許廷越從沈府回來后就整日呆在家里等林照蕖的消息，每日要叫門房小廝來書房回三次話，并且叮囑小廝一定要盯緊大門，只要是沈府的人來，馬上就去書房稟告他。
　　這天終于叫許廷越等到沈府的人來了，小蜻向他轉(zhuǎn)達(dá)林照蕖的意思，許廷越興奮地恨不得跳起來蹦三尺高，哪里還思考什么顧慮不顧慮危險(xiǎn)不危險(xiǎn)的，當(dāng)下信誓旦旦說：“我許廷越也是個(gè)堂堂正正的大男人，斷沒有這種畏首畏尾的行徑，小蜻姐姐來這一趟辛苦了，吃盞茶歇歇腳再走吧。”
　　許廷越笑得溫厚大方，態(tài)度十分友好，小蜻和小蜓也是跟著林照蕖和他從小一起玩到大的，待她們也比要待旁人更親昵看重些，更何況她們倆還是林照蕖的貼身心腹，他既然有別的心思，這兩個(gè)人自然也是要費(fèi)心討好一番的。
　　小蜻笑吟吟地委婉拒絕，只說二夫人還等著她回話呢。
　　這下得了許廷越的準(zhǔn)信兒，她也不多作逗留，趕緊回了沈府。
　　皇莊距離沈府有一個(gè)白天的路程，城郊人煙稀少，林深植茂，林照蕖和許廷越要趕在天黑之前到皇莊，兩個(gè)人便約好早些時(shí)辰出發(fā)，在城門口集合。
　　“這是我早起了兩個(gè)時(shí)辰去一品居買的桃花酥，怕你路上餓了，這個(gè)可以拿來墊墊肚子。”兩人準(zhǔn)時(shí)在城門口碰面，許廷越將手里拿包即使裹著油紙還藏不住清香的桃花酥遞給林照蕖，這是他特意早起兩個(gè)時(shí)辰去一品居排隊(duì)買的。
　　面前女子眼里閃過一絲驚喜，圓圓的大眼睛帶著早起的倦怠，濕漉漉的，水亮亮的，一閃而過的亮光看得許廷越心頭蕩漾。
　　林照蕖伸出雙手鄭重接過，一雙圓溜溜的大眼睛彎成了月牙，聲音甜甜道：“謝謝越哥！”
　　許廷越瞬間覺得早起兩個(gè)時(shí)辰的辛苦一下子都消散了，他心里頭好像被什么東西塞滿了，渾身上下充滿力量。
　　“都是小事，只要你喜歡，我這兩個(gè)時(shí)辰的隊(duì)就算沒白排。”許廷越按下心里因?yàn)樾纳先说南矏偠矏偟募樱瑑?nèi)斂謙和笑道。
　　一旁靜默看了全程的沈忠突然出聲，說：“二夫人，時(shí)辰不早，該走了。”
　　四頂馬車晃晃悠悠在黃泥道上向前駛?cè)ィS廷越坐在車廂里時(shí)不時(shí)偷偷掀開窗簾子向外張望，瞧見隔壁馬車緊閉的車窗，一點(diǎn)兒要打開的意思也沒有，他有一陣小失落，悻悻收回目光，放下窗簾。
　　他給自己倒上一杯茶水，慢吞吞喝了一口，心里琢磨著等會怎么和林照蕖搭話。
　　初升的朝陽漸漸收回鋪滿天空的彩霞，蟲鳴鳥啼，萬物蘇醒，太陽終于閃耀白熾的光芒徹底照亮整個(gè)大地，馬蹄穿過寬敞闊達(dá)的官道，越過泥濘坎坷的羊腸小道，正午時(shí)分歇在一處鄉(xiāng)村店家門前。
　　一行二十來個(gè)人大部分都是勁裝壯漢，看著訓(xùn)練有素、氣勢凌人的模樣，老板娘瞧著魚貫而入的幾個(gè)壯漢，嚇了一跳，趕緊帶著當(dāng)家的上前，好聲問道：“幾位客官可是要用飯？我們這鄉(xiāng)野小店怕是招待不周，怠慢了貴人。”
