在巷子口，曉彤就吩咐車夫停車，然后跨下了計程車，對顧德美的三哥——顧德民擺了擺手，說了聲再見。目送那計程車揚長而去，她才整整衣服，四面望了望，慢慢地向巷子里走去。今晚的經歷，對她是完全嶄新的一頁。當她緩緩地向家中走去時，顧家客廳中的人影燈光，書室內的初試舞步，以及那喧囂的音樂，雜杳的笑話……種種種種，都還在腦中紛紛亂亂地充塞著。低著頭，她心不在焉地向前走，才走了幾步，驀然間，一個黑影從巷子的暗處直竄了出來，同時爆出一聲低吼：</br>
    “站住！不要走！”</br>
    曉彤大吃一驚，嚇得心臟往口腔里跳，她停住步子，定睛一看，才看出原來是曉白在開她的玩笑。她用手摸摸胸口，抱怨地說：</br>
    “你做什么嘛？這樣裝神弄鬼地嚇唬人！”</br>
    曉白不說話，先在路燈下對曉彤上上下下地打量了一番，才笑嘻嘻地說：</br>
    “你這么晚回家，還有男朋友送回來，我可發現你的秘密了！”</br>
    “別胡說八道，那是顧德美的三哥！”</br>
    “那還不是一樣！”曉白聳聳肩，把手插在褲子口袋里，無聊地踢著地下的石子，“反正是個男的！”</br>
    “胡扯！”</br>
    “胡扯？”曉白抬起了眉毛，“他不是男的是女的呀？”</br>
    “你亂說些什么嘛，”曉彤跺跺腳，“我是說，他才不是我的男朋友呢！”說著，她奇怪地看著曉白：“你為什么待在巷子里？”</br>
    “哼！”曉白哼了一聲，再聳聳肩，“家里！你去看看去，那個王伯伯和他的石膏美人坐在房子里就是不走，高談闊論地也不知說些什么，看他們那股談勁，恐怕再談三小時也談不完。可是，媽媽把你的房間和通外面爸爸媽媽的房間中的紙門取下來，兩間打通成一間，為了招待這對貴賓。我的房間就成了堆積倉庫，床啦，書啦，破椅子啦，竹書架啦，全堆在我房子里，連一寸的空地都沒有，你想，我能待在哪里？”</br>
    “王伯伯是個怎么樣的人？”曉彤問，她今天晚上出去得很早，沒有見到那個王孝城。</br>
    “你去看吧，人蠻和氣的，很會說話，喝酒跟喝水一樣方便，我們準備的清酒就給他一個人喝光，酒喝得越多，話就越多。他那個太太呀，和他正相反，三拳打不出一個悶屁來，問一句，答一句，別別扭扭的，不過很漂亮。”</br>
    曉彤走到家門口，門虛掩著，她推開門，和曉白走進去，大門內有一小塊空地，然后就是正房的門。走進玄關，還沒有上榻榻米，就聽到一個男性沙啞的喉嚨，正在長篇地談著什么。她的出現使房內的人突然停了口，她望著室內，今天，房子里布置得很漂亮，兩間六席的房間打通后就顯得很寬敞了，小茶幾上鋪著她在學校里家事課上的作業——一條雅致的十字繡的桌布，幾上還有一瓶名貴的玫瑰花。玻璃窗都抹拭過了，潔凈明亮，使那藍布窗簾也不太難看了。她的目光落在室內的客人身上——一個中年男人和一個年輕的女人。那男人穿著身米色的西裝，打著條深紅的領帶，微胖的身材和奕奕有神的眼睛，給人一種親切感。并不像曉彤預料中的藝術家的樣子，他沒有蓬亂的頭發和滿臉的胡子，看起來是干凈清爽的。至于他的妻子，正像曉白所形容的，是個石膏美人，大眼睛，高鼻子，卻給人一種凜然不可侵犯的感覺。</br>
    “曉彤，來，見見王伯伯和王伯母。”夢竹一眼看到曉彤的出現，就招呼著說。</br>
    曉彤走進了房里，銀色的衣衫裹著裊娜的小身子，盈盈地立在室內，靦腆地對王孝城點了個頭，輕輕喊了聲“王伯伯”和“王伯母”。王孝城顯然是愣住了，他一瞬也不瞬地盯著曉彤看，從她的臉看到她小巧的腳。半天才“哦”了一聲說：</br>
