深夜,謝嘉瑯還在燈下寫狀子。
    認識文宇的貢士都過來打聽情況，彼此商量怎么解救文宇，有說花錢疏通關系求放人的,有說請御史幫忙的，七嘴八舌，各抒己見。
    文宇的隨從六神無主，坐在地上抹眼淚，謝蟬安慰他們幾句,要他們去各處送信，他們有了事做,擦干眼淚去了。
    馮老先生雖然沒收文宇做學生，但是文宇素日對他恭敬,而且很會來事,三不五時送吃送穿,文宇被抓，老先生道：“我去告狀，老頭子無牽無掛,做這個出頭人最合適。”
    謝嘉瑯搖頭，在狀子上寫下他自己的名字。
    馮老先生急了,謝蟬勸老先生道：“先生，我哥哥是這一屆貢士第九名,我哥哥去告狀才會讓圣上重視。”
    而且本屆貢士都還沒有離京，士子們正值年輕氣盛、最想要表達自己觀點、揚名立萬的年紀，同為貢士的謝嘉瑯出面，更能引發他們的同情。
    老先生只得罷了。
    其他人都各自散去，謝蟬進屋，拿起剪子剪燈芯,燭火更亮了些。
    謝嘉瑯抬眸，“團團，這一路都沒好好休息，去睡吧。”
    謝蟬倒一杯茶給他，“哥哥，接下來幾天都要忙，你寫好狀子，也休息一會兒。”
    在安州時她就明白，無論謝嘉瑯有沒有錯過殿試，他都要告這一狀。
    她要做的，就是讓他這一狀告得順利。
    謝嘉瑯唔一聲，目光落到謝蟬臉上，沉吟片刻，“我和范德方說好了，這幾天你隨范德方去范家，不管我出什么事，不要出來。”
    謝蟬和他對視，點頭應下。
    謝嘉瑯放下心來，繼續書寫。
    謝蟬在他身邊坐下，看著他骨節分明的手背，他書寫的動作堅定從容，毫不遲疑。
    她知道，謝嘉瑯怕連累她，所以要她去范家暫避，不管結果如何，范家會庇護她。
    “哥哥。”謝蟬挨著謝嘉瑯的胳膊，朦朧的燭火在他臉上籠了層柔和的光，“我不怕，我有哥哥這樣的兄長，心里很驕傲。”
    前世她對他敬重欽佩，這一世成為謝家九娘，她更加了解他，目睹他一步步成長。同時，從世家女到平民謝九，她也更加體會到平民百姓在權貴傾軋下的艱難。
    因此，對他的欽佩也更深。
    謝嘉瑯垂眸，小娘子仰著臉，一雙杏眼瞪得圓圓的，盯著他看，目光灼灼。
    一如少年時。
    不論前路刀光劍影，血雨腥風，這雙眼睛一直這么看著他，帶著滿滿的信任、鼓勵和支持。
    謝嘉瑯不禁抬起手，想撫她面頰。
    手剛伸出，門上傳來幾聲叩響，青陽的聲音響起：“范家郎君來了。”
    謝蟬立刻站起來，“哥哥，我去見他。”
    謝嘉瑯收回手，嗯一聲。
    謝蟬走出去，引著范德方去另一件屋子商談。
    范德方一掀袍子，落座，看著謝蟬，道：“九娘，我回家和長輩商量過了。文宇算是我們的半個同鄉，出門在外，同鄉落難，我們范家不能袖手旁觀，不過謝公子要狀告長公主和宣平侯世子，此事我們幫不上忙，我們范家不會出面。”
    謝蟬早就猜到如此，臉上沒有意外之色，點頭：“我知道府上的難處，不會讓范四哥為難，范家不用出面，我只想找范四哥借點錢。”
    她和謝嘉瑯都算是脫離謝氏宗族了，現在身上沒多少錢，而她現在需要很多錢。
    范德方一笑：“別的事我們幫不上忙，借錢不是什么問題，你要多少？”
    “一萬兩，范四哥能拿得出來嗎？”
    范德方搖頭。
    謝蟬皺眉：“八千兩？”
    范德方繼續搖頭，“九娘，你也太小看我們范家了，你開口，我們怎么能只借一萬兩？”
    謝蟬眉頭一松：“那范四哥能借我多少？”
    “十萬兩，這次我們范家帶了很多現銀，還有一些珍奇古董，都可以借給九娘。”范德方道，“不過有一個條件。”
    “四哥請說。”