　　侍衛(wèi)并未回答，而是目不斜視、有條不紊地自動站成兩排，中間讓出一條路，只見一模樣俊秀的挺拔青年走入店內(nèi)，那青年站定后回頭往后看去，一淺黃身影自外頭款款而來，素紗帷帽蒙著臉看不清面容，可那大家儀態(tài)、華貴氣度卻叫這鄉(xiāng)村小店霎時(shí)間光亮生輝起來。
　　“多有叨擾，我們是順天府出來辦事的，正巧正午天兒了，路經(jīng)此地歇歇腳，店家有什么招牌好菜只管上來，有米有肉叫我這些隨從吃飽喝足便好。”林照蕖站定在老板娘面前，態(tài)度不似面上那般貴不可攀，反而端莊中透著一絲親和，聲音輕柔甜美，叫人如沐春風(fēng)。
　　店家夫婦倆瞧著面前貴人如此親和好說話，又給了他們這么一筆大單子，一時(shí)喜笑顏開，剛才的惶恐全拋之腦后了，老板去廚房開火，老板娘則留下來招待這行人。
　　老板娘拿腰間的干凈抹布擦了擦桌椅，招呼林照蕖和那俊秀青年坐下，又熱情地給他們倒了一杯茶，笑道：“這地兒偏，就我們一家小店。雖說生意不溫不火的，但這來來往往天南海北的客人我們可見了不少，貴人是要去哪里辦事？我在這兒開了幾十年的店，您說說，我說不定能幫上忙呢。”
　　林照蕖捧起茶碗淺飲一口，聞言抬頭和坐在對面的許廷越對視一眼，朝老板娘好奇道：“我聽說城郊的七里鎮(zhèn)美似仙境，富庶遼闊，這是去七里鎮(zhèn)的必經(jīng)之路，怎么就你們這一家店？”
　　老板娘聞言得意地笑了笑，湊近林照蕖，小聲說：“嗐，貴人我和您實(shí)話說吧，我男人的叔父，在七里鎮(zhèn)可是說得上話的人。”說完她覷了一眼林照蕖，想看她的反應(yīng)，林照蕖不負(fù)所望很是上道，趕緊追問：“哦？不知叔父是？”
　　“嗐，我跟您說，順天府就一個(gè)七里鎮(zhèn)，七里鎮(zhèn)就一個(gè)皇莊，那皇莊莊頭便是我男人的叔父！”老板娘提起叔父時(shí)搖頭擺腦，眼中的得意根本沒打算收住，就直晃晃地刺進(jìn)林照蕖眼里。
　　“奧……略有耳聞，是沈閣老名下那處皇莊的莊頭嗎？”
　　“可不是，七里鎮(zhèn)就這么一個(gè)皇莊。”
　　“那不知這道路上的店家買賣又與你叔父有什么干系呢？”
　　“有我叔父一句話，這路上誰敢再開一家店與我們搶生意？哼哼，我叔父是干爹是淑妃娘娘宮里的大太監(jiān)，淑妃娘娘，那可是皇宮里神仙一般的人，哪個(gè)不長眼的敢惹？”
　　“原來如此，竟是大有來頭的。”
　　林照蕖淺淺笑著，聲音溫和，心頭卻像三九的冰寒，凍得她驚顫。
　　帷帽遮住了她的面容，掩蓋住她的情緒，老板娘沒察覺出她話里的嘲諷，又得意洋洋說了好些她莊頭叔父的“豐功偉績”以此彰顯他們家在七里鎮(zhèn)的地位。
　　林照蕖全都笑著回應(yīng)，心里一一記下，只等來日與他們算賬。
