盡管小木匠對劉家并無好感，但那劉家二公子知義，與屈孟虎還是有同窗之誼的，而且劉家的小芽小姐，也數次幫過小木匠。</br> 所以此刻瞧見劉家大火，他們肯定是要過去看一看的。</br> 確定之后，屈孟虎和小木匠就朝著三道坎鎮趕去，留下了洛富貴和那頭睡得跟條死狗一樣的橘貓，在這兒蹲守吳半仙。</br> 憑著洛老哥的身手，只要吳半仙不是跟著張啟明一塊兒來，絕對能夠拿下。</br> 草堂離三道坎鎮子上，還是有些路程的，小木匠與屈孟虎趕到鎮子東口時，那邊濃煙滾滾，大火都已經燒了半邊天。</br> 那時的湘西各處建筑，多以木結構為主，這大火一燃起來，四處竄起，很是兇狠。</br> 好在劉家在這鎮子上是大戶，宅子寬敞，幾重幾進，院落也大，倒還沒有連累到鄰居去。</br> 屈孟虎一馬當先，沖到了劉家老宅前，發現這兒一片兵荒馬亂，正猶豫著怎么沒有人來救火，突然間從門里沖出了兩人來，灰頭土臉，鍋煙兒黑。</br> 他打眼一瞧，卻正是他同學劉知義，而緊跟著的，則是他的妹子劉小芽。</br> 兩人身后，緊跟著一個劉家的下人，那人一邊跑，一邊喊道：“少爺快走，這兒有我擋著……”</br> 噗……</br> 話音未落，那人卻給一刀捅了去，撲倒在地。</br> 他身后有一個穿了一身黑衣，腦袋也包裹的家伙，氣勢洶洶地想要追上來，劉小芽嚇得不行，腳下一滑，直接摔倒在地，被那人追上了，抬起手來，就照著劉小芽的腦袋砍去，兇得嚇人。</br> 好狠的家伙。</br> 屈孟虎和小木匠瞧見了，趕忙上前，一左一右，屈孟虎一腳踹在了那人的手腕處，而小木匠則將劉小芽給救了出來。</br> 他將驚慌失措的劉小芽給拖出了七八米，這時劉知義才反應過來，趕過來，扶住了自己的妹子。</br> 小木匠瞧見他滿臉的驚慌，問道：“到底怎么回事？那人是誰？”</br> 劉家這位去北平上學的二少爺，此時此刻卻完全沒有見過大場面的樣子，他衣衫不整，左腳穿了只鞋，右腳卻是光腳丫，披著一件綢衣，上面燒了一些，還沾有血跡。</br> 他神情慌張，直到小木匠問了第二聲，他才回過神來，說道：“土、土匪，望梁溝子的土匪……”</br> 是土匪么？</br> 小木匠回頭望去，瞧見剛才沖出來殺人的那黑衣人與屈孟虎過了兩招，敵不過之后，又跑回了劉家院子里去。</br> 屈孟虎想要往前追，結果里面有人爬上了墻頭，手一抬，卻有火光冒出。</br> 砰、砰……</br> 兩聲槍響，將屈孟虎趁勝追擊的心思給直接打沒了，那個圓臉小子身形一變，翻滾兩下，找到了一個遮蔽物，避開后面幾槍。</br> 緊接著，他又匍匐了幾米，藏到了一棵大槐樹后面去。</br> 而槍聲響起之后，劉知義也是嚇得半死，拉著自家妹子，就朝著后面跑開。</br> 對方手里有槍，那就不是蠻干的事兒了，槍口無情，真的要被打中一下，就算是練家子，也未必能夠扛得住。</br> 小木匠與師父行走江湖，見識跟屈孟虎這等人物比不了，但也明白此事，當下也是非常果斷地找了隱蔽物先藏了身，隨后探出頭來，去找尋屈孟虎的蹤跡，害怕自己這兄弟遭了槍子。</br> 好在屈孟虎十分靈巧，幾個輾轉騰挪，就藏到了不遠處的屋檐底下，又一繞彎兒，躲開了墻頭那槍手的射擊范圍去。</br> 小木匠轉過頭來，想要去瞧那墻頭的槍手，結果瞧見那人也正好朝著他望了過來，手又是一抬。</br> 小木匠趕忙藏下來，卻聽到“啪”的一聲，頭頂有一物呼嘯而過。</br> 就差了那么一點。</br> 那個家伙，當真是個神槍手啊。</br> 小木匠心中發寒，不敢再冒頭，將自己給藏著，過了一會兒，卻聽到一聲唿哨，緊接著有人高聲招呼……</br> 他忍了一會兒，抬起頭來，瞧見墻頭的那人已經不在了。</br> 他正張望著呢，屈孟虎出現在了他的身后，開口說道：“那幫人已經跑了。”</br> 跑了？</br> 小木匠舒了一口氣，說道：“我剛才聽劉家二少爺說，來的好像是望梁溝子的土匪。”</br> 聽到這話兒，屈孟虎不由得笑了：“土匪？土匪有那樣的身手，和這么準的槍法？”</br> “不是么？”小木匠有點兒暈了，說那是什么？</br> 屈孟虎卻不回答，而是問道：“知義去哪兒了？”</br> 小木匠往街那邊指去，說往那邊跑了。</br> 正說著，街那邊來了幾人，沖在最前面的，是當地的保長胡橋，另外還有兩個隨從。