎地挨到了如今才回來(lái)？”
    “如果是走原來(lái)的海線，確實(shí)去年年尾就能回來(lái)。是半途中遇到了個(gè)熟人，他領(lǐng)著我們走了另一條海線，雖是耽擱了些時(shí)辰，卻是比先前要?jiǎng)澦愣嗔恕！壁w子安拍著賬薄，笑著對(duì)章杏說(shuō)，“夫人看看就清楚了。”
    趙子安此番是跨過(guò)了海峽，那邊東方人的面孔罕見，章杏讓他帶過(guò)去的瓷器綢緞極為緊俏，北珠出手也很順利。所得竟是這里的數(shù)倍有余。趙子安不想空船回來(lái)，瞧著那邊的東西稀奇，索性將一半所得倒換了些貨物，準(zhǔn)備運(yùn)回來(lái)銷售。
    石頭看了看章杏，笑著說(shuō)道：“趙二哥還真是不巧了，我們正準(zhǔn)備將手頭上的鋪?zhàn)涌s減了些呢。”
    趙子興趙子安面面相覷一番。傅湘蓮章杏被劫之事，他們都知道，也隱約猜到許是與章記的買賣有關(guān)。世道紛亂，錢財(cái)有時(shí)候也是禍根，他們趙家就是前車之鑒。東家男主不在，雖然有個(gè)好名頭，也攔不住各路垂涎。章杏傅湘蓮此番差點(diǎn)連性命都丟了，章記想收縮買賣，也在情理之中。
    趙子興眼里略過(guò)一道黯然，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“眼下世道不好，確實(shí)不能太招眼了。章記的米糧鋪?zhàn)樱蠣敽头蛉讼胧諟p幾成？”
    章杏笑著說(shuō)道：“趙掌柜不用擔(dān)心，咱們買賣還是要繼續(xù)的，只不過(guò)要換個(gè)名頭罷。”
    她此前已經(jīng)跟石頭商量好。這次的事情算是給了他們一個(gè)教訓(xùn)——沈家的名頭并不如他們所想那樣所向披靡。不將沈家放在眼里的大有人在，這次既是有淮南總兵大營(yíng)打主意，保不齊就會(huì)有下一個(gè)，他們不能再像先前招搖了。章記的買賣由明面上轉(zhuǎn)到私下里，是勢(shì)在必行了。
    章記玉石綢緞茶行買賣較小，又有云氏商號(hào)做依靠，縮減些換個(gè)名頭就行了。
    米糧是大頭，這也是他們賴以生存的根本，不僅不能縮減，還要繼續(xù)做大。世道將亂，掌握了錢糧，他們就有了在這亂世梟雄鐵蹄下活下來(lái)的底氣，最起碼他們要想踐踏，也要思慮舍不舍得的問(wèn)題。
    其實(shí)米糧這項(xiàng)買賣，暗地里做，比擺在臺(tái)面上做更合適。
    不過(guò)，這些多半要看趙子興的手段了。
    趙家米行起來(lái)于江淮一帶，父子幾代人脈門道的累積，能做到在京城都排得上號(hào)，要想將臺(tái)面上的買賣轉(zhuǎn)到私下，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，雖是有些困難，但還是算不得不可能。
    趙子興聽章杏說(shuō)了打算，點(diǎn)了點(diǎn)頭，慎重說(shuō)道：“老爺，夫人放心，米行就交給我吧。”
    章杏笑著說(shuō)道：“有趙掌柜在，我一向放心。”
    轉(zhuǎn)眼半月過(guò)去了，魏閔武新置下的宅子修葺完畢，一大家子人從城南魏宅搬到了城中，和著家眷物什竟是拖了八九車，浩浩蕩蕩的。盂縣城大半條街的人都在看熱鬧。
    就在這一天，一頂青布轎子抬到了盂縣城東的一個(gè)小碼頭前。碼頭旁停著的一條烏篷船跳下來(lái)一個(gè)黑臉青壯，徑直走到到轎子前，打了簾子，笑嘻嘻叫道：“杏兒。”
    章杏出了轎子，看著冷清的碼頭和孤零零的烏篷船，不禁笑了笑，說(shuō)道：“你溜出來(lái)有跟大哥二哥他們招呼過(guò)嗎？”
    石頭嘿嘿笑著說(shuō)：“他們都知道。”他們是故意挑了這么一天，明面上，章杏是跟著魏閔武搬到了新宅子里，實(shí)則是走了水路去了出了盂縣。(未完待續(xù)。)