皇帝出巡郡國的事情尚未定下來,卻先傳來了平陽侯曹襄英年早逝的消息。
    平陽侯曹襄是平陽長公主與第一任駙馬曹壽所生。曹壽死后，曹襄繼承其父爵位,不久之后，其母平陽長公主改嫁汝陰侯夏侯頗。曹襄十幾歲便成了平陽侯府唯一的主人，撐起了整個侯府。
    曹襄生于膏粱世家,卻沒有沉溺于富貴。許是少時喪父的緣故，雖無長輩管教，卻很是上進。娶了皇帝的二女兒迎陽公主，頗得皇帝賞識。
    曹襄并沒有因家世耽于逸樂，元狩四年曾經(jīng)隨衛(wèi)青出征匈奴。只是那一戰(zhàn)，衛(wèi)青一路大軍因單于伊稚斜逃走未有封賞。曹襄在軍中雖無大才卻能恪盡職守,相較于許多世家子弟,并不墮乃祖之風。
    曹襄的英年早逝在長安算不得大事，便是皇帝頂多也是惋惜一句,可是對于他的至親之人而言卻極盡悲切。其中最為傷心的自然是曹襄的母親平陽長公主、妻子迎陽公主和幼子曹宗。
    迎陽公主的生母因設計謀害皇嗣被石慧處死,彼時不過蹣跚學步的迎陽公主也交給了無兒無女的蕭八子撫養(yǎng)。在蕭八子的教導下，迎陽公主性格溫柔,倒不像大漢許多公主一樣張揚。
    想著曹襄也是名將之后，卻也如其父曹壽一樣早逝，到底令人惋惜。石慧便特意允了迎陽公主的養(yǎng)母蕭八子前往平陽侯府探視迎陽公主和小世子。
    “娘娘，蕭八子探望迎陽公主回宮，特前來請安回話。”
    “讓她進來吧！”
    蕭八子進了殿內(nèi),行禮之后在下首入座。
    “平陽侯年紀輕輕,竟然去的如此突然。”衛(wèi)子夫出聲問道,“妹妹今日去平陽侯府，不知迎陽公主可安好？”
    “勞衛(wèi)姐姐下問，妾今日見公主消瘦了很多。不過到底有宗兒在，總是個念想，精神還算不錯。”
    “為母則強，迎陽公主雖然性子溫順，可有宗兒在，總會振作起來的。”衛(wèi)子夫說著也不由暗暗慶幸。
    當初，皇帝一心要將當利公主嫁給平陽侯，因皇后選了出生卑微的趙破奴，這才轉而將迎陽公主許給了平陽侯。趙破奴雖然是霍去病手下一等一的小將，可論身份如何比得了皇帝的外甥。
    衛(wèi)子夫雖然自信娘娘不會害了公主，當時心中也不是沒有過想法。只是她已經(jīng)習慣了聽從皇后娘娘的吩咐，到底沒有出言反對。如今看來到底是皇后娘娘會挑人，若不然今日青年守寡的就該是她的當利公主了。
    聽到兩人談話，石慧放下手中的手冊，看向蕭八子道：“你是迎陽的養(yǎng)母，平日無事也要多關心關心她。迎陽的性子是軟了一些，但到底是皇家公主，沒人敢欺負他們孤兒寡母。”
    “妾也是這么勸公主的。說來，今日在平陽侯府，妾還見到了平陽長公主。”蕭八子試探道，“聽平陽長公主的意思，是想搬回平陽侯府照顧宗兒。”
    “當年曹襄年少，也沒見她給兒子如何操心，宗兒自有母親照顧，何須她插一手？”石慧皺眉道。
    平陽長公主可不是好相與的，迎陽又是個軟綿性子，若真如此，母子二人少不得受平陽長公主掣肘，說不定還會將曹宗從母親身邊帶走。祖母想要將孫子抱養(yǎng)在膝下，時下可沒有理由能夠拒絕。
    蕭八子微微松了口氣道：“長公主到底是宗兒的祖母，妾今日見了長公主，倒是蒼老了許多。”
    自《佳人曲》那件事后，石慧一手拔除了平陽長公主在宮中的眼線，皇帝也因平陽插手宮中之事，對這位長姐多有疏遠，讓平陽很是不安低調(diào)了一陣子。
    到了李月兒漸漸得寵，逐漸升了位份，平陽這才安心下來。然去年，平陽長公主的駙馬汝陰侯夏侯頗與父親的御婢通女干被人揭發(fā)，畏罪自殺了。皇帝因夏侯頗畏罪自殺取消了汝陰侯的爵位和封國，可謂是一點顏面都沒有給平陽留下。
    不過大漢的爵位只能父傳子，不能兄傳弟，就更要說妻子了。夏侯頗的爵位沒了，平陽長公主還有自己的封地。然對于平陽而言，到底失去了倚仗。
    夏侯頗死后，平陽就開始頻頻聯(lián)系曹襄。平陽雖然在曹襄十幾歲時就改嫁了，但是霍仲孺一日沒有養(yǎng)過霍去病，霍去病尚且要為他養(yǎng)老，曹襄自也不能違逆平陽長公主，甚至還需對母親恭敬順從。
