“大人……”
　　“進城！”男人聲音冰冷，腳下用力夾住馬肚，頭也不回離開了京都渡口。
　　沈興時和徐偘前腳剛進御書房，后腳消息就從皇宮內傳出來了。一時之間來沈府送禮道賀的人絡繹不絕，門檻都要被踏破了。
　　聽完沈興時的述職，皇帝龍顏大悅揮袖豪邁道：“賞！”
　　東海紅瑪瑙、南嘉玉菩提、蘇州緙絲……諸多諸多，每一件都是價值萬千的好東西。
　　天恩浩蕩，煞羨旁人。
　　其他議事大臣均在御書房一側旁聽，見隨堂太監報出賞賜物品清單，又是羨慕又是嫉妒。
　　曹次輔卻不屑一顧，這些金銀賞賜于他來說都是糞土，倘若沒被程禮那小子挖坑擺了一道，如今正得圣心、載入史功的人正該是他曹嚴才對！
　　思及此，他又恨的牙癢癢。
　　皇帝正在興頭上，沈興時替他除了興風作浪已久的流寇，又上奏《民情疏》解決新安一帶的民心動蕩。卸他兩大心頭之患，如何能不獎如何能不賞，他笑道：“彥安阿彥安，你真是朕的張子房阿！”
　　武將那列中一人接話道：“我兒傳來的家書中多次提及沈閣老，真真是足智多謀，英雄鬼才。沈閣老，我家那混蛋小子給你添麻煩了，您多包涵阿！”
　　“程將軍客氣，程小將軍少年英雄、屢立戰功，是陛下之幸事，新安之患能夠解決，是陛下英明決斷，臣等恭賀陛下！”說罷，沈興時俯身，朝著最高位上的那抹明黃色身影恭恭敬敬作一揖。
　　皇帝望向座下那如松如柏般挺闊的男人，眼里是藏不住的贊賞。
　　不居功自傲，又能忠君之事，這樣的肱骨之臣能為他所用，也同樣是他李龍乾的幸事。
　　李龍乾轉身坐回軟椅上，掩下喜悅，正了神色，說道：“在新安消息傳來的那晚，趙閣老來找過朕。”他掃了一圈下面你看我我看你的大臣們，繼續說：“趙閣老年事已高，想要朕放他回老家隴西養老去。”
　　趙閣老要退了？！
　　下面的臣子頓時一片嘩然，都忍不住左右前后小聲私語起來。
　　李龍乾將他們的動作盡收眼底，笑道：“趙閣老是跟過太祖皇帝的開國功臣，為我大夏做下多少豐功偉績，朕自然是要允的。不過，趙閣老一走，這內閣首輔的位置倒是空了下面，朕也是憂心得很阿。”
　　原本從頭到尾都面無表情的曹嚴，一聽到“內閣首輔”這四個字，頓時醒了精神，他面上依舊不顯，心下卻無比期待皇帝陛下繼續說下去。
　　李龍乾拿起早就擬好的圣旨，遞給一旁的大太監，“他向朕推薦了一人，朕也覺得甚好。”
　　有耐不住性子的著急問道，“不知道陛下和趙閣老都中意之人，是誰呢？”
　　李龍乾大手一揮，靠在椅背上，聲音沉沉又帶著贊許：“自然是這次平定新安之亂的大功臣，沈興時！”
　　“陛下！沈閣老才入內閣一年，資歷尚淺。往日的首輔閣老可都是閣老，次輔，首輔，一步一步上去的呀！沈閣老年紀輕輕，我倒認為恐不及其他幾位！”往日與曹嚴交好的禮部尚書杜瑋當下急忙跳出來出聲。
　　“有何不妥！沈閣老雖不及其他幾位在內閣時間久，但要論能力、才華，也是能比的一二的！”與沈興時交好的幾位大人一時也梗著脖子高聲說上幾句。
　　底下大臣就沈興時任內閣首輔之事，你一言，我一句，紅著臉吐著唾沫，非要爭論個輸贏出來。
　　李龍乾看向沈興時，見他此刻依舊神淡如水，毫無躁意，無一點辯解的想法，心里頗有些無奈，轉而看向眾人道，“沈閣老的能力，各位有目共睹。當日，新安大亂多少人縮在這京城內不敢出聲，是沈卿自請上前線，為朕解決心頭大患。沈卿是趙閣老和朕選中的人，定不會出錯，至于資歷尚淺，年紀輕輕這些問題，朕看不少老人倒還不及沈卿一半！圣旨已擬下，君命沒有輕易收回的道理，往后還請諸公同德同心、群策群力，與朕一起共同開辟這大夏盛世！”
　　圣旨已經擬下，開弓沒有回頭箭，下方大臣們不再多言，一齊撩開官袍，恭敬跪下，聲如洪鐘道：“臣必與陛下一齊，開辟大夏盛世！”
　　群臣從御書房出來后，已是傍晚，宮中早已備好宴席為新安大捷的功臣們接風洗塵。
　　沈興時回到沈府時已是夜里子時，老太太已經歇下，沈興時不便再去叨擾，只等明日早上再向祖母請安。
　　初春夜里的風冷得刺骨，沈興時站在花園里不禁打了個冷顫。他站在一片枯敗的荷花池旁，兩頰酡紅，眼含醉意，定定站了一會，不多時又一陣風刮在男人身上，他伸出手放在嘴邊哈氣，手心暖了不少。
　　沈忠等了沈興時一夜，從沈興時進府后就一直跟在身側。
　　“大人，這外頭天太冷了，還是早些回房休息吧。”
　　沈興時不答，只是靜靜看著池面，面色隱忍又冷洌。
　　“你前些日子來信說書荷院修葺完工了？”
　　“是。”
　　“住進去了嗎？”
　　“原是不想的，說怕見了舊物傷情。老太太卻覺得紅楓居實在太小，怕委屈了二夫人，就將書荷院里外重新置辦了，二夫人這才進去。”
　　“恩，重新置辦也好。”沈興時滿意的點點頭，朝沈忠說道：“你先下去吧，我獨自走走。”
　　沈忠應聲離開。
　　沈興時又在池邊立了片刻，黑色的官靴上染了風霜，他抬腳，直直朝書荷院走去。