（為@袍哥加更）</br> 小木匠也算是見過大風大浪的人了，一般的事兒，即便是尋常人看來十分棘手的，在他的眼里，都不算什么。</br> 即便是此刻被人刻意刁難和敲詐，他雖然裝出誠惶誠恐的模樣，但也只是浮于表面而已。</br> 他的心里，完全不慌。</br> 他之所以難以控制地露出如此驚駭莫名的表情，卻是因為突然插入場中的這個女孩子——她那小臉兒長得，跟他右眼中時常浮現出來的那個小女孩，實在是太像了。</br> 除了年歲的變化外，那臉型、神情和模樣，簡直是一模一樣。</br> 這讓小木匠如何不震驚呢？</br> 那是一個十六七歲的少女，穿著一件喜慶的紅色襖子，梳著一根油光水滑的大辮子，明眸皓齒，小麥色的膚色很是健康，口如含丹，小臉上素面朝天，卻更是青春熱辣，當真是個娉娉婷婷的西北小辣椒，有著幾分燒刀子一般的勁兒。</br> 那少女很顯然是路見不平、拔刀相助來的，結果瞧見小木匠這見了鬼一樣的表情，頓時就有些惱了，瞪了他一眼，說：“我臉上有花么？”</br> 小木匠趕忙裝作“慌張”的樣子，連連擺手，說沒，沒。</br> 他心思有些混亂，不知道這女孩兒為什么會跟那紅衣小女孩這么像，而就在這時，那兩個收稅員瞧見了這個大辮子少女，卻慌張地后退，然后像前清一樣打了千兒，喊道：“四小姐。”</br> 小木匠眼角一跳，大約能夠猜到了事情的緣由，不過卻并不說話。</br> 那梳著一根大辮子的四小姐則皺著眉頭問道：“你們兩個是……”</br> 領頭那大胡子臉上擠出了諂媚的笑容來，說明身份，隨后說道：“這小子隱瞞收入，我們在這兒叫他補繳呢。”</br> 小木匠當下也是極力說明，那四小姐聽了，瞪了那兩人一眼：“我甘家堡是講規矩的地方，一口唾沫一顆釘，他是擺攤，又不是坐商，賺多少都是手藝，是本事，輪不到你們來眼紅……”</br> 兩人慌張離開，旁邊圍觀的人紛紛鼓掌喝彩，熱鬧得很。</br> 四小姐臉上也有了光彩，對小木匠說道：“你放心，回頭的時候，我會叫人查一下這兩個家伙，一定給你交代的。”</br> 小木匠還在想著這位四小姐的容貌，心不在焉地點頭，說：“多謝，多謝，不過也不用太麻煩，和氣生財嘛……”</br> 四小姐笑了，說你倒是個心善的家伙。</br> 隨后，她看了一眼攤子上的一堆物件兒，說道：“小木匠，我是甘家堡家的甘文芳，聽李家小姐說，你是打南邊來的，還會做西洋那邊的沙發？”</br> 原來是奔著西洋景兒過來的。</br> 小木匠心中有了底氣，點頭說道：“在武昌那邊瞧過，也見過內部結構，如果材料齊全，應該是沒問題的。”</br> 他當下也將先前那一套說辭給講了出來，因為講得詳細，細節又真實，四小姐聽得連連點頭，而等小木匠談及材料的缺失時，她卻一揮手，說這個你不用管，我甘家堡各種鐵匠、皮匠和手藝人都有，只要是你能夠畫下圖樣、講了規格來，都能夠給你湊齊——這樣，我甘家堡過些日子，會來一些國外的客人，家兄希望弄套西洋家具來接待，你這幾日便不要接別的活兒了，專門在我甘家堡做事就成……</br> 她說完，指著旁邊一個管家模樣的人說道：“至于價格，你跟平叔聊，絕對不會虧待你的。”</br> 小木匠聽了，有些意外，不過能夠進入甘家去，對他打聽之前的事情，其實是有幫助的，所以他一口答應下來，只是先前接了單子，可能得忙完之后，才能去甘家堡報道。</br> 四小姐甘文芳聽了，看向了旁邊的那管家平叔。</br> 平叔笑著說道：“四小姐，我來處理吧。”</br> 四小姐點頭，跟小木匠說了一聲，然后轉身離開——小木匠瞧見她身邊還帶著兩個小孩兒，七八歲的是女孩，五六歲的是個男孩。</br> 兩小孩一人一個冰糖葫蘆，朝著集市走去，而那平叔則走上前來，詢問給他下訂單的，是哪兩家。</br> 小木匠說了名字，平叔笑了，說無妨，這兩家都是甘家堡下面的商戶掌柜，他明日叫人過去通知一聲就行了，不用擔心。</br> 小木匠不想在這種小事情上跟甘家堡起沖突，于是點頭，說好，明日我便去貴府報道。</br> 那平叔卻說道：“你也別折騰了，我帶了人和馬車過來，直接去你住的地方，把東西一運，今天就在甘家堡過夜，明日大清早，我們家大少爺會過來找你聊家具款式和要求——他是去那什么法蘭西留過洋的人，對時間的概念很嚴格，而且不喜歡等人……”</br> 怎么西北幾家的年輕子弟，都留過洋？