</br> 再跟著的，則是劉家的二少爺知義。</br> 這回他倒是拾掇了一下，沒有了剛才的狼狽模樣。</br> 一行人跑到了拐角這兒來，劉知義瞧見屈孟虎，問道：“老八，老八，里面怎么樣？”</br> 屈孟虎說道：“剛才聽到了口哨，看樣子是退了。”</br> 聽到這話，劉知義先是松了一口氣，隨即雙目通紅，拳頭緊緊捏著，哭一般地喊道：“這些天殺的土匪啊，我爹，我娘，還有我三弟……那么多的家人，都給他們給殺了，好狠啊……”</br> 他越說越難過，言語哽咽，渾身都在發抖。</br> 屈孟虎伸手，抓住了他的雙肩，沉聲說道：“知義，你別亂，到底怎么回事，你講給我聽。”</br> 他這邊說著話，旁邊的胡保長得知土匪逃了，便不再管這兒，帶著人朝著前方趕去，而劉知義則痛苦地抱著腦袋。</br> 他哭著說道：“我也不知道啊，那幫人就這樣沖進來，殺人放火，兇得很，我當時跟我妹妹小芽在偏房，感覺不對，就躲起來了，這才逃過一劫，后來到處都在殺人，還有人翻箱倒柜的，我們怕被抓到，待不住了，就跑出來了——老八，屈兄，要不是你過來，我只怕也要死了……”</br> 屈孟虎問：“你妹子呢？”</br> 劉知義說道：“安排在街上的老田頭館子里了，她嚇壞了，我不敢帶她回來。”</br> 屈孟虎又問：“我聽十三說這些人是望梁溝子的土匪，講是你說的——你怎么知道的？”</br> 劉知義說我和我妹子在房間里躲著的時候聽到的，他們是這么說。</br> 屈孟虎皺眉，思索了一番，問：“你有瞧見誰不？”</br> 劉知義說道：“這幫人有備而來的，都蒙著臉，看不到模樣，也沒有什么明顯的特征……哦，倒是有一個家伙，是個駝背，看上去年紀有些大了，腰間還插著根旱煙——那家伙最兇了，我爹就是他用那旱煙鍋子給活活敲死的……”</br> 小木匠聽到，不由得一陣涼意，摸出了他師父的那一根旱煙鍋子，遞給劉知義看：“你看，是這樣子的么？”</br> 劉知義瞧見，頓時就變了臉色，一邊下意識地往后退，一邊慌張說道：“是，怎么在你這里？”</br> 小木匠問：“你仔細看了，那人的旱煙鍋子，上面吊著的，是一塊墨玉么？”</br> 劉知義剛才是真的害怕，隨后想到小木匠是后來跟著屈孟虎一起來的，這才收了防備心，回想了一下，搖頭，說我想不起來了，當時太亂了，真的沒注意。</br> 他雖然這么說，但小木匠卻有八成的把握，殺入劉家，領頭的那個駝背，很有可能就是他的師叔張啟明。</br> 小木匠與屈孟虎對了一個眼神，卻沒有繼續說下去。</br> 兩人又問了幾句，這時鎮上的胡保長已經確認土匪都撤了，所以組織起了鎮子上的人過來救火，三人也趕忙過去幫忙。</br> 劉家老宅的火勢很大，不過有錢人家，石材的比例也高，上面的梁架燒完了，再加上趕來滅火的人群，那火勢就漸漸地得到了控制。</br> 而即便如此，也一直到了將近亥時（夜里十點多），方才全部撲滅了去。</br> 這時縣里的林一民林官長也聽到消息，帶著人趕了過來，畢竟這一場變故下來，劉家上下，加上下人和家生子，一門二十幾口人，除了劉家二少爺和劉小芽之外，全部都死了去。</br> 金銀財寶，掠奪一空。</br> 這樣的滅門慘案，即便是在這當今亂世，也著實讓州縣震驚。</br> 那些尸體陸陸續續給清理了出來，擺在劉家大院前，劉知義和后面趕來的劉小芽跪在劉老爺的尸體前，哭成了淚人。</br> 屈孟虎和小木匠不敢離開，一直留在旁邊陪伴。</br> 到了天亮的時候，基本清點完畢，除了劉家的老管家因病回了鄉下，以及家生子大勇失蹤、翻不出尸體之外，其余的劉家眾人，都被擺放在了這里來。</br> 劉知義到底是去北平上過學的人，適逢變故，即便悲慟，卻也撐了下來，與前來詢問的林官長講了情況。</br> 而屈孟虎這邊，也提供了線索，領頭那人，極有可能叫做張啟明。</br> 那人先前，就曾在劉家新宅工地動過手腳。</br> 不過為了保護小木匠，屈孟虎倒也沒有說太多，也沒有牽連小木匠，而接受詢問過后，屈孟虎找到劉知義，問他接下來的打算。</br> 劉知義告訴他，辦完喪事之后，自己和小妹準備前往省城，先投靠大哥，至于往后，到時候再說。</br> 簡單聊了一會兒，這時有人過來說，民團的官長了趕了過來。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>