初，寅時(shí)。
    馬車載著韻宜一人進(jìn)宮去了。
    卯時(shí)，老夫人喚了眾人到了荷香院。瓔珞已經(jīng)跪在了堂上。
    老夫人坐在榻邊，撥著手里的珠串，睨了眼韻欣道：“五丫頭，昨晚上瓔珞交待說(shuō)，半月前丫頭從你屋里回來(lái)，才開(kāi)始用那蜂蜜紅棗茶?！?br/>     韻欣就站在大夫人身后，老夫人話音剛落，大夫人便扭過(guò)頭看向韻欣，目光凌厲，“老五，可是你給你妹出的點(diǎn)？”
    韻欣縮了縮脖，點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，一副被嚇著了的模樣。
    韻寧見(jiàn)她不說(shuō)話，忙道：“五姐，你怕什么，有什么只管說(shuō)，有大夫人和祖母給你做主呢?！?br/>     大夫人瞧著韻欣那怯生生的模樣，越發(fā)瞧著自己這庶女不順眼，蹙眉道：“到底是還是不是？你有話趕緊得說(shuō)清楚了！”
    韻欣這才低聲答道：“我聽(tīng)花溪妹妹說(shuō)那茶補(bǔ)氣養(yǎng)血，用久了容色好，沒(méi)事了會(huì)用一些。想是妹那次去我屋里瞧見(jiàn)了，回去自個(gè)也試了試……”
    眾人的目光都轉(zhuǎn)向下首的花溪。
    大夫人的目光如刀恨不得活刮了她一般。
    花溪恍若未見(jiàn)，只平靜地看了眼韻欣，然后對(duì)老夫人說(shuō)道：“花溪觀五姐姐氣血不足，才提起或許用些紅棗蜂蜜茶能改善改善。那茶我平日里也會(huì)用些，只不過(guò)多是晨起之時(shí)。姐姐興許看著五姐用著好所以才用的，至于幾時(shí)開(kāi)始會(huì)用花溪不知，想來(lái)她身邊伺候的人總會(huì)知曉吧。”
    瓔珞一聽(tīng)急了，慌忙地解釋說(shuō)：“奴婢，奴婢沒(méi)有要害姑娘的心思！奴婢不曉得豆腐和蜂蜜犯沖，姑娘這半個(gè)月都是飯后才用。真的，真的不是奴婢！”
    “好了好了，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)是你啊。昨個(gè)晚上廚房的菜色可都是前一天報(bào)給大夫人知曉的……”三夫人幸災(zāi)樂(lè)禍地瞟了大夫人一眼，“總不會(huì)娘要害自己的閨女？我看這事就是趕巧了。哎，怪只怪丫頭命不好，攤上這么檔事兒。不過(guò)，嫂嫂，丫頭還小，其實(shí)也不用這么著急，錯(cuò)過(guò)了這次不是還有下次么。”
    “你——”大夫人深吸了口氣，壓下胸的怒火，冷冷地瞪了三夫人一眼，“廚房的菜色是前一日定好的，可也難保有人提前摸清了韻琳的習(xí)慣，背地里使壞?！?br/>     三夫人哂笑，“那就該問(wèn)問(wèn)廚房誰(shuí)與這事有關(guān)？這府里是大嫂當(dāng)家，這事自然由她處置，也犯不著大早上我們一大幫人陪著審人吧？娘，您說(shuō)是不是??？”
    尹氏此時(shí)恨得牙癢癢，雖然明面上是她當(dāng)家，可一年下來(lái)，府里的大事還是老夫人說(shuō)了算。老夫人又偏疼小的，若不然怎么廚房的管事到現(xiàn)在都沒(méi)換上自己的人，現(xiàn)下又白白讓人鉆了這么大空，害了自家閨女。
    老夫人瞥了眼三夫人，轉(zhuǎn)頭對(duì)大夫人道：“身為下人伺候主出了這等岔，就算不是有意，也難辭其咎。潭秋，這事你看著辦吧。該拿的、該打的、該趕的，都你做主了，不必再報(bào)我?！?br/>     這是變相放權(quán)。尹氏要尋個(gè)由頭撤換人手也是可以的。
    “是，娘！”大夫人心一喜，斜睨了三夫人一眼，福身應(yīng)喏。
