老夫人歪坐在榻上，眉頭緊皺。
    謝大爺、謝二爺站在一旁，臉色不怎么好看。
    三人都看著站在榻前的小謝蟬。
    謝蟬小圓臉緊繃，神情嚴肅，迎著長輩審視的目光，緩緩地道：“大哥哥坐在樹下看書，呂家哥哥和四哥他們朝大哥哥扔石頭，自己從梯子上摔下來了。”
    這句話她已經說了很多次。
    她告訴周氏，周氏不想多事，直接抱她回房，“團團，大人的事，你不要多嘴。”
    謝蟬只好和其他人解釋，可她年紀小，沒人在意。
    知州公子摔傷了胳膊，知州夫人帶著仆婦把兒子抬了回去。
    謝大爺、謝二爺和二夫人去知州府上賠禮道歉，知州夫人兩道柳眉緊擰，笑了笑，說：“算了，府上也有難處，總不能和一個有怪病的孩子計較。”
    天還沒黑，知州夫人的話已經傳遍山中各府別院。
    人人都聽說了：謝家大房有個嚇人的、天生怪病的小郎君。
    謝蟬知道，事已至此，知州公子到底怎么摔的已經不重要了，即使老夫人相信她說的話，也不會因為謝嘉瑯去得罪知州夫人。
    可她仍然要當面把事情原委告訴老夫人和謝大爺。
    因為真相如此。
    所以謝蟬傍晚一直站在回廊下，堅持求見老夫人。
    周氏氣得拍了謝蟬幾下，她仰頭看著母親，輕輕地道：“阿娘，我看到了。”
    她還小，不能驅趕那些欺凌謝嘉瑯的小公子，不能為謝嘉瑯主持公道。
    至少，她可以說出自己看到的事實。
    小團子不哭不鬧，安安靜靜地等在門前，一雙黑亮杏眼，白里透紅的紅潤臉龐，看著嬌柔乖巧，可是不管誰來拉她、哄她、勸她，她都不走。
    老夫人聽了丫鬟稟報，有些詫異，把謝蟬叫進屋里，聽她說話。
    謝蟬說完，望著老夫人。
    粉妝玉琢的小女孩，眼神清亮，口齒清晰，看著小小年紀，眉宇間已隱隱有一絲落落大方的英氣。
    老夫人和謝大爺對望一眼，沒有多問，心里已經信了謝蟬的話。
    屋中一陣靜默。
    老夫人示意丫鬟領著謝蟬出去，嘆口氣，看向謝大爺，道：“小兒家玩鬧罷了……”
    謝大爺明白母親話里的暗示，垂下眼皮。
    謝二爺瞥一眼長兄，板起面孔道：“四郎被他娘慣壞了，驕縱頑劣，也不知道幫著他哥哥……我這就把他叫來，要他給大郎賠不是！”
    一邊說著話，一邊揎拳捋袖，作勢要去叫人。
    老夫人坐起身，皺眉說：“這事我們幾個知道就行了，別鬧起來，免得下人嘴碎，傳出去呂夫人臉上不好看。”
    呂夫人是呂知州的繼室，和二夫人差不多的年紀，愛出風頭，好面子。
    謝二爺連聲答應，斜眼看謝大爺。
    謝大爺心知這事只能糊涂，沒有反對，點頭應是。
    兄弟倆退出屋，謝二爺朝謝大爺拱手：“大哥，今天委屈大郎了。等他好了，我帶著四郎去給他賠罪。”
    謝大爺擺了擺手，示意無事，回到自己院子。
    謝嘉瑯癔癥發作過后身體僵硬癱瘓，被仆婦抬回房，昏睡了過去。大夫已經趕來看過他，喂他吃了緩解驚厥的藥丸，開了藥方。
    一個仆婦一手掩著鼻子，一手端著煎好的藥，迎面匆匆走來。
    空氣里飄來一股讓人聞之欲嘔的嗆鼻氣味。
    謝大爺接過藥碗，推門進屋。
    屋中靜悄悄的，窗扇緊閉，光線昏暗。
    謝大爺走到床頭前，放下藥碗。
    床帳模糊的輪廓暗影中，一道幽涼眸光望過來。
    謝嘉瑯已經醒了。
    他躺在枕上，面色蒼白，兩頰還有些泛青，漆黑眼眸注視著父親，薄唇抿著，一動不動，一言不發。