    范德方取出一摞文書：“我們家借錢給九娘，不要利錢，也不催促你還錢期限，只有一個要求，日后九娘自己開鋪子做買賣，這十萬兩就是我們家入的股。”
    謝蟬笑了，“范四哥就不怕這十萬兩我一輩子都還不了嗎？”
    范德方摸摸精心修剪的胡須，也笑了，“做買賣有時候就是要賭運氣，我們范家決定拿十萬兩來賭一場，賭輸了，就當是為同鄉盡一份力，賭贏了，能換來九娘這么個襄助，很值得。況且令兄是第九名貢士。”
    謝蟬正色道：“我兄長若為官，不會包庇誰，范家若有別的打算，我兄長頭一個不答應。”
    范德方點頭：“九娘放心，令兄的為人，我們范家早有所知，我們家知道分寸在哪里。”
    他頓了一下，神色變得鄭重，“九娘，實不相瞞，我們家之所以要北上，不是盲目為之，織造署太監要換人了，正所謂一朝天子一朝臣，我們范家也得另尋出路了。現在我們家正到處撒網，能撈著一個是一個。”
    而謝蟬是老太爺親自拍板定下的合作人選，老太爺還暗示過要族中子弟求娶謝蟬，把謝蟬徹底綁在范家這條船上。
    謝蟬低頭翻看文書，權衡了一會兒，果斷地點頭：“成交。”
    范德方合掌輕笑：“九娘果然痛快。”
    謝蟬在文書上按印簽字，道：“還有件事請范四哥幫忙。”
    “什么事？”
    謝蟬小聲道：“大哥擔心我，我答應他隨范四哥待在府中，請四哥幫我遮掩，免得他還要為我分心。”
    范德方點頭：“好。”
    他去見謝嘉瑯，拍胸脯保證會保護好謝蟬。
    謝嘉瑯拱手謝過他，目送謝蟬登上范家的馬車離開，直到馬車上懸掛的車燈影子湮沒在夜色中才轉身回去。
    *
    謝蟬沒有直接去范家，而是讓馬車拐了個方向，停在一家茶肆前，進去點了一壺茶。
    夜色深沉。
    等了沒一會兒，一道挺拔身影踏著急促的步子沖進茶肆，視線落到謝蟬身上，長舒一口氣，快步走近，道：“九娘，你安然無恙，我總算可以放心了。”
    謝蟬為他倒了一杯茶：“張公子，請坐。”
    張鴻看她穿著男裝，神色嚴肅，猜她有事和自己談，依言坐下，抬眸打量她一會兒，“九娘，楊碩宗這事都是因我而起，你沒受苦吧？”
    謝蟬搖搖頭，“張公子，我被擄走之事都是楊碩宗的過錯，和張公子無關。”
    張鴻愣住，不管怎么說，楊碩宗是因為和他斗氣才非要帶走謝蟬，謝蟬吃了那么大的苦頭，她兄長還因此錯過殿試，換成其他人，免不了要怨他，她竟然絲毫不怪他。
    “怎么說也是因我之故。”張鴻腰板挺直，看著謝蟬的眼睛，“九娘，我來的路上已經聽張九說了你兄長的事，你放心，他狀告楊碩宗，我會幫他，不會讓長公主有機會下手害他。”
    謝蟬站起身，朝張鴻作揖：“多謝張公子。”
    張鴻慚愧地搖頭，“你不必謝我，你被抓走時，我遠在京師，未能趕去救你，這些天我寢食難安。”
    “作惡的人是楊碩宗，應該寢食難安的人是他。”謝蟬淡淡地道。
    張鴻怔了怔，凝望她半晌。
    謝蟬迎著他的目光，道：“張公子，楊碩宗此前和你有過節，還曾對張家小娘子不規矩，為了斗氣就擄走我，張公子以為，假如張家有什么把柄落到楊碩宗手上，楊碩宗會怎么做？”
    張鴻的桃花眼猛地一張，“九娘這話是什么意思？”
    謝蟬輕聲道：“我的意思是，楊碩宗已經把張公子當成死敵，這次我只是受到無妄之災的池魚，下一次，也許他會對張公子親近的人不利。”
    張鴻皺眉。
    謝蟬接著道：“假如有機會讓楊碩宗栽一個跟頭，張公子可愿助一臂之力？”
    張鴻一笑，看著謝蟬，語氣真誠：“九娘，你不必拿話來激我，楊碩宗這事，我張鴻絕不會置身事外，我也寫了狀子，正準備遞上去，就是長公主在這里，我也不會懼怕。這次害你受驚，還影響你長兄的前程，我一定會給你一個交代。”