    “哦，這就是曉彤？記得我們分手那年，她才只有兩三歲，曉白還抱在手里，時間多快，一轉眼間，她已經長成個小婦人了！”他調開眼光，注視著夢竹，瀟灑地一笑說：“記得以前嗎？在黃桷樹茶館里比賽吃擔擔面，我，明遠，還有小羅，一口氣吃掉了二十碗擔擔面，你急得拼命叫：‘何苦何苦，這樣吃法非撐死不可！’哈，多快！那時你不過比曉彤現在大一兩歲罷了，最喜歡穿白顏色的洋裝，我還記得大家給你取的外號——小粉蝶兒。”</br>
    夢竹“唔”了一聲，臉上浮起一個無奈的、惘然的微笑。曉彤走到母親身邊，坐在夢竹的椅子扶手上。王孝城依然注視著夢竹，又看看依偎著夢竹的曉彤，似乎想衡量一下母女二人的相似之處，接著，就高興地說：</br>
    “又是一只小粉蝶兒！清秀雅麗，一如你當年。不過，她這對眼睛，長得可真——”他突然愣了一下，把話咽了回去，呆呆地注視著曉彤。曉彤被他看得有些不好意思，只得避開眼光，去看茶幾上那瓶玫瑰花。室內有短暫的幾秒鐘的沉寂，空氣仿佛有點莫名其妙的滯重。曉彤感到情況似乎很特別。就詫異地抬起眼睛來，正好和坐在王孝城不遠處的明遠的眼光接了個正著。立即，她不知所以地打了個寒噤，父親的眼光深沉幽冷，正陰郁地盯著她，好像她是個陌生的、突然撞進來的人物似的。</br>
    “哈，”說話的又是王孝城，似乎在竭力提起大家的興致，又像在掩飾什么，“看到孩子成長，真是大樂事！”接著，他就把眼光從曉彤身上挪開，注視著明遠，大概想轉換室內由于曉彤出現而造成的一種奇妙的不安，他又熱心地換了一個談話題目：</br>
    “明遠，我總覺得你不應該放棄繪畫，我記得當年你在同學里面，是最有天分的一個，在國立藝專的時候，教授也說你將來的成就會最大，為什么你要放棄藝術呢？干公務員這一行，不是你當初最不愿意干的嗎？”</br>
    明遠往后一靠，靠進椅子里，像從個夢中醒來一般，抬起眼睛來，對王孝城看看，苦笑了一下。</br>
    “不愿意干，也干了十三四年了。”他振作了一下，卻依然有些寥落，“你想，剛到臺灣的時候，人地生疏，又拖兒帶女的，能混口飯吃就好了，管他什么工作呢。辦公廳一坐，等因奉此，公文上磨光了當年的豪情壯志。孩子們日漸成長，衣食住行外帶教育費，處處都需要錢，再也無法拋下穩定的工作去冒險從事繪畫了，一年年下來，年紀也大了，畫筆也生銹了，還談什么藝術呢！所以，還是你行，先立了業，再成家，現在是功成名就……”</br>
    “算了，算了，”王孝城打斷了明遠的話，“談什么功成名就，現在藝術界也是一團糟，學了三天半畫的人都可以開畫展，只要你關系夠，人事上處得好，有來頭，你就能成畫家！還有人拿老師的畫來開畫展，只要給老師錢就行了，你想，藝術還有什么價值呢？有時，我還真想改行，你記得我以前一直要做商人的……”</br>
    “你們這叫吃哪一行，怨哪一行，”夢竹笑著說，竭力想調和室內的低氣壓，“像你，孝城，可真不該抱怨了，做個名畫家，弟子滿天下，還有那么多牢騷！”“你別談弟子還好些，談了弟子更氣人，”王孝城笑著說，“我有個學生，為了要出國而找我學國畫，學了三天半就出去了，畫得是其糟無比，結果居然在國外大開起畫展，用的全是我的畫稿，一張畫的標價有高到五百美金的，比我的畫還高出好幾倍！你想，這不就明放著欺侮外國人嗎？怪的是居然有人向他買！”</br>
    “外國人怎能懂中國的藝術！”明遠說。</br>
    “那又不然了，”王孝城說，“我有個外國學生，比中國人畫得還好，他還讀中國歷史，學中國詩呢！這些我們自己的青年不屑于學的，外國人還重視得不得了呢！”說著，他突然沉吟了一下，對明遠說：“明遠，我倒是有個意見，你重拾畫筆如何？”</br>