    謝大爺嚇一跳，定了定神，扶謝嘉瑯起來，讓他靠坐著吃藥。
    謝嘉瑯自己端起藥碗，不等謝大爺勸哄，一口氣喝完藥。
    謝大爺看一眼空了的藥碗，心里暗暗嘆氣。
    這些年他帶著兒子四處求醫，什么偏方秘法都試過了，兒子從小吃藥，沒有叫過一聲苦，病癥卻沒有好轉過。
    即使他不想承認，也不得不面對現實：兒子這一生，只能做一個廢人。
    就算華佗在世，也治愈不了癔癥。
    謝大爺注視著謝嘉瑯發青的面孔，臉上不禁透出幾分頹喪。
    假如兒子沒得這個病，該多好？
    “阿爹。”謝嘉瑯看著謝大爺，“我沒有嚇人。”
    謝大爺心里更覺得惆悵，點點頭，“我知道，今天的事不怪你。九娘說了，是呂家小郎和四郎自己摔的。”
    謝嘉瑯眼睫低垂。
    發作之時他神智混亂，意識模糊，想不起是怎么倒下的，不過他記得九妹妹那道胖乎乎的身影始終擋在自己面前。
    她喚他大哥哥，奶聲奶氣的嗓音，軟糯，嬌柔，一遍又一遍，耐心地安慰他。
    而他躺在地上抽搐，丑陋可怕，對她說：滾開！
    門上幾聲叩響，仆婦過來稟報事情。
    謝大爺起身出去。
    謝二爺和二夫人派仆婦送來幾包滋補的藥材。
    謝大爺讓下人收著，抬腳向正房走去。
    鄭氏在屋里抹淚，陪嫁的丫鬟仆婦正勸著。
    丫鬟掀起門簾，鄭氏哀怨的哭訴聲斷斷續續傳了出來，謝大爺站在簾下聽了一會兒，心中愈加煩悶，轉身去了侍妾竹娘那里。
    竹娘是謝大爺房里那個懷孕的侍妾。
    謝大爺進屋，問竹娘胃口好不好，有沒有什么想吃的，缺不缺什么。
    竹娘一一答了，想起這兩天聽到的一道流言，嘴巴張了張，抬眼看謝大爺，見他愁眉不展，滾到舌尖的話又咽了回去。
    兩天后，謝嘉瑯吃過藥，可以下床走動了。
    他要青陽把自己書箱搬過來。
    那天他突然發作，青陽來不及整理書箱，書卷凌亂堆放在箱中，紙頁間還夾了不少松針。
    謝嘉瑯低頭整理書卷，拂開松針。
    身旁青陽突然啊了一聲，從箱底翻出一個皺巴巴的綢袋：“郎君，這好像是九娘的書袋。”
    謝嘉瑯抬眸。
    青陽手里提著一只杏色對鴨紋水綢書袋，晃了晃，抽開系帶聞了聞。
    “里面有東西。”
    他松開系帶，伸手往里探，掏出一團冰冰涼涼的東西。
    “郎君，你看，是葡萄！”
    青陽找了只干凈的大碗，翻開書袋，把里面的東西都倒了出來。
    一顆顆葡萄滾進碗里，又大又圓，晶瑩剔透，紫如瑪瑙，散發著濃厚的香甜氣，可惜壓壞了一半，又在書袋里悶了幾天，爛了許多。
    葡萄可是稀罕東西，在江州，非官宦富戶人家，吃不到葡萄。自從引進葡萄后，江州也栽植過這種西域珍饈，但是江州氣候不適宜，葡萄苗難以存活，即使能存活，結的葡萄顆粒很小，滋味酸澀，難以入口。
    前幾天謝府得了一簍葡萄，各房也只分到幾串而已。
    青陽挑揀半天，心疼地道：“都壞了。”
    謝嘉瑯的視線落在書袋上。
    他看到過九妹妹背著這只綢緞書袋去學堂上學，明亮柔軟的杏色，繡了一對斑斕的鴨子。
    她曾站在松樹下，從書袋里掏出一枚松果筆擱送給他。
    謝嘉武和呂辰他們朝他扔石頭的時候，她背著這只鼓囊囊的書袋，擋在他面前。
    后來他癔癥發作，下人嚇著了，要抱走她，她不肯走，書袋掉落下來，可能被仆婦當成他的東西，一起收進書箱里了。
