沈芫道：“當(dāng)時(shí)我們大家也都驚奇呢，首先公主娘娘就絕不同意。是二哥說服她的，說不能以人廢言，也不能以人廢琴。況且，寒碧姑姑出淤泥而不染，這樣的人更值得敬重。”
    但是世間出淤泥而不染的人也不算少，實(shí)則也沒必要違逆自己的母親而非要請(qǐng)寒碧不可。
    沈芫又道：“你是沒聽過寒碧姑姑的琴，她的《梅花三弄》簡(jiǎn)直絕了，既有傲霜之高潔，又有冷香之撲鼻。二哥說，蕁妹妹既然要學(xué)琴就必須師從最好的先生，否則還不如不學(xué)。”
    這樣的話，也只有齊國公府里的公子、小姐才有資格說。
    “我倒是挺贊同二哥的觀點(diǎn)的。不過就算二哥說不出個(gè)所以然來，公主娘娘拿他也無法。你別看公主平日里高高在上的，可到了二哥跟前就什么辦法也沒有了，他最會(huì)哄人。”沈芫捂嘴笑了起來。
    安和公主就這么一個(gè)兒子，自然從小嬌慣大的，難怪能寵出那樣的紈绔來，不過以齊國公府的家底來看，也足夠他敗幾十年的了。
    “澄妹妹，你想學(xué)什么？”沈芫又問，“不必跟著咱們姐妹一起學(xué)，你若是有想學(xué)的，要是不好意思跟三嬸嬸說，告訴我便是，別的不敢說，給你請(qǐng)一位先生還是可以的。”
    紀(jì)澄忙地謝了沈芫，但并不想初來就給別人添麻煩，“我跟著三姐姐一起學(xué)廚藝好了。”
    “你學(xué)廚藝，莫不是也想嫁人了？”沈芫玩笑道，她是黃氏按照宗婦的要求養(yǎng)出來的女兒，頭腦自然清醒。紀(jì)澄今年十五歲了，本該是在家待嫁的年紀(jì)，卻忽然來國公府長(zhǎng)住，背后的原因就不言而喻了。
    紀(jì)澄臉一紅，她雖然早料到別人稍微深思就能想到她的目的，但被人當(dāng)面說穿時(shí)，還是臉燙得可以煮雞蛋了。
    沈芫見紀(jì)澄羞紅了連便拉了她的手道：“瞧我這個(gè)做姐姐的，也太不像樣子了，看把你羞得。”
    紀(jì)澄囁嚅著說不出話來。
    沈芫以手背半掩著嘴道：“實(shí)話跟你說吧，我其實(shí)很不喜歡學(xué)廚藝的，但你知道我的親事定的是桐鄉(xiāng)曾家吧？”
    紀(jì)澄哪里會(huì)知道桐鄉(xiāng)曾家，雖然沈芫說出來，好似每個(gè)人都應(yīng)該知道一般，但她和她們從小生活的環(huán)境就不同，自然也就接觸不到那些人。
    不過沒過多久，紀(jì)澄就知道桐鄉(xiāng)曾家是何等人家了。曾家是百年詩書世家。家里曾經(jīng)出過十幾位進(jìn)士，其中一位還官拜丞相一職，算得上是底蘊(yùn)十分深厚的人家。
    沈芫沒有注意到紀(jì)澄的窘迫，繼續(xù)道：“他們老家的規(guī)矩是兒媳婦進(jìn)門第一天，得做一頓全家宴，我學(xué)的這些廚藝，也就是為了那一天。”
    沈芫嫁的那支曾家，便是曾經(jīng)出過丞相的京師曾家，曾家雖然從桐鄉(xiāng)來，但是已經(jīng)很久沒回過老家了，不過老家的傳統(tǒng)卻還一直保持著。
    紀(jì)澄這才明白沈芫為何跟自己開玩笑，“想不到還有這種規(guī)矩？”
    可是這樣的話，紀(jì)澄再跟著沈芫學(xué)廚藝，就會(huì)顯得她也有野心嫁入曾家那樣的人家似的。然而琴藝吵人，女紅卻非她所喜歡，一時(shí)之間紀(jì)澄還真不知道該學(xué)什么了。
    沈芫看出紀(jì)澄的為難，“你若是喜歡學(xué)廚藝，就跟著我一起去見劉姑姑吧，今后你出嫁了，就算沒遇上那樣的規(guī)矩，但是平日里孝敬婆母也是很有用的。”