    三夫人愣住了，自己可不是要白送了大房一個(gè)拿權(quán)的機(jī)會(huì)？
    “娘——”三夫人焦急地喚了一聲。
    老夫人擺擺手，閉上眼靠在了引枕上，“好了，我乏了，都回去吧?！?br/>     一眾人起身離開(kāi)，三夫人雖有不甘，奈何老夫人閉眼假寐，她只好氣哼哼地走了。
    人一散完，老夫人睜開(kāi)了眼，目光銳利，手里的珠串拍在了榻邊的扶手上，繩斷了，珠噼里啪啦落得滿地都是。
    “好，好得很！還真是給我長(zhǎng)臉?！?br/>     茶香忙著俯身拾珠。
    王媽媽撫著老夫人的背替她順氣，“事兒都已經(jīng)出了，您犯不著與自己置氣，當(dāng)心氣壞了身?！?br/>     茶香拾好了珠便拿到隔壁去串，屋里就留了王媽媽與老夫人說(shuō)話。
    “你看看，家里這一個(gè)個(gè)不成事的……老大家的不是個(gè)能耐人，卻偏偏想攬權(quán)；老三家的成事不足敗事有余，合著連侄女也算計(jì)。還有那幾個(gè)小的，丫頭平日里看著精精靈靈的一個(gè)人，小事上犯糊涂著了人家的道也是她自找的，就這性還想進(jìn)平王府？幸好這次沒(méi)去，不然指不定在宮里出什么事……七丫頭倒是有點(diǎn)小聰明，偏偏又是個(gè)小心眼愛(ài)妒忌的，小事精明大事糊涂。五丫頭，哼，和她那個(gè)娘一樣是個(gè)不安分的……”
    老夫人想想，嘆氣道：“怎么就沒(méi)個(gè)能拿得出手的？倒是二房的……哎……”
    王媽媽一面給老夫人按頭，一面說(shuō)：“姑娘們還小，鬧些脾氣使個(gè)小性也是常有的事。您也上了年紀(jì)，不能再如此勞心勞神了。不若再給配個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，多拘著點(diǎn)，時(shí)間長(zhǎng)了自然能好些?！?br/>     老夫人抬抬手，王媽媽不再按了。
    “就依你說(shuō)的。丫頭院里的丫鬟也該換換了，經(jīng)此一事，也算給她個(gè)教訓(xùn)，長(zhǎng)點(diǎn)記性。說(shuō)起來(lái)，我這養(yǎng)在身邊的，還不如從外面領(lǐng)回來(lái)的，哎！”
    王媽媽嘆息，“不過(guò)花溪姑娘倒是個(gè)通透的，一直都謹(jǐn)守本分，只是可惜了……”
    老夫人目光微動(dòng)，沉思一刻，搖頭道：“雖然是可惜了點(diǎn)，不過(guò)也不是沒(méi)法……府里如今不比侯爺在時(shí)，我自己養(yǎng)的兒自己清楚，能維持現(xiàn)狀已是不易，待喪期一滿，還不知是個(gè)什么光景，少不得還要好好謀算一番?！?br/>     王媽媽又說(shuō)：“您看四姑娘這回進(jìn)宮選秀的事……”
    老夫人地說(shuō)道：“程崇剛升遷，向卿也是個(gè)聰明的。那丫頭說(shuō)不準(zhǔn)能如愿……總是慕家出去的，打斷了骨頭連著筋。只要我在，這家分不了，他們好慕家自然也沾光……”
    遵照老夫人的吩咐，韻琳院里的丫鬟全都換了，韻欣、韻琳和韻寧的院里又多了個(gè)教養(yǎng)嬤嬤。
    韻琳病愈后變得沉默了，瓔珞等跟著她有些年頭的丫鬟來(lái)哭求，她只道老夫人發(fā)了話，她也沒(méi)辦法。最后只多打發(fā)幾人些銀錢了事。
    大夫人徹底整治了廚房，換了管事，重打了那日做飯的廚娘攆了出去，連帶把府里做雜役的下人都清洗了一遍，除了老夫人的人，剩下都換上自己人。
    上下十日的光景，府里變了個(gè)樣。
    五月二十二，宮里傳了旨意，從四品游擊將軍慕繼孝長(zhǎng)女賜婚于洛東王世為側(cè)妃。
