天光從門窗透進來，整間屋子都很亮堂，少女臉上的朝氣和明媚愈發壓不住，她幾乎是理所當然地道：“自然可惜，大胤朝數百年里，又出得了幾個武安侯？”

　　樊長玉扳著手指頭跟他數：“塞北咽喉錦州是他奪回來的，打了幾十年折損了不知多少良臣名將的遼東十二郡，也是他收復的。錦州一戰雖飽受爭議，可當年錦州被北厥奪取，城中中原人不也慘遭屠戮么？”

　　“謝老將軍站著死以全體面，卻被北厥人掛城樓上曝尸。文官們口誅筆伐，斥武安侯冷血殘暴，但十六年前死在錦州的那些將士和百姓不無辜么？憑什么他們嘴皮子上下一碰，就能代那些死去的人輕飄飄揭過北厥的罪孽？沒了武安侯，西北這塊地不知誰還能守得住。”

　　謝征聽過太多大義凜然聲討他錦州一戰的言論，這還是頭一回有人替自己說話。

　　他心中有些怪異的感覺，忍不住重新審視起眼前的女子，“你倒是敢說。”

　　樊長玉很不解地看著他：“當官的怎么說，是他們當官的事，咱們百姓又不傻。武安侯在軍政上手段固然殘暴，但也沒那些文人說的那般罪大惡極。咱們百姓不罵那些收刮民脂民膏的貪官污吏，罵殺敵殺太狠的武安侯？這腦袋得是出了多大的毛病啊！”

　　謝征：“……民間不都以他的名號止小兒夜啼么？”

　　樊長玉不太好意思地道：“我爹殺豬的樣子太兇了，鎮上的人也經常拿我爹的名字嚇唬小孩呢。”

　　謝征：“……”

　　他抬手按了按眉心，半晌無言，心底的戾氣和陰郁倒是在這一刻奇跡般地消散了幾分。

　　……

　　午間用飯時，樊長玉先給她爹娘的牌位上了一炷香，謝征之前聽她提起她爹，便也掃了一眼堂屋靠墻的供桌上供奉著的牌位。

　　看清上面的名字后，突然問了句：“你大伯是不是叫樊大牛？”

　　樊長玉有些詫異：“你怎么知道？”

　　謝征道：“你爹的牌位。”

　　樊長玉看一眼自己爹牌位上“樊二牛”三字，瞬間也明白了他的意思。

　　她道：“我爹本名是叫二牛，不過他小時候走丟過，長大了自己再尋親找回來的，后來鎮上的人給我爹取了個綽號叫樊老虎，大家伙兒就都稱呼他的綽號了。”

　　謝征只是淡淡點頭，目光掃過她母親的牌位，卻見她母親連個姓氏都沒有，牌位上的名字只叫梨花，瞧著像是鄉下人隨意取的名兒。

　　他不由問：“你和你胞妹的名字是請人取的？”

　　這夫妻倆瞧著可不像是會取長玉、長寧這樣名字的人。

　　樊長玉把菜都端上桌子，道：“不是，是我娘取的。”

　　提起自己娘親，她眉眼間有些小小的自得：“我娘可厲害了，能識文斷字，還會調香制粉，別的屠戶殺了豬身上都一大股味兒，我們家的衣物，洗干凈后都會用我娘調的香熏一遍，從來沒有異味。”

　　謝征涼薄的眼底有了些許詫異：“你外祖家頗富裕？”

　　識文斷字和調香制粉任何一項單拿出來，都不是簡單人家了，偏偏這兩樣還疊加在一起，得是頗有底蘊的大戶人家才對。

　　樊長玉搖頭：“我沒見過我外祖，我娘是我爹早些年在外邊走鏢時遇到的，她也不是什么大戶人家的小姐，只在人府上當過丫鬟。”

　　梨花聽起來的確是個丫鬟名。

　　若是望族出身的丫鬟，會這些倒也不奇怪。

　　樊長玉說：“可惜我笨，從前跟著我娘學認字，一看書就頭痛，調香制粉也沒學好，不然現在也多個賺錢的門路。”

　　謝征想起她掄棍打人的場景，意味不明說了句：“可能你在旁的事上更有天賦些。”

　　樊長玉頗為贊同地點頭：“我也覺得，我要是沒跟著我爹學殺豬，這會兒指不定已經被收走房地，帶著寧娘露宿街頭了。”

　　小長寧正在努力夾一顆肉丸子，聞言瞪圓了一雙濕漉漉的葡萄眼：“寧娘不要住街頭。”

　　樊長玉幫胞妹把她夾了半天也沒夾起來的肉丸子夾到她碗里，“咱不住街頭，咱今后還得在縣城再置辦個大宅子。”

　　長寧這才放心了，繼續用筷子跟碗里的肉丸子斗智斗勇，時不時再同樊長玉說幾句話。

　　相比這姐妹二人用飯時的嘰嘰喳喳，謝征動筷后幾乎就沒再說話，當真是“食不言，寢不語”。

　　他的吃相也很斯文，樊長玉就不了。

　　殺豬是個體力活，她平日里體力消耗大，吃得自然也比尋常女子多些。

　　她直接端起個大海碗扒飯，長寧也有樣學樣，幾乎快把整張臉埋飯碗里了。

　　一大一小兩只動作出奇地一致。

　　吃完放下碗時再滿足地喟嘆一聲，似乎這頓飯都變得更香了些。

　　謝征有生之年還是第一次看到女子這般用飯，神色很是微妙。

　　-
　　午后，樊長玉找了趙木匠幫忙來修家中壞掉的大門，她自己則揣著銀子去集市買豬。

　　為了成親應付樊大，她剛開張的肉鋪又關門了三日，再不開起來，之前用鹵下水打出的名聲就是白忙活了。

　　臨走前，謝征問突然她：“你母親能識文斷字，家中可有備紙墨筆硯？”

