這日是華夫人生日，外邊恰一概不知。昨日公子與夫人家宴了一日，命“八齡班”唱了一天戲。這“八齡”名字都有一個“齡”字，無非金齡、玉齡、蘭齡、桂齡之類。有幾個是家僮教的，有幾個是各班選的，雖不能如《花選》中之名旦，卻也勝于尋常戲旦，閑時原叫其伺候書房。這日華夫人知其胞妹浣蘭小姐要來，復又見徐府中送了十樣珍玩，知袁夫人也要來。與華公子清早拜過了家廟，供過了佛，公子本要再與夫人家宴一天，因他姨妹與盟嫂來，只好回避。

蘇小姐道：“十一那一天，家母遣人來問候姐姐，來人回來說姐姐花園里請些太太們賞燈。他把那些燈足足就講了半天，說試一回要用幾千人，說得天花亂墜，教我晚間做夢竟到姐姐園里來看燈，又并沒有看見。”說著自己先笑了，袁夫人也笑道：“燈卻可以看得，幾千人是用不著，二三百人是要呢。我搶先同了姐妹們于十一日試了一天，后來就有些官客們，接接連連鬧到十八日，也沒有空得一日。又因你們都在城里，只得日間來看，不能晚上賞玩，所以沒有來請。”華夫人也甚為羨慕。袁夫人又對蘇小姐道：“承年伯母惦記，反賞東西。”蘇小姐道：“家母那日因姐姐回去時，說有些不快，心上常惦記著呢。”袁夫人又欠身謝了。十珠婢與蘇小姐的丫環都向袁夫人請了安，袁夫人的六紅婢也向華夫人、蘇小姐請了安。

大家談了些閑話，敘了些家常。華夫人便要唱戲，袁夫人道：“我們姐妹談心甚是有趣，倒不必要他們來嘈雜。”即略逛了幾處屋子，走進華夫人臥房來。華夫人的臥房是五大間：三間套房，外面兩間做了書室，圖書滿架，彝鼎紛陳。袁夫人略略賞玩了一番，只見群珠上來請示擺席，華夫人道：“就擺在這里罷。”一面就擺起席來。華夫人送了酒，坐定了。說不盡玉液金波，山珍海錯。三人談談笑笑，飲了一會，袁夫人道：“我新見人行一個酒令，倒也有趣。用五句成語湊成一串，但嫌其沒有韻，而且第四、五句還添兩個虛字在里頭，略欠自然。他第一句用古文，第二句唐詩，第三句用骨牌名，第四句用曲牌名，第五句用《時憲書》，憑人自己檢用便容易了。我們如今六個骰子，隨手擲出什么色樣，就從這個色樣起。第一句用骨牌名，第二句用五言唐詩，第三句用《西廂》曲文，第四句用曲牌名，第五句用《毛詩》。這五句須要有韻，念出來才覺得鏗鏘入調。”蘇小姐聽了十分高興，便問他姐姐要骰子出來試行這令。華夫人道：“好雖好，只是難些，又要自然，又要有韻，你不怕費心么？”便命丫環取過骰盆放了骰子，送與袁夫人道：“姐姐先行個樣兒出來。”

袁夫人取過骰子，擲了幾擲，成了色樣，是個“群鴉噪鳳”，便望著骰盆想了一會，說道：“我獻丑了，說得不好，你們不要笑話。”即念道：

群鴉噪鳳，簫鳴鳳下空，分明伯勞飛燕各西東。五更轉，甘與子同夢。

華夫人與蘇小姐大贊。華夫人道：“這五句實在說得好，三句至五句尤妙！香心旖旎，讀之令人心醉。這個恐我不能。”袁夫人笑道：“你凡事總有一番謙退，及至行出令來，必定又十分用心，不肯讓人一毫。”華夫人也笑了，即取過骰子擲了幾擲，擲了個“鐵索攬孤舟”的色樣，便想了一想，即念道：

鐵索攬孤舟，滄江急夜流，他歸期約定九月九。夜行船，載沉載浮。

袁夫人道：“何如？我說你必有驚人之句。這五句如一句，比我的好得多了。這句《續西廂》更用得有趣。再要看蘭妹的，想必更好，定是后來居上！”華夫人猶謙了幾句。蘇小姐性急，急于要擲，也無暇謙讓，把骰盆移過來，將軍掛印，獨立三邊靜，總為君有胸中百萬兵。得勝令，公侯干城。

