過了幾天，巴姑娘的乳母苦苦的喻以大義，說官家之女怎好打起丈夫來？就是丈夫不好，也是各人前定的姻緣。巴姑娘原是個聰明人，也知木已成舟，不能怎樣，只好獨自灑淚。這嗣元過了幾天，見他和平些了，便想也行個周公之禮，等他睡著了，便解開了他的衣褲。巴姑娘本想不依，一想吵鬧起來便不好聽，且看看這呆子怎樣。誰想這個孫嗣元樣樣鄙夷乃兄，獨這件事卻沒有乃兄在行。始而不得其門，及得了門時，已是涕淚潸潸，柔如繞指了。孫嗣元又急又愧，巴姑娘又恨又氣。以后非高興時，便輕易不許嗣元近身，所以巴姑娘做了五六年媳婦，尚未得人倫之妙，這也不必敘他。

那一日，文輝的夫人帶了二女一媳，香車繡攆的到了梅宅，顏夫人領著一群仆婦丫環迎將出來，引進了內堂。這顏夫人雖四十開外的人，尚覺豐采如仙，其面貌與子玉仿佛。顏夫人見瓊華小姐，更覺生得好了，清如浣雪，秀若餐霞，疑不食人間煙火食者。而蓉華小姐，朗潤清華，外妍內秀。那個孫氏少奶奶佩秋，媚妍婉妙，和順如春。兩夫人見過了禮，然后兩位少奶奶、一位姑娘，齊齊的拜見了顏夫人，各敘了些寒溫。

陸夫人問起子玉來，顏夫人說他父親帶他出門去了，瓊華小姐心里始覺安穩。忽見仆婦報道：“孫家太太與少奶奶到。”顏夫人也降階迎接。陸氏夫人是常見的，那兩位少奶奶雖見過兩次，看今日裝飾起來，愈覺嬌艷，顏夫人也深知其所適非人，便心里十分疼愛起來。當下各人見禮已畢，談起家常來。文輝的夫人總稱贊子玉，似有欣羨之意。亮功的夫人答道：“姐姐，你的外甥固好，就我的外甥女也不錯。你既然這樣心愛，你何不將我的外甥女配了你的外甥，也如我將我的外甥配了你的外甥女一樣。你們親上加親，教我也沾個四門親的光兒不好嗎？”

顏夫人初聽，竟摸不清楚，后來想著了，就笑道：“姊姊好口齒，這么一繞，叫我竟想不出誰來。我們是久有此心，恐怕自己的孩子頑劣，不敢啟齒，怕碰起釘子來。我想表嫂未必肯答應的。”文輝的夫人道：“姑太太是什么話，咱們至親，哪里還有這些客話！倒是我的孩子配不上外甥是真的。姑太太想必不肯做主，還要讓姑老爺得知。姑老爺心里怎樣？”顏夫人道：“我們老爺也久有此心，在家也常說起來。去年表兄來托我們做媒，我就要說出來，剛剛有件什么事情來，就打斷了，沒有能說，至今還耿耿在心的。”亮功的夫人冒冒失失道：“就這樣罷，兒女之事，娘也可以做得主的，定要父親嗎？”顏夫人道：“若別家呢，我就不敢做主，自然要等他父親答應；若說這外甥女，是我們二人商量過許多回了，都是一心一意的，只要表嫂肯賞臉就是了。”文輝的夫人道：“我們也是這樣。”亮功的夫人道：“既如此，你們兩親家見一個禮，一言為定罷。”顏夫人就對文輝的夫人拜了一拜，文輝的夫人也拜了。

亮功的夫人實在爽快，將顏夫人頭上仔細一看，撥下一支玉燕釵，就走到瓊華面前，與他戴上。瓊華兩頰發赤頁，用手微攔，亮功的夫人笑道：“這是終身大事，不要害臊。”羞得瓊華小姐置身無地，說又不好，避又不好，除下釵子又不好，低了頭，雙波溶溶，幾乎要羞得哭出來。他的母親與顏夫人看了，皆微微的含笑，眾少奶奶也都笑盈盈的。蓉華見妹子著實為難，便拉著他到欄桿外看花，又到別處屋子里去逛，眾少奶奶一齊跟著去了。