    謝蟬心里微微一嘆。
    她了解張鴻，他說的是真心話。
    找他合作，是最妥當的。
    “那我先謝過張公子。”謝蟬心里安定了些，“今晚請張公子來，其實是有事和張公子商量，有諸多要勞煩張公子的地方。”
    既然他愿意攬事，她就直說了。
    張鴻瞇了瞇眼睛，“喔？什么事要我幫忙？”
    謝蟬也不迂回，直接道：“一，文宇被帶走了，生死不知，張公子認識指揮所的人，能不能想辦法保住他的性命？”
    張鴻點頭：“我已經派人去問了。”
    “二，京中世家子弟中，一定也有其他和楊碩宗不和的人，請張公子說動他們，我長兄狀告楊碩宗時，他們可以添把火。”
    張鴻接著點頭。
    京中世家子弟也分派系，他和沈承志都看不慣楊碩宗，楊碩宗去年狼狽離京就是因為在京中實在混不下去了。
    除此之外，長公主這些年過得太恣意了，無意中得罪了一些世家，只要謝嘉瑯他們在長公主這頭撕開一條口子，那些世家就會嗅到血腥味，撲上來落井下石。
    “三，長公主曾派人毆打御史，現在朝中幾位御史對長公主早有怨言，有心替那位御史出氣，只是沒有由頭，而且懼怕長公主報復，現在由頭有了，還需要造勢，之后就看御史肯不肯利用這個機會掙一個清名。”
    張鴻詫異地看著謝蟬，“我也正準備私底下求見幾位御史，當朝這幾位御史并非都是貪生怕死之輩，鄧御史、陳御史曾想彈劾長公主，可是他們剛接到案子，長公主那邊就威逼利誘，涉事之人不敢聲張，事情也就不了了之了。這次你長兄出頭，大有可為。御史那邊，我會派人去走動，試探幾位御史大人。”
    有的御史怕死，有的貪財，有的重名，為了名聲他們可以連命都不要，若民意沸騰，御史一定不甘心，總會有幾個愛名的湊上來掙不畏權貴的美名。
    謝蟬喝了口茶，道：“御史那邊就托付給張公子了。”
    他們想見御史得托人幫忙，張鴻見御史就容易多了。
    “第四條。”謝蟬接著說，“楊碩宗做的惡事不止一件，張公子可否幫忙收集證據？既然要告狀，那就一起告。”
    張鴻呆了一下，點頭：“實不相瞞，楊碩宗的罪證我掌握了不少，我會安排好人手。”
    他原以為謝蟬只是個尋常商戶女，之前對她另眼相看，是因為從張夫人處得知呂家出事時謝蟬出手幫了呂貞娘，當時崔氏覆滅，張鴻正是大受打擊的時候，深知雪中送炭的可貴。
    今晚交談之下，他詫異于謝蟬對朝堂之事的了解，震驚了一會兒，轉念一想，她肯定是從謝嘉瑯、文宇那里聽說的這些，心中愈加愧疚，要不是楊碩宗擄走她，她不必操心這些事。
    他問：“我還有其他能幫得上忙的地方嗎？九娘，你不用和我客氣，對付楊碩宗的事就是我的事。”
    謝蟬注視他片刻，道：“我只有一個請求，不論事成還是不成，請張公子護我兄長平安。”
    不是為她自己請求，而是求謝嘉瑯平安。
    張鴻暗暗感慨，頷首道：“你放心。”
    他看一眼門外漆黑的夜色，聲音一低，問：“你剛才說要造勢，已經下手了？”
    謝蟬也不瞞他，“我已經派人去說動士子。”
    科舉是國之取士的根本，為培養更多人才，每屆進士錄取名額幾乎都大幅度增加，不過科舉仍然長期掌控在權貴手中，各種作弊偏私手段層出不窮，選官仍然為權貴士族所壟斷。
    貴者以勢托，富者以財托，親故者以情托。
    例如前朝時，禮部省試之前，宰相就內定出一百多人的名單，逼迫主考官將他們全部錄取。
    鎖院制、糊名制、謄錄制、殿試、避親別試……帝王為了削弱士族，打擊徇私舞弊，收回取士權力，提拔寒門士子，做出一項項改革。
    長公主仗勢欺人，可能以為只是幾個地方貢士而已，皇帝知道后，斥責她幾句就是了。
