不知道是不是因?yàn)榻?jīng)常騎馬的緣故,謝尚的四肢協(xié)調(diào)力特別好，學(xué)跳十六步,不過(guò)一刻鐘就學(xué)會(huì)了。
    獨(dú)立跳完四組十六步,謝尚得意道：“行了，紅棗,我會(huì)了！”
    丟下話，謝尚牽著奔虹走了，他要找個(gè)紅棗看不見(jiàn)的地方教奔虹跳舞。
    紅棗知謝尚心思,淡笑不語(yǔ)，心里則想著指望謝尚彩衣娛親是靠不住了,她得另準(zhǔn)備一件禮物給老太爺！
    忙完春耕,李滿囤方得閑來(lái)高莊村看他爹。
    李高地看到長(zhǎng)子上門(mén)便主動(dòng)提道：“滿囤,我聽(tīng)說(shuō)四月初二你將和貴林一道去府城？”
    “是啊，”李滿囤道：“貴林考試，我?guī)椭虼蛳率?！?br/>     李高地不放心道：“可這府城你都沒(méi)去過(guò)??？這人生地不熟的不說(shuō)，我聽(tīng)滿園說(shuō)這府城的人都說(shuō)官話，你也不會(huì)說(shuō)官話吧？”
    “沒(méi)事的,爹?！崩顫M囤道：“貴林去府城考試,和滿園單槍匹馬做生意啥都要靠自己不同，他是跟同榜的二十個(gè)人一起，然后還有擔(dān)保的廩生、歷年過(guò)了府試的童生一道,所有吃住都是相熟的老店，不用擔(dān)心受騙或者誤事——正合我這樣從沒(méi)出過(guò)門(mén)的過(guò)去長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”
    李高地聽(tīng)著有理倒也罷了，于氏一聽(tīng)心就動(dòng)了——她也想她兒孫能跟去見(jiàn)見(jiàn)世面。
    于氏看看李高地,李高地想起李玉鳳的事，便道：“滿囤，有個(gè)事兒我想了很久了，現(xiàn)跟你商量商量！”
    一聽(tīng)說(shuō)有事兒李滿囤下意識(shí)地便瞥了于氏一眼，心說(shuō)他后娘又作妖了，然后方應(yīng)道：“爹，您說(shuō)什么事兒吧?！?br/>     “唉！”李高地未語(yǔ)先嘆氣：“還不是因?yàn)橛聒P！”
    若是先前但聽(tīng)到玉鳳兩個(gè)字，李滿囤一準(zhǔn)兒地轉(zhuǎn)身就走——差點(diǎn)害死他閨女紅棗的禍害，他管她去死？
    但經(jīng)了嚴(yán)五嬸這一出，李滿囤意識(shí)到李玉鳳但凡活著，紅棗就脫不了關(guān)系，而他又沒(méi)一定要弄死李玉鳳的狠心，便就坐著沒(méi)動(dòng)——他要看他爹都跟他說(shuō)啥，若只是添些嫁妝給說(shuō)過(guò)正派人家倒也罷了。
    “這孩子今年都十二了，卻還沒(méi)說(shuō)上婆家。而上月又經(jīng)嚴(yán)家一鬧，現(xiàn)更是難弄了。”
    “這男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這女孩子老說(shuō)不上親還行？”
    “所以我就想著這事兒還得著落了找你給幫忙才成?！?br/>     李滿囤心說(shuō)：來(lái)了！
    雖然已決定給添些嫁妝，但李滿囤擔(dān)心他后娘蹬鼻子上臉，獅子大開(kāi)口，并不接話。
    李高地只能跟唱獨(dú)角戲一樣，一個(gè)人繼續(xù)往下說(shuō)：“滿囤，這玉鳳也是你看著長(zhǎng)大的孩子，雖說(shuō)有些缺點(diǎn)，但圣人也說(shuō)‘人無(wú)完人’?！?br/>     “現(xiàn)玉鳳洗衣做飯、紡織裁衣、種菜喂豬都會(huì)。所以我便琢磨著說(shuō)給桃花的二小子陳玉做媳婦倒是般配——桃花和滿倉(cāng)是姐弟，兩家不止門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)而且知根知底?！?br/>     “滿囤，你以為呢？”