袁夫人贊道：“我說后來居上是不錯的。蘭妹這個令真叫我五體投地，唯有賀一個滿杯罷！”蘇小姐頗自得意，喜滋滋的倒謙了一句。華夫人也贊道：“果然好，但也是擲著了那個好色樣，成全了他。”也賀了一杯，并命伺候丫環們每人都飲一杯酒，作個大犒三軍，公賀將軍掛印。十珠、六紅等都飲畢。愛珠拉拉紅雪的袖子，低低說道：“你們奶奶的‘五更轉，甘與子同夢’說得有情；我們奶奶的‘鐵索攬孤舟，搭著夜行船’，說得有理；二小姐的說得有聲有勢，三個各有好處。”紅雪點點頭道：“你說得一點不錯。”袁夫人等聽了，亦都微笑。

袁夫人再擲，擲了一個色樣，是“落紅滿地”。袁夫人要爭奇取勝，不肯就說，細細的想了一會，想成了一個，也甚得意，便念道：

落紅滿地，拭翠斂蛾眉，只是昨宵今日清減了小腰圍。罵玉郎，不醉無歸。

蘇小姐贊道：“姐姐這個實在好極，怎么能說得這般蘊藉風流？為什么我說不到這樣，覺得有點粗氣。這個我們該賀！”各賀了一杯。袁夫人笑道：“你是李杜大家，我是溫李靡艷，如何比得上你來？”華夫人笑道：“這首絕妙，與題相稱。我想姐姐是罵二哥天天帶著相公，在園里喝醉了回來，教姐姐腰圍都清減了。”袁夫人頗不好意思，說道：“你來取笑我，你留心了色樣，這是有還禮的！”華夫人、蘇小姐皆笑。那十珠、六紅等聽了，也各微微的笑，聽他們主人說笑甚是有味。

華夫人取過骰子，擲了一個“二士入桃源”，也構思了一會，想著了幾句妙語。但方才取笑了袁夫人，如今說出來又恐他要報復，不覺遲遲的，紅泛桃腮；若改換了，便覺可惜，只得念道：

二士入桃源，桃源路可尋，新婚燕爾天教定。傍妝臺，攜手同行。

蘇小姐聽了，對著華夫人微笑。袁夫人笑道：“你怎么忽然想起初嫁的時候來？這幾句可謂風華旖旎已極，如見薰香對景，畫眉人偎倚妝臺，喃喃私語，索口脂香。我們今日在此，未免不情！”華夫人笑道：“我知道你必要還禮。我所以躊躇了一會，欲要改兩句，又不及這個好。原是我不是，招出姐姐這番話來。”說著大家都笑，群婢也都齒粲。又各賀了一杯，又到了蘇小姐，擲了一個“梅梢月上”，想了一想念道：

梅梢月上，花樹香玲瓏，人間玉容深鎖繡幃中。瑣窗寒，零露濃濃。

華夫人先贊了好，袁夫人道：“你這個可謂溫柔香艷之至矣，又恰是閨秀口氣。我略比你長了幾年，就說不到這樣秀韻，這真是勉強不來的。”蘇小姐只是含笑，又賀了一杯。

那邊紅香低低對寶珠說道：“你聽各人行的令，真像各人的語言情性，連相貌都像。這是什么緣故？若教彼此換一個過兒，就便都不像本人了。”寶珠等微笑。袁夫人又取過骰子來，擲了一個“觀燈十五夜”。蘇小姐道：“這是姐姐的本地風光，可以把那些百鳥百獸、神龍癩象、火樹銀花一齊說出來，做個熱鬧燈節了！”袁夫人笑道：“我也這么想，但我未必有這力量。”想了一會，湊不上來，只得重換了，念道：

