煽完風點好火,紅棗拍拍屁股家去了,王氏卻平添一段心事——這事到底要不要告訴男人？
    告訴了，會不會讓男人以為她不靠譜，異想天開？可不告訴吧,又不甘心——萬一呢？
    李滿囤中午喝了點酒，送走女兒女婿回來便在炕上歪了一覺。
    一覺醒來,李滿囤感覺渾身暖洋洋的松軟，猶不想起。
    合一會兒眼,理智告訴李滿囤該起來了,李滿囤睜開眼,然后便看到王氏倚著炕桌一臉心事。
    合眼再睜開，李滿囤看王氏姿勢不變，忍不住出言問道：“怎么了？紅棗今兒家來有和你說什么了嗎？”
    王氏想想笑道：“紅棗是和我說了些話，但我覺得咱們紅棗有些異想天開。”
    “嗯？”李滿囤來了興趣：“紅棗都說啥了？”
    王氏道：“紅棗說你是不是也能下場縣試？”
    “啥？”李滿囤驚呆了，半晌方問：“平白無故地，紅棗怎么會提起這個？”
    王氏解釋道：“這不是我告訴她陳玉明春要下場嗎？”
    “然后紅棗便說你既然已背下《四書》怎么不下場試試？……”
    除了省略了自己先吹噓男人《四書》背默得比陳玉還熟外,王氏把一切話都告訴了李滿囤。
    李滿囤隨后便陷入了糾結：李滿囤自覺自己《四書》確是背默得不錯，有心下場一試但思及自己的文章和詩文便又打了退堂鼓——李滿囤怕人說他自不量力,沒有自知之明。
    在炕上輾轉反側良久，李滿囤方坐起了身。
    看李滿囤下地后穿了皮袍不算還拿了衣架上掛的青狐皮雪氅,一副打算出門的樣子，王氏便猜想李滿囤要去高莊村請教李貴林。
    “老爺，”王氏勸道：“你剛從熱被窩里出來，現在出門難免要受風。我午后便讓人燒了一鍋銀耳蓮子羹,你倒是喝一碗再出門。”
    聞言丫頭立刻盛來了燜燒鍋里燜著的銀耳蓮子羹。
    李滿囤喝完一碗銀耳湯，腦子也跟著復了清明。
    “罷了，”李滿囤看著窗戶紙道：“這天都到這會子了，我現去老宅送衣裳，爹一準覺得奇怪，難免要問。”
    “這八字還沒一撇便大張旗鼓地有些不好，倒是等到明兒一早再去吧！”
    擔心為他爹看出端倪，李滿囤心機地直等到次日早晌方去老宅送衣裳。
    一看到衣裳包袱，李高地就問：“滿囤，昨兒紅棗家來了？”
    “來了，爹，”李滿囤坦然回道：“只我午飯喝了點酒，睡了一覺，起來看天都黑了，想著路不好走，方今兒才送過來。”
    郭香兒送茶進來，看到桌上除了兩個很大的精致包袱外還有四個貼了紅綠簽子的牛皮紙包，心中好奇：這包袱袋子里裝的是啥？
    回到廚房，郭香兒悄聲問正揀午飯菜的李玉鳳道：“大伯來了，拿來了二個很大的包袱還帶四個牛皮紙包！”
    李玉鳳淡然笑道：“該是二妹妹拿來給爺奶的年禮。”
    郭香兒不大相信：“都是給爺奶的？兩個包袱都是？”
    郭香兒心說：那么大兩個包袱竟沒一樣是給她的嗎？
    李玉鳳琢磨著郭香兒話里的意思點頭道：“一年四節，紅棗都給爺奶做一套體面衣裳，可不就兩個衣裳包袱。”
    聞言郭香兒自是無比失望——她婆先前說的竟是真的，紅棗真就拉得下臉，年節連一根草不給她公婆拿！
    看李滿囤告辭出門，郭香兒又來堂屋收茶碗，正看到李高地分派于氏收東西。
    “家里的，”李高地道：“紅棗拿來的這套棉襖棉褲我現穿不上，倒是留著年后給我哥壽禮罷了。”
    “那一包梨膏糖必是紅棗特意拿給我的，她記著我一到秋冬就干咳。家里的，你替我收起來。”
    “其他三樣點心糖果，你就留年后請客那天拿出來待客！”
    紅棗不送就算了，郭香兒沒想爺奶也不拿一樣點心出來做情，自是無比失望。
