臘月二十二傍晚謝尚冒雪家來(lái)后和紅棗一照面便頗為高興地道：“可算是放假了!
“是啊!“紅棗仰望著滿天雪花回道：“雪下得這么大，明兒老爺不用早起上衙真是太好了!只張乙怎么還沒(méi)回來(lái)?這么大的雪怕是要堵在路上了!
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。謝尚當(dāng)即就笑了：“明兒不用早起確是太好了!
進(jìn)屋后謝尚看來(lái)接貂褂的是紫竹，恍然問(wèn)道：“金菊已經(jīng)家去了嗎?紅棗笑道：“還沒(méi)有，一直等著老爺家來(lái)磕頭呢!
那顯真呢?"謝尚又問(wèn)。
紅棗：“也侯著呢!"
“那你叫他們來(lái)吧!“謝尚換好衣裳坐下后道。
才剛從外面回來(lái)，"紅棗把奶茶端給謝尚：“老爺還是先喝口熱茶暖瑗身子吧!他兩個(gè)也不差這一刻!
對(duì)于包辦婚姻這件事，這么多年下來(lái)無(wú)論謝尚還是紅棗都已是駕輕就熟。一時(shí)叫了顯真金菊來(lái)，各嘉獎(jiǎng)勉力幾句，再發(fā)下賞賜就完了事
而顯真和金菊上房出來(lái)見(jiàn)人賀喜也都只有些不好意思，并沒(méi)什么難過(guò)不舍
畢競(jìng)一個(gè)月后還要回來(lái)繼續(xù)當(dāng)差。哭什么的未免就顯得矯情而他們太太又是個(gè)爽快人，也不耐煩這些
金菊離開(kāi)主院后住到她姐碧苔家。她將從她姐冢出嫁。
對(duì)于妹子出嫁在即，而丈夫至今未歸，碧苔心里擔(dān)心，臉上絲亳不顯，抱著兒子語(yǔ)態(tài)輕松地閑話道：五妹，你且安心。你的終生大事，我既答應(yīng)了叔嬸，必是要給你好好操持!
現(xiàn)這屋里的東西，你瞧著若是有差就趕緊提，咱們現(xiàn)辦還來(lái)得及!
張乙一直都是個(gè)妥當(dāng)人，偏明兒就是小年了，卻還沒(méi)來(lái)家一-她姐的兒子還小，姐夫不回來(lái)，明兒家里連祭灶的人都沒(méi)有。
金菊知她姐焦心，不肯再給她姐添亂，自是樣樣贊好。
次日臘月二十三，小年。早起雪雖說(shuō)停了，但地上已然積了有半尺厚
裹著狐裘和謝尚在院里回廊上遛彎消食，紅棗看曉樂(lè)帶著人抬了竹枝草墊圍裹得嚴(yán)實(shí)的過(guò)年盆栽來(lái)忍不住問(wèn)道：“莊子的車這就到了
“到了!曉樂(lè)回道：“莊子過(guò)來(lái)都是大路，且有五城兵馬司掃雪，食材花卉一早就到了!
早這個(gè)詞有點(diǎn)敏感，才剛吃了早飯的紅棗訕訕地閉了嘴
謝尚卻是微微一笑插口問(wèn)道：“這都是些什么?
曉樂(lè)回稟道：“這是兩盆牡丹、兩盆金桔，再還有些紅梅、臘梅、水仙才只兩盆牡丹?“謝尚疑惑。
怎么說(shuō)都得要有四盆啊，姚黃魏紫各兩盆。
紅棗笑著解釋道：我這兒的堂屋有兩盆足夠了!再還要擺金桔、紅梅、水仙這些。前堂寬敞，倒是可以多擺些。
至此謝尚方省起京師不比雉水城，連號(hào)稱傲雪的紅梅也只能擺放在屋內(nèi)。
曉喜帶人拾花進(jìn)屋，謝尚則留和告訴紅棗道：“昨兒我和元師傅、明山、艾兄商量好了。正月初九我請(qǐng)他們幾家人來(lái)聚聚。
“正月初九?“紅棗點(diǎn)頭道：“我記下了!但就只請(qǐng)這三家人嗎?不再有其他?