    我以為？李滿囤心說(shuō)：我以為絕無(wú)可能！
    桃花都恨死她倆個(gè)的繼母于氏了，連帶的對(duì)滿倉(cāng)、滿園和杏花面都不要見(jiàn)——以桃花自己的話說(shuō)就是看到他們就想起自己先前吃得的苦，不如眼不見(jiàn)為凈。
    所以桃花如何肯跟滿倉(cāng)做兒女親家？
    而李滿倉(cāng)、李滿園、李杏花也都是沒(méi)心肝的，對(duì)于桃花這個(gè)給他們抓屎抓尿的姐姐沒(méi)一點(diǎn)仁心，心安理得這些年都不來(lái)往——所以他不信李滿倉(cāng)會(huì)想跟桃花做兒女親家，沒(méi)得送話給桃花罵！
    這主意，不用說(shuō)，一準(zhǔn)是他后娘自說(shuō)自話來(lái)的。
    他后娘這是看桃花家日子好了，而李玉鳳又確是說(shuō)不到親了，就龜殼里生了這么個(gè)鱉主意，偏他爹還當(dāng)回事來(lái)跟他商議。
    真是夠了！
    李滿囤道：“爹，自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。對(duì)玉鳳而言，我是大伯，對(duì)陳玉來(lái)說(shuō)，我是舅舅——兩邊都輪不到我來(lái)做主。”
    “爹，這事你得問(wèn)滿倉(cāng)和我表弟才行！”
    “不是，滿囤，”李高地還想勸說(shuō)：“你跟桃花說(shuō)得上話。你幫玉鳳同桃花說(shuō)說(shuō)！”
    “爹，”李滿囤打斷道：“女子出嫁從夫。桃花嫁了我表弟，那就是陳家人了。”
    “現(xiàn)陳家家主是我舅——爹，你覺(jué)得我舅會(huì)同意嗎？”
    李高地噎住。
    李滿囤卻不停嘴地繼續(xù)道：“爹，所以這事我連提都不能跟桃花提。沒(méi)得讓她遭夫家抱怨。”
    “爹，滿倉(cāng)若是真的有心結(jié)親，倒是請(qǐng)了媒人去青葦村上門(mén)提親，這樣即便我舅舅和表兄不愿意，也抱怨不到桃花身上?！?br/>     “爹，您可別讓桃花難做！”
    李高地……
    于氏……
    李高地沒(méi)想到長(zhǎng)子會(huì)這樣不留情面地一口拒絕，頗為難堪，只得強(qiáng)顏歡笑道：“滿囤，這事就是我一個(gè)人瞎琢磨的，滿倉(cāng)還不知道。我先想著玉鳳到底是個(gè)姑娘，這親事還是由你來(lái)幫著說(shuō)項(xiàng)?！?br/>     李滿囤一聽(tīng)更不樂(lè)意了，感情還要他舅家來(lái)求娶？這臉也太大了！
    “爹，”李滿囤不客氣地道：“你還是先問(wèn)問(wèn)滿倉(cāng)吧，你怎知他一定愿意？”
    李高地一想還真是——先李滿倉(cāng)跟媒人打聽(tīng)的都是附近村子的適齡孩子，最遠(yuǎn)不過(guò)二十里外。而且滿倉(cāng)和桃花平?；榧奚狭阂膊粊?lái)往。
    一時(shí)間無(wú)言以對(duì)。
    李滿囤走后，李高地不高興地問(wèn)于氏道：“這事兒你問(wèn)過(guò)滿倉(cāng)沒(méi)有？就讓我跟滿囤說(shuō)項(xiàng)?！?br/>     于氏這事兒還真沒(méi)跟兒子提過(guò)。她原打算等陳家來(lái)求親后，她再給兒子敲敲邊鼓。