    謝蟬要做的就是把事情鬧大，鬧到無法收拾，民意沸騰，鬧到皇帝沒有借口輕輕放過長公主和楊碩宗。
    她知道皇帝的逆鱗是什么。
    眼下，京中那些落第士子正愁滿腔苦悶無處發泄，范家借她的十萬兩銀子散出去，就不信煽動不了人心。
    張鴻咋舌，心驚了下，想了想，道：“這事還是交給我來辦吧，我這人在京中浪蕩慣了，從來不服從長輩管教，圣上也知道我的性子，我出頭，事后頂多挨一頓罵，你不要攪和進來。而且我認識的三教九流多，傳話更方便。”
    謝蟬驚訝地看著他。
    張鴻朝她微笑，桃花眼瞇了瞇，語氣輕描淡寫：“就當做是我向小娘子賠罪。”
    謝蟬知他主意已定，再次站起身，真心實意地感謝：“多謝張公子。”
    張鴻還是搖頭，揮揮手道：“這都是我該做的。”
    兩人分別，張鴻去找朋友幫忙，聯系京中那些□□白道上的朋友，拜訪御史，請他們聲援謝嘉瑯，派人去狀元樓，把長公主撕毀貢士號牌的事情宣揚出去。
    謝蟬在燈下寫罪狀。
    前世，長公主就是被謝嘉瑯彈劾的，他列數長公主縱容家丁屬官的罪狀，她還記得一些，又派人去打聽了一番，很快整理出長公主的十幾條罪行。
    謝蟬寫好后，叫范家伙計立刻抄寫，“多準備幾份，按照我之前給的名單，送到那些官員府里去。”
    那些都是長公主和宣平侯得罪過的人。
    *
    忙亂了幾天，另一頭，謝嘉瑯寫好狀子，整理好張鴻送過來的罪證，帶著青陽和文宇的隨從，踏出院門。
    馮老先生拍拍謝嘉瑯的肩膀，送他出去。
    門外站滿了人，都是本屆落第士子，他們目送謝嘉瑯走遠，眼神復雜。
    忽地，一人走上前，環視一圈，對眾人道：“長公主欺侮文宇，就是看不起所有貢士，我們全都忍氣吞聲，只有謝嘉瑯一個人有膽量嗎？我覃游也是有膽之人，不是縮頭烏龜！”
    他說完，抬腳跟上謝嘉瑯。
    其他人面面相覷。
    “是啊，這次是文宇被抓走，誰知道下次會不會輪到我們？我們都是朝廷解試考出來的貢士，這次考試不中，下屆還要來考的，今天我們都縮在客棧里等消息，他日博得功名，有什么顏面去治理一方？”
    “文宇是我們的同鄉，同鄉有難，我們不能干看著！”
    “今天不敢跟上去的人，都會被恥笑一輩子！”
    “男兒大丈夫，不能做鼠輩！”
    在幾人的帶動下，貢士們一咬牙，心一橫，“走！我們也跟上去！我們要為文宇、為謝嘉瑯討一個說法！”
    “我們雖然落第了，也是堂堂貢士，朝廷不能就這么眼看著貴人欺凌貢士！踐踏我們的尊嚴！”
    “今日之辱不能忍！”
    加入的貢士越來越多，眾人義憤填膺，全都快步跟上謝嘉瑯。
    院門口，馮老先生望著一群年輕人的背影，長嘆一聲：這些人，比當年的他們要強啊。
    謝嘉瑯在貢士們的簇擁中來到官署門口，一步一步走上前。
    看管登聞鼓的差吏不許他們接近，喝道：“要敲登聞鼓，按律，先受三十鞭！”
    謝嘉瑯報出名字和功名。
    差吏立刻退開，有功名的人敲響登聞鼓不用受刑。
    謝嘉瑯走到登聞鼓前。
    貢士、差吏和道旁路過的行人都屏息凝神，所有目光匯集在他身上。
    他眉眼沉靜，敲響了登聞鼓。
    此時殿試已經結束，一切順利，韋尚書等人剛剛松了口氣，小吏來報信：“大人，有位貢士敲響了登聞鼓！”
    韋尚書大驚失色。
    貢士敲響登聞鼓不是什么稀罕事，好幾屆省試，貢士不滿錄取結果，敲響登聞鼓，引發了幾場風波。
    韋尚書心里暗暗叫苦，他是今年的主考官，不想卷入科考風波，“又是落第士子在鬧事？”
    “回大人，不是落第士子，是今年省試的第九名謝嘉瑯狀告長公主和宣平侯世子。”