    老宅出來李滿囤方才借口請教尋了李貴林說話。
    聽明李滿囤的來意，李貴林頗為詫異——李貴林還是頭回聽說連私塾都沒念過的人想考縣試的！
    但仔細一想，想起李滿囤幾年來擱《四書》上下的功夫以及所取得的成就，李貴林沉著道：“滿囤叔，你即是已背默下《四書》或可下場一試。”
    “縣試第一場考背默，但凡你這場考得不差，即便后面的文章做不上來，縣太爺看在你勤學的份上也不會過分責怪！”
    聞言李滿囤有些喜出望外：“貴林，你的意思是我能去？”
    “應該沒甚么問題，”李貴林點頭道：“畢竟你《四書》已經完全背下。去歲下場的貴雨這方面可不及你！”
    得了李貴林的肯定，李滿囤激動得蒼蠅搓手。
    “貴林，”李滿囤蠢蠢欲動道：“你說我現要做些什么準備？”
    李貴林笑道：“首先，滿囤叔你需要一份保書。這一樣我可以幫你。然后你就再溫一遍書，多練練做文章……”
    李滿囤走后，李豐收問兒子：“貴林，你滿囤叔找你問什么事？竟然說了這么久。”
    李貴林笑道：“爹，滿囤叔想下場縣試！”
    “什么？”
    聞言除了李豐收，連屋里的陸氏、江氏也一起失聲驚嘆。
    察覺到自己的失態，陸氏和江氏住了口，獨李豐收搖頭表示不信：“這怎么可能？”
    “你滿囤叔可是才念過三年村學堂——他都沒學過一天《四書》。”
    “爹，”李貴林糾正道：“自學也是學！”
    李豐收沒話了。
    吸完一鍋旱煙，李豐收又問：“貴林，依你說你滿囤叔這回有多大把握！”
    李貴林道：“爹，別的不好說，但第一場，滿囤叔應該是**不離十。”
    李豐收訝異：“貴林，你的意思是你滿囤叔第一場能過？”
    李貴林笑：“爹，滿囤叔的《四書》確是背默得極熟。”
    李豐收又不言語了。
    “貴林，”李豐收半晌方問：“難不成你滿囤叔的《四書》背默得比貴雨還熟？”
    李貴林垂眼道：“爹，貴雨到底還年輕，至今還沒學會沉下心來用功！”
    聞言李豐收徹底不言語了。
    大年初二紅棗去桂莊的時候，王氏有些羞澀地告訴紅棗道：“紅棗，你知道嗎？這回縣試你爹準備下場了！”
    聞言紅棗驚呆了：“這就下場了？”
    她還沒拱火呢！
    王氏頗為得意道：“你爹去問了貴林。你貴林哥說你爹的《四書》背的比貴雨好，去歲貴雨沒被打板子，你爹自然也無礙！”
    紅棗……
    紅棗上輩子考試無不是力爭前茅，結果沒想她這輩子的爹娘對考試的目標竟然是學渣們的不要墊底挨板子，一時間有些哭笑不得——她爹娘也太小富即安了！
    王氏完全沉浸在自己的興奮中一點沒在意紅棗的反應，自顧吧啦吧啦地把保書復習啥的都說了一遍……
    耳聽李貴林對她爹已經做了復習指導，紅棗想想就沒再多言語——看她娘這么激動，想必她爹也是不遑多讓，她還是別再火上澆油了。
    橫豎她爹這回只是試水。
    桂莊出來坐上馬車，紅棗問謝尚：“大爺，今兒我爹跟你提他要縣試的事了嗎？”
    謝尚的嘴張成了o。
    反應過來謝尚追問：“紅棗，這是你娘告訴你的？”
    紅棗點頭：“我看你和我爹說了許久的話，我以為我爹會告訴你呢！”
    聽紅棗這么一說，謝尚也想起來了，感嘆道：“難怪岳父幾回欲言又止，不會就是想告訴我他要縣試的事吧？”
    “那應該是怕你笑話他，沒好意思提。”紅棗道：“即是這樣，那大爺你也裝不知道好了！”