    書袋里側被葡萄汁水浸濕，黏成一團。
    謝嘉瑯問青陽：“能洗干凈嗎？”
    青陽答道：“郎君放心，用淘米汁多漿幾遍，能洗干凈！”
    下午，青陽拎著仆婦淘洗干凈、烘干的書袋回房復命：“郎君，洗干凈了！我給九娘送去？”
    謝嘉瑯想了想，“等曬好了再送去。”
    他記得仆婦入冬前漿洗晾曬舊被褥，要在大太陽底下曝曬幾天才能用，這書袋在他房里放了幾天，還是先曬一曬再還給九妹妹。
    第二天正好是個大晴天，青陽把書袋晾在樹下。
    謝嘉瑯吃了藥，夾著書卷出門，在院子里找了個僻靜地方坐下看書。
    松園他不能去了。
    鄭氏要他沒事不要出門。山中冷清，附近別院的小郎君小娘子常上門做客，謝嘉文和謝麗華會帶著他們逛園子，現在人人都知道大房大公子有怪病，客人要是不小心撞上他，會被他嚇著。
    謝嘉瑯知道母親不想看到自己，所以前院也不能去。
    他在廊前樹蔭底下坐定，翻開書卷。
    坐了沒一會兒，一陣窸窸窣窣的腳步聲由遠及近。
    兩個婦人穿過甬道，走到幾叢一人高的美人蕉前，小聲交談。
    一道蒼老的聲音問：“你覺得身子怎么樣？”
    一道年輕些的聲音回答說：“還是老樣子，嫌膩味，什么都吃不下。”
    蒼老婦人道：“你懷著身子，吃不下也得多吃點，好好補養。老夫人和大爺就指望著你給大房添香火了，山珍海味，甭管你想吃什么，保管都能給你弄來。”
    年輕婦人嗯了聲，停頓了一會兒，輕聲說：“我這幾天總做噩夢，有點害怕……”
    “怕什么？”
    “我怕……啊！”
    年輕婦人的話還沒說完，視線無意間掃過長廊，看到樹蔭里端坐的謝嘉瑯，渾身篩糠似的一抖，一陣失聲尖叫，兩眼上翻，竟直接暈了過去。
    “竹娘！竹娘！”
    蒼老婦人唬得臉都白了，一把抱住竹娘，大聲喊叫。
    仆婦丫鬟聽到聲音，趕了過來，抬起竹娘送到房里，謝大爺和大夫急匆匆趕來，沒一會兒老夫人也來了。
    竹娘不省人事，冷汗淋漓。
    大夫給她診過脈，說她胎相有些不穩的跡象。
    謝大爺面皮抽動了幾下。
    老夫人兩眼火星直冒，怒道：“怎么回事？好端端的怎么嚇成這樣？”
    和竹娘說話的蒼老婦人是院里灑掃的婆娘，聽見問，哆嗦著跪倒在地，嗚咽著說：“老奴和竹娘說著話……她看了一眼樹底下……看到大郎在那……就成這樣了……”
    院子陷入一片沉寂。
    花叢下，謝嘉瑯撩起眼皮。
    剛才他在樹下看書，忽然聽到婦人尖叫，院里擠擠攘攘，忙亂成一團，他的書箱都被擠翻了。仆婦都在忙，他不想多事，自己蹲在花叢前，把滾落的東西一一撿回來。
    灑掃婆娘抬起手，顫巍巍的指頭對準謝嘉瑯。
    眾人沉默。
    謝嘉瑯捧著自己的書卷，慢慢站起身。
    死一般的靜。
    沒有人開口說話，老夫人和謝大爺都沉默不語，甚至沒有轉頭往謝嘉瑯這邊看。
    可謝嘉瑯卻覺得仿佛有無數道譴責的目光落在自己肩頭，山一樣的沉，壓得他抬不起頭。
    他什么都沒做，只是坐在那里看書。
    他沒有嚇唬竹娘。
    謝嘉瑯抿唇，漆黑的眼睛看向守在門前的謝大爺。
    謝大爺長嘆一聲，朝仆婦擺手。
    仆婦會意，走上前，拉謝嘉瑯回房。
    房門合上了。
    謝嘉瑯站在門后，手指捏緊書卷。
    他是個怪物。
    只有閉門不出，他才不會嚇著別人。