    韋尚書一愣：“謝嘉瑯？殿試缺考的那個？”
    小吏上前，稟明來龍去脈，道：“謝嘉瑯狀告長公主跋扈，欺凌貢士，撕毀號牌，還狀告宣平侯世子在江州、安州等地勒索錢財、強掠良女……”
    韋尚書聽他說完，先松一口氣。
    還好不是落第士子鬧事。
    前幾次落第士子敲響登聞鼓，皇帝為收攬人心，重開了兩次省試，一屆主考官被天下士子指責不公，兩屆主考官受到黜落。反正罵名都是主考官背，好事都是皇帝的。
    這次韋尚書擔任主考官，揣摩圣意，出題都迎合圣心，而且錄取的進士沒有偏向世家，他就不信士子還有理由來告狀！
    既然不關自己的事，韋尚書放下心來，道：“長公主也是太胡鬧，貢士的號牌也是能隨便撕毀的？不干我們的事，隨他去吧。”
    *
    謝嘉瑯還沒到官署前，消息已經送到長公主府。
    長公主驚愕道：“你們不是說那個考中的貢士回安州了？人怎么在京師？”
    親兵跪地瑟瑟發抖，不能答言，他們以為先把文宇那幫人抓了，就沒人在京師散播楊碩宗的惡事了，誰知謝嘉瑯居然趕回來了。
    更讓他們意料不到的是謝嘉瑯是個愣頭青，居然直接以貢士的身份狀告長公主！
    愣頭青是最不好對付的，俗話說，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬。
    長公主怒道：“去把人攔下來！”
    親兵磕頭道：“殿下，我們一聽說謝嘉瑯在京師就立刻去抓人……可是有兵馬在暗中保護謝嘉瑯，而且護送他去衙署，我們的人靠近不得。這事已經鬧大了，駙馬剛才送信過來說千萬不要殺人滅口，不然更不好收場。”
    長公主怒而起身，“你們怎么辦的事？！誰讓你們撕毀號牌的？”
    親兵只能磕頭謝罪，他們當時只想著要教訓文宇一頓，哪里知道他死死護著的紙片是殿試的號牌？
    長公主焦躁道：“看來是我大意了，他們有備而來……遞牌子，我要進宮面圣。”
    有人告狀，長公主并不慌張，她是皇帝的妹妹，每次有人狀告她，她找皇帝哭一哭，訴訴苦，皇帝不會把她怎么樣。
    上次她堂而皇之毆打御史，皇帝也只是訓斥她，罰了俸銀。
    *
    因為告狀的人是省試貢士，而他要告的人是長公主，衙署的人不敢自作主張。
    他們先把謝嘉瑯看押起來，接著，一群人圍著狀子犯難。
    一人提議將狀子送到長公主府去，此前幾次有人告狀，長公主悍然插手，他們記憶尤深，怕得罪長公主。
    另一人搖頭道：“不行，進士告狀和普通百姓告狀可不一樣……”
    正為難，陳御史的親隨趕了過來，催促道：“有進士敲響登聞鼓，狀子呢？還不快呈送進去。”
    衙署的當值官員轉了轉眼珠，將狀子遞給親隨。
    禍水東引。
    親隨帶著狀子直接進宮。
    陳御史拿到狀子后，轉呈至御前。
    皇帝正在看官員們評選出來的文章，看到狀子，皺眉，問總管太監：“謝嘉瑯是不是那個缺考的第九名？”
    總管太監消息靈通，而且收了張鴻的好處，心里門清，答道：“陛下，正是他，他錯過殿試，幾位大人都說可惜呢。”
    皇帝看完狀子，臉色沉了下來。
    這時，太監進來傳話，道：“陛下，寧安長公主求見。”
    皇帝放下狀子，笑了一下：“她的消息倒是快，朕剛看完狀子，她就趕過來了，難怪謝嘉瑯被逼到要敲響登聞鼓。倒是朕，耳目閉塞啊。”
    總管太監眼觀鼻，鼻觀心，一聲不吭。
    皇帝道：“讓她進來吧。”
    寧安長公主哭哭啼啼地進殿，跪地叩首，姿態恭敬柔順，“皇上，臣妹教子無方，請皇上責罰。”
    皇帝淡淡地道：“碩宗又怎么了？”