    “怎么——”明遠遲疑地問。</br>
    “我告訴你，”王孝城坐正了身子說，“現在，一些畫得亂七八糟的人都窮開畫展，學了三天半畫的人也有勇氣開畫展，你這個正規藝專出來的怎么反而埋沒在公文里面？以你的程度，開個畫展一定可以轟動！至于人事宣傳方面，我可以全力幫你忙，你何不試試看，畫出六七十幅畫來，就足夠開次畫展了。只要畫展成功，你就出頭了，你拿手的工筆人物，現在非常吃香，你知不知道？”</br>
    “可是——”明遠凝視著王孝城，不由自主地有些興奮起來，他俯向王孝城，猶豫地說，“可是，我已經太久沒有碰畫筆了。”</br>
    “那有什么關系，你那份天分絕不會使你下不了筆，你要是多參觀人家的畫展，你就會有勇氣了。明遠，你試試看，畫出幾十幅來，讓我幫你開個畫展，包你成功！”</br>
    “只怕丟得太久了！”明遠說，臉上的興奮卻在逐漸加深，“而且，這么久沒畫，恐怕已經沒有畫畫的情緒……”</br>
    “情緒，”王孝城叫著說，“培養呀！”</br>
    明遠沉默了。在沉默中，卻顯然對王孝城的話十分感興趣，因而情緒有些激動。夢竹也默默地沉思著。王孝城看了看表，這才驚覺地跳了起來：</br>
    “哎呀，十一點多了，一談就談了這么久，好了，告辭，告辭。改天再詳談。明遠，你好好地考慮一下吧！”</br>
    石膏美人站起身來了，明遠和夢竹也站起身來送客，他們向玄關走去，王孝城又竭力邀請明遠夫婦到他們家去玩。走到玄關，曉白正坐在穿鞋的地方，捧著一本小冊子看得津津有味，一看到他們出來，就慌忙跳起身來，把書藏在身后。夢竹眼尖，已經看到是一本什么《劍氣珠光》，她無暇來責備曉白，只瞪了他一眼說：</br>
    “曉白，去叫一輛三輪車來！”</br>
    “哎呀，不用了，不用了，”王孝城說，“我們自己散步到巷口去叫！”</br>
    “不不，”明遠說，“讓曉白去叫。”</br>
    曉白跑出去叫車了，明遠想到曉白身上沒有錢，就溜進房里去取錢，王孝城一看明遠走開了，就抓住這個空隙，對夢竹說：</br>
    “夢竹，說實話，你們的生活情況如何？”</br>
    夢竹勉強地笑笑說：</br>
    “混日子而已，明遠那份脾氣你是知道的，對上不買帳，對下又不拉攏，混了十幾年，還只是個小職員。”</br>
    王孝城點點頭，望著夢竹，似乎想說什么，又遲疑著。夢竹看著他說：“有什么事？”</br>
    “你——知不知道——”王孝城欲言又止。</br>
    “什么東西知不知道？”夢竹詫異地問。</br>
    “有個人也在臺灣——”</br>
    王孝城的話說了一半，明遠出來了。王孝城立即住了口。夢竹狐疑地看著王孝城。“有個人也在臺灣”——誰？為什么他要說得這樣神秘兮兮的？猛然間，她的心狂跳了起來，有個人也在臺灣，難道是——？她像挨了一棍，頓時愣愣地發起呆來。</br>
    車子來了，夢竹驚醒過來，和明遠把王孝城夫婦送上車子，站在門口，看著三輪車走遠，才慢慢地轉身回房。</br>
    回到房里，還有一大堆的善后工作要做，裝紙門，把家具搬回原位，鋪床，整理弄亂的原有秩序。夢竹忙碌地清理著，命令曉白和曉彤搬這搬那。她竭力用忙碌來禁止自己思想。可是，王孝城最后的那句話使她心情大亂。一面鋪著床，一面又禁不住停下來發呆，這是不可能的！但是，現在還是不要去想吧，她寧可不想！當一切恢復了原狀，她就急急地叫兩個孩子去睡覺。曉彤詫異地望著母親，不知道有什么事讓母親如此不安？她正有許多話想和母親說，她要告訴她今晚的經過，告訴她那個顧家的舞會，和那個奇妙的遭遇。但是，她才開口喊了一聲：</br>
