朱先生重新開始因賑濟(jì)災(zāi)荒而中斷已久的縣志編纂工作，一度冷寂的白鹿書院又呈現(xiàn)出寧靜的文墨氣氛。他四處奔走的勞頓和風(fēng)塵早已消失，饑餓造成的恐怖陰影卻依然滯留在心間，眼前時(shí)不時(shí)地映現(xiàn)出舍飯場(chǎng)粥鍋前拼死擁擠的情景。盡管這樣，他的心頭還是潮起案頭文字工作的渴望和生氣。
    大饑饉是隨著一場(chǎng)透雨自然結(jié)束的，村民們迫不及待從青蔥蔥的包谷稈子上掰下尚未干須的棒子，撕去嫩綠的皮衣，把一掐即破的顆粒用刀片刮削到案板上，流溢出牛奶似的白色漿汁，像搗蒜一樣搗砸成糊漿，倒進(jìn)鍋里摻上野菜煮熟了吃。有人連同包谷棒子的嫩芯一起擱石碾上碾碎下鍋，村巷里每到飯時(shí)就彌漫起一縷嫩包谷漿汁甜絲絲的氣息。大人和小孩的臉色得了糧食的滋潤(rùn)開始活泛起來，交談?wù)f話的聲調(diào)也硬朗了，盡管還有那些赤貧戶不得不繼續(xù)拉著棗木棍子去討飯，討到的畢竟是真正的糧食。原野上呈現(xiàn)出令人驚喜的景象，無邊無際密不透風(fēng)的包谷、谷子、黑豆的枝枝稈稈蔓蔓葉葉覆蓋了田地，大路和小道被青蔥蔥的田禾遮蓋淹沒了，這種景象在人們的記憶里是空前僅有的。白鹿原的伏天十有九旱，農(nóng)人只注重一料麥子而很少種秋，棉花也因?yàn)楦珊档奶煜笾萍s而幾乎不種，收罷麥子以后就開始翻地，用一把二尺長(zhǎng)鑲著鐵刃的木板锨扎翻土地，讓土壤在伏天里充分曝曬，秋天播種小麥時(shí)，那土壤就松散綿軟如同發(fā)酵的面團(tuán)兒。整個(gè)廣闊的原野上，男人們只穿一件短短的褲頭，在**的烈日下?lián)]舞锨板，地頭的椿樹或榆樹下必定有一個(gè)裝著沙果葉涼茶的瓦罐。有人耐不住寂寞就吼喊起來，四野里由近及遠(yuǎn)串連起一片“嘿……喲……喲……嘿……”只有吼聲而無字詞的悠揚(yáng)粗渾的號(hào)子……今年的年饉打亂了白鹿原的生產(chǎn)秩序，農(nóng)人等不及到明年夏天才能收獲的麥子，誰和誰不用商量就一律種下秋糧了。蒼天對(duì)生靈施行了殘暴之后又顯示出柔腸，連著下了兩三場(chǎng)透雨，所有秋糧田禾都呼啦啦長(zhǎng)高了、揚(yáng)花了、孕穗結(jié)莢了，原上再不復(fù)現(xiàn)往年里這個(gè)時(shí)月扎翻土地吆喝號(hào)子的雄渾壯觀的景象。所有土地被秋莊稼苫著，農(nóng)人們無法踏進(jìn)田地就在村巷樹蔭下乘涼，農(nóng)閑時(shí)月的悠閑里便生出異事，有人忽然憶及朱先生賑濟(jì)救命的恩德而發(fā)動(dòng)大家紛紛捐款，敲鑼打鼓把一塊刻著“功德無量”的牌匾送到書院來。