繁重而又緊張的收麥播秋持續(xù)了一月，她被地里場(chǎng)里和灶間頭緒繁雜的活兒趕得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，沉重的勞作所產(chǎn)生的無(wú)邊無(wú)際的疲倦，倒使她晚上可以睡上半宿踏實(shí)覺(jué)了。然而麥?zhǔn)找贿^(guò)，熱浪滾滾的伏天到來(lái)以后，她又陷入那種奇異的境界而且更加沉迷。午歇時(shí)，她穿著短衣短褲躺在炕上，想到阿公的大手和毛茸茸的胡子嘴就渾身騷癢，竟而忍不住呻喚起來(lái)。阿婆照例初一十五到三官?gòu)R去燒香去磕頭去守夜，為她的兩個(gè)都處在危險(xiǎn)中的兒子求乞神靈。十五那天晌午飯時(shí)，她給阿公端上飯后沒(méi)有即刻離開(kāi)，站在桌子一角側(cè)著身子說(shuō)：“爸，你愛(ài)喝酒在自家屋喝，跑到外村在人家屋喝多麻煩?”鹿子霖聽(tīng)到麻煩倆字不由心悸，強(qiáng)裝笑笑說(shuō)：“在家喝酒沒(méi)對(duì)手喀!我喝酒跟朋友諞一諞圖個(gè)爽快。”兒媳說(shuō)：“俺媽不在屋時(shí)，你黑天甭出去，我一個(gè)人在屋……害怕……給你開(kāi)門(mén)也……不方便……”鹿子霖騰地紅了臉埋下頭吃飯，待臉上的燒騷退去以后，才側(cè)著臉說(shuō)：“噢噢噢，我不出去了。”兒媳趁機(jī)說(shuō)：“你想喝酒就在咱屋里喝，我給你炒倆菜。”鹿子霖張大嘴巴忘記了咽食，吃驚的程度不亞于從粥碗里攪翻出麥草那一回，竟然完全慌亂地隨口應(yīng)諾說(shuō)：“那好……那好嘛!”
    事情就是在那一夜發(fā)生的。鹿子霖坐在庭院的石桌前搖著扇子，青石矮桌上蹾著一壺酒和一只黃銅酒盅。灶房里煎油爆響的聲音止歇以后，兒媳用木盤(pán)托著四碟炒菜送上來(lái)，月光下可以看出是炒雞蛋、醋熘筍瓜、燒豆腐和涼拌綠豆芽。兒媳把菜碟擺到石桌上站在旁邊問(wèn)：“爸，你嘗嘗看咸不咸?”
    “嗯!這雞蛋不咸不淡，也嫩得很!”
    “你嘗嘗筍瓜?”
    “筍瓜也脆嘣嘣的。”
    “你再嘗嘗熬豆腐?”
    “噢呀!這豆腐又麻又辣味兒真美喀!”
    她沒(méi)有再問(wèn)第四樣菜的口味兒，便捉住酒壺往酒盅里斟滿了酒：“爸，你消停喝、消停吃。”然后提起靠在石桌一側(cè)的木盤(pán)退到灶間，唰唰拉拉洗鍋刷碗。收拾清楚后，她回到廈屋用涼水洗了臉，擦了脖子上的熱汗，攏一攏頭發(fā)又走出廈屋門(mén)，站在門(mén)口問(wèn)：“爸，你還要啥不要?”鹿子霖喝著酒挾著菜悠悠然搖著扇子，滿圓的月亮從頭頂灑一院子明亮的光，兒媳的一舉一動(dòng)、一言一語(yǔ)都向他證明著他的預(yù)感，尤其是嗅到兒媳新搽的粉香味兒，搞了半輩子女人還看不透這點(diǎn)露骨而又拙劣的伎倆嗎?唯一的障礙還是那一撮麥草。給碗里塞進(jìn)麥草的行為和今天發(fā)射的信號(hào)以及超常的殷勤，使他無(wú)法解釋這兩種截然相反的舉動(dòng)。他遇到過(guò)半推半就的女人，也遇到過(guò)操守貞節(jié)堅(jiān)辭拒絕的女人，他在這一方面的全部經(jīng)驗(yàn)都不能用來(lái)套解兒媳的矛盾行為。為了更進(jìn)一步探到實(shí)處，他對(duì)她說(shuō)：“你來(lái)坐這兒陪著爸說(shuō)說(shuō)話兒，爸一喝酒就想跟人說(shuō)話兒。”兒媳忸怩著說(shuō)：“那成啥樣子，叫人笑話……”卻依然挪步走過(guò)來(lái)坐到對(duì)面。鹿子霖說(shuō)：“你陪爸喝一盅。”兒媳連連搖手說(shuō)她嫌酒太辣，卻站起身又斟滿一盅酒遞到阿公手中。鹿子霖接那小酒盅時(shí)無(wú)法不觸及兒媳的手指，兒媳不僅不躲避，進(jìn)而用左手攥住了阿公的手腕，自然是以讓他把穩(wěn)酒盅為借口的，這就使他的判斷基本接觸到矛盾行為里的真實(shí)性，同時(shí)也就橫下最后決心。他對(duì)兒媳說(shuō)：“你不喝酒你吃菜。你炒的菜也該你嘗嘗嘛!”兒媳忸怩著鼓起勇氣操起筷子吃了一小口筍瓜。鹿子霖進(jìn)一步鼓動(dòng)說(shuō)：“你再嘗嘗涼拌豆芽。”兒媳這回比較自如地把筷子伸向豆芽碟子。當(dāng)她把豆芽送進(jìn)嘴里就嘔哇一聲吐了出來(lái)，嚇得愣呆在石桌旁。她吃到了麥草。鹿子霖是在她回廈屋洗臉搽粉時(shí)，把麥草塞進(jìn)豆芽碟子的。麥草和綠豆芽的顏色在月光下完全一致。鹿子霖嘩啦一聲把筷子甩到碟子上，站起身來(lái)厲聲說(shuō)：“學(xué)規(guī)矩點(diǎn)!你才是吃草的畜生!”