現燈十五夜，未醉豈勞扶，一聲聲道不如歸去。步步嬌，謂行多露。

華夫人、蘇小姐大贊。華夫人道：“姐姐風流倜儻，情見乎詞。這幾句如見姐姐扶著婢女一步步的走來，又像姐姐在園里看燈的光景，令人羨慕。”于是各賀了一杯。

此時華夫人便叫寶珠等，同著兩家的丫環到后房去吃飯，這邊伺候的人已少了好些。袁夫人聽得后房也在那里“桃紅柳綠，花與思俱新，隔花人遠天涯近。醉花蔭，鼓瑟吹笙。

蘇小姐道：“姐姐說那個小才女是誰家？”袁夫人道：“這人你們不認得么？是王質夫年伯的第二個女兒，名叫瓊華，我們都是世姐妹。”華夫人道：“是通政司卿那位王年伯么？我們倒沒有往來過。”蘇小姐道：“這王瓊華怎樣好呢？”袁夫人道：“他今年十七歲，相貌是沒有比得上他的，與二位真可鼎足為三。我前日請他們姐妹來看燈，他在席上就成了一首《燈月詞》，頃刻之間，洋洋灑灑七八百字，光怪陸離，駭人耳目，絕像太白復生，此豈閨閣中所能的！”蘇小姐道：“這首詩，姐姐可記得不記得？”袁夫人道：“不記得，改日我抄一篇出來送給你。”于是各人飲了一杯酒，又吃了些菜。聽后房那些婢女們好擲得高興，說笑的說笑，罰酒的罰酒。蘇小姐又擲了一個“格子眼”，笑道：“這個好無趣。”想了一會念道：

格子眼，微風韻可聽，忒愣愣是紙條兒鳴。恨更長，東方未明。

袁夫人道：“你還說這‘格子眼’無趣，倒成了這個好令，實在自然得很。”這一人三轉，也有好一會工夫了。華夫人道：“停一停再行罷，我們且吃些菜，不是這么空費心的。”

且擱下外邊，說后房那些美婢也在那里行令，有說得好，有說得不好，也有自己說不出要找人代說的，雖不敢十分嬉笑，但也交頭附耳，摩肩擦鬢的擠在一堆。這徐家的十二紅與華家的十珠，正是年貌相當，才力相敵，應該彼此相敬相愛才好。他們卻不然，都懷著好勝脾氣，兩不相下，若不講這些斯文技藝，倒還和氣，若說起這些詩詞、雜技，便定要你薄我，我薄你，彼此都想占點便宜，鬧到后來，必至斗嘴斗舌的面紅起來。這一回行令，內中有幾個說得不好，已受了多少刻薄。紅薇這一擲，擲了個“醉西施”，半天說不出來，急得兩頰通紅。愛珠想了一下，笑道：“我代你說，你要謝謝媒人才好。”即笑吟吟的對著紅薇，還把一個指頭指著他，念道：

醉西施，酒色上來遲，他昨日風清月朗夜深時。好姐姐，吉士誘之。

眾人贊好。紅薇道：“你真是個好姐姐，怪不得有人要誘你！”愛珠道：“我是說你的，你這好模樣還不像個醉西施嗎？”眾人又笑。

蕊珠擲了個“鰍入菱窠”，嫌這名色不好，要不算，眾人不依。蕊珠只得細想，也想不出來，覺句句總連接不上。紅雪笑道：“我也代你說，你也要謝謝媒。”蕊珠道：“若好的你就說，若罵人的就免勞照顧。”紅雪道：“不罵你，你還要感激我呢。”眾人道：“你且念出來。”紅雪笑道：

鰍入菱窠，翠羽戲蘭苕，侯門不許老僧敲。禿廝兒，與子偕老。

蕊珠伸手過來，一把擰住了紅雪的嘴，紅雪急忙用手解開，大家笑得彎了腰。明珠一笑，袖子帶著酒杯，砸了一個。外面夫人們也聽得明白，袁夫人笑道：“他們還比我們會樂。”

這邊紅玉擲了一個“八不就”，便道：“這個名色也難，湊不成的，換了罷。”寶珠道：“怎么湊不成？我替你湊，包你一湊就湊上，總不教你‘八不就’”。紅玉道：“你說玩話呢，還是正經話？你若刻薄我，我就撕你的嘴！”寶珠道：“我是不喜歡刻薄人的。”便指著紅玉說道：

八不就，驚夢起鴛鴦，著甚支吾此夜長。脫布衫，中心養養。

掌珠擲了個“踏梯望月”，說了一個，只是平平，不見出色。紅雯道：“這個令題就好得很，你這么說來就辜負了題目了，我代你說。”即說道：

掌珠笑罵紅雯道：“好個女孩兒家，踏著梯子去望人，還說自己花心動呢，臊也臊死人！”紅雯笑道：“我是說你的，你悶在心里，不要悶出病來，倒直說了罷！”掌珠把紅雯一推，紅雯沒有留心，往后一跌，靠在寶珠身上，踏了他的金蓮。寶珠皺著眉，一手扶著紅雯肩上，一手摸著自己的鞋尖，摸了一會，把紅雯背上打了兩下，眾人又笑。