朱先生聽到鑼鼓和銃響走出大門，弄清了原委就發(fā)了一通脾氣：“你們剛剛吃上嫩包谷糊湯就瞎折騰!興師動(dòng)眾搞這些華而不實(shí)的事圖的啥?再說賑濟(jì)糧是上頭撥下的，不是我家的，我不過是把糧食分發(fā)下去，我有何德敢受此恭維?”說罷關(guān)了大門再不出來。那些人突然改變主意，抬著金匾敲著鑼鼓趕往朱先生的故里朱家泛去了。朱先生的兒子不勝榮光熱情接待，把匾額端端正正掛到門樓上方。接著又有幾個(gè)村子效法起來，朱先生家門口隔幾天便潮起一次廟會(huì)，而且大有繼續(xù)下去的勢(shì)頭。朱先生聞?dòng)嵑筅s回老家，制止了兒子們的愚蠢行為，把掛在屋里屋外的大小金字牌匾統(tǒng)統(tǒng)卸下來，塞到儲(chǔ)存柴禾的爛窯里去。
    這件事多少干擾了朱先生清理賑災(zāi)賬目的工作，拖延了幾天才挾著一摞明細(xì)賬簿走進(jìn)郝縣長(zhǎng)的辦公房。郝縣長(zhǎng)接過那一摞賬簿很激動(dòng)：“這真是‘有口皆碑’!”當(dāng)即與朱先生商定時(shí)日，要為他以及參與救災(zāi)的諸位先生設(shè)宴洗塵。朱先生避而不答轉(zhuǎn)身就告辭了，走到門前說：“如若發(fā)現(xiàn)賬目上有疑問，盡管追查，朱某絕不忌諱?！焙驴h長(zhǎng)拉著推著又把朱先生拽進(jìn)門來說：“我還有話跟你說。”朱先生坐下來。郝縣長(zhǎng)說：“年饉已過，人心穩(wěn)住了?？h府新添國(guó)民教育科，我想請(qǐng)先生出山。”朱先生聽了一笑，說：“你不知道我這個(gè)人不成器，做點(diǎn)文墨文字的事還可以濫竽充數(shù)，一當(dāng)起官來自個(gè)心里先怯得惶惶，日里不能食夜里不得眠。生就的雀兒頭戴不起王冠——你饒了我吧!”郝縣長(zhǎng)根本不信：“這話不實(shí)。單是這次賑災(zāi)，先生所作所為無論朝野有口皆碑。卑職以為滋水不乏有識(shí)之士，當(dāng)今最短缺的卻是清廉的人。”朱先生依然不為所動(dòng)，搖搖頭輕淡地申述說：“我一生不勉強(qiáng)人，人也不要勉強(qiáng)我，勉強(qiáng)的事是做不好的?！闭f著又站起來告辭。郝縣長(zhǎng)再開不得口，欽服而不無遺憾地陪朱先生出門，又提出開頭的話來：“那……你還是擇空兒抽一天時(shí)間咱們聚聚，我也好代饑民向諸位先生說一句謝承的話呀?”朱先生笑著卻很果斷：“不必了。你有這心意，把那筆款子糴成糧食，分給街頭路口那些乞丐吧!他們的年饉還沒過哩!”