    “媽媽！”</br>
    夢竹就不耐地對她揮揮手說：</br>
    “去吧，這么晚了，快些去睡覺，有話明天再說。”</br>
    曉彤滿腹猜疑地回到自己屋里，奇怪母親何以與往日大不相同。可是，她有太多事情要思想，她沒有時間去想母親的事了。夢竹看到孩子們都回房了，才深深地吐出一口氣，在梳妝臺前坐下來。面對著鏡子里的自己，又愣愣地陷入了沉思之中。</br>
    “有個人也在臺灣！”會是誰？她拿著發刷，有心沒心地刷著頭發。這世界會這么小嗎？不，一定不會，不知道王孝城說的是誰？決不是——她甩甩頭，似乎想甩走一個可怕的陰影。</br>
    明遠走到她身后來了，把一只手按在她的肩膀上，她猛然吃了一驚，發刷從手上落到地下去了。明遠俯身拾起發刷，從鏡子里凝視她，懷疑地問：</br>
    “你在想什么？”</br>
    “沒，沒什么。”夢竹有點口吃地說，她覺得明遠已經洞燭了她的思想，而且，她猜測明遠或者已經聽到了王孝城最耵那句話，這樣一想，她的臉色就變白了。而明遠站在她身后，握著那發刷，也悶不開腔。從鏡子里，她可以看到他那凝肅而深沉的臉色，她更加不安了。好半天，兩人都默然不語，夢竹了解明遠的個性，她知道在他心中的一個角落里，始終對一件事耿耿于懷，連一件衣服尚且會引起他的不快，何況是——</br>
    “夢竹！”</br>
    明遠一開口，夢竹就又吃驚地一跳，明遠瞪著她問：</br>
    “你怎么了？”</br>
    “哦，沒，沒什么。你要說什么話？”夢竹醒覺地問。</br>
    “對于王孝城的話，你有什么意見？”明遠問。</br>
    王孝城的話？夢竹腦中紛亂成一團，到底，他是聽到那句話了，他一定也猜出王孝城所說的人是誰了。她瞠目結舌地望著明遠在鏡子里的臉，對于明遠那份沉著的臉色，突然冒出一股怒火。總是這樣，有什么話他從不直接了當地說出來，而要做出那股陰陽怪氣的臉色給她看，他是在折磨她，還是在窺探她？他希望知道什么？他想要她告訴他什么？突來的不滿使她勇敢地揚揚頭，用一種近乎生氣地聲音，冷冰冰地說：</br>
    “我沒有什么意見！”</br>
    “怎么，”明遠的眼睛掠過一抹困惑，“你不贊成我重拾畫筆嗎？”</br>
    “哦，哦，”夢竹如夢初覺，突然明白過來，才知道明遠指的是畫畫的事，不禁感到一陣像解放似的輕松。在輕松之后，又為自己的失態感到一些微微狼獨，和類似歉疚的情緒。為了彌補自己胡思亂想所造成的錯誤，她給了明遠一個嫣然的微笑，用幾乎是高興的口吻說：“當然，我完全贊成，他的話很對，你不該放棄你的本行。”</br>
    明遠詫異地看著夢竹，他不了解她為什么忽悲忽喜的？她的神態看起來那么奇怪。</br>
    “你今天晚上怎么了？”他問。</br>
    “沒有怎么呀！”夢竹微笑著說，“只是有點累，而且，見著了多年沒見的朋友，總有點興奮。”</br>
    這倒是真的，明遠釋然了。他拿起發刷，下意識地在夢竹頭發上刷了一下。這舉動使夢竹心底掠過一陣痙攣的柔情，她一把握住了他的手，把頭靠在他身上，突然渴望能夠被人保護，被人憐惜，帶著一份莫名其妙的激動，她說：</br>
    “明遠，從今天起，做一切你所愛做的事吧，哪怕辭了職去畫畫。我已經拖累得你夠了。”</br>
