史密斯一家整個圣誕假期都是在圣芒戈的病房中度過的，雖然治療師們說食死徒的攻擊并沒有對史密斯先生造成不可逆的永久性傷害，但受過的傷害畢竟真實存在，想要恢復也需要一定時間。史密斯先生差不多需要在圣誕假期之后再和學校請一個禮拜的假，才能恢復如初，重新站到講臺上。
    情況已經比他們最開始預計得好多了，因此史密斯夫人和伊萊都對這個結果感到慶幸與感激。只有史密斯先生有點悶悶不樂，他現在手腳已經恢復，胸口不碰到時也不再疼痛，這么困在病房里多少就有點無聊，這里甚至沒有什么書。
    好在他無聊的情緒很快就被拯救了：亞瑟.韋斯萊帶著妻子和大兒子拜托捎來的祝福來到醫院，而后被伊萊拉了過來，嚴肅認真地向他提出了橫亙在他心頭的疑問。
    “如果一個普通的、守規矩的人——麻瓜或是巫師，碰到食死徒的時候，只能被捏圓搓扁，這不是很可怕嗎？”伊萊眉頭緊皺地問，感到十分不能理解，“我看了報紙，也詢問了圣芒戈的治療師們，發現想要抵抗這些咒語，只能靠個別巫師的優秀個人素質。這太不合理了，食死徒下手的對象可是全部的人，他們不會紳士到確認你能和他們一戰才動手的。”
    “是的，我想也是這樣，現在的時局真的很危險。”亞瑟贊同他的話，但對他想要表達的內容感到茫然，“但是我們好像確實也沒有什么別的辦法，這很遺憾……”
    “這是應該被改變的！”伊萊說，搖了搖頭，感到不可思議，“我想沒有一個咒語從被發明時就無敵，一定有克制它的方法。拿麻瓜世界中最強的個人持有武器槍支來說，防彈衣和防彈玻璃就可以有效地保護自己的安全。魔法世界竟然沒有類似的物品嗎？明明大環境更加危險。”
    “那是什么？”亞瑟感興趣地問，他的眼睛閃閃發亮，“防彈？能防御武器攻擊的意思嗎？它是怎么做到的，麻瓜們并不會魔法！”
    “有點像是鐵甲咒的效果。”史密斯夫人插話進來，給予了一個比較形象生動的解釋。不得不說，她的加入讓三個男人（和男孩）的談話輕松了很多，因為她既了解麻瓜界的大致科技水平，也懂得很多巫師界的神奇魔法，讓她來對雙方進行對照比較再合適不過了。
    “不過防彈衣只能抵擋物理類的攻擊，不能消解精神類的摧殘。”她說，“在麻瓜界這樣當然夠用了，但是巫師界不行，這里有很多精神攻擊類的魔法。”
    “但是鐵甲咒實際上是可以起到一些抵抗作用的，不是嗎？”亞瑟沉吟著說，“反彈咒和防護咒或許也是個好主意……魔法界這類的東西也有，通常是古老的純血巫師家族在家族物品上施展惡咒，教訓覬覦它的非本族者。還有的人會將普通物品附上一些會給人添麻煩的魔法，然后將他流通回麻瓜市場，試圖捉弄那些麻瓜，我們禁止濫用麻瓜物品司基本上就是在管這種事。”
    “所以他們為什么不在一些物品上施展這類保護咒，隨身攜帶？它多少能起到保護自己安全的作用，不是嗎？起碼能讓你在遭受襲擊時有拔出魔杖的時間，不至于反應不過來就被解決掉。”伊萊皺著眉評價，“這么有用的魔法改造，他們竟然只用來懲罰別人和惡作劇，這也太——浪費了。”
    史密斯夫人和亞瑟面面相覷，兩個成年巫師竟都覺得有點答不上話來。
    “還是因為太傲慢了。”最終，史密斯夫人說，她的表情也有些復雜，“巫師們過于信任自己的魔法和魔杖，但我們在霍格沃茨上過學，知道指望所有人的黑魔法防御術課都學得很好是不現實的，有的人甚至連個像樣的防御咒語都發不出來。”