亮功的夫人道：“我這個媒做得好么？你們兩親家都應感激我，真是個郎才女貌，分毫不差！比不得我們那三個廢物：兩個廢男已經害了兩位姑娘，還有個廢女在家，難道也能害人么？這也就可以不必了！”文輝的夫人道：“你們兩位少奶奶倒和氣么？”亮功夫人冷笑道：“怎么能和氣？人心總是一樣，難道我還能幫著兒子說媳婦不好？我自己看看也過意不去。大房呢，他外面還能忍耐，不過悶在心里，閑時取笑取笑他。二房的性子比我還躁，我們那老二更不如老大，嘴里勒、勒、勒、勒的勒不清，毛手毛腳不安靜。我聽得常挨他媳婦打，打得滿屋子嚷，滿屋子跑，我也只好裝聽不見。花枝兒般一個媳婦，難道還說他不好？叫他天天與個猴兒做伴，自然氣苦交加。我是最明白的，不比人家護短，說自己兒子好。也只有你妹夫，才生得出這樣好兒女來！”說得兩位夫人皆笑。

蓉華與沈氏少奶奶都來看子玉的小照，唯有瓊華不來，獨自走到書桌邊，隨手將書一翻，見有一張花箋，寫著幾首七言絕句，題是《車中人》，像是見美人而有所思。看到第三首末句，是押的“瓊”字韻，用的是仙女許飛瓊；第四首末句，是押的“華”字韻，用的是仙女阮凌華。瓊華看了，心里一驚，想道：“這位表兄原來這般輕薄，他倒將我的名字拆開了，押在韻里，適或被人見了怎好！”遂趁他們在那里看畫，即用指甲挖去了那兩個字，臉上紅紅的，獨自走了出去。那邊眾少奶奶也出來，巴氏少奶奶還將子玉的小照看個不已，出來時還回頭了兩次，不覺失口贊道：“這才是個佳公子呢！”眾佳人微笑。顏夫人著丫環來請坐席，眾佳人方才出來。

這席分了兩桌，三位夫人一桌，五位佳人一桌。席間，兩位陸夫人好不會講，這邊那幾位少奶奶也各興致勃勃。唯有瓊華小姐今日心神不安，坐在席間話也不說，心里恨他的姨母，將顏夫人的釵子戴在他頭上，便覺得這個頭就有千斤之重，抬不起來。眾少奶奶知他的心事，雖尋些閑話來排解他，他卻總是低頭不語，懊悔今日真來錯了。這兩位夫人與眾佳人敘了一日，直到晚飯后定了更才散。

次日，要說姑蘇會館團拜的事了。一早梅學士先去了，聘才于隔宿已向子玉借了一副衣裳，長短稱身。只有元茂嫌自己的衣服不好，悶悶的不高興。見了子玉華冠麗服的出來，相形之下，頗不相稱，便賭氣脫下衣裳，仍穿了便服，說道：“我不去了。”子玉就命云兒進去稟知太太：“將我的衣服拿了一副出來，說李少爺要穿。”

云兒隨即捧了一包出來。誰知子玉雖與元茂差不多高，而身材大小卻差得遠甚，元茂項粗腰大，不說別的，這領子就扣不上，束起腰來短了三寸。子玉道：“不好，我的衣服你穿不得，不如穿我們老爺的罷。”又叫云兒進去換了，拿了梅學士的衣服出來。這梅學士生得很高，兼之是兩件大毛衣服，又長又寬，元茂穿了，在地下亂掃。聘才替他提起了兩三寸，束緊了腰，前后抹了幾抹，倒成了個前雞胸、后駝背；再穿了外面的猞猁裘，子玉又將個大毛貂冠給他戴了，覺得毛茸茸的一大團，車里都要坐不下去，惹得子玉、聘才皆笑。帶了四個書童出來，外面已套了兩輛車，四匹馬。子玉獨坐一車，聘才、元茂同坐一車，一徑來到姑蘇會館，車已歇滿了。