    于氏絕口不提她沒(méi)告知滿倉(cāng)的話，只道：“當(dāng)家的，滿倉(cāng)最孝敬你，你應(yīng)了的事他什么時(shí)候說(shuō)過(guò)不？”
    李高地一聽(tīng)也是便就罷了。
    至此于氏方才問(wèn)道：“當(dāng)家的，貴林這趟去府城大概要多久？”
    李高地道：“看情況，要是府試中了的話就還要考院試，這樣就得一個(gè)半月，過(guò)了端午后才能家來(lái)！”
    “這么久？”于氏失望了。她家里貴雨要上學(xué)，滿倉(cāng)要賣(mài)菜，去府城去個(gè)十天半月頂天了，一個(gè)半月可耗不起。
    “你這叫什么話？”李高地不悅道：“考中了才能留下，去的人誰(shuí)不是求之不得？”
    于氏趕緊挽尊：“當(dāng)家的，我就是覺(jué)得這府城東西貴。貴林這回去這么久，怕是要不少錢(qián)吧？”
    “嗯！”李高地點(diǎn)頭：“族長(zhǎng)比著先前滿園在府城的花銷(xiāo)給貴林準(zhǔn)備了六十兩，應(yīng)該大差不差了。”
    “再還有滿囤一起去，滿囤有錢(qián)，萬(wàn)一貴林錢(qián)不夠，滿囤也可以先替他墊著?！?br/>     “六十兩都不夠？”聞言于氏不由地倒吸一口涼氣：“滿園先前在府城也沒(méi)這么大花費(fèi)??？”
    李高地解釋道：“這錢(qián)里有預(yù)備給報(bào)子的喜錢(qián)?！?br/>     于氏點(diǎn)點(diǎn)頭，心思卻飛到李滿囤會(huì)給李貴林墊錢(qián)上去了……
    四月初二，立夏，是李貴林和李滿囤出發(fā)去府城的日子。
    這天早起，紅棗把她準(zhǔn)備的路儀拿給將去南城外十里長(zhǎng)亭送行的謝尚。
    謝尚看紅棗拿來(lái)一個(gè)匣子、兩個(gè)瓷罐和一個(gè)籃子忍不住問(wèn)道：“紅棗，你這備的都是些什么？”
    紅棗道：“匣子里是方便面條，兩個(gè)罐子：一罐是芝麻核桃粉、一罐是肉松。這些給我爹和貴林哥不湊手的時(shí)候吃?！?br/>     “這籃子里裝的是年糕、粽子、八寶飯、燒雞、醬肉、熏魚(yú)、烤鴨、櫻桃之類(lèi)，給我爹和貴林哥做路糧路上吃！”
    謝尚看看幾樣吃食，奇怪問(wèn)道：“你怎么不給你貴林哥拿些銀子？”
    紅棗呆?。骸斑€要拿銀子？”
    “一般不用，”謝尚道：“但送人科考和一般的送行不同，得襄助些銀兩！”
    “這是風(fēng)俗！”
    “還有這個(gè)風(fēng)俗？”紅棗奇道：“那這要多少銀子？”
    謝尚想想道：“你拿四十兩好了！”
    四十兩？紅棗心說(shuō)：這可不少。謝尚出手倒是大方。
    “對(duì)了，紅棗，”謝尚又道：“你再多準(zhǔn)備幾個(gè)匣子，每個(gè)里面八個(gè)一兩的銀錁子。好送給一同去的廩生?！?br/>     “都是平常見(jiàn)面的熟人，當(dāng)下見(jiàn)到，知他們出門(mén)，沒(méi)些表示可不行！”
    紅棗扶額：這送禮還帶贈(zèng)品?。?br/>     不過(guò)李貴林是她娘家人，紅棗自我安慰道：謝尚舍得給她娘家花錢(qián)是好事。
    眨眨眼，紅棗擱心里數(shù)了一遍城里秀才的人頭，便備了六個(gè)八兩的荷包匣子交給顯榮。
    今兒和李貴林一同去府城的除了同榜的其他十九個(gè)人外，還有擔(dān)保的廩生、往年過(guò)了府試的童生以及陪同這些人一起去的親友小廝等，所以早起這長(zhǎng)亭附近的騾車(chē)就停得烏壓壓的。