    可這才一年不到，曹襄便如此突然的死了。就算再親情淡薄，眷戀權勢的女子，在接連失去親人之后也不可能無動于衷。便是竇太皇太后那般強大的女人，也曾因為先太子劉榮和梁王劉武的相繼離世，悲傷難以自禁。平陽先喪夫又喪子，不蒼老才怪呢！
    曹襄的死就如一粒小石子落入了湖中，幾乎沒有激起什么水花。皇帝卻已經(jīng)熱熱鬧鬧的儲備了他的第一次巡使郡國。巡使天下大約是每個開疆拓土的君王最像做的事情，既是秦始皇一統(tǒng)天下，不也來了個巡使出行嗎？
    這次出行，皇帝很是熱切地邀請了皇后同行，不過石慧婉拒了。跟在皇帝身邊做個擺設，卻要忍受路途顛簸，她可沒有這個愛好。
    不過令人意外地是如今宮中盛寵的李容華也沒能夠成行，就在皇帝出巡在即，李容華突然病了。李容華的這場急病并沒有打消皇帝巡使郡國的熱情，著令太醫(yī)好生看著，便帶著喜愛的臣子出發(fā)了。
    十六歲的皇太子劉據(jù)開始了他的第一次監(jiān)國，這對于太子來說也是一場考驗。表現(xiàn)不好，皇帝失望之余，只怕連百官也會輕視太子。可是若表現(xiàn)太好，對于太子來說同樣不是一件好事。
    不過這一次，石慧卻不打算出手。這些年，能教的她已經(jīng)慢慢教了，如今正是考驗的時候。事實上，太子并沒有令她失望，看似溫和仁慈的太子并非軟弱可欺。他有仁君的潛質(zhì)，卻并沒有猶如寡斷和婦人之仁的短板。
    太子監(jiān)國，在遵循皇帝之制的同時，也能夠有自己的堅持。既沒有急著推翻皇帝不合理的政令，又能堅持自己的風格。當皇帝回到長安，對于太子交上的答卷極為滿意，給力太子不少賞賜。
    “聽說這次陛下巡使郡國回來，帶回了好幾個美人。”
    “難道比李容華還美？”
    “或許真有也不一定，你們知道博望侯的故鄉(xiāng)厭次嗎？聽聞厭次出美人，這次厭次侯可是進了好幾個美人給陛下。”
    “就算這樣，難道比皇后娘娘還好看？”
    “住嘴！胡說什么，不過幾個獻上來的美人也敢與皇后娘娘比，不要命了嗎？”
    “素錦姑姑！”躲在假山后交換信息的幾個家人子看到素錦，頓時臉色一白。
    “素錦，不用這么認真！”石慧笑道。
    素錦微微退到了旁邊，家人子看到站在后面的皇后娘娘，嚇得腳下一軟，跪到在地：“拜見皇后娘娘，娘娘長樂未央！”
    “起來吧！這里是御花園，若是無事就不要逗留了！”
    御花園出入都是宮中貴人，若是沖撞了貴人，便是不死也要去掉半條命，議論主子更是大罪。
    “諾！”幾個家人子連忙退了下去。
    “娘娘便是太仁慈了！”素錦繃著臉道，“什么阿貓阿狗也配放在娘娘身邊比較。”
    “難道要為了幾句話打殺她們不成？”石慧笑道，“便是不許他們說，難道這長安城就沒有人敢私下議論這些了？”
    “議論什么？”突然一個笑聲插了進來，卻是劉徹帶著霍去病快步而來。這次皇帝巡使郡國，將自己的心腹愛將也帶在了身邊。
    霍去病隨駕，杜若留在長安城，石慧就讓人將霍嬗送回冠軍侯府，由他們母子一處親相了。
    “自是議論陛下的艷福了，聽聞厭次侯給陛下進上了好幾個厭次美女，竟然比李容華還貌美？”石慧抿嘴笑道，“我也最愛看美人了，什么時候陛下舍得將美人送來讓人看看。”
    “聽聽，你們娘娘啊倒是比朕還喜歡美人，可見愛美之心人皆有之。”皇帝哈哈大笑，對身旁的霍去病道，“倒是你這個傻小子，朕將美人給你挑，你竟然還不要。”
    “那是人家送給陛下的美人，去病可不要！”
    “難不成不是下面獻上來的，你就肯要不成？”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “去病已經(jīng)嬌氣愛子，要許多美人作甚么。養(yǎng)美人太花錢！”
    “看你那小氣的樣子，當初朕說賞你一座冠軍侯府，你也說不要。后來皇后給你，你才要了。”皇帝笑道，“你既覺得養(yǎng)美人花錢，那朕賞賜美人給你，豈非還要帶上錢？”
    “去病只愿為陛下開疆拓土，回家亦有妻兒相守。美人要許多，只會虛耗光陰罷了！”
    “你、你這性子！真是辜負美人恩！”