    明遠愣了愣，他低頭注視著夢竹說：</br>
    “怎么了？你？為什么要這樣說？我從沒有嫌你拖累了我！”</br>
    “事實上是我拖累了你，如果我們不那么早結婚……”</br>
    “可是，是我要求你結婚的，是不？”明遠打斷了她的話，“你怎么會講起這些？”</br>
    “因為我對你抱歉，假如你不結婚，你現在可能比王孝城更有名，本來你的畫就比他畫得好，可惜你放棄了，否則，你一定已成功了，都因為……”</br>
    “夢竹！”明遠低低地喊，撫摩著她的頭發，“你今天是太累了，太興奮了，早些睡吧！”</br>
    “我常想，或者你后悔娶了我……”夢竹繼續說，在自己的思潮中掙扎。</br>
    “夢竹！你真的是怎么了？”</br>
    夢竹猛地縮了口，鏡子里的她有種奇異的激動的表情。她用手摸摸面頰，惘然地笑了笑，說：</br>
    “真的，我是太累了。”</br>
    同一時間，曉彤正獨自呆坐在她的房內，面對著書桌上的臺燈，雙手托著下巴，怔怔地凝思著。父母談話的聲浪隔著一扇紙門，隱隱約約地飄了進來。可是，她并沒有去聽，她正陷在自己的思想中。在她身上，依然穿著那件銀白色的衣服，她懶得去脫，也懶得移動。今晚的舞會，使她自覺成為了一個大人，尤其，她已經和一個男人共舞過，一想起那男人，她就禁不住有點臉紅心跳。可是，奇怪，如今她回想起來，魏如峰的臉竟像飄在霧里，她怎么也想不起他長的是個什么樣子，甚至記不起他穿的是什么顏色衣服，只模糊地記得他有對似關懷一切，又似對一切都不關懷的眼睛，這感覺多么抽象而不具體，她甚至記不得他的眼睛是大還是小，他是漂亮還是丑陋！</br>
    她不知道自己呆坐了多久，直到看見父母房里的燈光滅了，才驚覺地坐正身子，從抽屜里拿出日記本，打開鋼筆的筆套。但，面對著日記本的空白紙頁，她竟無法寫下一個字，這一天的感覺是混亂的，是茫無頭緒的，好久好久之后，她才寫下一句話：</br>
    我度過了一個奇妙的晚上，邂逅了一個奇異的男孩子。</br>
    她的臉紅了紅，把邂遁兩個字涂掉了，改成“遇到”，可是，接著，她又把整句都涂掉了，在日記本上歪歪斜斜，胡亂地涂著：</br>
    但愿今夜無夢，一覺睡到明朝，醒來重拾書本，把今宵諸事都拋掉！</br>
    寫完，覺得詩不像詩，詞不像詞，不禁自嘲地微微一笑，又提起筆來，全體涂掉了。不想再記下去，她把日記本丟進抽屜里，解衣預備就寢。剛剛換上睡衣，就聽到曉白房里有一陣奇怪的聲音，她拉開門，看到曉白房里還透著燈光，她走過去，把曉白的房門拉開一條縫，一眼看到曉白躬著背匍匐在床上，手腳亂動，仿佛得了羊癲瘋，不禁吃驚得低叫了起來，曉白一翻身坐起來，對曉彤“噓”了一聲說：</br>
    “別叫！”</br>
    “你在做什么？”曉彤低低地問。</br>
    “蛤蟆功。”曉白說。</br>
    “什么玩意？”曉彤沒聽懂。</br>
    “蛤蟆功，”曉白有點訕訕地說，“我只是要試試看蛤蟆功到底有沒有用，這是書上寫的武功的一種。”</br>
    “蛤蟆功？”曉彤歪歪頭問，“有沒有泥鰍功？”</br>
    “胡鬧！”曉白說，接著又突然想起來說，“泥鰍功雖然沒有，可是有壁虎功。”</br>
    “大概還有蝸牛功呢！”</br>
    曉彤笑著說，搖搖頭，悄悄地走回了自己的房間。關了燈，她躺在床上，對著黑暗的窗子沉思，多奇妙的一天！顧德美家的舞會，教她跳舞的男人，家里的客人，和曉白的蛤蟆功！她微笑了起來，很快地人了睡鄉。（未完待續）</br>