朦朦燭光從殿內透出來，男子身量頎秀修長，擋住殿內的光，也將姜吟玉纖細的身影完完全全籠罩住。
    斑駁的光影落在二人周身，身后是越來越近的腳步聲。
    姜吟玉屏住了呼吸，唇間溢出一聲顫顫的“皇兄”，帶著幾分祈求。
    一陣風拂過，她鬢發上的珍珠搖搖欲墜。
    在那串珍珠掉落時，一只男子修長的手伸出，捧住了它。
    同時，手的主人緩緩抬起眼，看向遠處。
    宮墻外響起兵荒馬亂的搜尋聲——
    “快搜！”
    姜吟玉心猛地一墜，不及多思，提起裙裾，一步跨過門檻，躲進大殿。
    不多時，東宮外的侍衛魚貫而入，手持火把，將長廊照亮宛如白日。
    為首的羽林衛的統領劉照，抬手做了一個手勢。
    見他動作，身后眾人齊齊停下步伐。
    劉照整頓衣衫，獨自往前走去，對殿門口的姜曜做了個禮，恭恭敬敬道：“殿下，柔貞公主在典禮上下落不明，陛下令我等搜查皇宮，不知殿下可有瞧見可疑人物？”
    太子此前受傷，在東宮養病，為了不被打擾，東宮外幾乎不設侍衛，若是有人在這種情況下夜闖東宮，幾乎可以說輕而易舉。
    思及此，劉照暗暗掃視四周一圈。
    東宮庭院幽深，草木被修剪得雅致，可見主人的精心打理。
    劉照目光匆匆掠過草叢，察看那草叢里是否藏人。
    躲在殿門之后的姜吟玉，指尖攥緊了衣裙。
    劉照掃視完一圈，大概是未察覺到異樣，躬身道：“不知殿下可否讓卑職進殿搜一搜……”
    聽不到太子的回應，劉照偷偷抬起眼。
    世人皆道姜太子品性高潔，有君子之風，然而傳言不如親眼所見，今日得見，果然如巍峨之玉山，蒼穹之朗月，是那種人見了就忍不住頂禮膜拜氣質，生怕對他生出一絲褻瀆。
    劉照見太子目光落在自己身上，被盯得有些不安，然而皇命難為，搜宮也是迫不得已。
    劉照攥緊拳頭行禮：“懇請太子讓我等進殿搜查，這是陛下的旨意。”
    太子走下玉階，緩緩開口：“陛下的旨意？”
    姜曜朝雨幕中走來一步，劉照不由自主后退了一步，覺得他聲音帶了無形的壓迫感，片刻后反應過來，哪里是壓迫感，太子唇角明明噙著淺笑，是自己生了退卻之意。
    劉照余光瞥見內殿好似有一道身影，疑惑問道：“殿下宮里是不是有旁人？”
    姜曜順著他目光望去，“是有人，孫太醫來東宮給孤上藥。”
    此言落地，劉照心猛地一晃：“是卑職唐突了，忘記殿下還有傷在身。”
    一年前太子在邊陲作戰，身負重傷，聽聞傷勢極其嚴重，深入心肺，遍請天下名醫都不能醫治。此后回洛陽，在東宮養病一年未出。
    太子自五歲被立為儲君。為太子喜，為群臣敬，無人不尊，出了這樣的事，朝中大臣恨不能代其受發膚之苦。
    劉照自然是極其尊重太子殿下，也知自己夜訪東宮一舉欠妥，為自己打擾到太子養傷，心生愧疚。
    他環顧一圈，見東宮外無異樣，遂道：“既然殿下沒有見著可疑的人，卑職就先告退了。
    殿內，姜吟玉懸著的心落了下去，以為躲過一劫，可下一刻卻聽姜曜道：“無事，劉統領進來搜吧。”
    姜吟玉指甲一下掐進背后抵著的木門。
    劉照訝然，抬起頭看姜曜一眼，又立馬低下頭，道：“不敢，卑職打擾殿下休息，內心已經十分惶惑，怎敢再進寢殿搜查？東宮殿中必定不會藏人！”
    他抱拳彎腰，將姿態壓得極其低，動作之間可見對姜曜的尊敬。
    細雨綿綿，蟬聲時短時長。
    姜吟玉內心煎熬。
    劉照也緊張得手心出汗，畢恭畢敬地做禮，不知過了多久，才聽姜曜淡淡“嗯”了一聲，似是應允了他的話。
    劉照心里長松一口氣，緩緩直起腰，觀姜曜的態度，愈發相信東宮里不會藏人，離開時，還不忘寒暄道：“殿下有疾在身，入秋了，要保重身子。”
    只是他轉身那一刻，余光卻瞥到姜曜掌心握有一物，正在閃爍著淡淡的幽光，像是一串珍珠。