    紀(jì)澄感激地望向沈芫，心下不由感嘆，真不愧是國公府的姑娘，端莊大方，心細(xì)如發(fā)，方方面面都照顧到了，還不忘給她留臉面，這一點(diǎn)很是值得人學(xué)習(xí)。
    下午下了學(xué)，紀(jì)澄沒回房，直接去了連先生的居所。連普惠住在磬園的西北角，有一個(gè)角門和磬園相通，但正門卻開在三井巷，仿佛單獨(dú)立了一戶人家。
    紀(jì)澄剛進(jìn)門，就有小丫頭迎了上來，一進(jìn)屋子就聞到了熟悉的撲鼻酒香。
    “原來先生早就知道我會(huì)來？”紀(jì)澄笑道，笑容里甚至還帶著一絲俏皮，同在其他人面前卻是兩副模樣。
    “前幾日你來的時(shí)候，我剛好出門訪友去了，小蔥已經(jīng)告訴我，我想著你今天肯定會(huì)來。”連普惠給紀(jì)澄也倒了一杯酒，“難為你還記得我喜歡你釀的梅子酒，大老遠(yuǎn)地送了來。”
    其實(shí)紀(jì)澄釀得最好的是“葡萄美酒夜光杯”中的葡萄酒，她還收集有許多從西域而來的夜光杯，甚至還有自己的一片葡萄園，但連普惠到了紀(jì)家后，說是喜歡梅子酒，紀(jì)澄就給她釀了一壇，從此便成了連普惠的最愛。
    紀(jì)澄雖然釀酒，但只是喜歡那股香氣，自己很少品嘗，所以她只能以水代酒陪著連普惠用晚飯。
    “聽三姐姐她們說，你經(jīng)常提及以前的弟子？”紀(jì)澄問道。
    連普惠看了紀(jì)澄一眼，笑道：“有時(shí)候嘴快忍不住，何況有這樣的弟子難道還要藏著掖著？”
    紀(jì)澄知道連普惠這個(gè)人，為人十分低調(diào)雅靜，真是難為她不遺余力地夸獎(jiǎng)自己了，于是心照不宣地敬了連普惠一杯酒。
    “你怎么跟著沈芫去學(xué)廚藝了？”連普惠問道，說實(shí)話這項(xiàng)技藝除非是嫁人為婦，否則很難有展現(xiàn)機(jī)會(huì)，且閨閣女兒廚藝即使十分了得，也未必有大名，實(shí)在不該在紀(jì)澄的考慮范圍之類。
    紀(jì)澄和連普惠亦師亦友，她的心思從沒打算瞞過連普惠，瞞也瞞不過。“先生怎么直呼三姑娘的姓名啊？”
    連普惠呵笑一聲。紀(jì)澄知道她的性子，表面嚴(yán)肅，實(shí)則不拘小節(jié)，而且有些思想驚世駭俗，無緣人很難得到她的好感。
    “先生是知道我的，女紅上面沒有什么天賦，也就不去丟人現(xiàn)眼了。”何況她喜歡騎馬射箭，于眼睛的保護(hù)十分重要，而女紅太過費(fèi)眼。“筠姐姐和蕁妹妹一起學(xué)琴，再多我一個(gè)，怕寒碧姑姑嫌吵。”
    “你若是對(duì)學(xué)畫有興趣，我倒是給你推薦一個(gè)老師。”連普惠道。
    能讓連普惠推薦的人，絕對(duì)是技藝非凡，即便是不感興趣，紀(jì)澄也不會(huì)放過機(jī)會(huì)，何況她于畫畫本就有幾分興趣。在晉地時(shí)也學(xué)過，只是尋不著好師傅。“先生說的是誰？”
    “余夫人。”
    恕紀(jì)澄孤陋寡聞，實(shí)在沒聽過。
    “你沒聽過這個(gè)名字沒什么奇怪，不過‘三和居士’的名頭你應(yīng)該聽說過吧？”連普惠問。
    自然是聽過的，于繪畫稍有涉獵的人都會(huì)聽過這位一幅畫就能賣出千金，且一幅難求的三和居士。
    “先生，你可真是真人不貌相啊，連三和居士都認(rèn)識(shí)。”紀(jì)澄睜大了眼睛感嘆。