    “這有什么不好意思的？”謝尚不以為然道：“這俗話說‘活到老學到老’。岳父偌大年紀還如此上進用功，實是我輩楷模。圣人說見賢思齊，怎么會笑話？”
    紅棗覺得謝尚說話不是一般的中聽遂忍不住笑道：“大爺，你可要努力了！”
    “你看連我爹都將要下場，這雉水城參加縣試的人勢必是越來越多了！”
    謝尚笑笑沒有說話，心里則想著來年并無府試院士，即便縣試得了案首，名聲也不夠響亮，倒是多等一年，到時一鼓作氣中個小三元倒還罷了！
    正月初十，李貴林果然給李滿囤拿來了他和城里一個交情不錯的秀才聯名簽署的保書。
    李滿囤拿到保書后如獲至寶，趕正月十三縣衙開衙的第一時間就去報了名。
    正月三十，李桃花、陳龍送陳玉來城里考試。聽說李滿囤也將一起下場，李桃花驚掉了下巴。
    “大哥，”李桃花結巴問道：“你說你要和你外甥一起下場考試？”
    “這有啥？”李滿囤不以為然道：“貴林說府城里還有父子一起下場童生試，然后雙雙得中的佳話呢！”
    陳玉為李滿囤的話激起雄心，揚聲道：“舅舅，那咱們就一起下場來個舅甥佳話！”
    “咱們陳玉，”李滿囤夸贊道：“有志氣！”
    “但舅舅這回卻是不行，不僅文章不行，《五經》也背默得還不夠熟。倒是陳玉，你好好考，別顧及舅舅的面子。你考得越好，舅舅才越高興！”
    二月初一，紅棗想著她爹明兒考試，便讓廚房在給謝家人做糕做棕的時候也給她爹加做了一份送去。
    云氏聽說后也頗為驚詫，特意叫了紅棗來問。
    紅棗謙虛笑道：“娘，這幾年我爹生計不愁得閑便讀了點書。”
    “這回下場也只是練手的意思，并無甚把握。沒想竟驚動了娘！”
    云氏笑道：“親家老爺下場印證平生所學是喜事。尚兒媳婦，你爹若是有了好消息必要來知會我才好！”
    尚兒媳婦萬事都好，云氏暗想：就只出身一個硬傷。但若親家老爺知道上進，能考中個童生甚至秀才，這事就完全兩樣了——不止別人再不能詆毀尚兒媳婦的出生，還能彰顯她男人慧眼識人。
    左右都是她家得利，云氏自是盼望李滿囤能中！
    午飯前收到紅棗送來的糕粽，王氏禁不住自悔：“瞧我這腦子，竟忘了給制備糕粽！”
    “幸而紅棗妥當，讓人給送了來！”
    李滿囤見狀也抱怨道：“你啊，整天就知道瞎忙，這正經的糕粽大事也能忘了。”
    “也不知道除了這件，你還有沒有漏掉其他？”
    “條目呢？貴林上回給擬的那個條目，你拿出來，我再核對一遍！”
    ……
    傍晚下學時候，李貴雨從村學堂下課回家，正看到李貴林同李興和各提一個籃子出門，而籃子里分別裝著糕粽。
    “貴林哥，”李貴雨客氣問道：“你和興和這是要去給誰送糕粽？”
    “咱們這兒明兒要去縣試？”
    李貴林想李滿囤考試沒啥好瞞人的，何況縣試幾百號人都在縣衙一起考試，也瞞不住，便告訴道：“滿囤叔明兒縣試，我帶興和送些糕粽去！”
    李貴雨驚呆了：“什么？我大伯去考縣試？”
    李貴林點頭道：“是啊！我也是他來找我寫保書方才知道！”
    “貴雨，你既不知道，可見你大伯沒想聲張，你也且先別告訴人！”
    李貴雨嘴上答應得挺好，但一進堂屋看到李高地就立刻告訴道：“爺爺，剛我看見貴林哥和興和去桂莊給大伯送糕粽。”
    “貴林哥說大伯，大伯他明天要去考縣試，還是他給寫的保書！”
    “啥？”正在抽旱煙的李高地聞言一驚便被熱煙鍋燙了手。
    臥房炕上坐著紡紗的于氏也呆愣住了，心說這話從何說起？