    兒媳從最初的驚嚇愣呆中清醒過(guò)來(lái)，才突然意識(shí)到豆芽里的麥草是怎么回事，羞辱得無(wú)地自容，想哭又哭不出來(lái)，聽(tīng)著阿公的腳步聲響到上房東屋，接著就是門(mén)閂迅猛關(guān)插的響聲。她不知不覺(jué)從石礅上溜跌下去，跌在地上，雙手緊緊抓著胸前的衣襟，垂下無(wú)法支撐起來(lái)的頭，意識(shí)到自己永遠(yuǎn)也站立不起來(lái)了。她四肢麻木，渾身冷得打顫發(fā)抖，上下牙齒咯噔咯噔碰響。她感覺(jué)到脖頸上有一股溫?zé)幔檬置揭话氧r血，才知道嘴唇咬破了，開(kāi)始有疼痛的感覺(jué)。她揚(yáng)起腦袋乞望天宇，一輪滿月偏斜到房脊西側(cè)，依然滿弓，依然明亮。她低下頭，瞅見(jiàn)狼藉的杯碟和摻雜著碎麥草的豆芽?jī)海厥諗n筷子碟子，到灶房里洗刷后又回到廈屋。她想到一根繩子和可以掛繩子的門(mén)框，取出绱鞋用的繩子把五股合為一股后卻停住了挽結(jié)套環(huán)的手，說(shuō)不清是喪失了勇氣還是更改了主意，把繩子又塞到炕席底下……
    她從這一夜起便不再說(shuō)話，阿婆吩咐她做什么她就一聲不吭只管去做，做完了就回廈屋腳地?fù)u動(dòng)紡車，可怕的是在紡車悠揚(yáng)徐緩的嗡嗡聲里，眼前依然再現(xiàn)阿公醉酒時(shí)摟肩捏奶的情景，身體里頭同樣發(fā)生那種被摟被捏被毛茸茸的胡楂嘴拱蹭時(shí)的奇異感覺(jué)，她默不作聲地任憑那種感覺(jué)發(fā)生和消失，期待那種感覺(jué)駐留更久……這種啞巴式的生活持續(xù)了三四個(gè)月，進(jìn)入秋末冬初時(shí)，她除了做飯以外再無(wú)事干，從早到晚盤(pán)腿坐在紡車前紡線線。那是早飯后，她紡罷五根棉花捻子剛接上第六根拉出線頭兒，突然從身體的某一部位爆起一串灼亮的火花，便有一種被融化成水的酥軟，迫使她右手丟開(kāi)紡車搖把，左手也扔了棉花捻子，雙臂不由自主地掬抱住胸脯，像冰塊融化，像雪山崩塌一樣倒在紡車前渾身抽搐戰(zhàn)栗。她期望這種美麗的戰(zhàn)栗永不消失直到死亡，卻猛乍聽(tīng)見(jiàn)腦子里嘎嘣一聲，有如棉線繃斷的響聲，便一躍而起跑出廈屋，跑出街門(mén)，跑到村巷，直沖進(jìn)阿公供職的白鹿保障所……
    鹿子霖接過(guò)抓藥相公遞過(guò)來(lái)的三包中藥，卻沒(méi)有當(dāng)即起身，他想給親家冷先生進(jìn)一步解釋冤情，卻又無(wú)法開(kāi)口，怎么想也想不出一句合適的話來(lái)解脫自己的難堪。不說(shuō)吧，又太冤枉，又擔(dān)心冷先生把他也認(rèn)定是吃草的畜生。冷先生無(wú)動(dòng)于衷地啟發(fā)他說(shuō)：“你先回去煎藥。”鹿子霖終于沒(méi)有張得開(kāi)口，便提著藥包出了門(mén)。冷先生送到門(mén)口叮嚀一句：“服了藥有啥動(dòng)靜，你來(lái)給我說(shuō)一下。”