    連普惠帶紀(jì)澄去拜訪余貞圓的時(shí)候，紀(jì)澄才知道余貞圓是致仕的林大人的姨娘，因?yàn)榧抑姓拊缡牛执笕艘恢睕]有續(xù)弦，大家也就習(xí)慣了叫余貞圓為余夫人。
    無獨(dú)有偶，余貞圓的出身和寒碧姑姑頗為相似，不過她不是被舅兄賣入娼寮，而是出身官宦之家，父親惹了事兒，家里被查抄，女眷一并沒為官妓，是林大人托了許多關(guān)系才將她解救出來的。
    誰又能知道他們千金一求的三和居士會(huì)是這樣的出身呢？
    人人都有自己的無奈，可也有為自己謀求生存的權(quán)利，即使是螻蟻，卻也是一條生命。
    紀(jì)澄晚上做了個(gè)夢(mèng)，或許不該叫夢(mèng)，只是又看到了過去的事情，她想邁腿逃走，可腳下卻像被無數(shù)的黑發(fā)纏繞，要將她拖向黑漆漆的深淵，紀(jì)澄只能尖叫著醒來。
    柳葉兒“騰”地從地鋪上坐起來，頭“咚”地一聲碰到旁邊的繡墩，她也顧不上疼痛，掀開床簾看向紀(jì)澄，“姑娘，怎么了？又做噩夢(mèng)了么？”
    紀(jì)澄滿額冷汗，臉色蒼白得仿佛失血過多，三年前的事情的確是一場(chǎng)噩夢(mèng)，一直糾纏著她，不肯放過。她的二哥紀(jì)澤為了她而下獄，祝吉軍揚(yáng)言如果紀(jì)家不將紀(jì)澄一頂小轎送入祝家，那紀(jì)澤就只有死路一條。
    紀(jì)澄擔(dān)憂萬分，夜里在父母居室的窗外，聽到她母親云娘哭道：“還有什么辦法？難道就看著澤哥兒去死，將阿澄送去祝家吧，她生得那樣好，說不定祝員外會(huì)真心喜歡她呢？”
    晉地的三月還不算太暖和，尤其是夜里，紀(jì)澄在窗外凍得瑟瑟發(fā)抖，但都比不上她那顆顫抖得快要窒息的心。她沒有怪自己的母親，沒有哪個(gè)母親會(huì)不愛自己的孩子，只是當(dāng)不得不做選擇的時(shí)候，沒用的那個(gè)就會(huì)被拋棄。
    “我沒事。”紀(jì)澄的聲音有些暗啞，“你去睡吧，讓我靜一靜。”紀(jì)澄披了衣袍下床，走到窗邊靠在窗欞上望著天上的月亮，心漸漸安靜下來。她一定要做個(gè)有用的人，不能再做面臨選擇時(shí)會(huì)被拋棄的那個(gè)人。
    紀(jì)澄后來并沒有被送入祝家，那是她爹爹痛斥了母親，最終紀(jì)家付出了一半的家產(chǎn)說通了紀(jì)蘭才把事情壓下去，可是如果還有下一次，那又怎么辦？
    紀(jì)澄深呼吸了一口，繞出屋外，摘了一片竹葉放到嘴邊低低地吹響，不由自主又想起了那個(gè)教她吹竹葉的人。她負(fù)人良多，所以必須走下去，但愿將來能有所償還。
    只是空有決心卻不行，紀(jì)澄有些煩躁地扔開樹葉，她是三月份的生日，正兒八經(jīng)的十五歲了，親事再耽擱不得，可是卻毫無頭緒。
    紀(jì)澄站起身踱步，雖然她對(duì)王氏姐妹實(shí)在不喜，但是王家的牡丹宴不能去就有些可惜了。
    夜里風(fēng)涼卻不凍人，紀(jì)澄越思索就越清醒，忍不住開了院門去園子里走走，并不走多遠(yuǎn)，就在西北角上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，柳葉兒放心不下地跟了出來，紀(jì)澄也知道她就在后面，很貼心的丫頭。
    紀(jì)澄沿著山墻而行，腦子里思緒越多越想不清楚，冷不丁地腦袋卻被什么東西砸了一下，她一抬頭就見身側(cè)的矮墻上坐著一個(gè)小不點(diǎn)兒，在半空晃動(dòng)著雙腿，手里還捏著一個(gè)果子，又對(duì)著她扔來。
    （修改）