翰林院二十來(lái)個(gè)同年呢?
就請(qǐng)這三家，“謝尚沒(méi)猶豫道："你看爹在京這些年，日常走的乜就這么幾家。咱們也犯不著整哪些虛熱鬧
難得放假，他只想好好在家歇歇，懶怠應(yīng)酬那許多不想干的人。
就紅棗個(gè)人而言，她也不愿多招待無(wú)聊的人來(lái)吃席一一冬節(jié)那天某些人的異樣眼神她都還記著呢剛多作一句不過(guò)是為謝尚打算。眼見(jiàn)謝尚說(shuō)無(wú)礙，紅棗立贊同道：“老爺說(shuō)的是。我這就叫人寫了帖子和年禮一起送去
提到年禮，謝尚又道：“年禮倒是要多送幾家。似先前爹在京時(shí)就來(lái)往的周掌院和元師傅，連同其他幾位世叔那里，年禮里的牡丹花和暖棚菜蔬都要跟以往一樣。
他爹留下來(lái)的交情，他必得繼續(xù)維系，而白雪皚皚的嚴(yán)冬，花果菜蔬是京城頂頂體面的新春賀禮。
二舅冢人現(xiàn)都不在京，可以不送，敏姐姐那兒也是照先前的例。他娘那邊的親戚，更不好人走茶涼，寒他娘的心。
艾兄跟敏姐姐一樣，明山是咱們江州人，你給他加送兩盆金桔。
說(shuō)完年下請(qǐng)客的事，紅棗謝尚方才進(jìn)屋。
堂屋花幾上已經(jīng)擺上了牡丹花，紫竹和照琴正圍著小幾剪紅紙給臘梅和水仙花貼紅-一臘梅、水仙的黃白花朵不夠喜慶，需要人為地給添點(diǎn)彩
對(duì)此紅棗也是無(wú)力吐槽，由著她們迷信。
看到紅棗謝尚進(jìn)來(lái)，兩個(gè)丫頭立刻放下手里的活，一個(gè)去倒茶，一個(gè)上前來(lái)接衣裳
謝尚看了一會(huì)子牡丹，回頭和紅棗道：“雖是一樣的暖房花，但這牡丹我瞧著倒是比咱們雉水城的好些。可見(jiàn)這京師的冷乜不是全無(wú)好處。比如這牡丹花吧，想要促早開(kāi)花，就必得先凍一凍，不凍就不萌發(fā)花芽。你看這盆花，高不過(guò)兩尺，偏卻有這許多花苞
人人都說(shuō)梅花斗雪，其實(shí)牡丹何嘗不是?只是她花開(kāi)在春天，所以毎每被人忽視曾經(jīng)歷過(guò)的嚴(yán)寒。比如他能有今天，雖離不了父輩春風(fēng)和紅棗的八字助旺，但自身也沒(méi)少努力
紅棗原覺(jué)得自己喜歡牡丹較梅更甚是個(gè)俗人，但聽(tīng)謝尚如此一說(shuō)，忽而覺(jué)得自己還挺高雅，忍不住笑
接道：“《中庸》云：莫見(jiàn)乎隱，莫顯乎微。故君子慎其獨(dú)也。……,謂之中；……謂之和。……致中和，天地位焉，萬(wàn)物育焉。
聽(tīng)老爺如此一說(shuō)，我忽然覺(jué)得這牡丹之所以能一枝獨(dú)秀被贊花王就是因?yàn)楸让犯卮喊l(fā)，順天應(yīng)時(shí)，自然之道，中甭之道!
謝尚聞言大樂(lè)，擊掌道：“知我者，紅棗也!
紅棗眨眨眼，快活地笑了，覺(jué)得這做文藝女青年的感覺(jué)，竟然還不錯(cuò)。
午后紅棗正同謝尚試穿針線房送來(lái)的新衣，丫頭忽然跑來(lái)告訴道："張乙回來(lái)了!紅棗聞言大喜：“快叫進(jìn)來(lái)!
然后又同謝尚道：“可算回來(lái)了!
