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    謝醉橋眉頭緊鎖。
    大昭朝去年底時(shí)候易帝，說(shuō)來(lái)也巧，就數(shù)月之前，西廷王朝也發(fā)生了一次王權(quán)變。只是比起大昭，這變卻浸染著血色殘酷。西廷老汗王有三子，大王子與二王子俱是鷹派鐵血人物，與大昭多年?duì)帒?zhàn)，和這兩位野心勃勃王子推波助瀾不無(wú)關(guān)系。除了覬覦大昭，這兩人于王位暗中也從未停過(guò)較量。年初老汗王病去，按照國(guó)禮由大王子承位。大汗探聽(tīng)到自己弟弟憑了岳家克離王族支持，暗中對(duì)己不利，豈會(huì)容他得逞？借了一場(chǎng)宮宴酒水中暗中下毒，數(shù)日之后，二王子咯血而亡。王妃憤而唆動(dòng)克離王族之人起兵，一場(chǎng)內(nèi)亂之后，汗被亂兵戧于刀下，王室共舉老汗王三子利丹繼位成汗王。
    據(jù)密探回報(bào)，老汗王三子利丹生性溫和，早些年大昭與西廷交惡之時(shí)，他與自己兩個(gè)手握實(shí)權(quán)兄長(zhǎng)所持政見(jiàn)不同，因而一直半退居于自己屬地之中。如今由他繼了汗位，于大昭來(lái)說(shuō)，也未嘗不是個(gè)好消息。
    剛上個(gè)月時(shí)，謝醉橋曾接到金京過(guò)來(lái)秘旨，命他注意西廷王都舉動(dòng)。今日那緇衣少年，雖說(shuō)得一口流利漢話，只謝醉橋憑了自己直覺(jué)，斷定他十之**會(huì)和西廷王室有關(guān)。
    利丹兒子當(dāng)中，除了世子少烈已十八歲，次子和幼子都不過(guò)十歲出頭。難道那少年便是世子少烈？若是話，他今日先是偷越邊境挑釁自己，繼而劫走自己妹妹，背后動(dòng)機(jī)不過(guò)兩個(gè)，一是西廷汗王授意，二是他個(gè)人所為。
    以謝醉橋判斷，應(yīng)是后者居多。
    “去驛館！”
    謝醉橋吩咐了一句，當(dāng)即翻身上馬，疾馳而去。
    ***
    這天神節(jié)會(huì)也是西廷人重大節(jié)日，早小半個(gè)月前，西廷便派了使節(jié)帶商隊(duì)過(guò)來(lái)。謝醉橋把這看作是西廷汗對(duì)大昭示善舉動(dòng)，將使節(jié)安排住驛館之中，以禮相待，互贈(zèng)禮物。
    使節(jié)名安都，熟知大昭禮儀，精通漢話。從前兩國(guó)議和之時(shí)，他便參與其中，出了不少力氣。此番西廷朝中剛歷過(guò)大變，他被派遣而來(lái)，臨行前曾被汗秘密詔去談話，命他過(guò)來(lái)之時(shí)，量探聽(tīng)下大昭口風(fēng)。
    大昭與西廷俱是帝即位，此時(shí)難免存了相互試探之心。安都身負(fù)王命而來(lái)，他自然曉得這謝州牧乃大昭帝心腹之臣，不敢怠慢，與他盤(pán)桓數(shù)日，只期間任他費(fèi)心思拐彎抹角，卻聽(tīng)不出半點(diǎn)口風(fēng)。今早被邀了一道去參加開(kāi)節(jié)之會(huì)，赫然竟見(jiàn)到了世子少烈，大吃一驚。
    說(shuō)起來(lái)，這位世子雖然年少，但西廷王都煊城，卻也是赫赫有名人物。老汗王尚世時(shí)，他父親幾個(gè)兄弟中雖不起眼，生母王妃亦早早故去，只他卻因了自小敏慧驍勇而深得老汗王喜愛(ài)。三年前西廷與大昭后之戰(zhàn)時(shí)，他當(dāng)時(shí)年紀(jì)還不到十五，便闖入王帳請(qǐng)求上陣，被老汗王攔下了。后西廷軍隊(duì)被謝南錦父子打退，老汗王深感力不從心，便從了朝中溫和派言論，與大昭議和。如今利丹繼了汗位，派安都來(lái)云城時(shí)，世子曾請(qǐng)求一道前來(lái)。