    “聽起來確實很實用。”史密斯先生興致勃勃地加入了他們，思索著說，“你們需要一件防彈衣研究一下嗎？我可以買一件，希望能起到幫你們拓寬思路的作用。”
    “真的嗎？那太好了！”亞瑟大為高興地回應，他對麻瓜物品的癡迷是在學校時就出了名的，這份熱情到現在依然沒有半分消減。他喜歡一切和麻瓜有關的東西，將他們饒有興致地進行拆解研究。得知自己馬上就能入手一件新的麻瓜物品，他對此感到非常興奮。
    他咧著嘴笑了一會兒，臉上的表情卻漸漸凝滯了一些。病房里的史密斯一家都為他不加掩飾的興奮而失笑莞爾，他看著他們，暗暗深吸口氣。
    “我很高興能參與研究和制作新產品——但是這次不要再讓大家來我這里訂購了，我也不會再答應，你們家才是真正應該獲得這份收入的人，在它從預計到的過程中都出了很大的力。這些錢并不屬于我……再說我現在還在忙魔法電話的單子，這已經占據了我很多工作之外的精力，這是真話，我畢竟在魔法部還有一份正式工作。”
    伊萊看著亞瑟，聽取了他的困擾與煩惱，遲疑了一下，還是搖了搖頭。
    “不，亞瑟。”他又望了望父母，終于下定決心，沉著地說，“我覺得如果真的能將這種防具研發出來，那它不應該是收費的——如果設置一個價格，讓人們因為害怕食死徒，不得不花錢從我們這里買命，那我們又比食死徒好到哪里去？連食死徒做這些都不是為了錢。”
    亞瑟張了張嘴，他震驚地看著伊萊，結巴了一下：“但是……但是它肯定需要投入時間和金錢——？”
    “我知道沒法教大家它的做法，這樣食死徒也很容易學會，這就失去了防護的意義。”伊萊嘆了口氣，沒什么猶豫地說，“但是我想，它會是一個實用的防具，食死徒隊伍越來越大，有所準備是很有必要的，消息再滯后的組織也肯定早晚會發現這點。我在想能不能獲得魔法部官方的訂單——政府有責任保護它的公民。而如果有這筆錢，并用于研發生產，那么它就會進入一個良性循環，一直為我們提供堅實的準備與后勤保障。”
    他的條理十分清晰，顯然經過了深思熟慮，想法和說法成熟清楚。史密斯夫婦對視一眼。對伴侶的態度都心里有數，史密斯先生點了點頭，笑著摸了摸兒子的頭發。
    “不錯的想法，伊萊。”他鼓勵道，“發戰爭財當然是很多人喜愛的一種方式，但如果你有更好的選擇，那就別猶豫，既然不是窮困潦倒，就沒必要為了生活放棄自己的理想。”
    “隨便你折騰吧。”史密斯夫人則干脆地說，“咱們家的經濟條件不錯，夠你來來回回試錯好幾回了，所以放心去做吧，錯了也沒關系，爸爸媽媽站在你身后呢。”biqubu.net
    真是太好了。伊萊露出喜悅的笑容，亞瑟閉上嘴，凝視著他，為他的無私與正義贊嘆。
    “也不能都是你們家承擔，奉獻太大。”他說，“我們家也可以！請務必要讓我加入進來！我們現在也有了一點積蓄，能夠為這樣高尚的事業做貢獻，我們一家人都會感到非常榮幸與驕傲！”
    “說這話的時候不用回去問問莫麗？”史密斯夫人調侃地說。
    “她不會介意的。”亞瑟回答，微笑起來，“毫無疑問，和我的想法一定完全一致，我們是天生一對。”