    老夫人并沒(méi)有什么意外，笑著接了圣旨，讓二夫人劉氏好生準(zhǔn)備。
    大夫人笑著恭喜，可心里卻暗恨三房壞事，不然這會(huì)兒來(lái)的說(shuō)不定就是自家女兒的賜婚旨。三夫人眼紅，酸不溜丟地恭喜了兩句，便回院了。
    沒(méi)一刻，這消息在府里上下傳遍了。
    不管是羨慕妒忌還是與有榮焉，總之面上大家還都是和氣一團(tuán)。
    晚間，韻宜乘車回府了。
    眾人聚在大廳里迎候。
    韻宜從外面進(jìn)來(lái)，身上已經(jīng)不是走時(shí)的衣裳。
    淡紫色縐紗滾邊銀絲折枝花窄袖緙絲褙，素白撒花杭綢長(zhǎng)裙，頭發(fā)梳成流蘇髻，斜別了一簇指甲蓋大小鑲彩色寶石的五瓣金梅，另一邊扣著一朵巴掌大的嵌綠松石的金孔雀，走動(dòng)時(shí)雀尾輕搖，栩栩如生。
    一張素凈的臉略施輕粉，淡掃胭脂，不嬌不媚，清雅如蘭，笑容多了幾分自信幾分驕傲。
    花溪站在眾人身后，微笑著看韻宜走進(jìn)來(lái)，得償所愿了，這人感覺(jué)就是不一樣了。
    韻琳面無(wú)表情，手里的帕扭成了一團(tuán)。
    韻欣嘴角噙著笑，眼卻無(wú)半點(diǎn)喜意。
    韻寧的眼睛盯著韻宜發(fā)愣，咬著唇瓣又妒又羨。
    韻宜進(jìn)門給眾人行了禮，老夫人招呼她坐在自己身邊，拉著手問(wèn)了宮里選秀的情況。
    韻宜輕描淡寫地一一答了，又道：“承蒙太后恩典，還賜了兩幅頭面。各宮的娘娘也賜了不少珠寶首飾。等明日我選幾樣送于妹妹們?！?br/>     “進(jìn)了宮回來(lái)，這說(shuō)話行事就是不一樣。咱們四姑娘如今都是世側(cè)妃了，還顧念著妹妹們，真真難得！”三夫人笑著，眼睛還不忘往大夫人那邊瞟。
    老夫人說(shuō)：“那都是宮里的娘娘們賜下來(lái)的，都是你的嫁妝，哪能隨便送人呢?！?br/>     韻宜笑應(yīng)道：“東西多，我自個(gè)兒也用不完，分給妹妹們幾件也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     “嗯！”老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“難為你這孩有心。來(lái)，你們幾個(gè)還不過(guò)來(lái)恭喜你們四姐。”
    韻欣三人依次近前行禮道賀，花溪也跟著上去了。
    韻宜忙起身虛扶了一把，“快別，自家姐妹無(wú)需這些虛禮。”
    老夫人又道：“估摸這幾日洛東王府那邊就會(huì)派人來(lái)議親，你也要開(kāi)始準(zhǔn)備嫁妝了，少不得要忙些日。這十來(lái)**也累了，早些回去歇著吧。有什么需用只管給你大嬸嬸說(shuō)。你們幾個(gè)沒(méi)事多去看看你們四姐，看看有什么需要幫手的。”
    韻寧笑著應(yīng)說(shuō)：“這是自然。四姐這親事一定，在家里住的日都得掰著指頭算，我們還不得好好陪陪四姐。誰(shuí)知道四姐嫁了以后，還能不能見(jiàn)著了?！?br/>     韻宜嗔了韻寧一眼，“瞧你說(shuō)的，你四姐我又不是進(jìn)宮，洛東王府就在京里，哪能見(jiàn)不著啊。”
    韻宜掃了韻琳一眼，見(jiàn)她瘦了一圈，精神頭也不如以前，像換了個(gè)人似的，不免關(guān)心了兩句，韻琳硬邦邦地道了聲“謝謝四姐關(guān)心”便不再多話，倒讓韻宜有些尷尬。
    見(jiàn)時(shí)辰有些晚了，韻宜起身告退。眾人才紛紛起身離開(kāi)了。
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