　　樊長玉說：“有啊，你要用？”

　　謝征點頭：“借用一二。”

　　樊長玉便去找出了她娘以前買的文房四寶，因著放得久了，紙張都有些泛黃，硯臺豁了個大口子，羊毫筆已經散成了個掃帚。

　　謝征看到擺在自己跟前的文房四寶時，沉默了一息，才向她道了謝。

　　總歸是比用木炭在布料上寫好用。

　　樊長玉沒多問他要紙筆干嘛，想著他是識字的，興許是腿上有傷在家太過無聊了些，才想練練字什么的。

　　樊長玉出門后，謝征便在房里研墨落筆，墨質并不好，研出來幾乎在水中化不勻。

　　他忍著想把手上散成雞冠的毛筆和墨炭扔出窗外的沖動，耐著性子在趙木匠修好大門前，寫出了一篇時文。

　　托趙木匠幫忙把這篇時文拿去附近書肆賣：“春闈在即，時文在各大書肆應當賣得火熱，勞煩替我去書肆走一趟，且看那邊收不收這類時文。”

　　趙木匠不識字，但看得出謝征那一筆字極好，驚訝道：“小兄弟竟也是個讀書人？”

　　謝征只道：“年少時讀過幾天書，走鏢時走南闖北有了些見聞，如今有傷在身又無黃白之物，才想試試能不能寫時文賺些銀兩。”

　　皇室勢微，西北動亂，他這幾篇時文傳出去，又能在天下讀書人間掀起一片聲討魏氏的巨浪，讓那父子二人有得忙了，自然再無暇顧及搜尋他的下落。

　　一些消息，也能通過時文隱晦傳遞給他的舊部們。
　　海東青冒泡出現在城鎮里，終歸是太過扎眼，若是被有心人搜尋到，必定會引來麻煩。

　　趙木匠聽他這般說，頓時忍不住眼眶一熱：“你是個好孩子，長玉那丫頭命苦啊，你傷在野地里都能被她救回來，大抵也是你們倆的緣分吧，你能這般心疼她，我跟她大娘也就放心了……”

　　謝征知道這老伯誤會自己說想賺錢是心疼那屠戶女了，有心想辯解一二，眼下卻又找不到更好的解釋，只能沉默以對。

　　在趙木匠看來卻是默認了。

　　他心中異樣更重，怕樊長玉也誤會了，在樊長玉歸家后特地表現得更冷淡了些，奈何他那張臉平日里也沒什么多余的表情，樊長玉又是個神經大條的，壓根沒發現他有半點反常。

　　-
　　是夜。

　　樊長玉鋪好了北屋的床，讓胞妹先睡后，又去廚房鹵好了明日要賣的豬肉，想到言正身上有傷，夜里怕是畏寒，把灶里燒剩的紅炭裝炭盆子里給他送了過去。

　　對于自己住了十幾年的房間，她短時間內還是沒改過直接進門的習慣，這一進房門，才發現對方又衣衫半解在上藥。

　　不過樊長玉這次沒顧上尷尬，因為那人整個后背都是暈開的血跡，雪白的里衣上也沾了不少。

　　白日里她想幫他上藥，卻被他拒絕，她本以為他身上的傷沒裂開多少，哪料嚴重成這樣。

　　謝征在她推門而入時就皺起了好看的眉，正欲穿回衣物，卻被一雙溫熱有力的手按住了肩膀。

　　皮肉相貼那瞬間的戰栗讓他眉頭皺得更緊，下意識想撥開擋在自己肩上的那手，卻被對方制住，按在原地動彈不得。

　　謝征呼吸一窒，漂亮的眸子里也有了些許錯愣，不知是在錯愣眼前女子這一身力氣，還是在錯愣她竟膽大至此：“你……”

　　“你什么你？你不要命了？請人幫忙上個藥對你來說就難成這樣？”

　　樊長玉看到他后背那些裂開的傷口，就沒給他好臉色，不知這人在倔什么，他這一身傷反反復復，得花多少銀子去治！

　　她拿起桌上的藥瓶往他背上的血口子撒時忍不住嘀咕：“一個大男人，矯情什么！”

　　謝征額角狠狠一跳，按在他肩頭的那只女子的手還沒挪開，半個肩膀都像是被烙鐵烙過，他眉頭擰得死緊：“男女授受不親。”

　　樊長玉說：“你在野地里還是我背回的呢！授不受的，早就親過了！”

　　話一出口，整個房間里都陷入了靜默。

　　樊長玉也意識到了自己說錯話，她平日里最恨讀書，偏偏這人還要文縐縐地同她說這些話，她煩躁抓了抓頭發：“不是說我親過你……哎……”

　　謝征眼皮也開始跳，在她再次語出驚人前打斷了她的話：“我知道你的意思。”

　　樊長玉趕緊點頭：“你知道就行。”

　　怕他誤會自己是對他有什么想法，她咬了咬牙，昧著良心撒謊：“你放心，我對你沒企圖，我……我還沒放下我前未婚夫呢！我們畢竟是青梅竹馬，他那么好看，又那么聰明，是整個縣里唯一考上舉人的，我哪能說放下他就真放下他。”

　　說完這番話，樊長玉雞皮疙瘩都抖落一地。

　　眼前的人神情莫名，只說了句：“節哀。”

　　樊長玉：？

　　宋硯還沒死呢！