來至東邊樓上，王恂、顏仲清便迎上來，都作揖道：“我們已等久了，怎么這時候才來？”子玉道：“今日起遲了些。那孫大哥、孫二哥還沒有來么？”王恂道：“也該快來了。”王、顏二人又與聘才、元茂款接了一番。只見對面樓上來了幾個。先是劉侍郎的少君劉文澤做主，請了史給事的少君史南湘，吳閣學的外甥張仲雨，姑蘇名士高品，國子監司業沈公之子沈伯才，天津鎮守海口巴總兵之子巴霖——這兩位就是孫氏弟兄的妻舅。還有一個本京人，原任江蘇知縣之子馮子佩，尚未到來。這一班人，子玉除了南湘、文澤之外，恰不認識。

這劉文澤字前舟，系中州世家，已得了二品蔭生，為人最是和氣，性情闊大，藹然可親，尤好結交，與徐子云、華星北均稱莫逆。那個張仲雨是揚州人，生得俊秀靈警，是進京來趕異路功名的，就住在他舅舅吳閣學家。一切手談博弈，吹竹彈絲，各色在行，捐了個九品前程，是個熱鬧場中的趣人。這高品是蘇州人，號卓然，是個拔貢生，聰明絕世，博覽群書，善于詼諧，每出一語，往往顛倒四座，與沈司業有親，因此認得孫氏弟兄，時相戲侮。這沈伯才是個舉人，年已三十余歲，近選了知縣，將要赴任去了，是個精明強干的人。這巴霖卻從他父親任上來看他姐姐的，他的相貌與他姐姐一樣俊俏，年才二十歲，文武皆能，因與孫氏昆仲不對，情愿住在店里，與劉文澤倒是相好。

當下王恂、仲清引了子玉過去，與他們一一相見了。彼此都是年誼世交，各敘了些仰慕之意。劉文澤道：“庸庵，你請客怎么不通知我一聲？就是你請這二位生客，我們在一處也很好，何必又要另坐在那邊？”王恂笑道：“不是我定要與你們分開，庾香是不用說的，就是這李、魏二位長兄，也是最有趣的人。我今日還請了孫氏昆仲，這兩位與眾不同的。沈大哥雖不浹洽，還不要緊，想能容得他，我實在怕巴老三一見他們就要鬧起來。”眾人皆笑。巴霖道：“王大哥，這就是你不該！你既然有三位尊客，就不應請那兩個惡客，教人食不下咽，不過看著裙帶上的情分罷了。”說得眾人大笑。高品道：“最好，最好！我們今日就并在一處，為什么食不下咽？有了‘蟲蛀千字文’、‘疊韻雙聲譜’，還勝如《漢書》下酒呢！”史南湘道：“怕什么？搬過來，搬過來！正席上有許多老前輩在那里，巴老三想必也不動手的。”王恂只得叫將那邊兩桌就搬過這邊，一同坐下。南湘道：“庾香，你今日就看見好戲好人了，你才信我不是言過其實呢！”子玉笑道：“你定的第一，我已經請教過了。”南湘道：“何如，可賞識得不錯？”子玉笑而不言。王恂道：“你幾時見過的？”子玉道：“你好記性！那天還問你要飯吃，拉住了你，你倒忘了？”南湘側耳而聽，聽這說話詫異，將要問時，王恂笑道：“冤哉，冤哉！那個哪里是袁寶珠，那是頂黑的黑相公！偏偏他的名字也叫保珠，庾香一聽，就當是你定的第一名。我也想著要分辯，就被那保珠纏住，沒有這個空兒。”南湘大笑。子玉才知道另是個保珠，不是《花選》上的寶珠。