利丹汗知道自己這個(gè)長(zhǎng)子對(duì)數(shù)年前西廷戰(zhàn)敗之事一直耿耿于懷，怕他年少氣盛要尋事，不予許可。故而今早他驟見(jiàn)世子少烈，自然吃驚不小，立刻便猜到他必定是瞞了利丹汗偷偷跑來(lái)。因了事關(guān)重大，所以當(dāng)時(shí)也不敢出聲，等到散了之后匆匆再去找時(shí)，又哪里尋得到他人？本就忐忑了一天，待到了傍晚時(shí)分，竟聽(tīng)聞州牧大人妹子走丟，找遍了附近也未見(jiàn)人。憶及早上那一幕，他憑了直覺(jué)，立刻便聯(lián)想到世子少烈，哪里還睡得著。此刻已夜深，突然又聽(tīng)到謝醉橋竟找了過(guò)來(lái)，心中咯噔一下，忙整了衣冠迎出去。
    謝醉橋見(jiàn)了安都，并無(wú)客套，徑直便問(wèn)道：“今早那向我生事少年，大人可認(rèn)識(shí)？”
    安都抹了下額頭汗，賠笑道：“謝大人說(shuō)笑了，那人我并不認(rèn)得。”
    謝醉橋凝視他片刻，忽然微微笑道：“既不是，那我便放心了。方才有人來(lái)報(bào)，道那少年窺探我城中軍機(jī)重地，被抓了起來(lái)。我心想那少年乃是貴國(guó)之人，故而先來(lái)向你通報(bào)一聲。大人既不認(rèn)識(shí)，我便放心了。這就告辭。”說(shuō)罷起身欲辭。
    安都大驚失色，忙上前攔住。
    謝醉橋見(jiàn)他臉漲得通紅，話卻說(shuō)不出來(lái)，道：“大人若是有話，便只管講。謝某雖不才，只也分得出輕重緩急。不管何事，總有解決之道。”
    安都知他年紀(jì)雖輕，行事卻少見(jiàn)穩(wěn)重，這才長(zhǎng)嘆一聲，無(wú)奈道：“謝大人方才所提那少年，不是別人，乃是汗王世子！此番我受遣而來(lái)，汗王并未準(zhǔn)他同行。他何以竟會(huì)去窺探軍機(jī)重地？此一來(lái)，絕非我汗王之意，二來(lái)，莫非是有所誤會(huì)？還望謝大人明察！”
    謝醉橋雙拳已捏緊，道：“安都大人，我實(shí)話與你說(shuō)了，貴國(guó)世子并未去窺探我軍機(jī)之地，只不過(guò)……”他頓了下，
    冷冷道，“我妹子丟了，你想必也知道。我人尋遍了附近之地也不見(jiàn)。方才聽(tīng)兩國(guó)交界滎水側(cè)一處軍士來(lái)報(bào)，道隱約仿佛見(jiàn)一馬涉淺灘入了貴國(guó)國(guó)境。那馬奔跑太，軍士阻攔不及，故我懷疑與世子有關(guān)。本想派人越境去尋，后想了下，還是先知照大人一聲好，這才尋了過(guò)來(lái)。還請(qǐng)大人這就領(lǐng)我一道入境去尋下。”
    天氣炎熱，安都后背冷汗卻涔涔而出。
    利丹汗一直頗喜大昭文化，從前尚為王子之時(shí)，王府中請(qǐng)了漢人西席教導(dǎo)諸子。如今登上汗位，一來(lái)體恤子民連年征戰(zhàn)之苦，而來(lái)，他本人也有意與大昭真正交好，這才派了他來(lái)探路。不想正這關(guān)頭，世子先是挑釁謝醉橋先，后又被懷疑做出這樣舉動(dòng)。若真屬實(shí)，萬(wàn)一這謝家小姐有何變故，到時(shí)只怕真會(huì)惹出糾紛。
    安都抬頭，見(jiàn)謝醉橋盯著自己，一臉陰沉，曉得事關(guān)重大，不敢再怠慢，立刻道：“謝大人放心，我這就隨你去尋。”
    ***
    明瑜哄了一雙兒女去睡了，又勸了江夔也去休息，自己才與春鳶一道熬夜等到天亮，聽(tīng)下人回報(bào)，說(shuō)謝大人回府。急忙迎了過(guò)去相詢，見(jiàn)謝醉橋一臉疲倦，身后并不見(jiàn)謝靜竹，心便涼了，鼓足勇氣才顫抖發(fā)聲：“靜竹……”
    謝醉橋搖了搖頭，一語(yǔ)不發(fā)。