</br> 小木匠瞧見平叔身后帶著兩個仆從，知道無法拒絕，也只有收了攤子，跟著上了馬車。</br> 在車上，那平叔問起了小木匠的姓名和來歷，小木匠早有準備，自稱姓甘，叫做甘虎逼，西南人氏，從小就跟著師傅到處跑碼頭，學做家具和木工，也會一些營造手段……</br> 諸如此類的話語，他念得很是熟練。</br> 平叔并不懷疑，而且還因為他姓甘，對他頗多親切之感，不多時，兩人便熱絡起來。</br> 等到了住處，小木匠進房間，收拾了些物件，背出了那個放工具的大木箱子來，平叔說可能要在甘家堡呆上一段時間，陪著他去把房給退了，隨后趕上馬車，朝著集鎮北邊兒的山丘上行去。</br> 他的馬，自然有仆役牽著。</br> 進堡子的時候，防范得比較嚴格，即便是有著管事平叔在，也一樣如此。</br> 小木匠放工具的大木箱子給打開，挨個兒地翻看完了之后，才給放行。</br> 等進了堡子，最外圍的地方，卻是甕城，緊接著是藏兵庫和武庫，以及馬廄等，整體的構造，卻像是一個軍事化的土堡一般。</br> 穿行那高墻夾著的長道，平叔跟小木匠簡單解釋了一下——檢查得如此嚴格，主要也是近幾日西北的局勢有些亂，有幾家勢力打了起來，連甘家堡都給牽連其中，為了防止有人潛入堡中搗亂，方才會如此嚴苛，倒也不是專門針對他一人的。</br> 聽到這話兒，小木匠表面上不斷點頭，而心中卻很是明了。</br> 盡管平叔沒有講到底發生了什么事情，但仔細想一想，可能與拜火教追殺馬家集的馬小姐，以及老琴頭團滅那一隊拜火教殺手有關系。</br> 雖說拜火教家大業大，寺廟與門徒遍布西南之地，好幾個阿訇都名震西北，是一等一的高手，但那將近五十人的小隊，卻絕對是精心挑選出來的精銳之輩，就這么突然沒了，要說不會炸毛，誰也不相信。</br> 當然，這些跟小木匠關系不大。</br> 大西北亂成了一鍋粥，對他而言，都沒有他心目中的真相來得重要。</br> 過了最外面的軍事調度區，將馬車給留在了馬棚，他的馬也給寄養之后，自有仆役幫忙背著木箱，而平叔則領著小木匠進了居住區，七拐八拐，卻是來到了靠南邊的一處大院落來。</br> 那院落很大，中間居然還有假山魚池，看著頗費心思的樣子。</br> 等平叔將小木匠領到東廂房的一處單間前，打開門，小木匠瞧了一眼里面的布置，有些“拘謹”地說道：“平管家，您這也太客氣了，我一個做工的手藝人，隨便在工場旁邊弄個鋪蓋就行了，這種地方，可是給貴客住的……”</br> 平叔很滿意小木匠的醒目，點頭說道：“小姐特意吩咐的，明早只要大少爺滿意，你在甘家堡這些天，就一直住在這里。”</br> 小木匠還是推辭，平叔方才講了實話：“你也別多想，讓你住這兒，除了看重你的手藝之外，還因為工場最近很忙，旁邊的大通鋪都滿人了，好多人都直接睡在工場里呢，實在是沒地方，行了，你就住在這兒吧，甘家堡不會虧待任何有真本事的人。”</br> 小木匠不再推辭，而是恭送了平叔離開。</br> 等人走了之后，小木匠在房間里簡單查看一番，發現這房間寬敞，不管是床榻還是柜子，甚至書桌、洗手盆等等，都有配齊，而且并非單間，外面還有一個會客的小茶室，吃穿用度都有，用不著怎么收拾。</br> 他不想節外生枝，所以也沒有出去晃蕩，生怕平叔安排了人在外面守著，于是躺在了床上。</br> 本以為自己會心潮澎湃，輾轉反側，卻不曾想眼睛一閉，人便睡了過去。</br> 次日清晨起來，門外有仆役送來熱水，他洗漱過后，平叔便找了過來，讓他背上了工具箱，前往靠東邊的工場。</br> 這甘家堡占地很大，除了外面一大塊的純軍事區，居住區這兒也分作幾個大塊，什么主家住的地方，仆役和家生子住的地方，廚房、水房、菜地、花棚和水塘等等，應有盡有，簡直就是一個大型堡壘，而在東邊那兒的工場，又有各種鐵匠鋪子、木工和釀酒作坊等等，很是寬闊。</br> 小木匠聽那平叔說著，心中感慨，而來到了工場一處靠角落的工棚邊上，這里有許多的木料和半成品。</br> 他將木箱放下之后，那平叔便去通報了，讓他一人在此等待著。</br> 小木匠在工棚前等待著，差不多過了大半個時辰，卻沒有一個人過來，有點焦躁，而在這時，他感覺一道炙熱的目光，正在打量著自己。</br> 小木匠下意識地抬頭過去，卻發現，那并非是人，而是一頭高約三尺的黑灰色雄鷹。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>