只見王家的家人報道：“孫少爺到。”嗣徽昆仲先到正席上見了禮，然后上樓，眾人都笑面相迎。嗣徽舉眼一望，見了許多人，便作了一個公揖。見了高品、沈伯才，心中甚是吃驚，暗道：“偏偏今日運氣不佳，遇見了這兩個冤家！”嗣元見了巴霖，也覺心跳，也與眾人見了禮。巴霖勉勉強強作了半個揖。樓上分了四桌，劉文澤道：“都是相好，也不必推讓，隨意坐最好。”大家都要遠著孫氏弟兄，便亂坐起來。劉文澤、沈伯才、巴霖、張仲雨坐了一席；史南湘、顏仲清、高品拉了子玉過來，坐了一席；聘才，元茂坐了一席；嗣徽、嗣元坐了一席；王恂只好兩席輪流作陪。孫嗣徽又之乎者也的鬧了一會，問了魏、李二位姓名籍貫，一面就擺上菜喝酒。

高品見嗣徽的臉上疙瘩更多了好些，喝了幾杯酒，那個紅鼻子如經霜辣子，通紅光亮。高品對著沈伯才笑道：“天下又紅又光的是什么東西？不準說好的，要說頂臟的東西。”伯才已明白是說嗣徽的鼻子，便笑道：“你且說一個樣子來。”高品道：“我說：

紅而光，臘盡春回狗起陽。”

眾人忍不住一笑，嗣徽明白，瞪了高品一眼道：“惡用是“紅而光，屎急肛門脫痔瘡。”

眾人恐正席上聽見，不敢放聲，然已忍不住笑聲滿座。巴霖道：“我也有一句，比你們說的略要干凈些。”即說道：

“紅而光，酒糟鼻子懸中央。”

高品笑道：“不好了，教你說穿了題，以后就沒有文章了。”嗣徽道：“好不通，這些東西有什么紅？有什么光？”即說道：“紅而光……”便頓住了，再說不出來。眾人看了他那神色，又各大笑。嗣元呵呵的笑起來，那只吊眼睛索落落的滴淚，說道：“我、我、我有一句：

紅、紅、紅、紅而光，一、一、一、一團火球飛上床。”

停了一會，見聘才的跟班走到聘才身邊道：“葉先生送來的戲單。”子玉過來與聘才同看，見頭幾出是《掃花》、《三醉》、《議劍》、《謁師》，《賞荷》，都已唱過；以下是《功宴》、《瑤臺》、《舞盤》、《偷詩》、《題曲》、《山門》、《出獵》、《回獵》、《游園》、《驚夢》；末后是《明珠記》上的《俠隱》。子玉悄悄的向聘才道：“戲倒罷了，只不曉得有琴官的戲沒有？”一語未了，只聽得樓下有人嚷道：“沒有袁寶珠的戲是斷不依的！”子玉等往下看時，卻是王文輝在那里發氣。見一個人只管賠著笑，又向文輝請安。又聽文輝說道：“就是在徐老爺那里，唱一出再去何妨？況且定戲時，怎樣交代你的？”那人道：“這出《驚夢》，有個新來的琴官，比寶珠還好，大人不信，叫他先唱一出瞧瞧。如果不中大人的意，再趕著去叫寶珠來，包管不誤。”劉侍郎道：“也罷，唱了《瑤臺》之后，就唱《驚夢》也使得。”那人答應幾個“是”，看著文輝不言語，也就進戲房去了。聘才向子玉道：“你聽見沒有？”子玉點頭，心上很感激文輝。

《功宴》唱完了，是《瑤臺》出場。子玉一見，吃了一驚，心上迷迷糊糊，倒先當他是琴官，又看不大像，比琴官略大些。只見得這人如寶月祥云，明霞仙露，香觸觸，春靄靄，花開到八分，色艷到十足。已看得出神，便問南湘道：“這是誰，有此秀骨？”南湘道：“這個算好嗎？只怕也難入品題。”子玉知南湘故意譏誚他，便問仲清，仲清道：“這就是《花選》上第二的瑤臺璧月蘇蕙芳。”子玉嘆道：“天地鐘靈，盡于此矣！我竟如夏蟲不可語冰，難怪竹君怪我！”南湘哈哈大笑道：“我也不怪的，幸你自行檢舉！”文澤道：“怎么，庾香連蘇媚香也不認識？”南湘道：“他是秀才不出門，焉知天下事！”