    縣志編纂進(jìn)入最費(fèi)神的階段，在一一找出前人所編幾種版本的疑問和謬誤之后，現(xiàn)在就要進(jìn)行嚴(yán)格的考證，關(guān)于本縣歷史沿革需要大量查閱史料典籍，有關(guān)風(fēng)土人情以及物產(chǎn)特產(chǎn)要到四鄉(xiāng)去踏訪詢問，有關(guān)歷朝百代本縣所出的達(dá)官名流、文才武將、忠臣義士的生平簡(jiǎn)歷需得考證，還有數(shù)以百計(jì)的烈女節(jié)婦的生卒年月和扼要事跡的查核，這么龐雜的事項(xiàng)都得由諸位先生分頭去做。頂麻煩的是對(duì)本縣山川嶺原地貌的核查，一溝一峪，一峰一溪都得勘測(cè)，而這樣的專門技能的測(cè)工得到省城去請(qǐng)。朱先生親自出馬到西安，請(qǐng)來了一主二副三位測(cè)工，又雇來三位年輕農(nóng)人幫他們背行李扛測(cè)具，就開始鉆山巡河去工作了……朱先生決計(jì)編出一部最翔實(shí)最準(zhǔn)確的可資信賴的新縣志，那無疑是滋水縣的一部百科全書。大饑饉的恐怖在鄉(xiāng)村里漸漸成為往事被活著的人回憶，朱先生偶然在睡夢(mèng)里再現(xiàn)舍飯場(chǎng)上萬人擁擠的情景，像是一群餓極的狼爭(zhēng)奪一頭仔豬；有時(shí)在捉筷端碗時(shí)眼前忽然現(xiàn)出被熱粥燙得滿臉?biāo)莸呐说哪槪绊懰氖秤M管如此，畢竟只是一種陰影，他對(duì)縣志的編纂工作更加專注了。
    白靈的不期而至使朱先生又驚詫又喜悅。朱先生在后院吃罷午飯走到前院去閱稿，看見迎面走來一位風(fēng)姿綽約的女洋學(xué)生，齊耳的短發(fā)烏黑發(fā)亮，上穿一件月白色的短袖衫，下穿一條白色的折疊裙，一雙圓口青布鞋，齊眉的劉海下是一雙圓圓的眼睛，笑著叫了一聲“姑父”。朱先生說：“靈靈呀?你不叫姑父，姑父真不敢認(rèn)你咧!”朱先生領(lǐng)著白靈折身又走到后院來，悄悄暗示說：“你先甭叫姑媽，看你姑媽能認(rèn)得你不?”說著搶先一步蹺上臺(tái)階：“有客人來了。”朱白氏掀開竹簾站在臺(tái)階上，拘謹(jǐn)溫厚地招呼說：“請(qǐng)屋里坐。”舉止和神態(tài)如同往常接待一切朱先生的崇拜者一樣。朱先生又說：“這是從省城來的貴客?！敝彀资先匀粶刂t地笑笑：“哪兒來的都一樣，請(qǐng)屋里用茶?！卑嘴`大叫一聲：“姑媽，你真的認(rèn)不得我咧?”說著跳上臺(tái)階，抱住朱白氏的肩頭。朱白氏驚得合不攏嘴：“噢呀靈靈呀……”
    坐下來以后，朱白氏抓著靈靈的胳膊一直不松手，溫柔敦厚的性情也發(fā)生變異，連著詢問侄女在哪兒住，在哪兒吃，在哪兒念書等等惦念的事。朱先生端坐在一邊插不上話，對(duì)著白靈的眼睛瞅了又瞅，那雙又圓又大的眼睛有點(diǎn)突出，盡管不像他爸白嘉軒那么突出，但仍然顯示著白家人眼球外凸的特征；這種眼睛首先給人一種厲害的感覺，有某種天然的凜凜傲氣；這種傲氣對(duì)于統(tǒng)帥，對(duì)于武將，乃至對(duì)于一家之主的家長(zhǎng)來說是寶貴的難得的，而對(duì)于任何階層的女人來說，就未必是吉祥了；白靈的眼睛有一縷傲氣，卻不像父也不像兄那樣流溢外露，而是作為聰慧靈秀的底氣支撐主宰著那雙眸子，于是就和單純的美女或一切俗氣的女人顯示出差異來；紡線車下，織布機(jī)上，鍋前灶后，無論如何窩不住這樣一雙眼睛，整個(gè)白鹿原上恐怕再也找不到這種眼睛的女子了。朱先生在心中這樣想著，忽而浮出第一次看見妻子朱白氏的眼睛的情景——
