魏閔武來(lái)了院子門(mén)口，問(wèn)婆子：“姑奶奶在嗎？”
婆子曲了曲身，回道：“在。”一邊讓人進(jìn)去通報(bào)。
魏閔武顯然很著急，徑直進(jìn)來(lái)。尤媽媽聽(tīng)到通報(bào)，見(jiàn)章杏和小哥兒睡得正香甜，連忙出去回道：“回二爺，我們夫人睡下了。”
魏閔武心如火燒，但是章杏大病初愈，他在原地轉(zhuǎn)了圈，正要離開(kāi)。聽(tīng)見(jiàn)房里章杏的聲音的響起了。
“是二哥嗎？進(jìn)來(lái)吧。”
魏閔武進(jìn)房里的時(shí)候，章杏已經(jīng)起來(lái)了，李熙睡得正香，她將兒子身上的薄被搭好了，這才出來(lái)。
魏閔武臉色沉重，看著章杏不說(shuō)話。
章杏知道他有要事要說(shuō)，打發(fā)了尤媽媽出去。
魏閔武近前一步，低聲道：“我今日不僅見(jiàn)到孟富貴了，還見(jiàn)到了沈懷瑾身邊的金耀。”
章杏詫異抬頭，金耀算是沈懷瑾身邊的紅人了，等閑難得一見(jiàn)。沈懷瑾如今還在淮陽(yáng)，金耀為什么會(huì)突然來(lái)了盂縣？
“我把你昨天的事情都說(shuō)了！”魏閔武看著章杏說(shuō)道，“那金耀沒(méi)說(shuō)別的，只透露了一件事情，石頭還活著！”
章杏覺(jué)得自己的心都砰砰跳起來(lái)，“當(dāng)真？”
魏閔武點(diǎn)了點(diǎn)頭，“他那樣子不像是糊弄人的。”
章杏急切問(wèn)道：“那，他有沒(méi)有說(shuō)石頭現(xiàn)在在哪里？人怎么樣？”
魏閔武搖了搖頭，“他只說(shuō)石頭被沈懷瑾另派出去有要事了，暫時(shí)還不能露面，人確定還活著。”
章杏緩緩坐下來(lái)。魏閔武帶來(lái)的消息太出乎意料了。這大半年來(lái)，石頭音訊全無(wú)，她心里已經(jīng)有些絕望了。昨天前去見(jiàn)姚明珠，就是想看看她那邊會(huì)不會(huì)有石頭的消息，誰(shuí)曾想到，她想打聽(tīng)的一個(gè)字都沒(méi)有打聽(tīng)到，反倒是將自己差點(diǎn)陪進(jìn)去。
石頭還活著，他會(huì)被沈懷瑾派到哪里？為什么沈懷瑾要瞞著所有人？
這些問(wèn)題隨著魏閔武帶來(lái)的消息全冒了出來(lái)。
魏閔武同樣很震驚，自打從金耀口中知道了這消息，他就急忙趕來(lái)找章杏了。他有想過(guò)，這會(huì)不會(huì)是沈懷瑾為了拖住他們故意丟出來(lái)的誘餌，但金耀并不像是說(shuō)慌的樣子，還指明了這是沈懷瑾讓告訴他們的。魏閔武琢磨不透，急匆匆來(lái)找章杏了。
章杏心里也被這消息弄亂了。
魏閔武又問(wèn)道：“杏兒，那咱們的糧食……”到底還給不給？
先前他們想著就以手中的糧食逼著沈懷瑾出手打消沈懷林的算計(jì)，現(xiàn)如今知道了石頭還活著的消息，這件事情就要從長(zhǎng)計(jì)議了。
章杏想了想，緩緩搖了搖頭，“再等等。”
給是一定要給了。不管沈懷瑾透露的消息是真是假，只要石頭還有一絲活著的可能，她就不能生二心。
但是他們先前的托辭已經(jīng)說(shuō)出了口，這時(shí)候并不適合立刻自打嘴巴。
魏閔武點(diǎn)了點(diǎn)頭，“行，那咱們就再等等，你歇著吧，我出去了。”
魏閔武出去了，章杏一個(gè)人怔怔坐了會(huì)。李熙醒來(lái)，叫了一聲“娘親”，章杏這才回過(guò)神來(lái)。看著兒子的臉面，不禁又想起石頭來(lái)。
他會(huì)在哪里？沈懷瑾為什么要把他的行蹤瞞下來(lái)？