    院里正在理菜的郭氏、李玉鳳和郭香兒也都傻了眼。三個人你看看我，我看看你，都看到了其他人臉上的難以置信。
    聽到李貴雨進門動靜的李貴吉聞言笑道：“怪不得今兒午后一直聞到一股子粽葉香。原來貴林哥家的廚房確是在煮粽子！”
    吸了好一會兒手指，李高地方茫然道：“不能吧？你大伯又沒念過私塾。而且似縣試這么大的事，先滿囤來家幾回，怎么提都沒提？”
    “許是沒啥把握吧！”于氏出臥房來插口道：“所以才沒聲張，不告訴人知道！”
    李高地聽得有理，點頭道：“必是如此！”
    “滿囤沒念過私塾，沒有同窗，只能來請貴林寫保書，不然一準連貴林也不知道。”
    “既然滿囤不想聲張，咱們也都裝不知道好了。”
    “似貴雨念了這些年的私塾去年都沒中，滿囤就更沒可能中了！”
    二月初二，龍抬頭，一早起來李滿囤便帶著兒子跟外甥給堂屋的金魁星上供磕頭，求保佑縣試順利，不挨板子。
    早飯李滿囤和陳玉都吃了紅棗昨兒給送的年糕和粽子，就了幾口厚粥——擔心內急，李滿囤并不敢似常日一般喝羊奶。
    挎上考藍，李滿囤、陳玉坐騾車進城考試，然后高莊村村口接了做保的李貴林一起去縣衙——李貴林的秀才朋友也有親戚要考試，倒不用李滿囤親自去接。
    經李貴林保舉進了縣衙后，李滿囤聽從衙役指引在考桌前坐下。
    目光尋到跟同窗互保進來的陳玉后李滿囤便放下心思聽從李貴林的囑咐盡量心平氣和地靜候開考。
    一時縣太爺升座，眾人起身行禮，然后又再落座。
    衙役拿來試卷，從前往后開始發。李滿囤拿到試卷后，聽從李貴林的話從頭到尾逛了一遍后，發現如李貴林所言都只是《四書》的背默，便放下心思，認真答了起來。
    縣太爺鄒進是去歲新進的進士，來雉水縣上任才只半年。
    這是鄒進官途生涯頭一回主持縣試，自是萬分看重。
    考生答卷的時候，鄒進坐大堂上看李滿囤的紅黑臉皮于周圍一眾考生中特別顯目，便尋了主簿來問。
    雉水縣的主簿呂梁自然認識李滿囤，便趕緊告訴道：“大人有所不知，那位是謝家大房大爺的岳丈，李滿囤！”
    雖然鄒進去年十月才來雉水城上任，時謝子安已回了京。
    但因謝子安是鄒進中進士的閱卷官，加上鄒進自身修的也是《易》，故而來雉水城后鄒進便以弟子禮來謝家拜訪過老太爺、大老爺幾回。
    謝尚作為謝子安的兒子，鄒進對他便以兄弟相稱。
    鄒進還在京時就買過甘回齋編寫的《中饋錄》，知道謝尚媳婦謝李氏是一個少有的賢德婦人，而來雉水縣后聽進謝家內宅吃酒的媳婦也謝李氏是個絕色佳人。
    鄒進沒想到才貌雙全的謝大奶奶的生父竟是這么一副莊戶尊容，一時間委實吃驚不小：“他真是謝家大爺的岳丈？”
    “可不就是？”主簿八卦道：“還是謝大人親自上門去提的親！”
    鄒進……
    “大人，”枯坐無聊，主簿娓娓講道：“這個李滿囤雖是莊戶，但生個女兒卻是個少有的富貴命。”
    “謝大人慧眼識人。機緣巧合看到李家姑娘后便萬兩做聘把人娶進門來給長子做童養媳婦。”
    “要知道，當時李家姑娘才只七歲！”
    “七歲！”主簿強調道：“當時全城人都當做笑話。結果沒想這婚事剛一辦好，謝大人就中了鄉試，開春又中了進士，進而便點了翰林。而謝太太也有了身孕，來年便生了謝家二爺謝奕——大人，謝家這許多幾十年都沒有的喜事，一件接一件地都在謝大奶奶進門頭一年發生，您說這謝大奶奶的命得有多好？”
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