    然而他無暇多看，帶著一眾侍衛快步往外走，高聲道：“去別處搜搜！”
    侍衛們遵命，大步跟上劉照。
    圍在宮門外烏泱泱的一群人，頃刻之間就如潮水般退去，東宮重新歸于寧靜。
    姜曜轉身回到大殿。
    一入內，孫太醫迎上來道：“殿下身子不能受冷雨，快去換下潮濕的外衫！”
    說罷，孫太醫又扭頭，看向姜吟玉，似乎要說什么，到底沒張口，嘆息一聲，轉身往內殿走去。
    姜吟玉明白他眼神的意思，抿了抿唇，邁開腳步，亦跟隨在他身后。
    簾幕之后，姜曜跪坐在案幾旁，褪下了左半邊衣衫，由著太醫給他上藥。
    他面色平靜，膚白如玉，露出的左半胸膛，肌肉緊實，線條流暢，上面一道狹長的傷口，汩汩鮮血滑下，格外的觸目驚心，如同白壁上破裂出的一道裂痕。
    姜吟玉頓覺失禮，低下了頭。
    孫太醫道：“殿下，臣給您上的藥是猛藥，若是疼痛，叫出來便是了，不必忍著。”
    然而姜曜并沒有叫，或者說，從頭到尾連呼吸都沒有亂一下，任由太醫涂抹猛藥。
    在這沉寂的氣氛中，姜吟玉行至案邊，躬下身，伏地而拜，額頭輕輕觸地。
    “多謝皇兄方才搭救。”
    殿內沒有侍從，安靜得只聽得見香爐吞吐云霧聲、太醫上藥的窸窣動靜。
    姜吟玉傾身而跪，頭貼著冰涼的地面，裙裾如待放的海棠花鋪散在身后。
    她余光瞥見他那一抹白色的衣角，上面用金線繡出繁復的日月星辰的紋路，如有流光浮動在其上，清雅矜貴。
    好半晌，耳畔響起他清冷的聲音：“靠過來些。”
    他有一道好聽的聲線，清貴優雅，如玉石碰撞發出的清越。
    姜吟玉眼睫輕輕一顫，慢慢直起腰，膝行至他身側，
    這么近的距離，能清晰地聞到他身上縈繞的香氣，清冽冷漠，給人一種難以言說的疏離感。
    一只玉白的手伸出，伸到她面前。
    這一雙手腕骨清瘦，指節修長，放在男子之中，也算得上是極品。
    他手微微一動，一串散發著幽光的珍珠，便從他手上傾斜掉落。
    “你的珍珠，方才掉了。”
    姜吟玉伸出手去接，觸手還能感覺到珍珠上殘留的溫度，心口砰砰直跳，不由抬起眼睛，悄悄看他一眼。
    燭光微微跳躍，姜曜垂著眼，一張臉上沒有半點多余的表情。
    被她打量久了，他抬起頭來。
    四目相對，姜吟玉猝不及防跌進那一雙眼睛中，男子目若點漆，眼尾天生帶著幾分上挑，光下看人，縱使眼底無情，也帶著幾分柔情，讓人心中一漏。
    姜吟玉錯開視線。
    她已經很久沒有和這位皇兄說過話了。
    皇兄的性子一向清冷，像是神壇上遙不可及的神仙，兄弟姊妹中少有能與他親近的。
    然而姜吟玉記得，自己小時候，曾與他關系極其好。
    她是天子的第十四女，生下來不久，母妃便染病去世，之后被父皇抱到身邊撫養，而姜曜作為太子，未來的儲君，自然也養于天子膝下。
    在前五歲的記憶里，自己時常與姜曜見面，那時還像小尾巴一樣跟在喊他后面喊他“哥哥”。
    只是后來，姜曜為西渡歸來的圣僧玄寂點化，帶入佛門三年，二人一下斷了聯系，關系便冷淡了下來。
    姜吟玉心中浮起幾分猜測：皇兄今晚肯讓自己進來躲一躲，是不是因為二人小時候那點交情？
    凝固的氣氛中，姜吟玉抬起面龐，輕聲問：“皇兄今晚能否留我一夜？”
    姜曜沉默不語，沒有給她答案。
    一旁的孫太醫聞言，倒是手一抖，藥粉都灑了一半。
    孫太醫道：“公主，殿下讓您進來，已經是逾矩之舉。即便陛下疼愛您和太子，若知曉此事，恐怕也會責怪。”
    這個道理姜吟玉自然懂，她也不想連累旁人。
    她提起綺羅紅裙，離他更近了一點，發間步搖鈿瓔珊珊作響。
    許久，才聽他問了一句：“為何逃婚？”
    姜吟玉回道：“衛侯殘暴，求娶我只是為了充盈后院，他后院美人大都被折磨玩弄致死，我不想落得那樣的下場，皇兄在東宮養病，想必也聽過他的名聲。”