    那天她在澇池邊上幫母親白趙氏淘布。春天織成的白布擱到夏天，打下核桃捶下青皮，再攤到石碾上碾軋成糊涂，然后和白布一起裝進(jìn)瓷甕漚窩起來；五至七天以后，再掏出來到澇池淘洗，白布已經(jīng)變成褐黑色的了，這種顏色直到棉布爛朽成條條縷縷也不少色。緊緊連接的第二道工序是把著了底色的棉布塞進(jìn)澇池的青泥里再度加色，黑青色的淤泥給棉布敷上黑色，然后就可以做棉襖棉褲夾衣或套褲的面料了。那時(shí)候，朱先生和媒人裝作走累了也走熱了的過路人，到澇池旁邊卸下肩頭的褡褳洗手，媒人悄悄指向澇池左邊那棵半腰上結(jié)著一塊樹瘤的皂莢樹下的那個(gè)女子。大澇池四周長(zhǎng)滿大大小小的皂莢樹，那是女人們洗衣用過皂角遺下的胡核又繁衍的樹族。那時(shí)候，朱白氏跟母親白趙氏把最后一綹經(jīng)過核桃皮漚染的棉布從瓷甕里掏出來，在澇池里擺呀淘呀搓呀擰呀。長(zhǎng)工鹿三當(dāng)時(shí)在澇池邊沿挖下一個(gè)半人深的坑，坑邊堆積著從澇池里撈出的漚成黑色的淤泥。朱白氏和母親把剛剛淘洗干凈的褐黑色棉布一段一段鋪進(jìn)坑里，鹿三挖一锨青泥覆蓋上去。朱先生看見那女子挽著袖子，露出健壯白嫩的小胳膊，兩只手被核桃皮染得黑紫如漆，墜著一條粗辮子的腦袋始終低垂著不抬起來。朱先生佯裝找一處清水實(shí)際是想換一個(gè)角度，不料腳下踩著淤泥幾乎摔倒，果然那母女聽到澇池周圍女人們的嘩笑揚(yáng)起頭來。朱先生恰在那一刻瞧見了她的模樣，轉(zhuǎn)身就離開澇池上了官路，對(duì)媒人說：“就是這個(gè)。八字不合也是這個(gè)?！?br/>     朱先生不是瞅中了她的模樣而是瞅中了那雙眼睛。此前他曾毫不惋惜地?cái)P棄了四五個(gè)媒人介紹的親事，全是她們的眼睛經(jīng)不住他的一瞅。朱先生向父親堅(jiān)持一條要求，凡是媒人介紹給他的女子必須經(jīng)他背看一眼。他已看過四五個(gè)媒人介紹下的七八個(gè)女子，都不是因?yàn)殚T第不對(duì)或相貌丑陋，在于朱先生一瞅之后發(fā)覺，有的眼睛大而無神，有的媚氣太重，有的流俗。他究竟要找到一雙什么樣的眼睛自己也說不透徹，在澇池邊瞅見白家大姑娘的眼睛時(shí)心里一顫，那種朦朧的追尋頓然明朗起來：剛?cè)嵯酀?jì)!男子眼里難得一縷柔媚，而女子難得一絲剛強(qiáng)。朱先生從澇池邊離去時(shí)斷然肯定，即使自己走到人生的半路上猝然死亡，這個(gè)女人完全能夠持節(jié)守志，撐立門戶，撫養(yǎng)兒女……現(xiàn)在，朱白氏眼睛周圍布滿了細(xì)密的皺紋，愈見深沉愈見剛正，愈見慈愛了……
    朱先生注視著白靈的眼睛，似乎比初次見到朱白氏的眼睛更富生氣，甚至覺得這雙眼睛習(xí)文可以治國(guó)安邦，習(xí)武則可能統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬。他沉默專注的神情引起白靈的注意：“姑父，你盯我是認(rèn)不得我了?”朱先生自失地笑笑說：“噢!姑父正給你相面哩!”白靈興趣陡生：“姑父，你算我命大還是命苦?”朱先生說：“你的左方有個(gè)黑洞。你得時(shí)時(shí)提防，不要踩到黑洞里去。蹺過了黑洞，你就一路春風(fēng)了?！