　　一行人吃飽喝足后便繼續(xù)趕路，許廷越等到四下無人，店家夫婦也聽不見他們說話后，對林照蕖安慰道：“沒想到那莊頭竟這般囂張，鏡荷你別怕，越哥和你一起去，定不會叫他給你氣受！”
　　林照蕖見眼前青年還如幼時(shí)一般說要保護(hù)她，心里暖融融的。童年時(shí)期，除了大哥哥外許廷越是最舍不得她受委屈的，即使自己被其他小霸王找麻煩，也一定要為她討回公道，對她好得簡直就是她第二個(gè)嫡親的哥哥。
　　“鏡荷只求越哥不要將此事說出去，事關(guān)沈府顏面，鏡荷不得不謹(jǐn)慎。不過一個(gè)莊頭而已，若我拿他沒有辦法，也枉費(fèi)我主這三年中饋了。”林照蕖笑道。
　　“我先陪你一道去皇莊，給你撐撐場面，所幸我也在七里鎮(zhèn)辦事，若是你受欺負(fù)了，只管叫人來找我。”許廷越說。
　　“那一定，我可不同你見外。”林照蕖說。
　　沈忠調(diào)整好馬匹韁繩，前邊的那對壁人還在談笑風(fēng)生，他上前：“二夫人，馬車已套好，可以出發(fā)了。”
　　林照蕖應(yīng)聲，與許廷越道別。
　　許廷越不由多看了兩眼這個(gè)兩次打斷他和林照蕖說話的小廝，小廝面容平靜，瞧不出什么不對勁來，他收回目光，轉(zhuǎn)身上了林家的馬車。
　　王莊頭早就收到了沈府要來人視察的消息，聽說還是當(dāng)家的二夫人，那可不是個(gè)好糊弄的主兒，算賬查賬有兩把刷子。是以，王莊頭早早就打點(diǎn)好莊子里的一切，佃戶、賬本、租錢、倉庫……戲臺已搭，只等著林照蕖上門。
　　夜里，七里鎮(zhèn)的街道靜悄悄的，四輛馬車疾行而過，穿過寂靜無人的街道，一路往前，終于在一處田莊停下。
　　小蜓攙著林照蕖自馬車下來，沈府帶出來的八個(gè)好手壯漢隊(duì)列整齊跟在她身后，另一輛馬車上，許廷越也俯身一縱，跳下馬車來到她身邊，抬頭四處打量幾番。
　　王莊頭瞧見他們，帶著莊子里的各處管事跨步走來，恭恭敬敬地行禮：“小的見過二夫人，大駕光臨有失遠(yuǎn)迎，還請二夫人見諒。小的是皇莊的莊頭，鄙人姓王，這幾位都是莊子里的管事。”王莊頭一一介紹完，那幾個(gè)管事也連忙行禮。
　　林照蕖帶著帷帽看不清神情，語氣也淡淡聽不出什么：“本也未先知會你，無事。都說王莊頭管理出眾，將這皇莊打理得井井有條，我也是略有耳聞，特來瞧瞧學(xué)學(xué)這其中門道，恐怕要在此小住幾日，期間還要麻煩各位管事了。”
　　她又偏身讓許廷越站在眾人面前，解釋道：“這是大理寺寺正許大人，恰好也要來七里鎮(zhèn)辦事，與我同行，一路頗受他照拂，夜已深，我不忍其霜露獨(dú)行，勞煩王莊頭多收兩間廂房出來，供許大人和他的隨從暫住一夜。”
　　王莊頭一早便注意到這個(gè)白凈俊秀的青年，原來是大理寺的京官兒，他臉上掛著討好諂媚的笑容，說：“大人光臨寒舍，是小人的榮幸，哪里稱得上勞煩不勞煩。外頭寒氣重。二夫人、許大人快進(jìn)屋吧”他說著彎腰低頭伸手做了個(gè)請的動作。