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    夜沉沉的。
    離上元近了，今兒夜里沒有雪，云層薄，月光灑落下來。
    沒有那么涼，卻是足夠的冷。
    那簾子撩著，風從后院吹來，前頭鋪子里，臺面上的蠟燭微微晃了晃，忽明忽暗，最后還是沒抵住這風，徹底熄了。
    錢母趕忙邁進來，把簾子落下。
    與此同時，錢父麻利地重新拿火折子點了蠟燭，室內恢復了光。
    “第一場是在初九吧？”錢父嘆了一聲，“滿打滿算都沒有一個月了，這不是越近就越急嘛，年前還能想著是‘來年’，一旦翻過了年頭，日子算起來就不一樣了。”
    “也是，”錢母點了點頭，道，“可我擔心他。我不懂考場上的那些，但我曉得，人一緊張、一亂，考試就不行。”
    家里開著書畫鋪子，又供著個書生兒子，錢母多少也有些見識。
    錢家最早時不住這里，為了讓兒子念書，念好書，才搬到了香居書院附近，讓他拜入其中，又盤下了這鋪面，一門心思就為了供一個進士出來。
    而念書，也不僅僅只是孩子的事情。
    學業上幫不上忙，夫妻兩人對錢暉的生活很是關心，常常去書院問狀況，先生們時不時地，也會跟他們說些該注意的、能做到的事兒。
    錢父沉著臉坐下，道：“我也沒逼他。我先前不也總說，就我們這樣的出身，在他這個年紀，能考中舉人已經是極其難得的了。
    這要不是在京城? 換個鄉下地方，誰家供出個舉人老爺，不是全村擺宴、敲鑼打鼓的？
    我早上還跟他說? 這次就是練手? 中了皆大歡喜? 不中，我們三年后再來。
    結果他陰沉沉地不吭聲，我也沒辦法。”
    “你就不該說這些！”錢母瞪了他一眼? “還當你這個做爹的看不起他！”
    “我哪里是看不起? ”錢父聽不得這話，道，“我是心平又氣和? 哎? 我也不平? 讀了這么多年? 眼看著要考了? 我哪里能真平? 不過是裝給他看的。”
    父母之心。
    錢母明白，苦笑道：“你裝的，兒子就看不懂了嗎？我是勸不動他，也不敢勸。等過了節，你去書院尋先生說說? 先生的話他聽得進去。”
    錢父應了聲? 又道：“他不是和楊繼林熟嗎？楊繼林經驗足? 知道怎么平復考前考后的心思? 回頭我去楊家，請他勸勸兒子。”
    “算了吧，”錢母嘖了聲? “別給楊家添亂了。考了這么多年，這回也不知道是個什么結果。這要是再落榜，沒的叫他老娘、媳婦怪到我們頭上，說暉兒的事情讓他分心了。再說個萬一，萬一暉兒中了，他落了，那怕是結仇。”
    “這有什么仇！”錢父直搖頭，“你們老娘們就是事情多！”
    錢母翻了個白眼，不愿意在這事情上和錢父再爭，轉身回了后院。
    老娘們事多就事多吧。
    設身處地想想，自個兒若是楊繼林的老娘、或者媳婦，供了那么多年，又來一次失望，繼續苦等三年……
    她也得瘋！
    錢母站在后院里，看著依舊亮著燈的錢暉的屋子，目光灼灼。
    前頭鋪子里，錢父坐在那兒，閉目養神，等著不知道會不會出現的客人。
    事實上，他家的書畫鋪子里，還是多了幾只耳朵的。
    只是，來訪者身形太小，個子又不高，輕輕巧巧越過了門欄，躲在了角落里。
    那是幾只貓兒。
    打頭的自是黑檀兒。
    沒生意時，自然節儉，就那么點蠟燭光，又有架子遮擋，照不亮整個鋪子，它們躲身極其容易。
    黑檀兒聽完了這番對話，與它的小跟班們一起，又出了鋪子。
    幾個跳躍，上個屋頂，最后跑到了錢暉的屋子上頭。
    底下靜悄悄的，倒是錢母，還站在院子里。
    月光下，她瞥見了貓兒們，無奈屋頂高，她想趕，一時也沒有辦法。
    很快，幾只貓兒跑了，只留下一只小不點，趴在瓦上，動也不動，像是打瞌睡一樣。
    錢母見狀，便懶得管了。
    野貓嘛，不吵著兒子念書就好了。
    若是她大呼小叫跟貓兒過不去，反倒是吵著兒子。
    留下來的是只皮毛黃黑相間的貓，很小，比一片瓦都大不了多少。
    而黑檀兒，已經帶著其他貓兒，去了楊繼林家。
    楊家住在一座四合院里。
    黑檀兒到的時候，四合院的正屋漆黑，東廂有油燈光，而西廂點著蠟燭。
    它從院中過，踩在水缸上，看了眼東廂，楊繼林在書案后搖頭晃腦，他又看了眼西廂，蠟燭下圍著三個人。
    一老嫗、一中年婦人，以及，一個青年。
    歲娘說過楊繼林家的狀況，黑檀兒一看就知道，這是楊繼林的老母、妻子與兒子。
    那三人安安靜靜，沒人說話，瞇著眼、就著那點兒光，做著活。
    上元節，最不能少的就是花燈了。
    兒子拿著竹條編框，楊妻和楊母糊紙，誰都不吭聲，卻很默契。
    直到楊母用力揉了揉眼睛。
    “娘，”楊妻道，“你去歇著吧，我和仲哥兒來做。”
    楊母的聲音很輕：“我再熬一熬，離上元沒幾天了，多做一盞是一盞的錢。等過了節，再歇。”
    楊妻聞言，沒有再勸，只手上的動作又快了些。
    黑檀兒看了會兒，離開了楊家。
    這家太沉悶了，都不說話，它能看出什么花樣來。
    又留下一只半黑不白的貓，黑檀兒尋去了王笙家里。
    王笙家的氛圍，與前兩家截然不同，這里爆發了父子大戰。
    王笙正在被他父親罵。
    許是好面子，王父罵人也壓著聲兒，怕叫左鄰右舍聽了去，只是一張臉憋得通紅，可見是氣急了。
    “還有一個月，你連一個月都不愿意好好念了？其他考生，這會兒誰敢松勁兒，就你、就你！這時候還胡來！”
    王笙的臉色也很難看，頂嘴道：“我睡媳婦兒是胡來？媳婦兒娶回來不睡，娶她做什么？”
    王笙的媳婦兒拘束地站在一旁，臉紅得滴血，根本不敢吭氣。
    王父罵道：“你安生過日子，我管你這么多？你自己想想，今兒從天沒黑到都快半夜了，你出過屋子沒有？把你能的！”