    長公主拿帕子拭淚，先道楊碩宗是楊家獨苗，自己如何寵愛，把他慣壞了，接著道楊碩宗貪玩放縱，不懂人情世故，在地方時惹了點小事，京中幾個貢士不依不饒，四處抹黑楊碩宗的名聲，她身為人母，一時氣不過，要把那幾個貢士叫到跟前問話，誰知親兵下手不當心，把人打傷了。
    “皇上，臣妹自知此次罪不可恕，有損宗室清名，求皇上重罰，臣妹絕無怨言！”
    長公主淚如雨下，跪地道。
    皇帝面無表情：“行了，朕知道了。”
    長公主心里一喜，繼而暗暗咬牙，這次事情不能鬧大，她先認了罪，等事情平息，她一定要讓那個愣頭青嘗嘗她的手段！
    她告退出去。
    皇帝提筆寫批復，剛寫一半，陳御史領著一個小吏求見：“皇上，謝嘉瑯狀告長公主之事，牽涉甚廣。”
    “喔？還牽涉到誰了？”
    陳御史示意小吏上前回話。
    小吏跪地道：“皇上，京中落第貢士此刻全都聚集在貢院外，要為謝嘉瑯和文宇討一個說法，要求朝中官員為貢士聲張，他們說宣平侯世子在地方欺壓百姓，長公主在京中故意毀壞謝嘉瑯的號牌，阻止他參加殿試……”
    他不敢接著往下說了。
    皇帝停筆，道：“還說什么了？你如實說來，朕恕你無罪。”
    小吏哆嗦了兩下。
    他們還把平時的怨氣都撒了出來，辱罵宗室胡作非為，那些話他不敢復述。
    陳御史道：“皇上，長公主欺壓貢士的事已經在京中散播開，眼下貢士都還未離京，他們群情激奮，全都聚在貢院外，百姓也都趕了過來……皇上，京中民意沸騰啊！”
    皇帝皺眉。
    民意沸騰還可以引導，罰長公主禁閉就可以安撫人心，引發貢士集體告狀，那就不是什么小事了。
    皇帝吩咐總管太監：“你過去看看。”
    總管太監應是，出宮直奔貢院。
    此刻，貢院外人頭攢動。
    因為貢院是貢士們考試的地方，代表他們取得的功名，所以他們不約而同選擇聚集到這里。
    起初只有謝嘉瑯和文宇認識的一些同鄉朋友，后來趕過來聲援他們的人越來越多。加上謝蟬和張鴻的運作，其他士子、年輕學生、看不慣長公主的百姓、游手好閑的三教九流和圍觀看熱鬧的人一波接一波涌過來，整條長街都擠滿了人。
    幾個年輕書生站在人群前，大聲疾呼：“古有世卿世祿制，父死子繼，兄死弟及，后有察舉制，有九品中正制……為官者必是世家大族子弟，上品無寒門、下品無士族，平民百姓一輩子都不能為朝廷所用，前朝開科舉，以試策取天下士，不分士庶，貧寒之士也能位極人臣。”
    書生朝著皇宮方向拱手：“我大晉開國以來，承繼前朝科考制度，國朝重文治，科舉取士不看出身，只看才學，我等平民，不分貴賤，只要刻苦勤學，也能報效朝廷，改換門庭，光宗耀祖。”
    他說到此處，貢士們都一臉激動神往。
    書生勃然變色：“可是有人不想看到我們這些寒門之士入朝為官！他們任意踐踏我們的尊嚴，剝奪我們考試的機會！”
    眾人都捏緊拳頭，跟著氣憤起來。
    一名貢士紅著眼圈道：“我等寒窗苦讀，聞雞起舞，辛苦數年，就為了能在考試中一展才能，為朝廷所用，長公主和宣平侯世子為一己之私，任意欺凌貢士，我們只能忍著嗎？那我們何必讀書？不如老老實實當一個平頭百姓，也省得白費光陰！”
    貢士們聽他語氣凄然，愈加氣憤，科舉考試可謂大浪淘沙，他們都是煎熬多年才取得成績來到京師的，誰甘心被這么欺侮？
    “朝廷若不能公正處理此事，我們無顏回鄉！”
    “對，朝廷必須公正處理！”
    “不得迫害謝嘉瑯！”
    書生繼續聲討長公主和宣平侯世子。
    眼看人越聚越多，有差吏過來勸說士子們離開。
    士子們巋然不動。