    “我覺得我們是天生一對。”西里斯.布萊克說，他百無聊賴地坐在房間里，挑開厚重窗簾的一角，懶洋洋地盯著窗外看，和自己的弟弟說話，“世界上怎么會有詹姆這樣和我這么合拍的人？他媽媽說她簡直懷疑我是她流落在外的私生子，和詹姆其實是雙胞胎，只是出生的時候被抱錯了——看，我們的頭發還都是黑色的呢。”
    “媽媽肯定不高興聽你這么說。”雷古勒斯提醒他，他正捧著本書看，微微皺著眉，多少覺得他哥哥有點吵，“你能不能安靜一會兒，西里斯，你在半個小時里提起了六遍詹姆.波特，但我才是你弟弟。”
    “我當然知道你是，像你這樣的傻小子現在可并不多見了。別成天把媽媽掛在嘴邊，像沒長大似的。你要是真的那么喜歡她，現在就去樓下，讓她牽著你去假笑著和別人寒暄——這群人這是玩不出什么新花樣，難怪連你也會覺得沒意思。”西里斯心不在焉地說，他不自覺地坐直身，緊盯著窗外看，“嘿，快看，雷古勒斯，有意思的事好像來了——外面是停了輛騎士公共汽車嗎？我怎么想不出哪位媽媽的客人會遲到這么久，還坐著他們一向嗤之以鼻的平民交通工具來這里。”
    什么？雷古勒斯從書里抬起頭，還沒來得及向外看，西里斯忽而猛地站了起來。
    “詹姆！”他喊了出來，一下子推開窗戶，向下面用力揮手。
    “詹姆！詹姆——我在這兒！”
    “一句廢話，小天狼星，我當然知道你在這兒。”詹姆笑嘻嘻地說，波特先生站在他身后不遠處，微笑地看著兒子興沖沖地跑到人家樓下，和樓上的朋友熱烈招手，“圣誕快樂——雖然圣誕已經過了，但假期還沒結束，是不是？你在信里說你在家里像是坐牢一樣，無聊得快瘋了，我決定來拯救你，高塔上的布萊克公主。”
    “別這么說！”小天狼星惱火地說，“等我一會兒下樓了就去揍你。”
    你大概有得是機會做這件事。詹姆大大咧咧地招了招手，笑露出一口白牙：“去我家嗎？我和我爸爸媽媽都誠摯邀請你來——我本來想騎著掃帚來接你去我家，沒有比這更酷的方式了！但是我爸媽都不同意，他們覺得我還是太小了，沒法進行這么遠的載人騎行，他們這完全是看不起人，是不是？”
    “我倒覺得你爸媽說得是對的。”小天狼星理性地說，“你才二年級，哥們。”
    “我是格蘭芬多近五十年最出色的追球手，哥們！明日之星！”詹姆不服氣地說。
    他們兩個隔空拌了幾句嘴，詹姆開始對仰著脖子說話感到不耐煩了。他抬手揉了下頭發，讓它們看起來更亂了，直白地催促：“你怎么還不下來？趕快去和你爸爸媽媽說一聲，然后我們這就回我家，我媽媽做了焦糖布丁等我們回去呢。”
    “你一定是在開玩笑、”小天狼星說，“你以為我媽媽會像你媽媽一樣，高高興興地把我送出家門？他好像覺得我是個病毒傳染源似的，不隔離起來就有危險……你讓開，我下去。”
    你行嗎？詹姆感興趣地挑起一邊眉毛，饒有興致地看到他完全推開窗戶，一只腳邁上臺階——他身后突然又出現一個人影，并且開口說起話來。
    “西里斯！”雷古勒斯皺著眉阻止他，“你要干什么？媽媽會不高興——”
    “她見到我才總是會不高興，這個家里有你這個好孩子就夠了。”小天狼星聳聳肩，轉過臉，短暫地看了他一眼，“我去奔赴自由的假期生活——幫我把窗戶關上，雷古勒斯。”