    姜吟玉聲音輕得好似一縷煙。
    她有一張柔媚的面龐，在昏黃燭光下看好似易碎的琉璃，一觸便會破碎掉。此刻柔情似水，眼中織起淡淡的清愁。
    孫太醫是太子心腹，看她跪坐在太子身側，一只素手搭在太子手臂上，暗覺不妥，方要提醒，姜曜已經先一步開口：“我可以留你一夜。“
    孫太醫詫異：“殿下！”
    姜曜睫影濃重，神色寧靜似水：“但你需知，逃婚并非明智之舉。明日一早，你便去找陛下請罪，以求免除罪罰，亦或是另尋其他出路。然你所做種種，不必與我言說。”
    這樣的話語，無疑讓姜吟玉心頭一滯。
    何為別的出路？
    姜曜道：“午后去過后山，是嗎？”
    姜吟玉不知道的是，她身上有一縷屬于槐花氣味，雖被雨水沖過，已經極其淡了，然而方才姜曜讓她靠近，還是從她鬢發間濃郁的香氣中，捕捉到了那一抹極其難察覺槐花的氣息。
    太過清淡，與她周身的氣質有些格格不入。
    只有后山才種槐樹。
    姜曜一雙漆黑的眸子帶著幾分莫測的審視。
    姜吟玉很難形容這一刻是什么感覺，脊背泛起一層寒意，像是被里里外外看透，內心毫無隱藏地暴露在他面前。
    心細如發，似他這般者，實在超出她的想象。
    山上有地宮，此事姜吟玉知道，他也知道，他這么說，明顯是猜出了她去后山的意圖。
    姜吟玉喉嚨發緊，垂在身側的手攥緊裙擺。
    姜曜聲線溫冷：“我說的話，你聽懂了嗎？”
    姜吟玉聽出了言外之意，望著他時心跳加快，輕輕點了點頭。
    他讓她所做種種不必告知他，更像是要睜一只眼閉一只眼，當作沒有看見的樣子。
    就算自己明日從后山出宮，他也不會管，對嗎？
    他當真是極其好心，給她指明了一條生路。
    接下來誰也沒有說話。
    秋夜的涼風從窗外吹來，絲絲寒意灌入衣袖。
    姜吟玉不想讓自己的到來過多打擾到他，見他在上藥，又和他道了一次謝，起身告退，說自己先到外殿去。
    少女說話時，聲音輕輕的，一雙麋鹿般濕潤的眸子瞥向他。
    見他濃長的眼睫始終低垂，姜吟玉大膽又看他一眼，然而也只看了一眼，便款款行禮，退出屏風。
    轉身時，逶迤的裙擺輕動，絲絲縷縷的香氣，從袖間飄出。
    裙裾上的水，落了下來，滴在姜曜的手背上。
    姜曜長眉輕挑，緩緩抬眼。
    他目光落在她濕了一片的裙擺上，再慢慢上移，看到潮濕的綢緞貼著她纖細的腰肢。
    那嫁衣沾水后，變成深紅色，走動時勾勒出少女柔媚的身段。
    姜曜移開視線，拿起案幾上一方絲絹，慢條斯理地擦去手臂上因她留下的水痕。
    人走后，孫太醫手捏緊藥瓶，道：“殿下沒必要幫公主這個忙，萬一東窗事發，外人會如何議論——”
    姜曜輕聲道：“上藥吧。”
    中年男子這才閉上嘴，專心手上的動作。
    姜吟玉退出屏風，到外間，擇了一處位子坐下。
    她躲躲藏藏一天，累得精疲力盡，半邊身子趴坐在桌案邊。
    她想，明日一早自己便離開。
    走一步算一步，離開皇宮總比待在宮內坐以待斃強。只希望明日后山上的侍衛能少一點。
    她逃婚一事看似魯莽，但也并非一時興起。早在最初定下婚事時，她腦海中謀劃過許多次出宮的路線。
    香爐輕輕吐著香氣，姜吟玉抬起手，緩緩拿下頭頂的鳳冠，再將鬢發上簪環首飾，一一取下，擱放在案上。
    那鳳冠上用玉石雕刻的翠鳥，在昏暗的光影下，閃著漆黑的幽光，仿佛在森森獰笑。
    姜吟玉長久地望著它，像被一只無形的手扼住了咽喉。
    她下意識側開臉，低下頭，開始去解身上濕漉的嫁衣，忽然意識到一件更重要的事。
    母妃留給她的玉佩不見了。
    去哪里了？難道丟在躲藏的路上了嗎？