熙哥兒把玩著手中的連環(huán)，見(jiàn)母親沒(méi)有想以前笑瞇瞇看著，便將手中的連環(huán)遞到章杏面前，“娘親？”
章杏低下頭來(lái)，親了一口兒子，看著面前的連環(huán)。這是李尤氏送來(lái)的，全塘鎮(zhèn)上大胡木的手藝。以前倒是能常見(jiàn)到，戰(zhàn)亂起了后，這東西就少見(jiàn)了。
章杏突然茅塞頓開(kāi)，想起了一個(gè)可能，抱著兒子急匆匆來(lái)到前院正廳。
魏閔武正在跟魏閔文說(shuō)石頭的事情，聽(tīng)到通報(bào)，趕緊讓章杏進(jìn)來(lái)了。
章杏進(jìn)來(lái)就說(shuō)道：“我知道石頭在哪里了。”
魏閔武不相信說(shuō)道：“你知道石頭在哪里？”
魏閔文也站了起來(lái)。章杏看了看門(mén)戶，魏閔武催促說(shuō)道：“你放心，這里沒(méi)有人敢靠近。”
章杏抱著李熙過(guò)去，在魏家兄弟面前的桌子上寫(xiě)下“榆陽(yáng)”二字。
魏閔文魏閔武實(shí)在想不到章杏回說(shuō)石頭在榆陽(yáng)。榆陽(yáng)現(xiàn)如今可是肖福貴的地界，石頭跑那兒去，豈不是自尋死路來(lái)著？
章杏抹掉了桌子上的字，低聲說(shuō)道：“就算不在這里，一定也是在這附近！”
魏家兄弟聽(tīng)章杏說(shuō)得十分肯定，還是不敢相信。章杏微笑說(shuō)道：“大哥二哥忘了我們是哪里人了嗎？那里跟裕安可隔得不遠(yuǎn)。”
章杏和石頭都是裕安全塘鎮(zhèn)李莊村人氏，與榆陽(yáng)只隔了幾個(gè)村而已。石頭小時(shí)候頑皮，是附近幾村有名的小霸王，對(duì)榆陽(yáng)一點(diǎn)也不陌生。榆陽(yáng)一水之隔就是河源了，那里以前是劉沉舟的老巢，現(xiàn)如今就是肖福貴依仗的大后方了。
肖福貴占據(jù)榆陽(yáng)，十有八九打得就是進(jìn)可功，退可守的算計(jì)。拼得過(guò)西北大軍，他拿下了江淮，往南可奪安陽(yáng)，往西可爭(zhēng)京都。拼不過(guò)西北大軍了，他也能退到了河源去，憑仗淮水天險(xiǎn)，誰(shuí)也奈何不了他。
想當(dāng)初，大夏還是鐵板一塊時(shí)，都不能動(dòng)搖占據(jù)河源的劉沉舟，更別現(xiàn)如今了。
肖福貴的算計(jì)精明，沈謙未必就想不到，他怎會(huì)輕易放虎歸山？他肯定在榆陽(yáng)一帶另有安排。
石頭是本地人，人又機(jī)靈，好端端就被說(shuō)是“失蹤”了，除了派在那里，還能是在哪里？
魏閔武首先明白過(guò)來(lái)，“難怪了……”
肖福貴最近的幾場(chǎng)戰(zhàn)事都不太順利，豈不說(shuō)盂縣淮陽(yáng)等地遲遲拿不下了。敗仗一起，簡(jiǎn)直退如潮水，才拿下沒(méi)多久的裕安江陵等地也相繼丟失。外界一直有傳，福王帳下并不如想象中的和諧，劉沉舟父子雖然已死，但河源軍并不服肖福貴。甚至有傳，肖福貴有意打壓河源軍一系，河源軍一系有大將不服，被當(dāng)場(chǎng)拉出帳外斬首示眾。
魏閔文也想轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了，皺著眉頭說(shuō)道：“那咱們是不是要派些人手到榆陽(yáng)那邊去看看？”
石頭是死是活？榆陽(yáng)到底是個(gè)什么情況？這些事情還是打聽(tīng)清楚為好。
魏閔武搖了搖頭，“依我看，咱們最好什么都別做。”