    兒媳拒絕服藥。鹿賀氏熬煎好中藥潷在小黃碗里端給兒媳，兒媳說(shuō)：“我沒(méi)啥啥病嘛，喝那苦水水弄啥?”鹿賀氏哄她說(shuō)：“補(bǔ)養(yǎng)身子。”兒媳反而說(shuō)那是毒藥，想毒死她好給阿婆離眼。鹿子霖在上房明廳聽(tīng)著，就給鹿賀氏搖手示意不要硬逼，等她這一陣瘋病過(guò)去了再說(shuō)。看來(lái)兒媳的瘋病是一陣瘋一陣好，屬于陣發(fā)性的。果然兒媳過(guò)了一陣安靜下來(lái)，鹿賀氏把藥再送去時(shí)，她就一氣喝下去了，喝了沒(méi)過(guò)一鍋煙功夫，便酣然入睡，睡夢(mèng)中大聲親昵地叫著：“爸吔，把我摟緊摟緊，摟得緊緊兒的!”鹿賀氏從窗縫里往里一瞅，兒媳脫得一絲不掛，雙手塞在兩腿之間，在炕上扭著滾著。她走進(jìn)上房東屋，對(duì)鹿子霖說(shuō)：“這不要臉的貨得的是淫瘋病。”鹿子霖心里暫得寬舒，無(wú)需再向鹿賀氏辯證自己的清白無(wú)辜了，于是說(shuō)：“我早就看出這病的名堂不好明說(shuō)。”鹿賀氏說(shuō)：“得這病的女人一見(jiàn)男人就好了，吃藥十有**都不頂啥。”鹿子霖默認(rèn)而不言語(yǔ)。鹿賀氏說(shuō)：“你去城里尋兆鵬，磕頭下跪也得把他拉回來(lái)，跟那個(gè)不要臉的貨睡一夜，留個(gè)娃娃就好了。”鹿子霖說(shuō)：“到哪達(dá)尋呀?”鹿賀氏說(shuō)：“你悄悄去悄悄打聽(tīng)，問(wèn)問(wèn)兆海也許能摸清他哥的住處……”鹿子霖說(shuō)：“等這三服藥吃完再看。”
    兒媳吃罷三服藥，整日整夜昏睡了四天。冷先生停了兩天藥，想看看藥勁散了以后還瘋不瘋。那天后晌，兒媳清醒過(guò)來(lái)，竟然捉住笤帚掃起院子。鹿賀氏從自家窗里瞧著她優(yōu)雅的掃地動(dòng)作心頭一熱。這時(shí)候鹿子霖走進(jìn)院子，兒媳瞅了一眼阿公，突然張狂起來(lái)，嘎嘎嘎笑著揚(yáng)起笤帚說(shuō)：“爸吔，你喝醉了我來(lái)扶你上炕。”鹿子霖驟然紅了臉，加快腳步走進(jìn)上房東屋。第二天他就進(jìn)城尋鹿兆鵬去了。
    兒媳這回犯病更加嚴(yán)重，一天比一天瘋的時(shí)候多，好的時(shí)間少。鹿賀氏不得不叫來(lái)鄰居女人幫忙給她硬性灌藥。兒媳不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，日見(jiàn)瘋勁更足。鹿子霖走了五天回來(lái)，完全失望地悄悄告知鹿賀氏說(shuō)：“兆鵬跟白家女子過(guò)活到一搭咧!”鹿賀氏說(shuō)：“大婦小妻也行嘛!你得讓他回來(lái)，把這頭也安撫住呀?”鹿子霖說(shuō)：“根本摸不清他的影蹤。”他隨后對(duì)冷先生悄悄敘說(shuō)了進(jìn)城找兆鵬的過(guò)程，以表明他對(duì)兒媳盡了最大的努力，自然不能提及兆鵬和白靈私自成婚的事。末了他說(shuō)：“你把藥底子下重。”冷先生依然不動(dòng)聲色，交給鹿子霖一包藥。這服藥灌下去以后，兒媳睡醒來(lái)就啞了，只見(jiàn)張嘴卻不出一絲聲音。鹿子霖皺皺眉沉吟著問(wèn)：“這服藥大概底子下得太重了?”鹿賀氏白眨白眨著眼說(shuō)：“藥輕不治病!”鹿子霖覺(jué)得女人根本沒(méi)有理解他的意思，依然沉吟著說(shuō)：“只有冷大哥才敢下這樣重的藥底子!”
    兒媳不再喊叫，不再瘋張，不再紡線織布，連掃院做飯也不干，三天兩天不進(jìn)一口飯食，只是爬到水缸前用瓢舀涼水喝，隨后日見(jiàn)消瘦，形同一樁骷髏，冬至交九那天夜里死在炕上。左鄰右舍的女人們?cè)诮o死者脫凈衣服換穿壽衣的時(shí)候，聞到一股惡臭，發(fā)現(xiàn)她的下身糜爛不堪，膿血浸流……
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