    “你……”雷古勒斯還要再說，小天狼星已經整個人攀上窗戶，而后從上面一躍而下，帶起一陣強烈的風，里面仿佛確然充盈著暢快的自由。
    “學校里見！”小天狼星朝他喊了一聲，而后毫不遲疑地轉身，跟著他的朋友向遠處走。他們的背影和聲音都漸漸消失不見，雷古勒斯站在窗口，出了好一會兒神，而后伸出手，將向外敞開的窗戶合上，窗簾合攏，隔絕了外面明晃晃的天光，房間里又恢復成昏沉沉的暗色。
    從這個房間里逃脫的小天狼星開心得要命，他和詹姆坐在騎士公共汽車的相鄰床鋪上，一起扒在車窗邊，饒有興致地看著窗外的風景。
    “圣誕假期還有一個禮拜呢，感覺還可以干好多事。”詹姆興致勃勃地說，“不過放假太久，我都有點想念我親愛的朋友們了，真不知道他們都在干什么——或許也不光是朋友，就算現在我面前站著鼻涕精，我也能和他打個招呼呢。”
    “這么美妙的假期，你就不能想點更好的人了嗎？”西里斯撇撇嘴，不過還是順著他的思路想了一下，“沒人關心鼻涕精在干什么，不過我們的萊姆斯或許又生病了——現在是滿月，是不是？”
    “是啊，真奇怪他到底生的什么病，怎么每個月的滿月都會消失幾天，這個病好像還是家族遺傳的，他每次回去看他媽媽，自己也像是大病了一場。”詹姆摸著下巴，沉思著說。他轉了轉眼睛，和西里斯對視了一眼。
    “真讓人好奇，是不是，小天狼星？”
    “是啊。”西里斯挑起一邊眉毛，“下次滿月是什么時候來著？不如我們叫上彼得，一起偵查一下。”
    好主意！詹姆興高采烈地響應，他們挨在一起，躊躇滿志，像是即將要去干一件了不起的大事。
    “希望我這個月也沒有咬到什么。”萊姆斯.盧平面色蒼白地蜷縮在地上，身上的袍子破破爛爛。他瘦弱的身體上傷痕累累，新傷舊傷數不勝數，這讓這個年輕的孩子看起來像個歷盡滄桑的老兵。
    “當然沒有，萊姆斯。”盧平夫人溫柔地説，正在用白鮮香精涂抹兒子身上的傷口。她的手扶過兒子被繩索勒破了皮、紅腫起來的手腕，控制不住地顫抖了一下，手上的動作變得更加輕柔。
    “不要總是問這個問題。”她溫柔地說，“萊姆斯，你和其他的那些狼人不一樣——你是這么的溫和善良，根本不會傷害別人，不要總是這么擔心自己會做錯事。”
    “我想有這個必要，媽媽。”盧平安靜地說。額前的劉海汗濕成縷，緊貼在他的臉上，他慢慢呼出口氣，這一口氣極長，但依然沒有消盡他心底的惆悵。
    “我變成狼人的時候是不清醒的，無意識的，我知道我那個時候真的是狼，和別的狼人沒什么兩樣。”他消沉地說，“這真的很危險，媽媽——如果我不是狼人，我也會害怕我自己。”
    盧平夫人嘴唇翕動了一下，沒能說出話來。她緩了緩，抬手摸了摸兒子的頭發。
    “你已經做得夠好了。”她說，“在其余時間，你都特別好，是不是？你在學校里交到了幾個很好的朋友，這足以說明你是多么優秀了。”
    在她提到朋友的時候，盧平的臉上蒙上一層淡淡的陰影。
    “他們很關心我。”盧平聲音很低地說，“但我……我不確定我配不配得上這份關心，如果他們察覺到我是個狼人的事實，他們一定也會感到害怕的。和我扯上關系不會有什么好事，如果不是我，爸爸也不用在圣誕假期里還要出去工作——還是那么危險的工作。”