紅香擲了一個“正雙飛”，偏也湊不上來，想著了幾句，又不是一韻。這邊荷珠道：“我代你說一個好的，叫你再不恨我。”紅香當他是好心，便道：“好姐姐，你代我說了罷！”荷珠笑道：“我雖代你說，這令是原算你的。”便念道：

正雙飛，有愿幾時諧，挨一刻似一夏。并頭蓮，庶幾夙夜。

紅香紅著臉要撕荷珠的嘴兒，經眾人勸住。荷珠擲了個“一枝花”，正要想幾句好句子，忽見紅霙對著他笑盈盈的說道：“我代你說。”荷珠料他沒有好話，便搖著頭道：“不稀罕。”紅霙道：“你雖不稀罕，我倒偏要說。”眾人要聽笑話，都要他說，紅霙念道：

一枝花，還憐合抱時，這叫作才子佳人信有之。一點紅，薄污我私。

眾人忍不住皆笑。荷珠氣極，走過來把紅霙攔腰抱住，使勁的把他按在炕上，壓住了他，說道：“我倒要請教請教你這一點紅呢？”紅霙力小翻不轉來，裙子已兩邊分開，眾人見他兩只金蓮往外亂叉，眾人的腰都笑得支不起來。紅雪、紅香過去拉開了紅霙，頭上花朵也掉了，頭發也弄得蓬蓬的，便把手掠了一會，罵荷珠道：“玩得這般粗魯！說說罷了，就要認真！”

這一會鬧，鬧得華夫人、袁夫人都按捺不住了，便叫家人媳婦進來查問，不許他們玩笑。群婢才息聲靜氣的，趕緊的吃了一碗飯，都出來伺候。夫人們看這一班頑婢，有鬧得花朵歪斜的，鬢發蓬松的，還有些背轉臉去要笑的，還有些氣忿忿以眉眼記恨的，不覺好笑，只得對著愛珠等說道：“你們這么大了，怎么還這樣頑皮？若不為著有客在此，我今日必要責罰你們！”袁夫人也說了六紅婢幾句，群婢低首侍立，面有愧色。

這兩夫人笑了一回，便同聲的將那六個罵人的三紅、三珠叫了過來，強住了笑，說道：“你們這般輕薄還了得！傳了出去，叫你們有什么顏面見人？還不跪下！”六婢含羞，只得當筵跪了。蘇小姐替他們討饒道：“二位姐姐，看我面上恕他們初次。雖是風流口過，也虧他們心靈口敏，將他們這個功抵消這個過罷！”袁夫人道：“二妹說了，我也不敢不依，但也須警戒警戒他們，不然說慣了，一發肆無忌憚的。”便與華夫人評定這六個令，太惡者罰一大觴酒，打手掌三板，以示薄責；其次者罰酒免責。于是紅雪、紅霙、荷珠、寶珠受了責罰，愛珠、紅雯單罰了酒。群婢受罰起來，好不羞愧，又喝了這些急酒，覺得有些宕起來，勉強掙扎住了，深悔一時高興。

袁夫人見天色不早，也要散席，便笑對華夫人道：“你再擲一個色樣，好好的說幾句收令，也可解穢。”便叫一面拿飯。華夫人見天色也是時候，不好過遲，便命上菜吃飯，即取過骰子，擲了一個“金菊對芙蓉”，心里暗喜這個名色甚好，便細細的一想，成了一個，念道：

金菊對芙蓉，盤花卷燭紅，卻教我翠袖殷勤捧玉鐘。醉太平，萬福攸同。

袁夫人、蘇小姐稱贊不已。華夫人又勸他們二人喝了兩杯酒，然后吃飯。洗漱完畢，袁夫人見夕陽欲下，不可遲延，便道謝告辭。華夫人、蘇小姐帶著十珠群婢送上了轎。六紅扶著轎子，細行軟步，一直到了穿堂外才上了車，流水般的走了。這邊蘇小姐直到二更天才回去。不知后事如何，且聽下回分解。