    明瑜只覺(jué)耳鼓里嗡嗡作響，若非謝醉橋及時(shí)扶住，只怕已是摔了下去，定了下神，眼淚已是止不住滾了出來(lái)，哽咽道：“她到底……如何了……”
    謝醉橋見(jiàn)她一張臉青白，曉得必定是因了擔(dān)心，昨夜一宿未睡，柔聲道：“阿瑜你莫擔(dān)心，人還找，靜竹一定會(huì)沒(méi)事。”
    明瑜已不能成言，只緊緊攥住丈夫衣袖，靠他身上默默流淚。
    “大人！夫人！姑娘回來(lái)了！”
    謝醉橋正低聲安慰明瑜，門(mén)被人咣當(dāng)一聲撞開(kāi)，竟是高峻，也不顧禮儀地沖了進(jìn)來(lái)，一臉狂喜。
    謝醉橋與明瑜對(duì)望一眼，猛地往外而去，果然見(jiàn)謝靜竹正站門(mén)口。身上昨日那套衣衫完好，雖臉容稍顯疲乏，卻正望著自己兄嫂微笑。
    明瑜方才剛止住淚又滾了出來(lái)，這回卻是欣喜之故，幾步奔至她身側(cè)握住臂膀，上下摸了幾下，這才擦了下自己面上淚珠道：“找到了就好，找到了就好……”
    謝醉橋也是神色一松，眼中綻出喜色，只很便問(wèn)道：“靜竹，到底出了何事，為何一眨眼你便不見(jiàn)？”
    謝靜竹面帶慚色，小聲道：“哥哥嫂嫂，都怪我不好，叫你們擔(dān)心了……”
    高峻忙道：“姑娘是被一牧人家老太太送回。道昨晚正巧遇到她迷路，本是想送回，只當(dāng)時(shí)已不早了，這才留了姑娘一宿，今日大早地給送回了。”
    “可是真？”
    謝醉橋有些狐疑地盯著自己妹妹。
    謝靜竹臉微微一熱，低頭不敢看自己哥哥眼睛，只輕輕嗯了一聲，道：“昨日傍晚馬場(chǎng)里生亂，我被擠散了，一時(shí)心慌竟找不到路，越走越遠(yuǎn)，幸而遇到了那老嫗好心收留我一晚……”
    明瑜見(jiàn)她說(shuō)話時(shí)，一雙手不住扭著裙幅前系帶，忙打斷了她話，笑道：“回來(lái)就好。昨夜你想必沒(méi)睡好，嫂嫂帶你去歇息。”說(shuō)著一時(shí)挽了她胳膊要走。
    謝靜竹松了口氣，忙低頭跟了她。
    謝醉橋望著自己妹妹背影，沉思片刻，吩咐高峻道：“賞那老太太十金。叫出去尋人都回來(lái)。此事就此打住。”
    高峻得話，應(yīng)了聲忙下去處置。
    明瑜叫陪了自己一夜春鳶等人都去歇了補(bǔ)覺(jué)，自己親自送了謝靜竹回房，叫丫頭們送上盥洗之物。待梳洗一番換了身家常衣服，又陪她用了碗乳羹，便催她上榻去養(yǎng)下精神，見(jiàn)她望著自己，欲言又止，便柔聲道：“你心中若有事，跟嫂嫂說(shuō)便是。”
    謝靜竹咬了下唇，終于還是搖頭。
    明瑜笑了下，握住她手道：“先睡一覺(jué)吧。”
    謝靜竹嗯了一聲，目送明瑜輕巧離去背影。她此時(shí)感覺(jué)十分疲憊，卻仍毫無(wú)睡意。腦海中不覺(jué)又浮出昨夜那少年張揚(yáng)一張臉龐，望著自己肆無(wú)忌憚地大笑之時(shí)，一雙眼亮如草原夜空上星辰……心中忽然涌出一陣似酸帶甜煩悶，急忙用力閉眼，扯過(guò)被衾蒙住了自己頭，仿佛這樣就能把這惱人記憶給驅(qū)散了去。
    ***
    謝靜竹既安然回來(lái)了，眾人便都放心下來(lái)。天神節(jié)會(huì)一直繼續(xù)，江夔也繼續(xù)拉著人到處溜達(dá)，頗有些樂(lè)不思蜀。謝靜竹前些日剛到之時(shí)，與江夔一樣，也是看什么都鮮，跟著他到處走，這幾日卻有些心不焉，跟著江夔游玩了兩日，便推說(shuō)日頭太大不出門(mén)了，每日只躲府中陪著芝兒與阿祉。
    轉(zhuǎn)眼十來(lái)日過(guò)去，天神節(jié)會(huì)就要結(jié)束。這日午后，明瑜哄了一雙兒女去歇了午覺(jué)。謝醉橋有事外，她便自己回房，也不覺(jué)得困，拿出前些時(shí)候給女兒做了一半一件里衣，正低頭收后針腳，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后有腳步聲傳來(lái)，回頭見(jiàn)是謝靜竹過(guò)來(lái)了，便笑著朝她招手。