章杏也贊成魏閔武的說(shuō)法。沈懷瑾既然將這件事情瞞得的這么嚴(yán)實(shí)，事成之前肯定不希望太多的人知道。他們貿(mào)然派人過(guò)去，要是打草驚蛇，壞了事，沈家豈會(huì)輕饒了他們？
魏閔文看著章杏說(shuō)道：“石頭的這件事情，家里其他人，暫時(shí)都別說(shuō)了。”
魏閔文不交代，章杏都不會(huì)將石頭還活著的事情傳出去。
接下來(lái)的日子里，魏家大宅風(fēng)平浪靜。也不知道是顧惜朝起了作用，還是沈懷瑾出了手，章杏去府衙赴宴的事情也沒(méi)有了下文，盂縣城里一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有傳出來(lái)。
七月初，魏閔武與金耀又見(jiàn)了一次面，將章記的糧食交了出去。三天后，沈懷林離開(kāi)了盂縣，但盂縣府衙的兩房姨娘都沒(méi)有帶走。
到了七月中旬，沈謙的大軍就從淮陽(yáng)開(kāi)拔了，直達(dá)裕安。榆陽(yáng)大戰(zhàn)打響了。盂縣城里也跟著緊張起來(lái)，糧價(jià)藥價(jià)飛漲。章記糧行開(kāi)始限量銷(xiāo)售了。
幾天后，盂縣城二十多家糧行關(guān)閉的只剩下了七八家。糧食的價(jià)錢(qián)已經(jīng)漲到了往年的數(shù)倍。即便是這樣，盂縣城的糧食依然是供不應(yīng)求。章記糧行往往一開(kāi)門(mén)，不到二柱香就已經(jīng)將當(dāng)天的份量銷(xiāo)售一空。
趙子興過(guò)來(lái)與章杏商量，想加大每天銷(xiāo)售的份量。他預(yù)料榆陽(yáng)的這場(chǎng)戰(zhàn)不算難打，肖福貴頂多能撐個(gè)把月。在商言商，他們應(yīng)該在抓住這個(gè)時(shí)機(jī)。榆陽(yáng)戰(zhàn)后，糧價(jià)一定會(huì)回落。
章杏沒(méi)有點(diǎn)頭。她需要錢(qián)，沈家的天下一日沒(méi)有定，她手中就不能少了錢(qián)。有錢(qián)才有糧食，有了糧食才有了活下去的資格。
但是她再想要錢(qián)，也做不出趁火打劫的事情來(lái)。
再說(shuō)，裕安跟盂縣太近了，他們的一舉一動(dòng)定然被人看在眼里，石頭還沒(méi)有著落，她不能激進(jìn)。
而糧價(jià)隨著市場(chǎng)而定，章記在其中也不能太出格了。眾矢之的的下場(chǎng)，很有可能就是被亂拳打死。
她能做到的只能是堅(jiān)持開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。
榆陽(yáng)戰(zhàn)起后，魏閔武就派了不少人到了那里。兩方軍營(yíng)重地，馬幫的好手也沒(méi)敢靠太近，但是仍然得到了許多消息。
肖福貴那邊的內(nèi)斗比外面所傳更加厲害。前幾次的兩軍相接，大多都是劉沉舟一系的人馬打了頭陣，因此劉沉舟殘余人馬憤憤不平。有大將甚至直接撂了挑子，帶著心腹想要返回河源。結(jié)果被肖福貴的人知道了，一路追殺，所有人都未能幸免。
這件事情兩方明明都是在暗中進(jìn)行的，但還是被人捅了出去，在肖福貴的大軍中發(fā)酵的十分厲害。河源軍殘余人馬不僅沒(méi)有因此害怕，反而使擰成了一團(tuán)。
馬幫帶回來(lái)的消息，河源軍如今帶頭的正是劉沉舟麾下大將劉錦的兒子劉崇武，此人年僅二十出頭，以前并不出眾，是最近幾次大戰(zhàn)后才崛起的。
章杏是頭一次聽(tīng)說(shuō)劉崇武這人，對(duì)他一點(diǎn)印象也沒(méi)有。她讓魏閔武多留意劉崇武這人身邊。她覺(jué)得石頭要是真還活著，肯定能在這人身邊找到痕跡。