    他無意識地顫抖了一下，盧平夫人心痛難抑，俯下身擁抱了自己的孩子。
    “別擔心這么多，萊姆斯。”她喃喃地說，“你有多好，我和你爸爸都知道，鄧布利多也知道，我想你的朋友們一定也會知道的。”
    會嗎？盧平不敢確定。他想到他最要好的三個朋友，想到天堂般安寧的霍格沃茨，想到友好的格蘭芬多們，想到伊萊和莉莉，這些都讓他感到不安，過多的善意像是他隱瞞一切偷來的，這讓他無時無刻不感到惶恐。
    “我在霍格沃茨交了很多朋友！他們都是特別特別好的人！”莉莉對她的父母輕快地說，“不過西弗和他們又不一樣，我和西弗認識得更早呢，住得也更近——我出去一趟，一會兒就回來！我的羽毛筆不小心折斷了，他好心地幫我找了根他的送來——他本來還不想來呢，是我一定要他送來，我們也整個假期都沒見面了。”
    她告別父母，步履輕快地跑下臺階，在看清斯內普的一刻，愕然停下腳步。
    “你怎么啦，西弗？”她問，吃了一驚，擔憂地皺緊眉頭，“你這個圣誕看起來過得不太好……”
    何止是不好。如果說霍格沃茨的斯內普是一個性格不太開朗、穿著有點不講究的人，那他看起來至少比蜘蛛尾巷的斯內普強上十倍。他現在穿著臟兮兮的、過于肥大不合身的麻瓜衣服，他過于消瘦，根本撐不起來成年人的衣服，富余的部分晃蕩著垂在他的身下，讓他看起來像只撲扇著走動的蝙蝠。
    他的臉色蠟黃，比在學校時瘦了一圈，莉莉認為他在家里根本就沒吃上過任何一頓飽飯。
    “我媽媽病了。”斯內普疲倦地說，勉強扯動嘴角，這似乎已經耗費了他全部的力氣。他在學校里總是想辦法和莉莉湊在一起，但現在，他似乎一秒鐘都不想多待，根本不想讓莉莉看到他現在的樣子，匆匆地說，“我要回去照顧我媽媽……車站見，莉莉。”
    “等等！”莉莉不假思索地叫住他，對著他的臉卡了一下殼，而后迅速地道，“你送來羽毛筆真是幫了大忙，西弗！我應該好好謝謝你——這么說有點不好意思，但是你愿意吃蘋果餡餅嗎？我在我媽媽的指導下烤了一些，味道還可以。你愿意接受它作為我的謝禮嗎？我知道隨手拿一個東西當謝禮不太正式，但是我……”
    |“我愿意！”斯內普立刻說，他的眼睛亮了，“我肯定會很喜歡——我是說，雖然我不怎么喜歡甜食，但我媽媽挺喜歡的，我記得她是很喜歡蘋果餡餅。”
    “那真是太好了！”莉莉輕快地說，“你等等，我去給你拿！”
    她跑回家，沖向廚房——佩妮正在廚房吃餡餅，她將剩下的蘋果餡餅一并掃過來，裝進袋子里。
    “拿給斯內普？”佩妮皺了下眉，問她。
    莉莉匆匆點頭，帶著歉意地說：“抱歉，佩妮，我會求媽媽明天再烤一次，但是現在我……”
    “沒關系。”佩妮聳聳肩，看著她，說，“我好像有點能理解了，莉莉。雖然我還是不怎么喜歡他，不過不管怎么說，善良總歸不是壞事。”
    她吃完媽媽親手做的美味蘋果餡餅，回到樓上自己的房間，拉開椅子坐下，看著桌上擺著的物品。
    裝著霍格沃茨城堡的水晶球和無風搖曳的植物一起擺在她的手邊，她趴在桌子上看了它們一會兒，無意識地露出一個微笑，清晰地感到自己整個人正在奇異地變得柔軟。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。