少頃，《瑤臺》唱完，便是《驚夢》，子玉倒有些不放心，恐琴官也未必壓得下這蘇蕙芳，且先聚精會神等著。上場門口簾子一掀，琴官已經見過二次，這面目記得逼真的了。手鑼響處，蓮步移時，香風已到，正如八月十五月圓夜，龍宮賽寶，寶氣上騰，月光下接，似云非云的結成了一個五彩祥云華蓋，其光華色艷，非世間之物可比。這一道光射將過來，把子玉的眼光分作幾處，在他遍身旋繞，幾至聚不攏來，愈看愈不分明。幸虧聽得他唱起來，就從“夢回鶯囀”一字字聽去，聽到“一生愛好是天然”、“良辰美景奈何天”等處，覺得一縷幽香從琴官口中搖漾出來，幽怨分明，心情畢露，真有天仙化人之妙。再聽下去，到“一例一例里神仙眷，甚良緣，把青春拋的遠”，便字字打入子玉心坎，幾乎流下淚來，只得勉強忍住。

再看那柳夢梅出場，唱到“忍耐溫存一晌眠”，聘才問道：“如何？”子玉并未聽見，魂靈兒倒像附在小生身上，同了琴官進去了。偏有那李元茂冒冒失失走過來，把子玉一拍道：“這就是琴官！你說好不好？”倒把子玉唬了一跳。眾人都也看得出神。

原來琴官一出場，早已看見子玉，他是夢中多見了一回，今日已是第四回了，心里暗暗歡喜道：“難得今日這位公子也在這里。”到第二次出場，唱那《雨香云片》這支曲子，一面唱，那眼波只望著子玉溜來，子玉心里十分暢滿。文澤低低的對南湘說：“這個新來的相公倒與庾香很熟，你瞧這一片神情，盡注意著他。”南湘向子玉道：“這個相公叫什么名字？”子玉道：“他叫琴官。”南湘道：“你們盤桓過幾回了？”子玉答道：“我尚不認識他。”文澤笑道：“庾香叫相公是要瞞著人的，這樣四目相窺，兩心相照的光景，還說不認得，要怎樣才算認得呢？”大家都微笑看著子玉。子玉有口難辯，不覺臉紅起來。這出唱過，又看了陸素蘭的《舞盤》，金漱芳的《題曲》，李玉林的《偷詩》，都是無上上品，香艷絕倫，子玉唯有向南湘認錯而已。

席間，那個張仲雨與聘才敘起來是親戚，講得很投機。聘才又把合席的人都恭維拉攏了一會。子玉又見那些相公到正席上去，勸酒的勸酒，講話的講話，頗覺有趣。又見他的舅舅王文輝，分外比人高興。后又看了一出戲，正席上劉侍郎、梅學士、吳閣學、沈司業先散。子玉見他父親走了，天也不早，也要回去。剛起身時，忽見一個美少年上樓來，文澤的家人說道：“馮少爺來了。”馮子佩上前與眾人見禮。子玉見他還不過十八九歲，生得貌如美女，十分嫵媚。劉文澤道：“人家都要散了，怎么這時候才來？”馮子佩道：“我早上進城，到錦春園華府去拜年，原打算不耽擱的，華星北定要拉住吃了飯，又聽了他們幾出戲，才放我走。還是急急的趕出來的。”

子玉同了元茂、聘才告辭，諸人都送到樓門口。文澤、王恂、仲清送下樓來，文澤對子玉道：“初九日弟備小酌，屈吾兄一敘，作個清淡雅集。人不多，就是竹君、劍潭、庸庵、卓然幾位，吾兄斷不可推辭。”子玉應允，又謝了王恂，聘才、元茂也同道了謝，一徑先回。那些人又談了一會，也各散去。不知后事如何，且聽下回分解。