    朝廷以四書五經育人，以宗法治地方，每個人都被教導要仁義禮智信，要忠于朝廷，他們往往舉全族之力培養子弟，或者幾代積累才能出一兩個有功名之人，科舉考試是所有普通百姓改換門庭的希望，為了這個希望，他們頭懸梁，錐刺股。
    現在，權貴輕飄飄就能毀掉一個寒門世子考試的機會，他們怎么能甘心？！
    他們任勞任怨，溫順恭敬，忠于君王，君王愛護他們嗎？
    老百姓就那么不值錢嗎？
    一名貢士站起身，灑淚道：“我家中貧寒，老母為供我讀書，生生熬瞎了一雙眼睛，我苦學多年，不敢有絲毫懈怠……”
    另一名貢士也站起來，指指另外幾人，道：“我們這些人是同鄉，一起進京赴考，不管路上多么辛苦，大家依然手不釋卷……我們這么辛苦，因為我們知道朝廷公正取士，知道朝廷不會辜負我們的辛苦！現在呢？”
    有人說到激動處，嚎啕大哭，沖向貢院大門，差吏嚇一跳，慌忙搶上前把人攔住，今天要是有人撞死在貢院，他們可以直接卷鋪蓋回鄉了！
    更多的差吏趕過來，驅趕圍觀的百姓，朝靜坐的士子們施壓，威脅他們不離開的話就把他們都抓去大牢。
    士子們不為所動。
    他們今天來不僅僅是為謝嘉瑯和文宇，還為了他們自己，更為了全天下和他們一樣的士子，今天他們就這么放棄了，來日會有更多士子被權貴欺凌，他們代表天下無權無勢士子的脊梁，不能退縮！
    一人帶頭背誦起文章，其他人跟著一起大聲朗誦，聲音一開始很雜亂，慢慢匯集成一道整齊的聲音。
    一道雖然莽撞、幼稚但是無比堅決的聲音。
    總管太監看到這里，心驚肉跳，連忙回宮稟報，將貢院前的情形一五一十說了，又道：“皇上，咱家打聽過了，這兩天長公主的事已經傳遍了，街頭巷尾都在議論。”
    皇帝挑了挑眉。
    總管太監察言觀色，道：“陛下，長公主縱容世子，民間其實早有怨言，這次之所以引發眾怒，都是因為他們怨恨長公主。”
    御前親衛問：“皇上，要不要派人去貢院驅趕那些魯莽的書生？”
    總管太監忙道：“不可莽撞。”
    皇帝擺擺手。
    他只當是一件小事，現在鬧大了，那就往大了處理。
    一邊是天下士子的忠心，一邊是三天兩頭哭鬧的長公主，皇帝根本沒有猶豫，他道：“宣謝嘉瑯。”
    在謝嘉瑯入殿前，皇帝命禮部把謝嘉瑯的考卷送過來。
    太監總管早就猜到皇帝要看考卷，已經備好，立刻送到案前。
    皇帝看完考卷，頷首道：“難怪敢狀告長公主，字如其人，文章也如其人……可惜，錯過了殿試。”
    太監來報，今年的主考官求見，皇帝示意讓他們進來。
    幾位主考官都一臉愁容，今年還好沒有落第士子鬧事，殿試的名次出來，也沒有什么異議，可是謝嘉瑯因長公主的緣故缺考，他們沒遇到這種情況，不知道該怎么處理。
    是讓謝嘉瑯明年再考，還是讓他補考，重新評定名次？
    主考官各持己見，拿不定主意。
    皇帝道：“等朕見了謝嘉瑯再說。”
    主考官告退。
    *
    此時天色已晚，太監趕到衙署時，官差們愕然地道：“謝嘉瑯已經被帶走了……”
    “誰帶走的？”
    “指揮所的人。”
    太監冷笑，長公主這是打算把人劫走？威逼謝嘉瑯撤回狀子？
    “把人追回來！圣上召見謝嘉瑯，何人敢攔？”
    跟著太監出宮的是親衛，全都是世家勛貴子弟出身，常和楊碩宗打架的，二話不說，催馬追趕。
    指揮所的人剛帶著謝嘉瑯出去，還沒來得及威逼利誘，親衛堵了上來，怒罵道：“圣上要召見貢士，你們好大的狗膽，連貢士都敢劫？”
    眾人只是聽命行事，反抗了幾下，一溜煙分頭散了。
    親衛帶著謝嘉瑯入宮。
    皇帝已經看完謝嘉瑯的文章和狀子，他以江州士子的身份狀告楊碩宗在當地的惡行，還列數了楊碩宗在其他地方的罪狀，皇帝問過總管太監了，都屬實。