    姜吟玉翻來覆去找了半天，無果，眉梢輕輕蹙起，擔憂地看向窗外。
    入了夜的皇宮，燈火通明。
    建章宮內，烏泱泱立滿了華服賓客。
    衛侯衛燕還沒走進去，就聽到了里面紛紛的議論聲，充斥著不滿的情緒。
    “逃婚的分明是柔貞公主，衛侯為何遲遲不肯放我們出宮，非要我們在建章宮候著？難不成我們中還能藏著柔貞公主不成？”
    賓客們本是被邀請來觀禮的，哪里料到典禮會出現這樣大的狀況，偏偏衛侯還不許他們出宮，就讓他們在這里干候著。
    衛燕停在殿外，手上握著的寶劍滑下血珠，接連不斷地濺在地面上。
    只聽里頭又傳來一道聲音：“柔貞公主會逃婚，還不是因為衛侯名聲殘暴？但凡衛侯少荒淫無度一點，柔貞公主也不會當眾逃婚，讓他顏面盡失。”
    此言一落，殿外空氣陡然冷下去一半。
    衛燕眸光晦暗，瞇了瞇眼，像是毒蛇吐信，看向那說話之人。
    他認出來，說話者是中郎將李賁。
    李賁（bēn）此人家世煊赫，脾氣高傲，素來瞧不起寒門出生之人。
    若他所說是旁的什么還好，今日這番話可真戳到衛燕痛處了。
    衛燕自詡對姜吟玉不差。
    他為了求娶姜吟玉，特地在洛陽建了一座金玉臺，廣納天下珍寶，甚至聽說她性子溫婉，不喜殺戮，他連嗜血的一面都收斂了許多。
    可姜吟玉怎么報答他的？
    衛燕面容緊繃，眸底暗紅，神色一片冷峻。
    殿里有人發現他的到來，漸漸停下交談。
    李賁說著說著，感覺大殿安靜了下來，疑惑地轉過頭去。
    在李賁轉身的那一刻，衛燕一腳將人踢翻在地。
    血珠飛濺，殺氣森然！
    誰也沒想到衛侯會突然下狠手，霎時大殿響起一片倒吸冷氣之聲，連空氣都變得凝固。
    衛燕掐住李賁喉嚨，逼其仰頭，一把割下他的舌頭。
    被割了舌頭的李賁，癱軟在地，手捂著口，殷紅的血水源源不斷地從口中涌出，指縫都變成了血色。
    李賁目眥盡裂，死死瞪著面前人。
    衛燕踩上他的左手，腳尖用力碾壓，頓時響起一片清脆的骨頭嘎吱碎裂聲。
    暴雨如注，雨水順著瓦楞飛瀉而下，砸到臺階之上。
    滿場死寂聲中，一個華服的婦人踉踉蹌蹌奔了出來，哀切地喚道：“夫君！夫君！”
    那婦人死死護住李賁，轉過頭來，語無倫次地嘶吼。
    “衛侯！我李家乃簪纓世家，代代輔佐大昭君王，你怎敢刺殺功臣之后！”
    衛燕揮劍朝李賁砍去。
    那婦人軀體擋在李賁身前，驚聲尖叫：“你不能殺他！我夫君方與我說了，他在午后瞧見過柔貞公主！”
    寶劍堪堪擦過李賁的面頰，在鼻前一寸地方停了下來。
    衛燕眼中陰騭畢露，一把撈起婦人道：“你方才說什么？”
    那婦人面容慘白，雙手顫抖，從李賁身上摸索出來一個沾血的玉佩，遞到衛燕面前，問：“這是柔貞的公主的玉佩對不對，我夫君撿到了它！你不殺我夫君，他可以告訴你柔貞公主躲到哪里去了！”
    天邊亮起一道悶雷，照亮衛燕沾血的面頰，猙獰無比。
    話幾乎是從他牙縫里擠出來的：“姜吟玉現在躲在哪里？”
    婦人失色，顫顫巍巍道出了兩個字。
    衛燕聽罷，將人重重扔在地磚上，大步走到殿門口，沉聲吩咐手下。
    片刻之后，成隊的侍衛從建章宮跑出。
    若是此刻從皇宮的上方觀察，便能看見黑云一般的士兵，正在以極快的方向，往皇宮的某個方位流去。
    雷聲轟隆，如同催命符敲打著大地。
    東宮，天邊滾過一道雷鳴，將姜吟玉從睡夢中驚醒。
    殿內漆黑，燈已經熄滅。
    一片安靜中，姜吟玉睜開眼，抱了一下凍僵肩膀，這時聽身側傳來窸窣動靜。
    姜曜手持高燭，從濃重的黑暗中走來。
    烏云遮月，芭蕉葉滴答作響。
    他擱下燈燭，朗星般的眸子看著她，道：“天快亮了。”
    姜吟玉明白，這話是在告訴她，她該走了。