    謝靜竹坐到了她身側(cè)，低頭看明瑜壓針腳，一雙手輕輕撫摸著柔軟小衣料子，半晌卻不出一聲。
    “靜竹，嫂嫂之前就跟你說(shuō)過(guò)，要是有心事，只管放心和我說(shuō)。”
    明瑜放下了手上針線，看著謝靜竹笑道。
    謝靜竹像個(gè)孩子般地把臉埋她膝上，半晌，這才悶悶道：“嫂嫂……我有事，瞞了你和哥哥……”
    明瑜伸手撫了下她烏黑柔軟發(fā)，嗯了一聲，道：“我和你哥哥都猜到了呢。只是見(jiàn)你不愿說(shuō)，這才沒(méi)追問(wèn)。有事悶心里很難受，嫂嫂會(huì)幫你。”
    謝靜竹抬起臉來(lái)，兩頰微微發(fā)紅，低聲道：“嫂嫂，前次你們尋我那夜，其實(shí)不是我自己走丟，我是被那個(gè)壞小子擄走……”
    ***
    賽馬受驚，發(fā)瘋般地朝人群沖撞而來(lái)，眾人慌忙閃避，場(chǎng)面一時(shí)大亂，謝靜竹被人流擠開(kāi)，與江夔春鳶他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)散開(kāi)，正要回去找，忽然看見(jiàn)幾步之外一個(gè)五六歲男娃被腳下一塊石頭絆倒地，扁了嘴哭。怕他被人踩到，正要過(guò)去扶起來(lái)，已有一戴了大笠人彎腰下來(lái)抱起那娃娃，順手往他手里丟了塊麥芽糖。
    附近有兜賣(mài)小零嘴販子，那糖想必是買(mǎi)來(lái)。小娃娃得了糖，立刻緊緊攥住，臉上還掛著淚，嘴巴卻已是咧開(kāi)，露出兩顆大虎牙。
    謝靜竹見(jiàn)這小娃娃有趣，忍不住笑了起來(lái)，再看向那男子，正遇到那人抬頭，將笠檐稍稍抬高，沖她一笑，因了膚色棕黑，愈襯得牙齒雪白，日光里閃閃發(fā)亮。
    謝靜竹這一驚非同小可，此人竟是早間挑釁自己哥哥被她搶白過(guò)一頓那個(gè)西廷少年！立刻繃緊了臉當(dāng)沒(méi)看到，扭頭要去尋江夔春鳶他們，誰(shuí)知?jiǎng)傋咭徊剑志贡蝗藦暮蟪蹲。偷鼗仡^，見(jiàn)那少年竟已靠了過(guò)來(lái)，笑嘻嘻地望著自己。
    謝靜竹到此數(shù)日，曉得邊城民風(fēng)開(kāi)放，時(shí)常見(jiàn)青年男女公然并肩握手而行，只這少年這舉動(dòng)，于她看來(lái)自然是極大冒犯，憤而想甩開(kāi)，偏那少年手勁極大，非但甩不開(kāi)，反而被握得緊，如同被鐵鉗鉗住，甚至有些疼痛。心中羞憤之極，有心想喊叫，又怕惹人圍觀難堪，正僵持著，忽然聽(tīng)他打了個(gè)呼哨，那匹黑色大馬便跑了過(guò)來(lái)，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，整個(gè)人已被他掄上了馬背，那少年也跟著翻身而上，馬便疾馳而去。
    這一幕發(fā)生得太過(guò)突然，待謝靜竹回過(guò)神來(lái)，那馬神駿，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)將身后那堆人拋下去老遠(yuǎn)。少年任她掙扎回頭大叫了幾聲，再次催馬，靠她耳邊道：“你再動(dòng)，跌下去就會(huì)摔斷脖子。”
    謝靜竹生平第一回坐上馬背，方才只顧驚慌掙扎，此刻被他提醒，眼角風(fēng)便瞥見(jiàn)自己高高離地，身下那馬如騰云般飛縱向前，腦子嗡一聲，眼前便一陣暈眩，身子晃了下，被身后攔腰而來(lái)一只臂膀制住，這才穩(wěn)了下來(lái)。
    作者有話要說(shuō)：晚上還有番外后一，完結(jié)。
    謝謝大家~