卑嘴`真的當(dāng)回事追問起來，黑洞意味著一般災(zāi)禍，還是徹底毀滅?是指不治之癥，還是指挨黑槍上絞架，塞枯井，甚至自殺上吊跳澇池?她裝出輕松的不在乎的神氣：“姑父，你說明白點(diǎn)，我好防備著?！敝煜壬残χf：“你防備著點(diǎn)兒好?！卑嘴`還想問個(gè)究竟，姑媽卻插話說：“你甭聽你姑父胡掐冒算。他是跟你說笑哩!”轉(zhuǎn)過臉對(duì)丈夫流露出一縷責(zé)備：“年輕輕的娃嘛，你給她算啥哩掐啥哩?嚇娃做啥哩!”有意岔開話題問起妹子家皮貨鋪?zhàn)拥纳?。朱先生理?huì)了妻子的眼色反而笑起來：“我知道靈靈信西學(xué)不信八卦，才跟她故意逗笑哩!”白靈坦然地說：“姑媽放心吧，我不會(huì)嚇出毛病的。豈止我的左側(cè)有黑洞?我的前頭后頭，左首右首，全都布滿陷阱?？梢哉f整個(gè)中國(guó)現(xiàn)在就是一個(gè)大黑洞，咱們?nèi)荚谶@黑洞里頭?！?br/>     朱白氏頂關(guān)心的是侄女的婚事，現(xiàn)在好不容易得到了和白靈見面的機(jī)會(huì)，心誠意篤地要盡一番作為姑媽的責(zé)任，企圖松動(dòng)弟弟嘉軒父女之間的死結(jié)：“靈靈，你咋么今兒想起來看姑媽咧?”白靈毫不遲疑地回答，聲調(diào)里顫動(dòng)著真切的嬌氣：“我成年成月天天都在想著姑媽。好姑媽你想想，我而今有家難歸只剩你一個(gè)親人啦……”朱白氏倒真的被侄女感動(dòng)了。朱先生悄然退出寢室到前院書房去了。朱白氏便斟酌了字眼探問：“你跟鹿家老二還拉扯著?”白靈做出坦蕩無掩的聲調(diào)說：“早先幾年我倆都私訂終身了哩!那陣兒都小都不懂啥。現(xiàn)在都大了懂得道理了，覺得不合適又拆散了，只是一般鄉(xiāng)親鄉(xiāng)黨有點(diǎn)來往，再?zèng)]啥拉拉扯扯的事?！敝彀资下犞秃荏@詫，白靈說著私訂終身這種傷風(fēng)敗俗悖于常情的事，跟說著今年的莊稼長(zhǎng)得好或不好一樣平淡，一樣無所顧忌，便禁不住撇著嘴角鄙夷地罵：“靈靈，你的臉皮真厚!”白靈委屈地叫起來：“姑媽，是你問我，我才跟你說的呀!你問我我能哄你嗎?”朱白氏說：“你看你說這號(hào)事的神氣，跟喝米湯一樣，臉連紅一下下都沒有，你的臉皮還不厚?”白靈故意抹一下臉頰，頑皮地盯著姑媽說：“姑媽，你忘了我自小就不會(huì)臉紅!”朱白氏不為所動(dòng)，語意反而更加沉重鐵硬：“你不臉紅你爸可臉紅，你臉皮厚你爸可臉皮太薄，你不要臉你爸可是要臉的人!”白靈再也撒不出嬌來：“姑媽，我來看你，你倒罵我?”朱白氏依然冷著臉：“你看我做啥?你連你爸你媽都能丟舍，還在乎我?”白靈受到當(dāng)頭棒擊，一下子無所措起來，慈愛可親的姑媽一下子變得冷峻如鐵，心里頓時(shí)產(chǎn)生了沉重的失望而啞口無言。朱白氏說：“你一張退婚字條兒，把你爸的臉皮揭光咧，你知道不知道?”
    臘月根上，白靈托一位回原上過年的同學(xué)給王村婆家捎去一封信。信里只寫著一句話：你們難道非要娶我革你們的命?白靈借此徹底勾銷了那樁沒有任何感情的婚姻，也想對(duì)從未照面的女婿和阿公開一個(gè)辛辣的玩笑，至于這封信捎去以后的結(jié)局，她已經(jīng)無心顧及了。姑媽現(xiàn)在就來給她補(bǔ)這一課。
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