謝尚安慰道：“十六出發(fā)，今兒能到，也算一路順?biāo)?
出乎意料，一見(jiàn)面張乙首先呈上來(lái)的是謝子安的家信和兩件狐表。
看完信，謝子安看到信件上的落款日期，詫異問(wèn)道：“十八號(hào)的信?張乙，你是哪天從濟(jì)南出發(fā)的?
回老爺太太的話，“張乙回道："小人是十九才離的濟(jì)南。
原定十六日出發(fā)，但出發(fā)前幾天得了德州有莊子售賣的信，小人使騎馬趕去德州買莊子，然后再回濟(jì)南盤賬，所以比原計(jì)劃晚了三天，但由此也見(jiàn)到了振理曉樂(lè)一行，還蒙學(xué)臺(tái)老爺恩賞了狐皮袍子。聞言紅棗方留意到張乙身上的狐皮袍子，心說(shuō)果然是她公公的手筆。
那莊子買到了嗎?
比起皮袍，謝尚更關(guān)心能生錢的主子。
買是買到了，“張乙實(shí)事求是道：“就是地比較貧瘠，一多半的鹽堿地。價(jià)錢也不便宜。唯一的好處就是莊子地處宮道，可以開(kāi)鋪!折算上鋪?zhàn)觾r(jià)錢，不算虧。
聽(tīng)說(shuō)適合開(kāi)鋪，謝尚就撇開(kāi)鹽堿地了，點(diǎn)頭道：“能開(kāi)鋪就好!
你十九才出發(fā)，今兒就到了，這一路辛苦的，且先家去歇息，什么話都等明兒再說(shuō)!
打發(fā)走張乙，謝尚又試穿他爹給拿來(lái)的青白肷狐皮袍子
對(duì)于男人節(jié)前趕回家，碧苔一顆心安回原處，嘴上卻抱怨道：“這么大的雪，趕這么急干什么?張乙抱著胖兒子眉開(kāi)眼笑道：“這不是趕回來(lái)祭灶嗎?東西你都備好了吧?
好了!“碧苔道：“但等時(shí)辰到了就可以開(kāi)始。
那五妹的好事呢?“張乙又問(wèn)。
也妥當(dāng)了!
打發(fā)走芙蓉，甄氏和花幾前賞牡丹的文明山討主意：“謝太太送了咱們這許多暖房家鄉(xiāng)菜，咱們回些什么才算合適?
若是在江州這根本不算個(gè)事，但在京城她家沒(méi)莊子，就成了難回的人情
這有什么?“文明山眼看著花頭也不回道：“我和大尚相交，不說(shuō)互通有無(wú)，但吃他幾棵菜罷了。等開(kāi)了春，把咱們家出產(chǎn)的好茶葉送些給他就是了!
甄氏沒(méi)有其他主意，只能道："那就只能等清明以后了!
就是明前的新茶，但等文明山想想道：“也不定，你知道臘八那天皇后賞了大尚一條九寶白玉帶，謝太太一個(gè)九寶金項(xiàng)圈吧?
吳氏看到謝家送來(lái)的東西則頗為高興，和男人慶幸道：“正愁年下來(lái)人沒(méi)菜呢，現(xiàn)在好了
不過(guò)最好的還是這牡丹紅梅。
俗話說(shuō)"臘月的黃土貴三分”。時(shí)近年根，物價(jià)飆升，加上又遇大雪，街面上的米價(jià)都已漲到一斗一吊錢了，似這樣的牡丹花更是天價(jià)一一她連問(wèn)都沒(méi)打發(fā)人去問(wèn)。
想想?yún)鞘嫌值溃豪蠣敚蹅兗以诰╇m沒(méi)莊子，但有個(gè)現(xiàn)成的花園，依我說(shuō)明春倒是劃一塊地方搭上暖棚種些菜吧!一來(lái)自家能吃，二來(lái)還能做禮，省下一大筆花銷!
吳氏說(shuō)得在理，艾正雖覺(jué)得給人知道了沒(méi)面子，但想著年底送禮可能剩下的錢，點(diǎn)頭道：“這家里的事你看著做主就好，不必問(wèn)我!</br>