    奔虹是謝子安從外地弄來(lái)的好馬，長(zhǎng)得比一般的馬都要高大。
    謝尚騎著奔虹在人前這么一露面，差不多所有人都知道，謝家大房大爺來(lái)了。
    今兒為給李貴林、李滿囤送行，李豐收、李春山、李高地、李滿倉(cāng)、李滿園、李貴銀、李貴雨等也都來(lái)了。
    這李家人正圍著騾車(chē)中心的兩個(gè)人說(shuō)話，忽然感覺(jué)周?chē)蝗坏陌察o，不覺(jué)都住了話頭四下打量，然后便看到謝尚騎著馬過(guò)來(lái)。
    “岳父！”
    “岳祖父！”
    ……
    看到衣冠楚楚的謝尚跟某輛騾車(chē)四周的人依次見(jiàn)禮，眾人嘩然——車(chē)隊(duì)里新中縣第八的李貴林是謝家大房大爺?shù)挠H戚。
    一時(shí)見(jiàn)禮畢，謝尚把幾個(gè)籃子罐子匣子都給了李滿囤，只單獨(dú)拿了四十兩的銀子遞給李貴林道：“貴林兄，小弟預(yù)祝你此行登科！”
    匣子不大，入手卻沉，李貴林明白里面裝的必是銀錠。
    知謝尚此時(shí)送銀是特意不教自己推辭的意思，李貴林心中感激：“但借妹夫吉言！”
    和李貴林說(shuō)完話謝尚方才把臉轉(zhuǎn)向四個(gè)主動(dòng)來(lái)打招呼的廩生，跟他們一一見(jiàn)禮，然后又拿了事先準(zhǔn)備的荷包匣子祝他們一路順風(fēng)，接著才給他們引薦李貴林、李滿囤和李高地……
    李高地看先前四個(gè)高不可攀的廩生當(dāng)下一個(gè)比一個(gè)客氣地當(dāng)眾跟自己拱手道“李老丈”，渾身骨頭登時(shí)輕得幾乎要飄上天去——太有面子了，有沒(méi)有？
    李滿囤的心情比他爹李高地不遑多讓?zhuān)钯F林卻不免愈加感激——當(dāng)著謝尚的面，剛四個(gè)廩生都跟他說(shuō)了類(lèi)似以文會(huì)友、相互指教的話。
    即便只是客氣話，也足以讓他此行順利無(wú)憂。
    所有同行者都有求于四個(gè)廩生做擔(dān)保，現(xiàn)別人見(jiàn)四個(gè)廩生都跟他客氣，便不會(huì)輕易地來(lái)跟他為難。
    李貴雨目露期待地等謝尚跟廩生們引薦自己，結(jié)果不想謝尚于他這一班輩就薦了李貴林一個(gè)，心中自是失望……
    送走李貴林、李滿囤，謝尚家來(lái)后見(jiàn)云氏。
    云氏問(wèn)起送行的情況，謝尚說(shuō)了幾句。云氏想想便和紅棗說(shuō)道：“尚兒媳婦，你爹出了門(mén)，現(xiàn)家里只有你娘和你幼弟，沒(méi)人支撐門(mén)戶(hù)?！?br/>     “你記得多打發(fā)人去問(wèn)安，若有什么難處，家來(lái)只管告訴尚兒?！?br/>     紅棗沒(méi)想到云氏會(huì)說(shuō)這樣的話，一時(shí)間頗為感激，趕緊答應(yīng)道：“娘替媳婦這樣想著，媳婦實(shí)在感激不盡！”
    云氏笑道：“說(shuō)什么見(jiàn)外的話呢？”
    云氏已經(jīng)聽(tīng)謝又春說(shuō)了謝尚近來(lái)騎馬瘋跑少了，現(xiàn)多數(shù)時(shí)間都在教馬學(xué)跳舞。
    云氏雖想不出這個(gè)馬跳舞是怎么個(gè)跳法，但只要謝尚乖乖不闖禍，她就心滿意足了。
    如此云氏便更覺(jué)得紅棗好了——賢惠，能教丈夫避禍。
    作者有話要說(shuō)：　　終于把三天的二更更出來(lái)了。
    明天起恢復(fù)一更
    </br>