    陳御史和朝中一些官員聽說士子聚集在宮苑鬧事，知道時機不可錯過，紛紛將平時收集的長公主、楊碩宗罪狀全都送了過來。
    不過一個時辰，皇帝案前告狀的奏疏已經堆滿了。
    皇帝粗看了一遍，問總管太監謝嘉瑯的出身，年紀、品性、師從何人。
    總管太監將調查來的謝嘉瑯的生平一一說了，連他從宗族除名的事也說了。
    皇帝看著謝嘉瑯的文章，低頭沉吟。
    太監通報，謝嘉瑯入殿。
    皇帝抬起眸子，仔細打量謝嘉瑯，看他雖然神色憔悴，但挺拔如松，眼神清亮有神，心里暗暗稱許。
    “你走近些。”
    謝嘉瑯往前走了幾步，立在御案前。
    皇帝先不提長公主的事，道：“謝嘉瑯，你狀告長公主和宣平侯世子，朕已知悉。你錯過殿試，實在可惜，朕決定破例一回，讓你補考，重新排定殿試名次。”
    總管太監臉上閃過一道詫異之色。
    殿中還有一些隨侍的官員，個個都驚訝地看著謝嘉瑯。
    眾人的注目中，謝嘉瑯拱手，從容道：“皇上，國有國法制度，科考制度已定，學生確實錯過殿試，雖圣上憐愛，但制度不可廢，不應破例補考。”
    殿中諸人目瞪口呆。
    皇帝看著謝嘉瑯，臉上看不出喜怒。
    殿中安靜下來，眾人噤若寒蟬。
    唯有總管太監抬起眼睛打量謝嘉瑯，對他刮目相看。
    皇帝要為謝嘉瑯破例，謝嘉瑯當場謝恩的話，那長公主的罪過就輕輕揭過了，現在謝嘉瑯寧愿放棄補考也要遵守制度，那么，長公主和宣平侯世子的罪狀，也該國有國法……
    沉默中，皇帝道：“宣刑部侍郎。”
    總管太監心頭凜然，應是。
    *
    很快，一道道振奮人心的消息傳到貢院前。
    皇帝召見謝嘉瑯，命刑部徹查宣平侯世子的案子。
    皇帝下旨嚴詞斥責長公主，剝奪長公主的尊號，命其閉門思過，等案子查清再做處置。
    皇帝命駙馬釋放文宇，駙馬縱容妻子，當場解職，命其歸家思過。
    貢院前，老百姓送來一盞盞燈火，陪貢士一起靜坐。
    禮部官員親自到貢院前向貢士們解釋，朝廷絕對不會允許任何人破壞科考制度的公正，宗室欺凌貢士，皇上照樣嚴懲不貸，絕不姑息！
    眾人朝著宮城方向山呼萬歲。
    *
    禮部幾位官員安撫好貢士，抹把汗，登上馬車。
    簾子放下，禮部侍郎笑道：“今年的狀元、榜眼、探花還沒出風頭呢，風頭就全讓謝嘉瑯給搶走了，經此一事，他名聞天下，朝野震動，這可比名列甲科還要實惠。”
    “不止呢。”另一個侍郎道，“皇上宣召謝嘉瑯，問完話，看了他的文章，留下他在勤政殿說話，聽宮里的口風，皇上有提拔謝嘉瑯的意思。”
    幾人對視一眼，笑而不語。
    長公主得罪的人太多，這一次激起民憤，朝中官員都在火上澆油，幾個御史爭著彈劾長公主，要把功勞攬過去，刑部這一次不會敷衍了事。
    圣上呢，不過是順勢為之，就一舉籠絡了天下寒士。
    幾人都明白，這一次鬧得這么大，絕對有人推波助瀾，張鴻那一幫和楊碩宗有仇的勛貴子弟就跳得最歡。
    *
    貢院的貢士都離開了。
    馬車的車廂里，謝蟬心中的大石落地。
    利用民意，也要防著事情不可收拾，在事情沒解決之前，她不敢有絲毫放松。
    車簾被人掀開，張鴻跳進車廂，“后面的事我看著，九娘，你可以放心回家了。你兄長今晚可能回不來，皇上把他留下了。”
    謝蟬長舒一口氣。
    作者有話要說：關于科舉的內容都取材于資料，《群書考索》、《容齋四筆》。
    “貴者以勢托，富者以財托，親故者以情托”《群書考索》
    考試之前就內定下一百多人的錄取名單取材于歷史。