海嬤嬤已經被剝去了衣裳，死狗一樣地被按在地上挨板子，她長得肥胖白凈，每挨一下板子就抖一下，乍一看，好像是被宰殺干凈刮了毛的半扇豬肉。嘴是被堵住了的，叫也叫不出來，拿廷杖打人的宮人都是榮太監的手下，心里恨極了她，自然不會留情，每一下都拿出了吃奶的力氣，耍著最厲害的手段，把她打得痛不欲生，骨節寸斷，卻又暫時死不了，務必要讓她以最難看的姿態，活生生痛死。
    何正圖最是清楚明白這些事的，他有些凄然地承受了宇文白的責打，再默默給宇文白磕了一個頭，低聲道：“老奴謹遵圣旨。”抬起頭來，看向太皇太后說道：“還請太皇太后給老奴一個體面的死法。”目光瞟過明珠，滿滿都是哀求。
    說實在的，何正圖這個人對于明珠來說，是惡感大于好感的。首先，當年傅氏倒霉，何正圖作為宇文白身邊的第一人，明珠曾經求到他面前想為家人通融通融，他卻是從來都干脆利落地拒絕她的，一點情面都不留，一點忙都不肯幫，一句話都不肯漏。就算這是為人奴婢的本分，明珠也絕不可能再對他有什么好感，她是有理由憎惡痛恨何正圖的。
    其次，她現在知道了，何正圖不是真的想要做一個忠奴，他的忠誠是有限度的，也是分人的，比如宇文初，他就對宇文初非常的恭敬討好，兩個人之間的眼神交流不一樣，根本就是勾搭成奸，暗通款曲的樣子。就算是宇文初沒有說，她也看得出，所以連忠奴都做不好的何正圖就更不招她喜歡。
    幫不幫的，其實就是一句話的事情。幫了，也許于宇文初來說更有好處，不幫，目前來說對自己也沒有什么好處。再換一個人上來，還指不定會是誰的人呢。明珠看著已經死人一樣的海嬤嬤，再看看瘋狗一樣亂咬人的宇文白，想想這會兒不知在做什么的宇文初，決定幫何正圖一把。她低下頭去，貼在太皇太后的耳邊輕聲道：“他曾經幫過我的忙，把他打個半死算了。”
    太皇太后眉眼不動：“給我打！打到他說不出話為止。”卻沒說一定要打死了。
    被當眾毒打一頓卻能有機會活下來，或是體面的死去，兩個選擇，你選哪一個？明珠平靜地注視著何正圖。
    何正圖安靜地給太皇太后行了一禮，再被人拖下去，平靜地接受了刑罰。宇文白看出了這其中的不同之處，猛地抬起頭來看向明珠，明珠輕描淡寫地瞟了他一眼，把目光投向遠處。
    她救了何正圖的命，勢必會讓宇文白懷疑不信何正圖。何正圖逃過這一劫，是否還能繼續得到宇文白的信任，重新做回他的崇政殿大總管，那要看他自己是否有這個本事和運氣了，她管不了。
    行刑的過程漫長而難以等待，天邊亮起第一縷曙光的時候，宮人終于停下來，海嬤嬤死了，何正圖也只剩了半截命。
    閔太后母子的臉色都很難看，太皇太后卻非常滿意，站起身來笑了一聲，懶洋洋地道：“好啦，時辰差不多了，刁奴也已伏誅，那就這樣吧，該去前面理事了。”再回頭掃一眼宇文白，漫不經心地道：“皇帝隨同我一起走吧。”
    宇文白不能說不去。很明顯的，太皇太后變得更強勢了，他若不去，若不對政史上心，只怕就會越來越弱勢。他當然不能甘心，他二話不說，跟了太皇太后就走。
    太皇太后從始至終都沒有看過閔太后一眼，也絲毫沒有想要過問的意思。宮人伴著鑾駕很快走了大半，海嬤嬤也自有人拖下去處理了，何正圖也自有他的徒子徒孫把他弄去養傷待罪，長信宮的庭院里只剩了閔太后和明珠兩個人。
    閔太后瞇了眼睛，上上下下地打量著明珠，突然一笑：“人家都說女人要嫁了人才能綻放出真正的美，我瞅著，妹妹真是越來越美了。老六對你不錯吧？”
    明珠站直了，不卑不亢地道：“還行。我們王爺是個好人。”
    閔太后笑了一聲：“老六當然是個好人，只可惜不得太皇太后歡喜，我真是，為你擔憂啊。”
    明珠煩她得很，硬邦邦地道：“不勞太后娘娘操心，太皇太后也覺得我們王爺是個不錯的好人。剛還在教訓我說，讓我不許恃寵生驕，要安安心心地和我們王爺過日子。”
    閔太后慢條斯理地踱了幾步，突然道：“是我說錯了。”
    噶？似這種人也居然會覺得自己會錯？可真是太陽從西邊出來了。明珠警惕地等著閔太后放招，皮笑肉不笑地道：“哪兒呢，太后娘娘是永遠都不會錯的。”
    “但凡是年紀大了的老人，總是會有各種各樣的想法，尤其是像太皇太后這樣生著病、身子骨不好的，就更是想法多多，顧慮多多，脾氣不好也是常有的事兒。因此她并不是不信任老六，而是想得多了一點。對吧？”閔太后笑得狡猾，眼睛里閃著精光。
    果然有坑。難怪得早上太皇太后要那樣處理目睹她犯病的宮人，果然這宮里就沒有不透風的墻。但是閔太后這樣各種試探，應該并不是拿穩了太皇太后的病情，而是有所耳聞，卻不能確定，因此來詐自己的。這樣九轉十八彎的，只要稍微走一下神，或者是警惕性不夠，為太皇太后是否不喜歡宇文初而生氣糾結，立刻就能上了她的當，從而把太皇太后確實生病了的事說出來。
    刻意辯解或者否認，都會露出馬腳，不如罵她一頓，還解氣。明珠立刻翻了臉，直視著閔太后很生氣地道：“表嫂什么意思呢？哪有做兒媳的這樣說話的？我姑姑好端端的，你要這樣咒她？就算是她剛才罵了你，打殺你身邊的惡奴，你心里不高興，恨她，也不能這樣不孝順吧？你是一朝國母，天下表率，這樣為了小事兒惡意詛咒婆母，放到哪里都說不過去吧？也不怕天下人寒心！”