魏閔武的信發(fā)出去之后沒(méi)多久，榆陽(yáng)那邊就來(lái)回信。
劉崇武麾下有個(gè)小將，以前曾經(jīng)救過(guò)他的性命。劉崇武很是信任他。不過(guò)這個(gè)人是從河源就跟了劉崇武。時(shí)間上與石頭并相符。
馬幫的打聽(tīng)還在繼續(xù)。
趙子興猜測(cè)的很準(zhǔn)，八月十二日，在近大半月的猛攻之下，榆陽(yáng)易主，肖福貴退敗，帶著殘余人馬準(zhǔn)備渡過(guò)淮河時(shí)，遭遇到了沈懷瑾埋伏。肖福貴在死忠心腹的護(hù)衛(wèi)下還是上了船。
八月十五日，榆陽(yáng)那邊又有消息傳來(lái)了，僥幸上了船的肖福貴并沒(méi)能上岸，而是在河中間就被人追上了，腦袋被人帶了回來(lái)，掛在榆陽(yáng)的城墻之上。
聽(tīng)說(shuō)帶著肖福貴人頭回來(lái)的將軍姓李，原是裕安縣全塘鎮(zhèn)人氏。
消息傳來(lái)，魏閔文魏閔武都覺(jué)得這人毫無(wú)疑問(wèn)就是石頭了。
章杏低下頭，沒(méi)有說(shuō)話。
“也許要不了幾天，石頭就回來(lái)了，你們總算是熬出來(lái)了。”魏閔文說(shuō)道。
章杏起身離開(kāi)，她心中并不覺(jué)得他們已經(jīng)熬出來(lái)了。她知道魏閔文這話里的意思。經(jīng)此一戰(zhàn)后，石頭算是在沈家大軍中站穩(wěn)了腳跟，往上升，是絕對(duì)少不了。一些人想要再隨意揉搓他們，那就要掂量著看了。
但她跟石頭的情況并不能依常理來(lái)論，在沈家的眼里，他們大約還是一條狗，只不過(guò)是一條十分有用的狗罷了。路漫漫，其修遠(yuǎn)，他們要想不做畜生，路還遠(yuǎn)著呢。
回到了院子里，熙哥兒正在跟魏君寶玩，看見(jiàn)了母親，顛顛跑過(guò)來(lái)一下抱住了章杏的腿，昂著頭，叫道：“娘親！”
章杏將兒子抱了起來(lái)，魏君寶也過(guò)來(lái)，作揖道：“見(jiàn)過(guò)姑母。”他已經(jīng)開(kāi)了蒙，請(qǐng)了先生在家里坐堂，不過(guò)月余，行動(dòng)舉止就已經(jīng)一板一眼了。
“君寶坐。”章杏笑著說(shuō)道，“今天沒(méi)有上學(xué)嗎？”
魏君寶回道：“回姑母的話，今日先生請(qǐng)了假，讓侄兒在家自學(xué)。”
章杏不禁想起了章金寶來(lái)。他算是他們兄弟姐妹中最順利的一個(gè)了，幼時(shí)上學(xué)還是她拐帶的。當(dāng)時(shí)她想的天真，還想著通過(guò)科舉改變生活。時(shí)也運(yùn)也，章金寶堪堪過(guò)了院試，就未能再進(jìn)一步了。
如今，他和李金蓮的親事正在籌辦中。
對(duì)于章金寶與李家接親，葉荷香是一萬(wàn)個(gè)不同意。也因此跟魏云海章金寶哭過(guò)鬧過(guò)了。但是魏云海對(duì)兒女親事單憑兩廂情愿，他對(duì)李大河感覺(jué)很好，對(duì)這門(mén)親并不反對(duì)。
至于章金寶，是他自己跟章杏提起的。
章金寶和李金蓮的相處，章杏早看在眼里。李大河一家樸實(shí)本分勤勞，李金蓮也算是她看著長(zhǎng)大的，她被李尤氏教得很好，既懂事也識(shí)大體。對(duì)于這門(mén)親事，她很贊成。
除了葉荷香，家里其他人都十分看好這門(mén)親，葉荷香鬧了幾天，被魏云海吼了幾回，說(shuō)是她要是再鬧，要么分出去單過(guò)，要么回鄉(xiāng)下去。葉荷香兩樣都怕，兒女都不站她這一邊，她也只好作罷了。